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四福晋翻着信纸，果然找到那一段，不由笑道：“我哪有她那多花样！”一边命人把毡子抬进来打开看看。
屋里站了好些个人，毡子太大，竟铺不开，只那一半已经让众人眼睛一亮。初夏的草原呈现在眼前，浓绿的叶子，新绿的幼芽，白色黄色红色蓝色的小花自万绿之中浮出来，迎风招展，洁净的云朵四下漂浮。在场的人突然觉得自己像是踩在云端，在云朵缝隙里俯视草原，渴望那新鲜活力的世界。
赞叹之声此起彼落。四阿哥凝神望着那块毡子，嘴角浮起笑意，却不说话。
四福晋了然，含笑说道：“这毡子放我这屋大了点。王爷书房里那块红色地毡旧了，我正想几时寻一块新的换上。不如，就换这块吧？”
四阿哥淡淡一笑：“这些事我不管，你拿主意。”
四福晋就命人送到王爷的书房去，把旧的那块换下来，又说把那对羚羊角也拿过去，添点大漠的野气。
“那对羚羊角就罢了。我真要了，还不落了别人的口实。”四阿哥又与妻妾们说笑了一阵，又问起带给公主的东西预备好了没有，紧着点收拾装箱，别耽误人家行程。
四福晋忙说早就预备好了，只等王爷看过就装箱。
四阿哥笑道：“你们姑嫂要好，送些梯己，我看什么？我不看。只别忘了多带点她用得着的东西，别学她净弄些花里胡哨没用的。”
何吉指挥着丫头小厮把旧地毯卷起来，命拿到外面拾掇干净了再收，又命人仔细擦了一遍书房的地板，晾干了才把新的毡子铺上去。
这早就看惯的书房突然明亮了许多，空气中好似跳动着青草的芬芳，四阿哥心情一松，见桌上有一封戴铎的信，顺手打开看了，铺开纸笔写回信。
何吉送了杯茶进来，看看没什么缺少的，轻轻地退了出去。
四阿哥写写停停，想到什么，眉头蹙了起来，像是十分苦恼，一转眼望见那块新地毯，心中荡过一阵暖流，忍不住轻轻地下了炕，穿着袜子踩上柔软的羊毛，慢慢坐了下去，用手去摸那些花朵。感觉好像回到那年的塞外，她就坐在那边，两手抱膝，顽皮地唱着：“你说，我象云，捉摸不定，其实，你不懂我的心。”
他嘴角轻翘。谁又懂谁的心呢？有时，连自己的心也未必全明白吧。云儿要的是自在，能自在就好。地上的人抬起头，能看见自在的云，就好。幸亏，她早早地走了。若不然，这些年这些事，她岂能自在？弄不好，由她身上还要生出些是非。
想到皇阿玛，想到十三弟，想到老八老九，想到太子，想到佟家，心情又开始沉重。好在，她不必受这些！
迎出来的是八福晋，一身素服，眼角微含轻愁，却是满面堆笑，打趣道：“十四弟莫不是又谋算我们窖里那些葡萄酒来了？”
“八嫂把我当成什么人了？”十四阿哥笑着晃了晃手中的大肚子木桶：“我带了新鲜东西来，让八哥八嫂也尝尝。八哥在家么？”
“在。正收拾东西呢。”皇上按例往热河避暑，点了八阿哥随行。这在几年前不算什么，可经过“百官举荐太子”那场风波，胤禩从云端跌至泥里，简直成了皇上的眼中钉，几乎绝了父子之情，屡次贬低打击。额娘抑郁而亡，胤禩伤痛过度，心灰意懒，几成废人。皇上大概也觉得先前言语伤人太过绝情，对胤禩的态度慢慢平和下来，虽不像从前那般重用，却连着两年，每次出行都点他随扈。如今太子再次被废，多半无望翻身，朝局似乎也安静下来。她只希望皇上对额娘尚余一两分情义，念及胤禩过去的功劳苦劳，口下手下留情，胤禩也圆通机灵一些，在皇上面前做个乖觉孝子富贵闲人，太太平平地过日子。
八福晋陪着十四阿哥往内进走，那边八阿哥得报已经迎了出来。
“不如到花厅说话，也凉快些。”八福晋提议道：“十四弟带来的可是酒么？我让人备几个下酒菜吧。”
知道八阿哥原不好杯中物，加上为良妃守制中，十四阿哥忙说：“名儿虽然带个酒字，实在算不得酒，毫不辛辣，喝起来和水差不多。倒是烦劳八嫂叫人拿些冰来镇着。”
