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康熙笑问：“佟丫头，你救了十七阿哥，朕要好好赏你，你要什么？”
楚言略想了想，走上前福身下去，口中央求：“奴婢想求皇上一个恩典，许奴婢过一阵子可以回家陪老太太住个一两天。”
康熙一愣，沉吟了一下，笑道：“难得你一片孝心，朕准了。”
楚言谢恩。
“哪儿是孝心？怕是嫌宫里闷得慌，想要出去散心呢！”太后在旁取笑，又对老太君笑道：“这丫头是个鬼精灵，也不知哪里来的那么多点子。如今，我的饮食倒是她在张罗，她的道理一套套的，我也不懂。不过，隔那么几天，厨房就能弄出个新菜，倒是越来越可口。我的身子也觉得比以前轻快了，前儿，太医们说汤药也不用喝了。我也要赏她呢。丫头，快说，你要什么？要不，我再升你一品，慈宁宫的宫女都归你管？”
这么烫手的山芋，楚言哪里肯接，当下嘻嘻笑着应道：“太后，您半年里升了奴婢两品，往后，没的升了，日子过得没有盼头。官要一直升，但是升得慢慢的，才有滋味！”
众人一片哄笑。
康熙点头笑道：“说的有理！官要升得慢些才好。”
太后觉得有趣，顺着说：“那么，我可就用朝廷的法子，三年一次考绩，你要犯了错，这官可就升不成了。”
楚言隔那么两三天去一趟慈宁宫厨房，指点厨子们做她要的菜式，不敢去的太勤，不敢逼得太紧。厨师也是专业人士，有自己的清高和骄傲。何况，她只知动口不知动手，厨房里随便两个人撂挑子，她就得傻眼。
应该感谢她家里的教育，小孩子从小就要帮着做家务。去亲戚家里，只要主妇允许，进厨房帮忙也是女孩子应该做的。她妈妈有很传统的一面，常对她说，家庭是女人的天职，不管在外面如何，回到家里，身为妻子母亲，就应该照顾一家人的饮食和健康。
她离家上学出国，父母倒是从来不担心她不会照顾自己。她很懒，并不喜欢下厨，但是嘴刁好吃，尝遍各种美味佳肴，慢慢的对烹饪也有了一点心得。最后几年，上网最喜欢逛的就是美食博客，吃不到，看着也能解馋。
受食材等条件的制约，她脑子里的花样只能拿出一小半，已经够让太后太妃惊喜一阵子了。等慈宁宫的厨子学会了新的cooking style，就可以放手让他们自由发挥，她只管坐享其成就是。有机会，出宫去开一家高级饭店，财源定是滚滚而来。
每上个新菜，得到太后太妃喜欢，厨房上上下下都会得到赏赐，所以，每次她要试个什么东西，一堆人都是屁颠屁颠鞍前马后抢着效劳。
这一次，楚言要做的是茶碗蒸蛋，日本料理里面除了寿司，她最喜欢的一样。听来简单，要做得像一件艺术品，每一勺下去都有惊喜，还是需要尝验。
楚言接连否决了两锅成品，和大厨二厨三厨们一边消灭那些次品，一边总结经验教训。卖相不够漂亮，味道还是很不错的。经过一番讨论，厨师们摩拳擦掌，信心百倍地开始第三轮实验。
负责采办的太监齐方进来说，她要求从朝鲜弄来的各式酱料送到了。
楚言跟着出去，看见几个太监正从车上往下搬瓶瓶罐罐，空气中飘着古怪的异味，连忙命他们每样送一点去厨房让厨师们品尝鉴别，她回头再来看结果，自己屏着气跑开，想了想，拐进边上新起的那间厨房。
她本来只开口要了一个炉子两个烤箱，谁知内务府说是怕起炉子的时候，耽误了厨房为太后太妃准备膳食，居然在原来的厨房边上，另外给盖了一间小厨房。
也不管这里面有没有那个人假公济私的成分，楚言赶着又画出几张图，加了灶台，料理台，壁柜，水槽，就连简易的自来水都有了，一个完整的新式厨房。既然有人暗中相助，干脆一步到位！
而后，一旦有了新想法，画张图，往管施工的太监手上一塞便是。她从来没有怀疑过，她设计的那点东西，三百年前没有见过实物没有学过透视原理和机械制图的太监，能不能看懂。反正，有人替她伤脑筋。
