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经过先前十三阿哥十阿哥的生辰，楚言和七阿哥十二阿哥也算认识了。
七阿哥腿瘸，似乎不是先天遗传，不知是小儿麻痹症还是受过外伤。性格中多多少少有点自卑，有些孤僻，不爱说话。他的和气不同于五阿哥的宽厚，八阿哥的温润，十三阿哥的爽朗，更像是一种漠不关心的冷淡。
十二阿哥比十三阿哥大不了多少，却是这个年纪少见的沉稳持重，象个小老头，只有眼中偶然闪过的好奇标志着一颗仍然年轻的心。十二阿哥外貌天赋都是平平，似乎颇有自知之明，藏愚守拙，对两个出色的弟弟只有倾羡，没有嫉妒，相处融洽。
几位阿哥挨着个儿上前，对四阿哥说些吉利话，拿出各自的寿礼，有文房四宝，有书籍画轴，还有小雕塑摆件。
四阿哥自是满脸堆笑，连声称谢，这些人中数他辈分最大，倒也没有太多礼节需要做作。
十四阿哥轮过之后，诸人的目光都落到楚言和冰玉两个人身上。
楚言走了过去，垂首呈上带来的小小包裹：“奴婢恭祝四贝勒福如东海，寿比南山！年年有近日，岁岁有今朝！”但愿他年年岁岁都能记住今日的兄弟友爱，他年，整起这些人的时候，下手多留三分情。
“多谢！”四阿哥含着笑接过去，见她用绸布仔细包裹了，打了一个漂亮的蝴蝶结，心中喜欢，竟有些舍不得拆开，掂了一下，笑问：“是什么？”
“回四爷，是一个小小的绣架。”
四阿哥有些意外：“是你绣的？”
“是奴婢画的样子，请人绣的。奴婢，呃，不会刺绣。”
四阿哥哑然失笑，还想说什么。十阿哥十三阿哥十四阿哥已经好奇得不行，连声嚷着拿出来让大家看看。
原来是一幅水墨绣画。一丛兰花，两支竹子，配上细细的乌木框子，简洁明了，有禅的意境。
她模仿了郑板桥的兰竹图，请早燕找了绣工好的一个女孩子，只花了一天绣出来，框和架子也是现成的。效果竟是出奇地好！就连七阿哥也拿了过去，仔细看了看，赞了两声。四阿哥满脸笑意，不掩饰眼中的激赏。
冰玉也将她打的一条穗子呈给四阿哥。
十阿哥爱闹，嚷着要敬四阿哥三大杯，被十四阿哥拉住：“别急！今儿还有一位寿星呢。”
楚言狐疑地看了一眼十四阿哥，视线扫过室内众人，除了七阿哥和十二阿哥，其余的人什么时候生日她大约都是知道的，看到冰玉正抿着嘴对她笑，才后知后觉地明白过来，这天也是楚言的生日。作为基本资料，楚言的出生日期，她自然是知道的，却没有“我的生日”这种切身之感。
十三阿哥十四阿哥和冰玉早有预谋，笑嘻嘻地拿出了准备好的礼物。十三阿哥送的是一块怀表，楚言欢喜莫名，她花了好大功夫，总算弄明白了古代的时辰是怎么算的，仍然很不习惯。十四阿哥送的是一个古旧笨大的八音盒，木头表面的油漆已经斑驳，楚言上紧发条，含笑听着金属轻轻碰撞，奏出一首不知名的赞美诗。冰玉送了个荷包，精巧的藤蔓图案，看得出下了不少功夫。
十二阿哥大概早得了消息，准备了一方端砚。
十阿哥挠着头，懊悔居然错失了这样一个示好的机会，期期艾艾地说回头补上这份礼。
十四阿哥耻笑说：“寿礼只有早送，哪里有过后补的？”
一听这话，十阿哥涨红了脸，不知所措，年纪较长的几位阿哥也都是一脸尴尬。
楚言连忙赔笑说：“五爷的礼物，奴婢早就得了。是一幅字。”
五阿哥微微一愣，望着她释然一笑，有一分感激。
“奴婢正想向七爷讨一份寿礼。听说七爷乃是象棋国手，可否陪奴婢这个臭棋篓子下上一盘？”
七阿哥微微一笑：“随时奉陪。”
楚言道了声谢，转向九阿哥，笑道：“九爷袖筒里收着的银票，要是都送给奴婢，连八爷十爷的份也尽够了。”
众人愕然。十三阿哥十四阿哥冰玉转头偷偷地笑。