稍顷几样小菜摆上桌，十四阿哥叫取白瓷碗来，一边笑道：“喝这玩意儿，该用一种大肚子木头杯子。我让人去弄了，还没弄好。八哥八嫂先将就将就。”
听十四阿哥这般啰嗦讲究，又神神秘秘，八福晋约摸地猜到这东西的来路，忍不住悄悄瞟了丈夫一眼，只见他神情淡定，仿佛一无所觉，又像是了然于胸。
十四阿哥打开酒桶下方的木塞，倒出三碗棕黄色微微发泡的清澈液体，劝道：“来，来，八哥八嫂尝尝。这东西的味儿不同一般，一开始喝不惯，多喝上几口才能品出其中滋味。”
八福晋闻了闻，小小饮了一口，笑道：“有点涩，闻着倒还香。像是粮食酿的，又有些不像。”
八阿哥慢慢地喝下一口，接着又是一口，不多时竟喝光了一碗，发觉他俩人正目不转睛地望着自己，轻轻一笑：“味儿是有些古怪，仔细品品，倒也有点意思。”
“到底不愧是八哥——”十四阿哥一拍桌子，差点忘情，想起八福晋就坐在一旁，笑道：“八嫂知觉过人，小弟佩服！这酒是用大麦酿的，却又不用麦粒，而是先让大麦发芽，麦芽去根晾干……”
八福晋笑道：“原来是麦芽酒，好心思！可听着就够磨人的！
“麦芽酿的酒，名儿却叫啤酒，据说从波斯往西，从皇帝到老百姓喝了几千年了。”说到这里已经露了底，十四阿哥也就索性大方说出那个名字：“听说，在欧罗巴一个叫德意志的地方，这东西极是平常，不值钱，贩夫走卒天天喝。楚言没找到窍门，费不少力气才酿出几桶，还象那么回事，只弄不出那特有的苦味。偏她自己不好这口，说以后不弄了，送了两桶过来给我和十三哥尝尝新鲜。我倒喜欢，有心叫她每年送个几桶过来。八哥八嫂若是喜欢，我就下死劲撺掇去。”
八阿哥八福晋都笑起来。这几年，楚言往回送了不少稀奇古怪的吃喝玩意，别的人尝个新鲜也就丢开了，只有十四阿哥，仗着同她要好，喜欢了就去要。每回楚言的侍卫回京，往十四贝勒府送的箱子最多。十四阿哥府回的东西往往装不了一半，不少箱子沉甸甸地抬进去，空荡荡地抬出来。
弄得十四福晋极不好意思，对好几个兄弟妯娌抱怨过：“公主要顾着好几家呢，家家都像我们这样，还不把人吃穷要穷了？我说了好几次，他只不听，还说公主才没我这么小心眼。哥哥嫂子们倒是帮我劝劝他。倚小卖小占便宜，也不能老是这么个占法！”
闻者无不好笑，还要反过来劝她：“十四弟与楚言最是要好。他两个再不会算计这些小事。十四弟妹放心，楚言不是个抹不开脸的，被十四弟吃急了要急了，自然会说。”
跑来拉扯胤禩出头，看来，她真是不肯再酿这个啤酒了。不过，若是胤禩开口，她大概还会勉为其难吧。八福晋望了一眼丈夫，笑道：“对不住十四弟，我也不好这口。”
八阿哥也笑：“十四弟忘了么？我们服丧未满，喝酒已是不该。”
“看来，这啤酒还真只能喝这一回了。”十四阿哥叹了口气，倒也没太放在心上，只慢慢品着碗里的啤酒。
听见那个“我们”，八福晋心里温暖安慰，起身笑道：“十四弟多呆一会儿，吃过晚饭再走吧。弘旺该下学了，我过去瞧瞧。新近请了个先生，还不知如何。”
猜想十四弟会与他谈起她，有自己在场，他们说起话来总有些顾忌小心，不能畅快。这几年，她那边来人送东西，每次总要去四阿哥五阿哥和十四阿哥府里，偶尔也去三阿哥九阿哥十阿哥府，唯独不来这里，想是忌讳着她。当然，她自己也不曾往西边送过什么。依着当日的话，请怀湘捎了一次茶叶给她，她也托怀湘还了一包香料。她有什么需要，有许多人愿意为她打点，交浅难言深，不会对她开口。她也不是那种热心肠。胤禩嘴上半点不提，心里始终挂着她。她不好也不愿主动提起那个名字。再说，府里宫里胤禩和两个孩子，大大小小零零碎碎都靠她张罗，变故不断，她委实也没有那份心思。
