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入睡前又要听故事。好容易和儿子团聚，楚言自然有求必应，坐在床边足足讲了三个故事，直到他满意地睡着，替他掖好被子，看见他嘴角香甜地翘起，露出会心的微笑。
回到屋里，却见丈夫在笨拙地剥着瓜子，炉上烤着一把栗子。
楚言走过去坐下：“怎么想起要吃这个？”
阿格策望日朗献宝似地递过来一个小碟：“闲着，找点事做。给你剥的。”
“谢谢。夜了，不能多吃，要积食的。”楚言慢慢地把那一小把瓜子仁放进嘴里，细细嚼着。
阿格策望日朗挪身过去，把妻子拥进怀里：“我们终于又在一起了。”
楚言点点头，眼睛有些湿润：“你，很辛苦吧。”这几年，她的处境只是表面糟糕，日子其实并不难过。避开风口浪尖，躲在这个优美安静的地方，身边又有阿格斯冷图雅和水灵陪伴。哈尔济朗和怡安不在身边是个遗憾，知道他们很安全，得到很好的照顾，并不太担心。国仇家恨，军情政治，不在她心上。被团团保护着，没有人能伤害她。难听的话很少能传进她耳中，听见了也影响不了她的心情。真想做的事，有阿格斯冷和图雅帮着，也不是不可能。生活上，他也极尽所能地做了安排，没有多少不适。她是被软禁，也是被保护了起来。
他孤独地坚定地站在前方，为她遮风挡雨，一次次用他的心血和前途去和策妄阿拉布坦交易，换取她的安宁和平静。不敢想象，他付出了什么代价，才得到让哈尔济朗留在她身边的许可。
他的头埋在她颈窝厮磨着，带着几分诱惑：“想你想得很辛苦。”
她失笑，转过脸，正落进他的深吻。
发泄过思念和渴望，他们相拥凝视。
“日朗，我有没有告诉过你？你是人间极品大丈夫。”
“没有。什么意思？夸我好？”
“嗯，好得不能再好了。”
“不后悔嫁给我？”
“不后悔。该后悔的是你吧？”
“我是后悔。不该给你那四年。那天带你骑马时就该直接把你拐回准噶尔。”不给别的男人机会在她心里留下影子。
有一瞬间，她的心被带回了过去，脑海中浮起熟悉又遥远的面容，立刻压下去，笑着抚上他的脸颊：“以前的事过去了。以后四十年，别再犯错。”
他的眼睛闪耀着深邃的光芒，紧紧搂住吻住她，象要把她融进自己的身体。
很久，他放开她，笑着说：“我们养了个麻烦的儿子。”好气又好笑地讲起哈尔济朗的英雄事迹。
她专心地听着，不时忍俊不禁，末了总结说：“还好，他不找自己人麻烦。”
“我是想告诉你，别被自己儿子给骗了。”半大小子了，还拼命霸着母亲，象什么话！
她有些好笑：“明天开始，我一定让他自己吃饭睡觉。仔细想想，我们还应该感谢喇嘛们。如果哈尔济朗一直跟着我，大概还是一个娇纵的孩子。也许天天和我们闹别扭。”现在的哈尔济朗已经可以接受命运的挑战。
“把你认为他该知道的，教给他吧。我们的时间不多了。”
她一震，柔和地望着他：“智者总是寂寞的。无论结果如何，都不是你的错。”
他爱恋地捧住她的脸：“我不寂寞。我有你！”
阿格斯冷和哈尔济朗双手缚在背后，单用双脚比试。图雅在边上看着，偶然笑着说两句话。
楚言走过来，陪她看了一会儿，笑着说：“图雅，陪我到湖边走走。”
图雅温顺地跟了去，猜测王妃有话对她说。
果然，楚言温柔地望住她：“这几年，我心不在焉，都忘了你和阿格斯冷的年纪。大王子想趁现在把你们的婚事办了。我想问问你的心意。我知道，阿格斯冷眼里没有别的女人。可我不知道，你的心里有没有别人。”总怀疑她在京城的一年里发生了点什么。
图雅的手下意识地放到胸口。外袍里面是那个锁片，那个人给她戴上，想要锁住她的心她的人。那个人在她心里吗？图雅认真想了想：“没有。”她很少想起他。
“阿格斯冷是否在你心里？你愿意嫁给他吗？图雅，这里没有人会逼你。”
