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他将是雍正朝的一位重臣，纵然她眼下与四阿哥十三阿哥的关系不错，又何妨多一条路？而且，十七阿哥的目光总会让她想到多年前，这个皇宫里，也曾有一个小男孩，盼望着一丝关注，却总是失望。
温柔地笑着，楚言轻快地问：“十七爷？”
十七阿哥从身后拿出一张画：“给你看这个。”
“十七爷画的？好棒哦！这个小人是十七爷，这个大人是勤主子，是不是？十七爷拉着勤主子的手，做什么呢？十七爷找到好东西，要让额娘看，是不是？”
十七阿哥呆了一下，回头看了看生母的方向，突然明亮地笑了起来，清脆地答道：“是！”
“十七爷画得这么好，一定要给勤主子看看，勤主子必定喜欢。”
“不好，额娘会哭。”
“勤主子不是哭，是欢喜得流泪。大人高兴极了，也会流泪。”看出他的迟疑，楚言悄声征求：“要不，奴婢替十七爷收着，回头交给勤主子？”
十七阿哥点点头，开心地笑了：“我再画一张，给你画，你想和谁画在一起？”
“我啊，想要——”想起自己小时候画过好多一样的画，爸爸妈妈，中间一个她，她拉着爸爸妈妈的手，一起去各种地方。真希望有一天能见到同样的画，出自另一个孩子的手，她就是画上的妈妈，与心爱的男人眼神交汇，手中牵着他们的孩子。
“给太子爷请安！”“太子爷吉祥！”
楚言惊醒，连忙低头下跪，想把自己淹没在请安的宫人之中。
太子阴沉压抑的目光由上而下，扫过乌压压跪成一片的人群，脸上浮起一丝得意一缕惆怅。远处的密贵人勤贵人也赶过来行礼，年幼无知如十八阿哥也迫于乳母的掌力，低下了头。
“你们玩得挺快活啊？不知道恭亲王薨了？不知道宫内不得喧哗？是谁带的头？哦——我说谁有这个胆子，原来是太后身边的红人。”宫人往两边一让，太子看见冰玉，再四下一望，不费劲地找到了猎物：“佟楚言，你过来！”
楚言哆嗦了一下，很快站直：“太子爷有何吩咐？”
“吩咐？没有！本太子不敢吩咐你！只有几句话要问，你，跟着来吧。”太子的脸色更加阴翳，冷冷一甩袖子，回身就走。
看见楚言脸色发白，冰玉满眼焦急，不顾乳母杀鸡抹脖子的手势，十七阿哥鼓起勇气，上前两步：“二哥，楚言她——我——”
太子眯起眼，上下打量着十七阿哥，语气中透着森森寒意：“怎么，小十七弟，你也要与本太子作对么？”
勤贵人慌忙膝行几步，过来拉住十七阿哥，哀声央求：“太子爷，十七阿哥还小，不懂事！您别同他计较。”
太子冷哼一声，十七阿哥还想说什么，楚言连忙对他安抚地一笑，无声地说了一句“没事”。
太子身后过来两个太监，一左一右，竟是要来拖她。楚言冷冷一瞟：“我自己能走，不劳费心。”
太子挖了她一眼，径自往毓庆宫而去。楚言在后面不远不近地跟着，到了毓庆宫，就被带到那间书房外等候太子召见。那个太监示意她应该跪下，楚言冷冷掉开头，不予理会。想起上一次在这里等候太子召见，她是刀，夹着哀兵的士气，盘算着为民除害，这一次，她是鱼肉，总之是等待宰割，何苦先把自己弄成一团泥。那些人到底对她的身份有些顾忌，没敢来横的，只当没看见。
过了一会儿，里面出来一个宫女示意她进去。楚言深吸一口气，在衣服上擦擦手心的汗，强作镇定地迈进了门槛。
门在她身后关上。楚言眯了眯眼，努力适应室内的昏暗，发现太子正坐在书案后，阴沉地盯着她看，不慌不忙走上前跪下行礼。
太子沉默地望着她，楚言只好继续跪着。
终于，太子开了口，声音喜怒难辨：“好样的！这宫里再没有第二个女人有这份胆气，怪不得我那些兄弟都被你耍得团团转。”
楚言一声不吭，欲加之罪，何患无辞，何况，这个罪名根本无从辩起。
