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西苗地界北上的水路，仅有云水一条道路。有史以来，以落魂口为界。落魂口就像一个陡然缩小的壶嘴，将原本平缓流淌的云河，拦腰截成了奔腾汹涌的云水。落魂口上分立着两座高险峻峭的山峰。西岸山峰连接无尽的绵绵峻岭，一直高耸着深入西苗地界无人可知的尽头。东岸孤山峭壁背靠着孔雀山屏一直延伸到古老而未知的哀泣之海。它们就像两道锋利峻险的刀痕，将皇朝与西苗分劈开来。
落魂口以北的皇朝版图，肥沃平坦、气候温和，拥有富庶的物产。而西苗地界土地起伏、潮湿炎热，族民在崎岖贫瘠的山地上起早贪黑地劳作，依旧难以取得丰收；然而西苗却凭借着地界之内，世上最精纯的白银矿，拥有了与皇朝长年抗衡共生的能力。
数百年来，皇朝揶揄着地界之内取之不尽的银矿，虎视眈眈；而西苗地界向往着中原得天独厚的生存条件，时刻不忘开辟疆土的使命。然而在争夺中，握有粮食的一方总是握住了主动权。皇朝祖代的立国之君，征战多年，终于攻入了落魂口南部的云水东岸，金沙滩以北近两百里的疆界。自此，皇朝的西南边境向外延伸了近两百里，在交界处驻下边防，于落魂口上的两座峻峰开山凿壁，上设烽火台，下设水路关卡，镇以重兵，从此取名为双藐峰。
这两座山峰，如同守卫西南边疆的巨大武士的双眼。数百年来，居高临下地注视着二百里外东岸第一道防线的动静，庇佑着西南疆界不染战事的太平。
“双藐峰上是驻军的瞭望台，峰下是隘口驻军。驻军的粮草，全都存放在云河东岸的兵营粮仓之中。只要我们烧掉粮仓，必会引来骚乱，西苗也会伺机滋扰。中州侯就在附近，必定会亲自带兵前来支援，到时，我们正好可以趁乱杀他。此举虽是迂回，却比我们直接去送死胜算要大。”临近落魂口的山丘后，阿得领着义军一百来号男丁，秘密躲在树林中作最后的决定。
“好计。官粮我都敢抢，烧了军粮又有何妨。只要能报这血海深仇，我崔峨便是赔上性命，也在所不惜。”
“好”阿得站起来，向义军众人说道“弟兄们，这一去，只怕是有去无回，少不了又要落得个造反的罪名。怕受牵连的弟兄现在可以离开。”
“咱们就算回去，官府也不会放过我们。横竖都是死，不如拼一把，说不定还能有一线生机。”义军众人悲愤地说着。
“对，剩下的弟兄，都是为报仇活着的。阿得，你说吧，该怎么烧怎么闹，大家听你的。”
“好，众人听我安排。将咱们的人马分成三队，一组由我带着，从东边山坡下直杀上双藐峰营地，让官兵以为咱们是要袭击营地，上山来支援；这时第二队人马由火枭带着，潜入粮仓放火；第三队人，听催大哥的号令，在山下掩护断后；待那狗头侯爷带了人马来支援，趁机杀他。”
“好！就这么干！”
“我们听崔大哥和阿得的。”
“那么现在，就根据诸位的身手，分派队伍。”阿得朝火枭点了点头，于是火枭走进人堆里，挨个试起了每个人的身手。
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落魂口外二百里，金沙滩上外的毛民树林后。阿岩带领西苗精锐，大军压境。戍边守将王古、李昆岭一早探得风声，早早在沙滩另一头，加固关卡壁垒，严阵以待。隔着浓密的树林，虽不见对方动静，但彼此几乎能在空气中闻到硝烟的气息。
战火，一触即发。
西苗头阵压军主帅，正是未来族长的继承人，赫炎洪石，被大家称为阿岩的男人。
“主帅，灵鸟传回消息。”西苗的士兵捧着金冠玉雀跪到阿岩面前。
阿岩上前一步解下白鸟脚上的字条，慢慢打开一看。
“哈哈哈哈……传令整队，全军待令！”
“是！”
“阿岩，是不是阿得的消息？是不是立即要开战了？”阿岩麾下的副官陌桑上前问道。
“嗯，日落时分，阿得会在落魂口那边响应，与咱们内外夹攻。由突刺营快攻突破金沙滩外的营垒，冲过驻军营地，将金沙滩的防线与落魂口隔开，围杀驻军，夺下河道。如此一来，皇朝除了落魂口，便再无屏障。”