一脚踏进门，看见那个人正指点着什么对两个太监说话，迟疑了一下，还是走了进去。这工程从开始也有快两个月了，这还是他们头一回照面。
八阿哥也看见了她，递来一个柔和的微笑，嘱咐那两个太监几句，走了过来。
楚言有些局促地请安，然后就不知道该说什么了。
“你来得正好。”耳中听他温柔地说：“有几样东西，还要你看看，是不是你要的样子。有什么不对，我再叫他们改。”
楚言依言开始审视那个烤箱，约摸地，也有她以前公寓里那个的模样。
“你图上说这上面也可能要点火。我想，到时候，让人把烧红的木炭放上去，再盖上这层铁板，这样，不会有灰落下来，你看可使得？”
“使得，使得。”楚言笑逐颜开，不住点头。没有煤气，没有电，要开个上火，这是最好的法子了。
八阿哥颇为鼓舞，又指着水槽上方伸出的两三根竹管问道： “你说的水龙头，是不是这个样子？”
楚言过去轻轻一扳上面的一个木头转扭，清水从管中汩汩而出，连忙就着那水，细细地洗了一回手，一扭头见他含笑相望，满眼宠溺喜爱，不觉脸上一红，喃喃道：“是这样，比我想的还好。”
“你原先要把水槽放在窗下，我自作主张移到这边来。墙那边就是蓄水的大缸，我命人连着井台一起搭了个棚子。这面墙接着几个炉子，有了这份热气，冬天，水不容易冻上。”
“是。多谢八爷想的周全！”楚言真心诚意地感激，她异想天开地把现代的一些东西搬过来，居然能够实现，简直如同做梦！
“倒是我该谢你。难为你为太后费这么多心思。”指指那排水龙头和那些路子烤箱，笑道：“也让我长了不少见识。”
“八爷喜欢多长点见识么？”楚言眼珠一转，又顽皮起来：“我让人弄了好些酱料回来，外面轻易也见不着。不如，八爷一起去评鉴评鉴？”
八阿哥心知她又想作弄人，却是见她又是那么风趣活泼，巧笑盼兮，心里舍不得，很想与她一起多呆一会儿，有些宠爱有些无奈地笑笑：“那么，我就跟着去长长见识吧！”
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别嫌少啊！
意外
马车颠簸闷热，楚言五脏六腑都快挪位了，有些气苦地爬到车辕，大口呼吸着新鲜空气，想要抬头张望景色。似火骄阳撒下一把金针，逼得她重又跌回车中。
“啊——”她为什么必须要做这趟business trip！
原以为，皇上巡行塞外，宫里清静下来，她又可以逍遥自在，连康熙许了的出宫机会都没舍得这么快用掉。谁知，最后几天，太后居然在十三阿哥十四阿哥和冰玉的撺掇下，改了主意，决定回蒙古看看，见见久别的亲人。心不甘情不愿的她，也不得不跟着来，时间仓促得甚至来不及准备护肤用品和一顶大凉帽。
冰玉不明就里，担心地爬到她身边：“楚言，你怎么了？该不是中暑了吧？”
十三阿哥授命陪护太后，此时正骑了一匹高头大马，走在太后鸾驾边上，听见动静，落后几步，来到她们车旁，关切地问：“怎么了？不舒服？要不要停下歇一歇？”
“不必。”楚言有气无力地回答：“快些赶路吧，我们已经比皇上晚了两三天了。”在现代飞机两小时就到了，在这里，已经走了半个月，还看不见尽头！
“不妨。只要太后和你们平安，晚几日，皇阿玛也不会怪罪。”
“要是就此调个头，回京呢？”想起回程还要这么折腾一次，头大！
十三阿哥好笑地摇头：“都到这里了。再走个三五天就到了。”
楚言悲鸣一声，来回一个多月，什么效率啊！叹息道：“好好的，你们非要让太后折腾这一回！万一累出点事儿来，可怎么是好？”
冰玉嘻嘻一笑：“这不有太医跟着么？”
楚言唉声叹气：“你啊，在宫里好好呆着不好？忘了去年，你的脸晒成了什么？”
十三阿哥了然一笑：“别担心，我替你们向四哥讨了两瓶上好的擦脸药膏，晒不着你。”
“四爷有什么药膏？这么好使？”SPF值是多少？质量有没有保证？