太子拿起什么东西把玩着，好一会儿才问：“自你进宫，本太子对你如何？”语气中仍听不出情绪，但楚言知道这是暴风雨前的平静。
“很好！恩宠有加。”
“你又是如何回报本太子的？”
“奴婢侍奉太后，尽心尽力。”
“侍奉太后尽心尽力。”太子冷冷地点点头：“那么，侍奉老八呢？”
楚言心中一阵厌恶，就像是有人举着一只苍蝇，逼着她吞下去。努力忍耐着，保持声音的恭顺：“奴婢视八阿哥与诸位阿哥一样。奴婢身处禁宫，洁身自好，断不敢自寻死路。”还真幸亏胤禩的远见和忍耐。
“洁身自好？”太子突然把手中的东西一扔，指着她逼问：“你的心呢？你的心在谁身上？你是孝懿皇后娘家侄女，太子妃娘家表妹，从你入宫，本太子就没把你当外人。当初你受人欺负，是谁给你撑腰？你在宫里胡闹，闯出大小祸事，若不是有本太子庇护，你能平安无事？你几次冒犯本太子，念你年幼无知，本太子不计较，谁想你越来越不知好歹，更被老八蛊惑利用，处心积虑与本太子作对！你说，我该不该饶你？”
楚言平静地回答：“太子爷对奴婢的恩德，奴婢谨记在心，一时也不敢忘记。奴婢年幼无知，有时不察太子爷的意思，杵逆了太子爷，还求太子爷念在奴婢无心之失，宽大为怀。至于说奴婢被八爷蛊惑利用，存心与太子爷作对，奴婢实在冤枉！”
“冤枉？！”太子冷笑，起身向她逼来：“你和老八的那点事情，自以为私密，以为真没人知道么？”
“太子爷该不是想说，奴婢与八爷勾搭成奸吧？皇上曾授奴婢特旨，如果奴婢与八爷有私，何不求皇上赐婚？放着正经主子不做，还呆在宫里？”
“我那八弟怀的什么心思，本太子猜不出来，也懒得费劲。不过，我那八弟手段高明，可是有目共睹。至于你——”太子高深莫测地笑着，俯身摄住了她的下巴：“本太子爷看不透。你不嫁老八，是怕了他家里的母老虎，是嫌他出身太低，还是另有所图？你留在宫里，是为他笼络人心，还是什么？你们佟家想要再出一个皇后，是不是？何必舍近求远呢？”
一双大手在她脸上游走，一个猥亵的声音暧昧地响起：“你的容貌算不得极品，可这身肌肤，当真让人爱不释手。还有这个火辣辣的性子，更是独一无二，让人挪不开眼。这么一朵带刺的玫瑰，老八竟能放手让你留在宫里？他不知珍惜，何不让本太子来疼惜你？以你的身份，怎能屈居贝勒府的侧福晋？我给你该有的名分，只在太子妃之下。等到本太子登基，自会废了她，立你为后——”
楚言厌恶得欲呕，两手在袖中紧握成拳，不住地做着深呼吸，提醒自己忍耐，忍耐，就当遇上了一条爬虫，被骚扰一下就过去了。
那个人显然错误地理解了她的反应，眼中闪过一丝得意，咸湿手又往下移动两寸，挑逗地磨蹭着。
“啪！”一声脆响。楚言直愣愣地和太子对视三秒，才发现她破功动手了。
太子脸上恼羞成怒，眼中怒火滔天，伸手摸了摸脸颊，指着她的鼻子骂道：“不识抬举的东西！自寻死路！本太子成全你。”
楚言自忖必死，指望她那个懦弱的远房表姐来救她，无异于做梦。此人暴虐残忍，能求个痛快已经不容易，就算侥幸出了这个门，殴打太子，以下犯上，也是重罪，就连太后也护不住她。与其受刑受辱而死，倒不如激怒他，求个白刀子进红刀子出。
打定主意，把胆气发挥到十二分，跳起来指着他，破口大骂：“你龌龊！下流！人渣！身为人子，你眼中没有君父，枉费皇上宠爱教养，殷殷期待，你不配！身为人兄，你不知友爱弟妹，只会以大欺小，仗势欺人，你不配！身为储君，你心里没有天下百姓，只知蝇营狗苟，争权夺利，偏信小人，你——”
太子双目赤红，一脚把她踢倒在地，接着一个箭步冲上前，双手疯狂地卡住她的脖子收紧，咆哮着：“闭嘴！你这个贱人！本太子杀了你！我是太子，万人之上的太子！老八算什么东西，也敢与我争？你敢骂我，就是犯上作乱！我杀了你！我要杀了你全家！”