九阿哥冷哼一声，向袖筒中一掏，取出一沓银票，摔给她，口中骂道：“除了银票，你还认得什么？前一阵子，给你的一船鸭绒，可不是白送的。”
楚言毫不客气，细细点过一遍，欢声叫道：“Yeah，发了！竟有三百二十 两！”
在几道又惊奇又好笑的目光中，一本正经地回答说：“回九爷，奴婢除了银票，还认得黄金白银珍珠玛瑙翡翠玉石绫罗绸缎，值钱的东西，大半都是认得的。”
有人憋不住喷笑出来。
楚言只作不知，从手中点出几张银票塞回给九阿哥：“喏，六十两买一船鸭绒，二百两运费，奴婢没占便宜吧？”
九阿哥恨恨地夺了过去：“得了便宜还卖乖！”
哄堂大笑。
四阿哥一手握拳，掩着嘴笑了两声，两眼含笑，直望着她。
楚言却闭了嘴，低头摆弄起她新得的几样东西，毫不理会其他人兴味谙然的目光。
四阿哥踌躇片刻，用刚收到的东西送她，不好看！可是，自己通身上下并没有什么可以出手的东西。沉吟了一下，取下腰间系的那块玉佩，笑道：“我事先不知情，只有这个，你收着吧。”
楚言道谢，笑吟吟地接过来，这趟才算没白来！第一眼看出这块青玉成色极好，少说也值个一千两。再见到上面那个“禛”字，却迟疑起来，翻过来，是曲曲弯弯的文字样的图案，不认得也知道必是他的满文名字。
楚言与十三阿哥同年同月生，更和四阿哥同月同日的生日，说不清是什么样的缘分，带给她奇怪的不安，再弄出这么一块玉佩，似乎预示着超出她掌控的纠葛。长吁一口气，暗笑自己几时变得这么疑神疑鬼，一起生的又有什么关系，只要不一块死就好，十三太短命，雍正活得也不长，她还希望健康地活到八十岁，渴望一头晶亮银丝不夹一根黑发的雍容风韵呢。这块玉佩既是他身份的代表，说不定哪一天能派上大用场，救她一命呢，这么一想，又开心起来，一抬头，正撞上四阿哥含笑的眸子，灿然一笑。
感觉到另外一人柔和专注的视线，有意地不加理睬。
十阿哥十三阿哥领头，几位阿哥开始向四阿哥敬酒。十四阿哥悄悄靠到楚言和冰玉这边，凑到她耳边问：“那些习题，可做得不冤了？”
楚言一愣：“难不成，那个八音盒是做习题得来的？”
“差不多。上回在南怀仁那里见到这个，猜着你会喜欢，只是同他没交情，不好意思张口。有你帮着，做了那些天的题，南怀仁在皇阿玛面前直夸我，皇阿玛说要赏我，南怀仁也说要奖我个什么，我就要了这个。”
“哦？皇上又赏了你什么？”
“那玩意儿，你不会希罕，是皇阿玛当年用过的一张弓。”
“多谢十四爷费心！”楚言笑妍妍地问：“十四爷今后还做不做几何题三角题了？”
十四阿哥挤挤眼，做了个鬼脸：“看那几个洋人还有什么好东西了。以后，可不许再不耐烦，不许再骂我！”
楚言回了个鬼脸：“看十四爷又不会做什么题了。”
相视一笑，楚言想到另外两样好东西：“十四爷可见过他们从法兰西带来的酒和巧克力？”在她看来，法兰西对世界的贡献中，这两样远远排在Chanel等名牌前面。
见十四阿哥一头雾水，不明所以，笑了笑：“慢慢再看，他们还有什么值得谋的东西。”有机会，她要亲自去那几个洋人住的宅子看看，说不定两句法语过去，被引为他乡故知，对方主动就把好酒好吃拿出来了，呵呵！她乱七八糟学的那点旅游用的法语，曾经被地道巴黎人称为魁北克口音，那些传教士又不知道是什么偏僻地方乡下人出身，到时候，鸡同鸭讲，怕是有趣得紧！
十四阿哥被她诡异的笑弄得头皮发麻，叫身边的大丫头青蓝过来伺候着，自己跑去给四阿哥敬酒。
看了看大呼小叫的那一堆人，楚言问青蓝有没有备下饭菜。
青蓝指了指一边桌上满满的冷盘下酒菜，见她蹙了蹙眉，忙道：“德主子派了个厨子过来，那些是给爷们下酒的，后面应该还有一些正经饭菜。”
楚言点点头，让她去看看，捡清淡些的拿点来，再盛两碗饭。