“好计划！落魂口与金沙滩，是一体相连的边防锁链。任何一方受到攻击，另一方便会立即支援。内外夹攻，让他们无暇分…身，咱们再从中隔断，即使皇朝有了后续援军，咱们也已占了地利，阿得果然算计得周到。只是他既然在中原找到助力，为何不一举破坏落魂口？”
“落魂口易守难攻，或许他的助力并不如意……”阿岩深吸一口气“我不能完全指望他，一旦进攻，咱们便没有迂回的余地。无论是否能隔断两处防线，都必须拼死冲过金沙滩外的防线，占领河道。这样咱们才有足够的胜算，挥师北上，渡过落魂口。”
“陌桑恳请帅令”陌桑上前一跪“请让陌桑领队冲锋。”
“陌桑，这一战关乎西苗开疆的大计，只能成功不能失败。”
“西苗男人的性命，为族命而生。”
“好！陌桑听令。命你领三百长矛手开路、五百快刀手精锐，头阵冲锋。拼死杀过金沙滩外，夺下云水河道！”
“末将领命！战死不退！”
“陌桑，头阵就看你的了。”阿岩一拍他的肩，黝黑的脸上露出期盼的神色“香藤和青罗在等着你我回家。只等咱们打下了落魂口，一同回家成亲！”
“嗯！”
“香藤……”阿岩摊开掌心，宽厚的掌中滚出一颗小小的银铃“我会让你看看我的能耐……”
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金沙滩以北，皇朝驻军营地朝南的方向，堆满高耸层叠的鹿寨。朝西的河岸一侧，一字排开巨弩弓箭和投石器。驻军主将王古和副将李昆岭披甲戴胄，巡视在营地之内。
“告急文书已经交由渡口守军，快马送往京都去了。”李昆岭更在王古身后，若有所思地说。
“送去就好，越快送到主上手中越好。眼下，咱们只能等了。等朝廷的增援大军一到，任他西苗摆出多大的阵仗，咱们也不用怕他！”王古一拳打在木栅上。
“将军，如果援军迟迟不来，战事又有所拖延，咱们的军粮只够半个月……”
“营中仓库有限，储存半月之粮已是极限。云河隘口的戍军大营粮仓里还有一个月的存粮。那批粮草有重兵把守。就是中州大涝的时候，也没有动过。”
“将军，如果过了一个月，朝廷的援军依旧不来……”
“不会不来！”王古打断他的花“落魂口自皇朝立国以来便是边防要地。先祖曾有严令，西南边境，无论发生何事，戍军一律不撤。自攻下云水东岸起，西南边境便一直太平无事。但这么多年过去了，戍边驻军的防备却是一直不曾松懈。此地前任守将曾对我说，西苗总有一天会打过来。到那时，咱们可千万不能‘大吃一惊’啊。”
“末将明白，只是边关一直未起过战事，末将一时心里没了底。”
“我知道。不光是你，就连我，还有这驻军营地的每一个人，心里都是捏紧的。可紧归紧，咱们戍边的将士自上任那天起，不就是为了这一天严加戒备着么？”王古指着远处的柴堆“你看看这堆柴火，这里面掺这硝石、硫磺与干草。这是边关被犯的那一刻，用来点燃狼烟的柴堆。我每一天都要亲自检查替换，以确保其中没有一点儿潮湿，能够一点就着。可我心里却每一刻都盼着这堆柴火永远不要点燃。因为只要这把火一点，你我和这里的许多人，都将无法回家了。”
“将军，末将一定率众，死守阵地。”
“李”王古有些失神地转过身来看着李昆岭“万一……我是说万一驻军营地真的失守，你务必带着剩下的将士，撤回落魂口以内。”
“主将！”李昆岭激动起来“末将怎能舍弃大人独自逃亡！”
“混账东西，让你撤兵不是让你逃跑！万一失守，你不撤，等着人家把我们杀光吗？”
“将军，我军不会输，末将也不会单独带着兵士离开将军！”
“糊涂啊。咱们对西苗地界一无所知，他们的战力如何？人马装备如何，咱们至今无法确定。你以为你是紧挨能过户人可以意气用事吗？你想死，我可不想看着其他将士配你送死啊。你是军人，必须服从军令！”
“末将，遵命。”
