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白云其吉格来的次数最多，吃过的东西也最多，此时主动为众人指点解说，得意自满。
“我回去告诉阿玛，我一定要嫁到关内去！”一个少女美滋滋地咽下一块杏仁薄脆，下定了决心。
其他几个人跟着点头：“还是京城好，这些东西我们都没吃过。”
楚言和冰玉抿着嘴偷笑。
“京城也未必有。她们俩是江南人，这里好几样都是南边的点心。” 白云其吉格一脸不屑。
楚言忙道：“京城里也有南边来的厨子，自然是有的。”等她的点心铺子开张，岂止南方点心，就是西洋点心也会有。
气氛热烈起来。蒙古格格七嘴八舌地开始询问京城和江南的情形，都是一脸向往。终于有人想起了她们的来意：“楚言，你和阿格策旺日朗很好么？”
所有的人都停下来，认真地看着她，却早已没有刚进门时的尖锐，只是好奇。看来，草原第一武士的魅力，比不上几样点心果脯！
“你们怎么会这么想？”楚言一脸意外。
“他那天对你唱歌，又为了你打架，还让你骑他的马，他说过他喜欢你。”蒙古格格你一句我一句。
“他只是想让我受罚。”她真的受罚了！四阿哥训斥了她一顿，先说准噶尔对大清的几次挑衅冒犯，再细数死于准噶尔人刀下的佟家人，最后命她背诵《女戒》《女则》。她当然背不出来，已被勒令回宫以后抄书若干若干。
几位格格互相用蒙语嘀咕了一阵子，下了结论：“京城那么好，你当然不会喜欢他！”
一个英俊的勇士仍是少女们喜欢的话题，她们热情地交换有关阿格策旺日朗的情报。他是策妄阿拉布坦的长子，按照准噶尔的法律，是汗位的第一继承人。他的母亲美丽高贵，当初策妄阿拉布坦叛逃，噶尔丹对他们母子三人仍然很优待，甚至亲自教育阿格策旺日朗。噶尔丹死后，他的余部不肯效忠策妄阿拉布坦，却愿意听命于阿格策旺日朗。他曾经娶妻，不久，他的妻子死了，他开始四处游历，去过很多地方，呆在准噶尔的时间不到一半。即使这样，他手中仍然握有足以和他的叔叔大策凌敦多布抗衡的实力。
绵延数年的战争，以噶尔丹的死而告终，但所有的人都对准噶尔人的剽悍不屈记忆犹新，对策妄阿拉布坦和大策凌敦多布不放心。堪称清廷兵库的各部蒙古尤其不希望近期再与准噶尔打仗，极力结交拉拢较为温和开明的阿格策旺日朗，努力促成他与清廷联姻。
楚言静静坐在那里，含笑听着，没想到那个无赖还是个重要人物！不过，他看来对联姻没什么热情，做事也很霸道，不知是哪一个倒霉的公主会被嫁给他？心中默想着她见过的几位公主，悄悄寄上一份同情。
王顺急急忙忙地跑了进来：“哎呀，佟姑娘，快收拾收拾跟我走吧。皇上宣你去金帐呢！”
众女面面相觑。楚言环视四周，望望王顺，再指指自己，一脸惊讶：“我？”
王顺喘着气，跺脚催促：“不是您是谁？快走吧。”
冰玉跳起来，慌慌张张地拉住王顺：“王公公，皇上为什么传楚言？出了什么事儿？太后知道么？”
王顺想了想，今儿这事儿，皇上只怕也是不乐意的，所以才会传佟姑娘去金帐。要想救佟姑娘，只有靠太后了，凑在冰玉耳边小声说了两句。
冰玉跳了起来：“什么？和亲？楚言又不是公主又不是——唔唔”
王顺吓得一把捂住她的嘴，小声提醒：“小姑奶奶，八字还没一撇，你倒先嚷嚷出来！还不去找个说话管用的？”
冰玉恍然大悟，点点头，等他放手，一溜烟跑了。
和亲？怎么会轮到她头上？楚言惊呆了，她和胤禩的缘分就这么浅！
金帐之内，这次来朝见的蒙古各部王公几乎都在座，大部分都是皇家的表亲和姻亲，表面上态度从容，谈笑风生，气氛融洽，空气中暗暗流动着紧张与急迫。
他们难得地意见一致，希望准噶尔能和皇室结为亲家，化干戈为玉帛。一边是米饭班主亲戚加主子，另一边同宗同源骁勇善战，两下里打将起来，却要他们的部属子侄到刀箭大炮底下送死，就算因军功加官进爵，又能有几分真心喜悦？