图雅有些困惑。阿格斯冷当然在她心里，而且是“家”里重要的一员。这些年，他放弃了建功立业出人头地的机会，默默地陪在王妃身边，做着一个好儿子好兄长能做的一切。大王子不在的时候，他是“家”的守卫，是她们的依靠。可是——“王妃，我们现在这样一起生活，不好吗？”
楚言发觉自己失职。是不是忘了教给她一些重要的东西？“不是不好。婚姻家庭，生儿育女是人生大事。不经过这些，一个人的生命体验就不完整。我和大王子都希望看见你们有美满的家庭，有可爱的孩子。如果你和阿格斯冷结婚，还会和我们一起生活，只不过在一个大的家里有了你们两个组成的小家。”
那个人要她等着他。她答应了不嫁给别人，可也没想嫁给他。如果嫁给阿格斯冷，就违背了诺言。大家里的小家是怎么回事？就像大院子里的小院子吗？图雅的脑子乱糟糟的。
“如果阿格斯冷和别人结婚，就会有另一个人来和我们一起生活，或者，阿格斯冷要离开我们去和那个人一起住。”虽然，阿格斯冷恐怕不愿意。
“阿格斯冷少爷应该娶一个身份高贵的小姐。”可她心里为什么难过？那两种情况她都不喜欢。
明白心结在哪里就好办了。“黄金玉石比我们平时吃的饭菜贵重吧？不让他吃饭，给他吃黄金玉石，你觉得阿格斯冷会不会肚子疼呢？”第一次发现图雅也有笨的时候：“我先去办点事儿。你好好想想，晚上告诉我。”
图雅乖乖坐在那儿想，直到阿格斯冷走过来：“傻丫头，别发呆了！回去吃饭。”
图雅突然有些不好意思面对他，鼓足勇气问：“阿格斯冷，你想娶我吗？”
阿格斯冷一愣，咧着嘴笑起来：“想！想了好几年了。”
“为什么？我有什么好？”
“你有什么好？傻呗！我得看着你，照顾你，一辈子。”
“阿格斯冷最讨厌！”图雅吸着鼻子扑过去，趴在他怀里呜呜地哭了起来。
“喂，你这算不算答应嫁给我了？”阿格斯冷把她举到眼前，见她轻轻点了点头，欢呼一声，把她扛在肩上往回跑。
图雅拳打脚踢：“阿格斯冷，放我下来！讨厌！”
阿格斯冷和图雅的婚礼简单而热闹。
楚言很开心：“应该有个蜜月，让小两口单独呆一阵。要不然，还以为真跟以前一样呢。”
阿格策望日朗眼中微光一闪：“有哈尔济朗和水灵陪着你，让他们到南疆去住一段吧。也该让那边的人知道这门喜事。”
楚言自无异议。这几年，她动不了，阿格策望日朗没精力，南疆那边的事情全靠总管和几个亲信的维吾尔人打理，阿格斯冷和图雅过一阵跑一趟，传些话帮着做些决定。阿克苏和疏勒的那些人也象他们的亲人。
隔了几天，阿格策望日朗把新婚夫妇叫到跟前：“有件很重要的事，只能交给你们。图雅，我要你到帕米尔去，替王妃守着去印度的路。阿格斯冷，你护送图雅过去，帮她安排妥当，然后，回来接王妃和哈尔济朗。”
阿格斯冷和图雅都有些吃惊，对视一眼，都在爱侣的眼中看见疑惑和肃然，不约而同地点头答应。宽大的手掌和纤细的手掌紧紧握在了一起。
阿格策望日朗张开双臂，握住两个孩子的肩膀，疼爱也愧疚：“你们刚刚成亲，就让你们去做这样的事。对不起！现在的形势你们也知道，我不得不做最坏的准备。帕米尔是王妃和你们最后的退路，性命攸关。我不放心交给别人，只能靠你们！但愿，将来，你们有大把好日子。”这也是他们的“蜜月”，让他们学着互相扶持，独立地面对各种未知的情况。这最年长最能干的两个孩子必须尽快成熟起来。将来的路，只靠楚言一个人，太难走！
疑惑更深，却被浓浓的悲壮覆盖。他们将不得不离开准噶尔么？生在这里，长在这里，除了这天山草原大漠，还有哪里会是他们的家？不对。他们原是两个没有家的孩子。大王子和王妃给了他们一个家，给了他们幸福。大王子和王妃在的地方，就是他们的家。
图雅心细，发现不对头的地方：“大王子，你不和我们一起走吗？”