冰玉一直兴致勃勃地摆弄着那个八音盒，有些奇怪：“你怎么这会儿就要吃饭？哎，你说这盒子怎么会奏出曲子呢？”
楚言解释说上发条的时候把一个金属片的弹簧压实了，弹簧慢慢松回来，带动了一个齿轮，这个齿轮带动一组齿轮，使得好些个金属片按预先计算好的顺序相互打击，发出有节律的音节，组成了一个曲子。
冰玉听得直咂舌：“一样一样都得算倒。洋人还真是精细！”
洋人的精细除了制造小玩意儿，还用来改进大炮火枪轮船。其实，中国人也够精细的，看看家具上瓷器上那些纷繁复杂的花案，听听人和人对答时的滴水不漏，都是中国人精细的产物。楚言突然觉得郁闷，为什么要让她跑到古代，做一回先知？世人皆醉的时候，独醒者的无奈和痛苦，有谁能分担？
青蓝端来一盘片好的水晶肘子，半尾糖醋鲤鱼，一碟炒素三丝，两碗米饭。
楚言招呼冰玉一块儿吃：“快填肚子。等他们想起来，过来灌酒可就糟了。”同学朋友聚会的场合，往往会有人跳出来拉人拼酒，唯恐天下不乱，自保的第一要素是冷眼旁观，抓紧时间吃饱，那些人想到她的时候，战斗力已经大打折扣，而她好整以待，再来个装傻充愣，四两拨千斤，在小圈子里“酒量厉害”的名声，就是这么来的。
冰玉抿嘴笑着：“要灌也是灌寿星，没我的事儿。”虽这么说，还是陪着她一起吃起来。
果然，十阿哥十三阿哥十四阿哥再想不出来什么理由向四阿哥敬酒，就想起了她。
十三阿哥一身酒气，过来拉了她的腕子，口中叫着：“快来，你还没跟四哥喝过呢。”
其他几人也都有几分酒意，抛开了礼仪规矩，纷纷附和：“应该。一样的生辰，好大的缘分，该喝！一杯不够，至少三杯。”
十三阿哥刚要倒酒，被楚言拦住：“这是什么酒？”
“汾酒。”
“难喝。”楚言皱着眉：“换一样。”
十三阿哥盯着她，眉眼都是笑，叹了口气：“我的姑奶奶，你的嘴怎么这么刁？”
搞怪地喳了一声，拿起另外一坛：“这是我从一位高人那里得来的方子，取玉泉山的水，让四哥庄上奴才酿的，入口清甜绵软，你尝尝，合不合意！”
等她尝过点了头，才斟满六杯，催促她和四阿哥对饮。
四阿哥估计喝了不少，脸颊甚至耳朵都是绯红，眉眼间透着春色，一身的棱角都不见了，只余眼中暖暖的笑意。楚言想起一个词：面若桃花。
四阿哥端起一杯酒，笑道：“来，我们喝！” 手还是很稳，话已经有点糊涂了。
“光喝酒没劲，总该说点什么。”九阿哥在一旁插嘴。
“是。”楚言扫过周围这些人，端起酒杯：“第一杯酒，祝四爷身体康健，福寿延年。”言罢，一口喝干，这酒口感真是不错。
四阿哥笑了笑，跟着干了。
“第二杯酒，祝四爷万事胜意，心想事成。”
“第三杯酒，祝四爷妻妾成群，儿孙满堂。”
四阿哥呆了一下，还是干了，望着她笑道：“该我敬你了？”
楚言连连摆手：“不敢当，不敢当，四爷别折了奴婢的寿。”
十阿哥不依：“酒桌上论什么身份！今儿寿筵，寿星最大！”
一堆人跟着附和，十三阿哥已经又倒出了六杯酒。
四阿哥盯着她，微微一笑：“我该祝你些什么？”
楚言大大方方拿起杯子：“第一杯，祝我长寿。”
“是。祝你长命百岁！”四阿哥抢先喝干。
“第二杯，祝我发财。”
四阿哥失笑：“好。祝你财源茂进！”
“第三杯——”
楚言尚在踌躇，五阿哥接了话：“祝你嫁个好夫婿。”
一堆人哄笑起来。四阿哥点头笑道：“五弟说的是。第三杯，祝你嫁个好夫婿！”
跟四阿哥喝完，又被十三阿哥拉着，跟五阿哥七阿哥八阿哥九阿哥喝过，只有八阿哥推说自己不胜酒力，就不必干了。
十三阿哥十四阿哥不依，反而借机灌了八阿哥三杯酒。
楚言发呆地望着他一如既往地温笑着，有些无奈地饮下三杯酒，脸上腾起淡淡的红云，眸光带着笑意，微微扫过她。
十阿哥真心诚意地敬她三杯，楚言不好推辞。
一圈下来，连着冰玉的一杯，十好几杯酒下肚，楚