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四福晋挂念儿子，对客人告了个罪，连忙过去。
楚言是被迫进门的，心中不忿，也怕一不小心又遭来什么惩罚，就不大肯说话。
四阿哥也不怎么说话，脸上笑意融融，听着两个弟弟高谈阔论，偶然评论两句。
好在有十三阿哥和十四阿哥在，就不至于冷场。
十三阿哥想起一件事，对楚言说：“关于莲香，倒有件事儿，要你拿注意。”
楚言放下筷子，一脸专注：“莲香出了什么事儿？”
“不是她出事，是她家里的事。年前，我和十四弟他们出城跑马，走得远了一些，在一个村子打尖。我突然想起莲香好像是那个村子里出来的，顺口问了一句，才知道她爹娘十年前就死了，她兄弟瞒着她，借口给娘治病要钱。她那个哥哥去年还买了一个逃荒来的小姑娘做妾，家里的日子并没有那么难。说来也巧，她哥哥正好路过，十四弟气愤不过，找了个茬把他打了一顿。”
楚言啊了一声，不太赞成：“他不该贪图小利，让妹子受苦，可是，把他打坏了，他家里过不下去，岂不——”
十四阿哥连忙辩解：“我又不白打他，给了他三四颗金瓜子，够他买药吃的。”
四阿哥插话道：“一颗金瓜子是十两银子，省着点，够他一家嚼上几年。”
十三阿哥接着说道：“她家里的事儿，她爹娘的死，你说该不该让她知道？”
楚言偏头想了半天，现在不告诉她，将来某一天也会知道，知道她爹娘死了，不必继续负担家里，可以更多地为自己谋划，可是，十多年来受尽苦难，心里始终有一个温暖的寄托，一根线系着疼爱她需要她的人，就这么生生地掐断她的希望，很残忍，也不知她受不受得了。最终苦笑道：“我也不知道。四爷怎么想？”
“问我？”四阿哥笑眯眯地抿了一口酒，不紧不慢地说：“我说的话，你就会听么？”
这个？这人怎么这样！“四爷，就事论事。”
四阿哥挑了挑眉毛：“说话也没人听，我又何苦白费唇舌。”
她气恼地咬着唇，罢了，这里是他的地盘，他又是未来的皇帝，犯不着为莲香一家埋下杀身大祸。不再理他，把头转向另一边：“十三爷——”
四阿哥眼里有不易觉察的温柔和无奈：“要依我说，你们就当没去过那个地方，也没见过没打过那个人。”
楚言呆了呆，欣然笑道：“四爷说得好！就听四爷的。”
“说的好就听？”
“是。谁说得好，说得对，就听谁的。”
“倒有些办理政事的气度。”四阿哥含笑打趣。可惜是个女人！可是，如果可以选择，他到底希望她是男人还是女人？望着她在灯下越发晶莹柔美的侧脸，他的心中渐渐有了答案。
这一晚，十四阿哥很开心，十三阿哥很开心，四阿哥也很开心。不像往常人多的时候那么敬酒疯闹，各自文文静静地喝，三个人都喝了不少，犹以四阿哥喝得最多。一张脸，脸颊额头甚至耳朵和眉毛都透着粉红，嘴角始终挂着轻柔的笑，看向三个人的目光一直温柔疼爱。
十四阿哥醉了，赖在榻上，手舞足蹈，慌枪走板地唱着不知哪里的唱词。
十三阿哥看得直摇头：“十四弟，你的酒量还不行。”
四阿哥也取笑道：“唱的也不行。”
楚言拧了一把热毛巾让他擦脸，一边问他要不要喝点醒酒汤。
“那玩意儿，难闻死了，不喝！”十四阿哥孩子气地撅着嘴，一把拉住她：“我唱的不好，楚言唱一个。”
楚言挣开他的手：“少借酒装疯。”
十四阿哥嬉皮笑脸地坐起上身，借着酒意抱住她的胳膊，撒娇耍赖地磨蹭：“楚言，好姐姐，唱一个。”
见十四阿哥缠着楚言胡闹，四阿哥的脸已经沉了下来，刚要出口斥责，听见那声“姐姐”，微微一呆，摇摇头笑了。
楚言也是一愣，随即笑道：“十四爷方才唤我什么？没听清，再说一遍。”
“你以前不是说过要我认你作姐姐，我如今认了，总该有点好处。额娘说过，作姐姐的不能和弟弟计较，要让着弟弟疼着弟弟。”十四阿哥一脸捡到便宜的样子。