“我有我的责任。只有王妃，哈尔济朗，还有你们安全了，我才能放心。”停了一下，笑着补充：“我知道王妃会带你们去哪里。我会来找你们。这些话先别告诉王妃。她想让你们快快活活地出门玩一趟，要是知道我还派了你们差事，会骂我。”
策妄阿拉布坦要找敖其尔询问清国的情况，让阿格策望日朗带他回伊犁。
敖其尔心里明白康熙吃了这么个打败仗，是一定要讨回去的。吃了他那么个暗亏，也是要讨回去的。战争远没有结束，他的作用却快要结束了，前途缥缈。
临走时，要求面见楚言告别，按照大清的礼节，匍匐在地，恭恭敬敬地磕了三个头：“公主对奴才恩重如山。奴才对不住公主。”
楚言感慨地看着这个人，真诚地说：“你没有对不起我，也没有对不起皇上！你原是准噶尔人，决定做回准噶尔人。没有人可以责怪你！我倒要谢谢你这几年的看顾。只是，你媳妇儿，可惜了！”
敖其尔唏嘘不已，最终失声痛哭。少年被俘，在京城里生活了十年，原以为一辈子都是大清皇家侍卫了，却又被送回准噶尔，发现自己从里到外都是准噶尔。他选择了效忠大汗，可他的妻一样忘不了自己的出身。曾经恩爱的夫妻，互相防范，勾心斗角，裂痕越来越大。公主受难，他却做了看守，妻子与他大吵，引得大汗猜忌，也被拘禁。直心肠烈性子的妻以为末日来临，抢先结果了自己的性命。他欠下的，须他来还。他们的孩子是蒙古人，可是算准噶尔蒙古人，还是算科尔沁蒙古人？准噶尔和科尔沁，哪边有他们的容身之处？这两难的处境，也许只有公主才能明白。
“公主宽宏大度，心地慈悲。奴才是个不知好歹的人，冒昧地求公主看在相处了这些年的份上，可怜奴才的孩子，不拘哪里，给他们找个生存之地。”
父母的心，到最后都是一样的。楚言含泪道：“我尽力。”
敖其尔没口称谢，恭恭敬敬又磕了三个响头，这才退了出去。
湖畔喋血
峻峰得到的最后消息，楚言仍在赛里木湖。
赛里木湖临近准噶尔现在的都城伊犁，无论从喀尔喀，还是从哈密出发，都要横穿准噶尔。准噶尔兵强马壮，民风勇武。以准噶尔目前实力，即使集中大清优势兵力，两路并进，全力以赴，也不可能打到那一边。额附策凌和北路阿尔泰军统帅傅尔丹都不看好营救能成功，极力劝说靖夷放弃，希望他们能加入清军的作战行动。
凭他们几人的身手，有吉日德勒和贺大鹏带路，潜至赛里木湖不是不可能。可找到楚言以后，能不能平安带她回来是个问题。万一惊动了准噶尔人，沿路拦截，逃脱的可能几乎为零。兵荒马乱中反而害了她。可是，一旦清军发动几面进攻，她会不会——
“不会！”策凌断定：“早几年皇上曾寄书策妄阿拉布坦，命其遣使进京请罪，也曾派人去准噶尔，要求策妄阿拉布坦亲自来结盟定议。策妄阿拉布坦全都予以拒绝。他未尝不会想到，一旦皇上震怒，派大军压境，准噶尔边境绵长，兵力分散，难拒大清数万精兵几路夹击。太后病重，皇上宣召，策妄阿拉布坦扣押公主，不许返回探视，因为楚言在手，他就还有斡旋的余地。楚言虽非皇上亲生，也是御封公主，很受宠爱，在京城和漠南各部颇有人脉。如若战败，策妄阿拉布坦必会命阿格策望日朗送楚言回京，向皇上求情请罪。楚言为着额附，必会极力周旋。佟家和漠南几位王爷，甚而几位阿哥，都会帮着说话。皇上对阿格策望日朗又很有好感。至少，有望和谈。这么几年都不曾杀她，临到要用了，更不会伤她。”
策凌更担心阿格策望日朗。他最大的两个儿子进阿尔泰山打猎时，被人以阿格策望日朗的名义诱骗到准噶尔。准噶尔人送了一个侍从回来传话，以儿子的性命要挟他杀死清军统帅，把清国军队赶出喀尔喀。他不得不宣布只有纯悫公主所生两个幼子才是他的儿子，置其他骨肉的死活于不顾。
他不认为那事与阿格策望日朗有关。阿格策望日朗太骄傲，太自信，只会选择正面交锋挫败收服敌人，不屑于玩这种伎俩。就