他的手很有力，她能感觉那手指上的板指嵌进了她的身体，她似乎能听见自己的颈骨断裂，她没有挣扎，她无法挣扎，她的精神好似超脱了肉体，等待着死亡。所有的烦恼，所有的为难，都去了吧！
==〉（头顶钢盔）：救美英雄稍——后出现。
偷香
“太子爷，慈宁宫总管何九求见！”
“太子爷，太后急召佟姑娘！”
屋里的两个人都没有听见，楚言渐渐失去知觉，太子则陷入了疯狂。
“彭——”有人踢开门，闯了进来：“启禀太子，臣弟有要事——”
看清屋内的情形，来人魂飞魄散，冲过来死命拉开太子的手，一边命令惊呆了的太监宫女：“快宣太医！”
何九两腿发软，颤巍巍地扶着门框问：“佟姑娘，佟姑娘怎么样了？”
太子安静下来，蹙眉看着闯进来的人：“谁让你们进来的，都给我出去！哦，四弟，你怎么来了？”
四阿哥连忙放开太子，躬身答道：“臣弟有要事禀告，只因太子迟迟没有发话，臣弟与这些人担心太子遭遇不测，情急之下闯了进来，失礼之处，请太子治罪。”他语调平静，两个拳头却拽得紧紧的，眼前晃动着太子左颊的五个指印，和楚言胸前被解开的两个扣子。发生了什么？他想对她做什么？
“唔。”太子神情仍然有些恍惚，看看地上一动不动的女子，突然有些自厌：“她怎么样？”
有个胆大的太监凑过去摸了摸鼻息：“回太子爷，还有气。”
四阿哥躬身问道：“不知佟楚言何以冒犯太子，太子又要如何处置？”
太子目光灼灼，象要把他的头顶烧出一个洞来，又扫了一眼门口的何九，宽宏大量地摆摆手：“罢了，这丫头狗胆包天，也不是一天两天了。四弟，你把她带回去，好生管教！”
“是。”四阿哥松了一口气。
何九招手让同来的太监过来扶起楚言，奈何她已是奄奄一息，毫无知觉，两个太监只能用力把她拖起来。
太子冷漠地看着。四阿哥脸色铁青，紧抿着嘴，强自忍耐。
不知是出于紧张，还是由于害怕，两个太监手脚哆嗦，配合不灵。眼见楚言又要摔到地上，四阿哥没有多想，两个箭步冲上前接住，将她的头轻轻靠在自己怀里，见她双眼紧闭，气息微弱，白皙的颈项上一圈紫红的指痕触目惊心，不由惊慌起来。
像是感应到什么，她的睫毛微动，双眼微微睁开，渐渐聚焦在他的脸部，大概认出了他，闪过一丝喜悦，张口欲言，发出的却是一阵微弱刺耳的噪音。
四阿哥又是庆幸又是心疼，柔声说道：“别说话！我在这儿，别怕！”
楚言听话地闭上眼，虚弱地迷糊了过去。
四阿哥轻柔地将她打横抱起，对太子告了个罪，抛下身后发愣的人群，走出毓庆宫。
太子一直注意着四阿哥的一举一动，很是惊讶意外，不言不语地目送他的背影消失，喃喃道：“原来如此！竟然如此！”
一手托腮，思索片刻，太子脸上浮起诡异的笑容：“居然有这种事，有趣！有趣！哈哈！”
冷冷地扫过眼前躬身垂首噤若寒蝉的宫人：“今儿的事，谁也不许传出去。让本太子听见一点风声，小心你们的脑袋！”
“喳！”宫人齐声答应。有个平时得用的，仗着太子的宠信，壮着胆问：“太子爷，万一慈宁宫来的那几个——”
“他们不会说出去！老四老八都不会让他们说出去，除非，不想要那丫头活命了。”太子阴沉沉地笑了。老四老八会把这事搪塞过去，而他说过的那些话，大概连老四老八都不会知道。那个丫头不糊涂，有了她，往后会更加有趣！
屋子里静悄悄的，八阿哥快步走到床边，撩起幔帐，映入眼帘的身影那么娇小无助，他的心象被一把利刃划过，滴血地疼。
她躺在那里，乌黑的头发散在枕上，面白如纸，嘴唇发灰，呼吸浅短急促，额上冒着虚汗，脖子上缠着厚厚的纱布，药膏的污迹隐约可见，露在被外的手发青。
把那只手合进掌中，努力地温暖着，他的心中充满了恐惧和无力。这两年，借着掌管内务府的机会，以及和九弟不断扩张的财力，他在皇宫各处收买安插了线人。这些人的一个任务就是她，她去了哪里，见了什么人，都有人向他报告，