“那你作弟弟的，也该有个弟弟的样子才是。”楚言一脸好笑，心想这回出宫倒是捡到宝了，送上门一个哥哥一个弟弟。
“是，是，以后谁敢欺负你，告诉我，我去打他。”
“要是你欺负我呢？”
“我怎么会欺负你？我说了好几声姐姐了，你快唱！”
楚言想了想，笑道：“南边有这么一首童谣。”
轻快地唱了起来：“池塘的水满了雨也停了，田边的稀泥里到处是泥鳅，天天我等着你等着你捉泥鳅，大哥哥好不好我们去捉泥鳅，小牛的哥哥带着他捉泥鳅，大哥哥好不好我们去捉泥鳅。”
十三阿哥拍手叫好：“好有趣！有乡野味儿。”一边已经跟着唱了起来。
十四阿哥再问一遍歌词，也合着唱了起来。他唱戏曲不怎样，唱流行歌曲，捧成个偶像派明星应该没问题。
三个人一齐唱完一遍《捉泥鳅》，互相看看，都笑了起来。
十三阿哥十四阿哥就嚷嚷：“四哥几时带我们去捉泥鳅呢？”
四阿哥一脸无奈，眼中却充满笑意：“赶明儿，你们打听好了，小牛的哥哥带他去哪里捉泥鳅，咱们跟着去。”
天晚了，十三阿哥十四阿哥得赶在禁宫关门之前回去。十三阿哥收拾好自己，和随从一起拖着十四阿哥往外走。
十四阿哥嘴里嘟嘟嚷嚷地闹着：“我要早些开牙建府，搬出来住，这么多规矩，没法子尽兴。”
四阿哥叫来管家，命人好生驾车送两位阿哥回宫，路上不许有闪失，回头对楚言笑道：“你得再等等，马车送完十三弟十四弟，就回来送你回家。”
十三阿哥十四阿哥一走，这个四贝勒府就如同龙潭虎穴一般，她恨不得立刻插翅飞逃，很想问难道四爷府里就只有一辆马车，到底还是没有这个胆子，只能唯唯诺诺。
两人重新坐下。四阿哥仍是慢慢地静静地喝酒，见她一言不发，有些紧张，一杯接着一杯地灌茶，含笑劝道：“天晚了，喝这么多茶，小心睡不着觉。”
楚言一愣，回过神，连忙把茶杯放下，接着就觉得双手没有地方放。如果她此刻敢看四阿哥，会见到那张总是冷然的脸上浮着少见的温柔和热度。
四阿哥上下打量了她一番，笑道：“这番出宫回家，看来是得了不少好东西。单是这枚珠花就值不少钱呢。你一向不是不爱戴首饰么？”
楚言挤出一个笑容：“是。回家后，老太太说年轻轻的女孩儿，身上太素净了不好，给了几样东西。”
四阿哥笑着点头：“老太太说的是。年轻女儿家，太素净了是不好，就是首饰，也该有些颜色才好。”
“是。”楚言急着转开话题，低声求道：“今晚的事，是十四爷喝多了，闹着玩的，四爷不要往心里去。”她心里是把十四阿哥当弟弟看待，也很高兴知道他把自己当作了姐姐，可是，皇家的规矩，哪里是这么认亲戚的？就是上回在五爷府，大伙儿也只是当作玩笑，听过就算了。
四阿哥望着她笑：“这没什么好担心的，文馨不是叫你妹妹？十四弟跟着叫你姐姐，也不算出格。额娘心里早把你当作自己的孩子，就是皇阿玛，也没把你当外人。不必为了这个不安。”
“是。”楚言乖乖答应。这人今天特和气，大概是酒喝得多了，但愿他明天一早酒醒，什么都忘了才好。现在，赶紧让她回家！
突然，四阿哥像是想起了什么，状似无意地问道：“那首什么梅花开的歌，你几时在皇阿玛跟前唱过？我怎么不记得？”
楚言脑子开始嗡嗡，恨不能找个大棒，把他打晕逃走，却只能老老实实坐着，赔笑答话：“那首歌，之前不曾对人唱过，只在骑马的时候哼过曲子，恰好被八爷听见，没想到八爷的记性那么好。”
四阿哥没有说话，对她的回答不置可否。
两人干干地坐了一会儿，四阿哥突然说：“我想出去透透气，你陪我去园子里走走。”
走到门口，看了她一眼，说道：“外面冷，这么出去小心冻着。”不知从哪里拿了一件斗篷为她披上。
楚言定睛一看，正是在位育斋盖过的那一件，只觉得头大如斗。