好容易说动阿格策旺日朗前来朝见，也劝得他向皇上提出联姻。一个月里，阿格策旺日朗显示出高强的武艺，过人的才智和豪爽的性格，征服了他们的孩子，也坚定了他们不愿与其为敌的信念。
皇上对联姻的态度却一直模棱两可，迟迟没有确信，几位年长的阿哥顾左右而言他，避而不谈此事。
阿格策旺日朗大概也没了耐心，竟然在皇上眼皮子底下追求太后身边的女官，挑起了几位阿哥的敌意。
他们今日聚集在此，有备而来，就是想向皇上施加压力，明确定下与准噶尔联姻的具体安排。
康熙如何不知他们的目的，也知这事不宜拖下去，把除了十五十六以外随扈的阿哥们都找来列席，见证与准噶尔关系重大转折的时刻。
阿格策旺日朗十分配合，先歌颂赞美康熙的丰功伟绩，再转述策妄阿拉布坦对康熙支持他对抗噶尔丹夺回汗位的感激，并陈述准噶尔与清廷化敌为友和平相处的愿望，最后发誓自己将会爱护妻子并且与妻族永结友好联盟。
他的语言优美朴实，他的语气真诚友善，诸位王公露出满意欣慰的笑容，就连康熙也含笑颔首，不掩饰对这个年轻人的赞赏。
“外臣爱上了皇上身边的一个女子。”阿格策旺日朗突然说，并单膝跪下：“请皇上将佟楚言嫁给外臣！”
所有人都愣住了。八阿哥和十三阿哥脸色发白。
太子率先发难：“阿格策旺日朗，在向皇家公主求亲的时候，讨一个女官？这就是你的诚意吗？”
“太子殿下，我希望的和亲人选正是佟楚言，皇上对待她，不是和自己的女儿一样吗？”
“前朝确有将官员女儿认作公主遣嫁番邦的事情。”八阿哥青白着脸，双手在身侧攥紧成拳，尽力使声音平稳无波：“但大清自太宗以来，与蒙古各部结为姻亲，送嫁的新娘都是爱新觉罗家的女儿。对此，你或许有所不知。”
“新娘姓什么有什么关系？” 阿格策旺日朗不在意地耸耸肩：“王昭君不姓刘，也不是汉朝皇帝的女儿，可是，昭君出塞的故事在关内和塞外传唱了一千年。”
“自己提出和亲人选，莫非是无意迎娶我大清的公主？”四阿哥淡淡地问。
“皇上，外臣千里迢迢前来觐见皇上，难道不是诚意？王昭君不姓刘，却是大汉的公主。大清的公主，就没有不姓爱新觉罗的吗？不论公主姓什么，嫁到准噶尔，就是尊贵的王妃，阿格策旺日朗唯一的妻子。她的儿子将是阿格策旺日朗唯一的继承人。”语气斩钉截铁，暗示得很明确。
康熙双眼微眯，锐利地打量着这个青年人，见他一脸坦荡坚定，不由暗自动容：“阿格策旺日朗，你为什么非要娶佟楚言？”
阿格策旺日朗想起了什么，眼神变得柔和：“外臣喜欢她，想要她。她身上有一种力量，能够在准噶尔生活得很好。”
康熙一震，沉吟起来。其实他并不是不想与准噶尔联姻，打了那么多年仗，虽然赢了，却赢得艰难。军饷的支出，对蒙古各部的大行封赏，加上吏治不清，已使国库中空，就是他也不想再打仗了。要联姻，就要考虑把谁嫁过去，他膝下到了适婚年纪的有十七岁的纯悫公主和十五岁的温恪公主。皇家的女儿，几乎一生下来就注定了要嫁到蒙古，这两个女儿，他连面目也不是记得很清楚，自然没有什么舍不得。但是，准噶尔不同于其他蒙古，并未臣服，和亲也不只是给对方额附的头衔，嫁过去的公主必须要有足够的才能，起到促进了解居中调停的实质作用，遇事处置不当，反而会使朝廷陷于被动。温恪身体娇弱，恐怕连路途上的辛苦都吃不消，纯悫心直口快毫无城府，也不合适。况且，虽然没有指婚，策凌与纯悫的婚事却是双方早有默契，突然把纯悫嫁到准噶尔去，难保策凌的家族不会心怀不满。
康熙私下里传书裕亲王福全，命他在宗室近支里寻找合适的人选。只是这些操作不是几天能有结果，原因也不好对蒙古人明说，只好含糊其辞地拖着。没想到，蒙古人竟然同心，而且如此心急，康熙万般无奈，已经决定把纯悫嫁出去，回头再设法安抚策凌，并设法将婚期拖上一拖，抓紧时间教导纯悫。