觉得力不从心的时候，想想她远嫁异乡，能把两边诸色人等安抚得妥妥帖帖，生意也做得有声有色，还生养了一儿一女，佩服之余，也起了争强之心，不肯太被她比下去。靠着这口气，这些年那么多辛劳委屈，全都熬了过来。
皇上给八阿哥的长子取名时，选了“旺”字。她暗自寻思皇上是希望胤禩能从此子孙兴旺。她不能生养，已是不争的事实。他对孩子的生母照拂有加，但很少亲近。孩子自落地就由她照管，同她亲近，与亲生无异。经过那些事，她的心胸也宽了，权衡利弊，再三思量，倒希望他顺了皇上的意思，夺娶几个侍妾，多生几个孩子。
可他只是摇头：“你我如今儿女双全，我已知足。”
当他多心，她说了许多掏心窝子的话，又赌咒又发誓。
他笑道：“多心的是你。这些年风风雨雨，我自顾不暇，这个家全靠你一力支撑。你难道还不明白？家里人口少有人口少的好处。你我，加上孩子，一家四口，好好过日子不好？何苦弄进许多外人来？”
自那以后，她的心完全踏实了。为了他这句话，为了这四口之家，背个“妒妇”“恶妇”的名声，她心甘情愿。只是，偶然，她也会想，曾经沧海难为水，他会那么说，是因为曾遇见个她，曾有过那么一段情，除了她，天香国色在他眼里也做了庸俗脂粉吧。
相隔万里，可他们之间，始终存了一段默契。弘旺百日，寒水没有登门却送来双份厚礼。她十分过意不去，他含笑接过去，对来人说了句：“有劳你家夫人！改日当面道谢。”
隔了两日，他把孩子抱去书房。她去接孩子时，孩子两腿套上了寒水送来的十八罗汉银铃铛。他痴痴地看着孩子，又痴痴地望着那对铃铛。她立刻明白，这份礼出自她的手。倘若，这个孩子是她生的，又或者她的儿子是为他生的，他不知会欢喜成什么样。
她自酿的葡萄酒，千里迢迢送来京城，也少不了他的一份。她说那酒还应窖藏一两年，完全熟了才最香甜。他就巴巴地等着，还特地去找洋教士取酒经。只可惜，酒熟了，他却在守孝，白白便宜了没耐性的十四弟
额娘身子一直不太好，寒水那边隔一阵子会送一些贵重药材过来。她起初没明白，向老九道谢。九阿哥满嘴含糊：“她那些事与我无关，我也管不了。”
从来在人情上精细的他拿过去，道声谢，也不问价，也不提给钱。
一来二去，她明白过来，他和她之间，不必算计，要算也算不过来。
偶尔会有精装的匣子送进府里，说是八爷在寻的东西。他欢欢喜喜地拿了去，不多久，又欢欢喜喜地拿了出门，再也见不着。
她知道那些东西的去处，她不问也不看。他和她，还有寒水十四弟这些人，顾着她的感受顾着她的脸面，她自然要领这份情。经过这些年，她也学聪明了，该糊涂的时候，何妨糊涂一点。
好多年前，她把他的心弄丢了，再寻不回来。可他的妻始终是她，陪在他身边的人，始终是她。
“八嫂收了性子，还真是贤妻良母。”十四阿哥叹道。
“这些年，多亏了她。”这些年，她为他支撑着这个府邸这个家，服伺病中的额娘，抚育幼小的儿女。无论风吹雨打，雷电霹雳，这个府邸始终紧紧有条。一进家门，迎接他的总是温暖的居室，可口的饭菜，孩子的笑语，还有她的微笑。
最难最苦的日子，他看得出她的苍白消瘦忧愁。可对着他，她只是微笑：“无事一身轻。没了那些差事，正好多陪陪额娘，多陪陪孩子。”
这样的她却不得不戴着皇阿玛赐下的“嫉妒行恶”的帽子。说到底，都是他连累了她。尊敬，感激，爱惜，可她最想要的，他已经无法付出。他亏欠她的，良多。想起从前的情形，只觉得造化弄人。
八阿哥默默出神之际，听见十四阿哥在说：“楚言明年回来。”
八阿哥一愣，喃喃道：“她当真要回来了？”
“我听额娘说的，额娘眼见皇阿玛亲口告诉太后，错不了！她一走七年，东西送回来了不少，人却一次也没回来。她临走时，还说要和纯悫公主一同回京省亲。纯悫姐姐都殁——”觉得这么说不吉利，十四阿哥蓦地住了口。
八阿哥也有些叹息：皇家嫁到蒙古的公主大半活不长。在她之后出阁的纯