四阿哥浑若未觉，替她系好带子，拉起领子，退后一步，打量一番，伸手拨了一下领口的风毛，笑道：“想不到这件斗篷倒是怪衬你的。”
不等她说什么，已经迈开步子往后园走去。
“哎，四爷，不冷么，小心冻病了。”
他回过头，定定望着她，脸上展开笑意：“不冷，我正想吹吹冷风。”
楚言不敢再说什么，亦步亦趋地跟在后面。他的斗篷对于她太长，怕在地上拖得脏了，只能用手提着，走路就只能更加小心。
行走间，四阿哥突然停下来，楚言差点一头撞上去，多亏他及时侧身扶住。
指着远处黑乎乎的一堵墙，他笑道：“墙那边就是八阿哥府，把这堵墙拿掉，两下就是一处，可走正门，还要绕好大一圈。”
弄不清他在打什么哑谜，楚言心中万分警惕，脸上却只是赔笑：“四爷和八爷住得这么近啊，真巧！”
“是啊，真巧。”他似乎也颇为感叹。
转回刚才的院子，就见何吉迎过来说，十三阿哥十四阿哥已经平安回宫，马车也已经回来。
四阿哥唔了一声，瞟了她一眼，领头往门口走。
楚言还是跟在后面，手里提着斗篷的下摆。
四阿哥点了两个人跟随：“仔细送姑娘回府，小心伺候。要有个好歹，自己提着脑袋来见我。”
楚言刚要过去上车，想起身上的斗篷，连忙解下来递还给他。
他静静地望着她，没有伸手接。
楚言无奈，转而把斗篷递给何吉。
何吉偷偷看了主子一眼，踌躇不定。
楚言有些恼火，正要耍性子把斗篷往地上一掼，却听见一声似有似无的叹息。
四阿哥自己接了过去：“别耍小孩子脾气，赶紧进车里去，小心冻着。”
楚言连忙福了一福，踩着小凳爬上车，又托他向四福晋道谢。
马车走出一段，楚言撩开车帘回头张望，看见一个挺拔冷峻的剪影仍然站在门口昏黄的灯光中，不知怎么鼻子突然有些发酸。
他们这些人凑到一起，到底是什么样的缘分？她抱头思索，不得其解，手指触到那枚珠花，心境奇异地恢复了平静。
特殊礼物
按照惯例，阿哥们生日这天要去给母亲磕头，因为子女的生日也是母亲的受难日。
八阿哥依然是先去惠妃那里，然后才到生母良妃这里来。
良妃穿戴整齐，端端正正坐在上首，受了儿子三拜，含笑叫他起来：“若不急着去，就陪我说会子话。”
母子俩聊了会儿天，良妃就问今日府里可有什么安排。
八阿哥回说宝珠张罗的，请了些兄弟朋友来喝酒看戏，叫了新近红起来的一个戏班进府。
良妃点点头，说让宝珠受累了。
碧萼走进来，奉上一个小包袱：“有人托奴婢把这个交给爷，祝爷生辰快乐。”
八阿哥接过来，本来还有两分不确定，见到额娘和碧萼都是一脸打趣的笑，带着几分好奇的窥探，已经知道送礼的人是谁了，耳根微微发红，讷讷地就要揣进怀里。
良妃兴致极好，不打算这么轻易地放过一个取笑儿子的机会，笑问：“你也不问就知道是谁送的？是什么好东西？看着象本书。”
碧萼抿嘴微笑，附和道：“奴婢掂量着也象本书。”
八阿哥有些不甘心，看看额娘少见地带了一点使坏的畅笑，终于还是乖乖地打开了那个包袱。
三个人都是一愣，是本厚厚的手抄书册，封面正中两个娟秀的中楷：论语。
良妃与碧萼面面相觑，看看八阿哥也是一脸迷惑不解，就没再说什么，更不敢要求翻看内容。
八阿哥微一沉吟，猜到书中必是另有乾坤，想到她古灵精怪，这下分明把额娘糊弄过去了，不由暗地里好笑，不动声色地把东西重新包好，又陪额娘说了一阵子话。
回到府中，八福晋正在盯着底下人在厅里摆放桌椅，清理出一片地方，挂起幔帐，给戏班用。
远远看见他进来，走过来笑问：“额娘还好？我听说，近日，额娘精神头挺好，要是能请额娘出宫一块儿给你过生日，多好！”
八阿哥有些意外，含笑道：“额娘很好，还提起你，说让你辛苦了。”
八福晋很想继续说些什么，再看他的