“四哥怕晒，每年夏天都要配些药膏备着。我已经求他分两瓶给你们，等到了地头，我就去给你们拿。”
又凑过来，小声笑道：“就知道你不愿意来，还想做北海水妖呢。就不怕遇上个有真道行的，被逮个正着？”
楚言一愣，想明白以后，气恼地瞪着他：“你有意拉着十四爷一起捣乱？”
“不该说的，我可一句没说！”十三阿哥戏谑地挤挤眼，朗声笑着，打马跑了。
楚言恨恨地磨了磨牙，对他们兄弟，不论哪一个，还都不能大意了！
好容易到了地方，还没有足够的时间歇回来，楚言又掉进了新的一轮噩梦。
她不会骑马。在现代，她是骑过马的，还不止一次，可是，那点骑术在这里只能叫坐马。
才到草原，她们还在帐篷里收拾东西，十四阿哥就跑进来报功，他已经为楚言挑好了一匹马，纳尔苏也已经把冰玉去年骑熟的那匹马找了出来。
不知是急于见那匹马，还是急于见纳尔苏，冰玉不由分说，拉了她就去马场。
数百匹骏马一同嘶鸣奔跑，马蹄得得作响，带起烟尘，看得楚言眼花缭乱，热血沸腾。英姿飒爽的骑士们与马化作一个整体，风驰电掣，起伏自如，也叫她心生羡慕，无限向往。可是，等她在十四阿哥的帮助下，手脚并用，颇为狼狈地爬上马背，十四阿哥一声呼喝，马儿开始奔跑，楚言立刻明白，这不是她喜欢的运动。马鞍好硬，硌得屁股生疼。踏着马镫，努力支起上身，是一个别扭累人的姿势。一上一下，腾云驾雾，引起了眩晕感和恐高症。
楚言尖声惊叫，吓坏了十四阿哥，连忙替她带住缰绳。
楚言几乎是连滚带爬地下了马，双脚踏上平地才缓过劲来，不理十四阿哥好说歹说，冰玉现身说法，周围人指点哄笑，说不上马就不上马。
楚言本是打定主意再也不骑马了。细数人类的知识技能，也不比天上的星星少，穷其一生，又有谁真的能够无所不能？她自问会的已经不少，不缺骑马这一项。这些人嘲笑她不会骑马，她会的东西，比如开车，比如电脑，他们又有谁会？想当初，她驾着红色敞蓬小跑车，飞驰在弗洛里达的蓝天碧海间，那份潇洒优美又岂是这些草原骑士比得了的？
发挥阿Q精神，楚言轻易接受了事实，却不能说出口她的所谓理由。
所以，当太后垂问，楚言只能低着头，喃喃地说害怕，不想学。
“那怎么成！咱们大清是马背上得来的江山，子孙们谁都不能忘了这一条！就说你们佟家，出了多少将军勇士，那容得了你说不学就不学？下个月的赛马会，分男女两部，你得参加女部的赛马。我不指望你去夺魁，可是，不能给我丢脸！也不许给你们家丢脸！”板着脸教训完了，太后换上慈祥的笑容：“丫头，别怕！骑马是最容易的事儿，你看那些三岁的娃娃都会。你这么聪明伶俐，怎么能学不会？”
又命令站在一旁的十三阿哥：“十三，我把这丫头交给你了。你耐性点儿，别着急，别摔着她，别吓着她。”
十三阿哥含笑答应，过来把愁眉苦脸的楚言拉走：“听见太后的话了？你躲不过去，倒不如老老实实用心学！”
“要不是被你弄到这里来，怎么会要学这个！”她十二分不乐意来塞外，十分不乐意学骑马，现在，她的不情愿指数为一百二十分，处于无论如何都学不好的状态。
十三阿哥被她的不合作态度弄得没法，不得不同意她给出来的时间安排，只在早晨和傍晚阳光不强的时候练习，日间她要与厨子商讨太后的食谱，习字，看书，等等。严格执行不将肌肤暴露在十点至十六点的阳光下。
她的进步可想而知的慢，她的名气可想而知地延展到了草原。蒙古各部的王公王子来了不少，相信很快所有的蒙古人都知道了，地球上有一个学不会骑马的女人！
太子大阿哥三阿哥四阿哥每次见了她也要表示关心，往往笑问：“今儿，敢让马儿跑了么？”
最最郁闷的应该就是十三阿哥和她那匹马了。
有一回，四阿哥见到十三阿哥灰头土脸地站在马下对她讲解劝说，看不过去，当面教育道：“十三弟，你太纵着她，这个样子哪里学得成？”
想起当初炼字的情形，楚言连忙滚下马