“万一营地失守，落魂口将是唯一的屏障。只要还有落魂口在，皇朝便可一日得保！”
“末将明白！”
“报——”侦查士兵冲回营寨，跪到王古面前“启禀上将，西苗敌军整队拔营，准备朝着这边来了！”
“终于来了……”
“上将，请下令。”李昆岭一步上前，合手请令。王古走上点将台，手臂一挥：
“众军听令，全营戒备！西苗蛮军一旦国境，杀无赦！驻军营地，严防死守！”
“是！”
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落魂口东岸的驻军营地外，过腰的草丛中，阿得带着黄粱寨的义军，伏在草丛中，不动声色地看着远处驻军岗哨，等待日落的时刻到来。
天边的光线渐暗，当太阳，从平稳的河面上渐渐沉落的那一刻。驻军营寨外围的岗哨，开始了每天例行的换岗。时间计算得分毫不差，阿得深邃的眼中漾起一阵冰冷的笑意。他慢慢站起身来，干净利落地一挥手：
“冲。”
近百名义军抄着短刀铁器，无声无息地冲出。营地岗哨正在换岗，未及注意远方动静，待阿得带着人冲出草丛，方才猛然警觉。
“什么人！站住！”
“杀！”弯刀光起，人头落地的同时，营地驻军立即持械而上。
阿得杀开一条血路，丢下身后混战的人群，直冲双藐峰顶的烽火台。
同一时间，落魂口的以南的东岸，阿岩率领西苗大军黑压压逼境而来。太阳一落，只听主帅一声大喝，林中鹿角四起。深不可见的丛林，随着鹿角的嘶鸣，开始剧烈地震动起来，大地发出擂鼓一般的声响。
驻军营地之上，王古迎阵而喝：
“全军戒备！弓箭上弦！”
只听林中忽来此起彼伏的巨大兽鸣，平静如水的金沙滩上，赫然冲入十几头藤甲裹身的大象。
王古双眼猛睁，一把抽出宝剑，大喝一声：
“放箭——”
西苗大象受到鹿角的驱使，冲向驻军营地。弓箭擦身，却射不穿藤甲。大象受到惊吓，慌乱狂奔起来。巨大身形撼动大地，一举冲撞鹿寨。
“抵住鹿寨——”李昆岭挥枪指挥“长矛手就位——”
驻地鹿寨层叠坚固，削磨锋利，大象一时难以越过。就在大象困战鹿寨同时，陌桑手持弯刀，率领长矛步兵紧随其后，一举冲出：
“众族民随我上，为西苗开疆啦——”
“点烽火！”王古大吼。
持火侍卫手中的松明火把一松，从未点燃过的柴堆瞬间燃烧起来。滚滚黑烟直冲天际，战鼓同时擂响。
“放箭——”
弓箭如雨，破空而出，西苗前锋顿时倒地一片。但纵使前排冲锋将士不断倒下，西苗前锋的前进速度却未因此滞慢。
“冲啊——夺下落魂口，踏平中原——”
“放火矢——”王古嘶声呐喊。
“主将”李昆岭猛一回头“落魂口上的烽火还没有点燃！”
“什么？”王古一惊，猛地回头看去，只见驻地升起的滚滚狼烟在峰顶的风中渐渐向西南飘散，远方落魂口上依旧彩霞染天，不见火光。
“糟了，后方有奸细。”王古脸色一变“抵住鹿寨，挡住那些大象，不许任何人越界！投石器准备，防止敌人越过河面——”
“快刀手准备，随时听命——”李昆岭大吼一声跳入战团，挥舞长枪挡住冲上鹿寨的长矛手。
落魂口上，阿得一刀割下驻军士兵持着火把的胳膊，回手一顶，推开身后火星。回头一看山下火光，知道火枭已经顺利点燃粮仓。于是带着剩余不多的义军，向峰下冲去，挡住欲上顶点火的士兵。
就在此时，双藐峰另一峰头，突然火矢齐发，密密力道不济落入江中，阿得一边挥舞弯刀杀开下山的血路，一面刀气回转，挡开火矢。不偏不倚，终于有一支火矢射中柴堆。
阿得脸色一变，奋不顾身冲上柴垛，掌刀齐挥欲拨开燃着的柴禾。无奈柴中硝石硫磺助燃，滚滚狼烟瞬间直冲天际。
“该死的！”
阿得退下来狠狠地一吼，猛然抬头望去，只见北方远处的山头上，迅速燃起了另一团烽火，紧接着再远处的山头也跟着冒起了黑烟，一个接一个，连绵延伸到肉眼看不见的北方……^
禁城白日，陈太尉朝服衣冠，快步跑过白玉玲珑的台阶，急急奔入熏风殿。两侧