意外的是，阿格策旺日朗自己提出了人选，那句“她能够在准噶尔生活”更是打动了康熙，首次完全相信这个年轻人的诚意。他想到的，阿格策旺日朗也已经想到。
正如阿格策旺日朗所说，楚言身上有一种力量，看似漫不经心，随心所欲，处事往往出人意表，却又妥帖自然，水到渠成，不带丝毫张扬。能够应付宫里上上下下各色人等，能够凭一首歌化去白云其吉格的敌意，能够不知不觉地收服阿格策旺日朗高傲的心，她大概是最好的人选了。
康熙却有些舍不得，舍不得宫里从此消失的那份欢快，舍不得那些稀奇古怪让人好笑又喜欢的故事，舍不得那双娇憨顽皮的眼睛，舍不得那个乖巧又大胆的女孩。阿格策旺日朗又说对了，在他心里，楚言是一个女儿，想把她留在身边，宠爱着放任着，等着她不停地制造惊奇惊喜。万一她的生命凋谢在准噶尔，他会痛心会难过。
“皇阿玛。”十三阿哥脸色苍白，眼中满是痛楚哀求。
康熙微微叹了口气，有些心疼，目光扫过他那些儿子，不意外地见到好几个人神情紧张，欲言又止。楚言在他们眼里心里又是什么样的存在？
康熙吩咐李德全：“让人把佟丫头叫过来，朕想听听她的意思。”
顶着几十双眼睛好奇惊疑的注视，楚言硬着头皮，视线落在脚尖，走到康熙面前，郑重地行过礼，垂首静静往边上一站。
康熙微感意外，瞟了一眼随着她进帐，已经退到边上垂首侍立的王顺，望回她时，脸上堆满了慈爱的笑容：“丫头，阿格策旺日朗向朕要你。朕知道你是个有主见的孩子，你的心意如何？愿意嫁给阿格策旺日朗吗？”
问她的意见？好像很民主哦！如果她说讨厌那个人，不嫁，康熙的脸会变成什么样？其他的人又会变什么脸？胤禩——她叹了口气，终归还是让他担惊受怕，终归还是让他伤心难过。
定了定神，她款款说道：“回皇上，奴婢有几句话，想问阿格策旺日朗。”
“哦？”康熙颇觉兴味：“你问吧。”
“奴婢的话或有失礼不合常规之处，还求皇上恕罪！也请诸位王爷不要放在心上。”
康熙露出有趣的笑容，慷慨应允：“不论今日你言语有何不当，朕都不会追究。王爷们走出这个帐篷，就会忘掉你说过的话。”
康熙的目光威严地扫过一圈，诸王公心中一凛，无不唯唯称诺。
“谢皇上恩典！多谢王爷们体谅！”楚言微微笑着，谢过皇恩，又对左右各施一礼，这才转身面对阿格策旺日朗：“王子殿下高贵出尘，重信守义，说过的话一定是作数的了。”
“是。” 阿格策旺日朗施施然笑着，等着她的反击。
“殿下数日前曾说，等我二十岁会来娶我。不知为何今日又向皇上提亲。”
此言一出，康熙也愣住了，几位阿哥更是一脸意外惊讶。
“我说过的话，你还记得？”阿格策旺日朗似乎很高兴：“我现在提亲，请皇上答应。你不想太早成亲，我就等你二十岁再来娶你。”
楚言刚要答话，却听门口有人禀报：“太后驾到！”
众王公阿哥慌忙起身迎接，康熙脸上露出一丝苦笑，站起来扶着太后落座。
太后裹着一股怒气昂首走进金帐，毫不客气地对着康熙表示不满：“这丫头是我的人，皇上招呼也不打一个，瞒着我就要把她嫁了么？”
招招手，把楚言叫到身边，这才认真打量阿格策旺日朗：“看着挺俊的一个小伙子，还怕娶不上媳妇儿？你要什么样的，慢慢让皇上帮你挑，佟丫头不能给你！”
“咳！”康熙无可奈何地笑着，淡淡解释：“朕也是刚刚知道，他二人竟是早已谈过婚娶之事。”
“什么？丫头，怎么回事儿？”太后一脸不悦。
“回太后，阿格策旺日朗曾经说过等奴婢二十岁会娶奴婢。”楚言跪了下去：“可是，我们南边人是不兴私定终身的，奴婢以为不过一句玩笑，没有当真。”
看了看康熙，望了望阿格策旺日朗，太后下了决定：“丫头，起来说话。我先前同皇上说过，你和冰玉的