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“嗯？是南王。”听见细微的声响，皌连景袤睁开眼睛。
“臣拜见主上。”皌连琨单膝跪了下去。
皌连景袤看了看他手中的花：“南王违反禁令，未召前来，有何要事？”
“臣奉旨，栽培日前漠海送来的蝴蝶兰种子，如今花期已至，臣特来复命。”
“哦，是这件事啊……有劳皇叔了。”皌连景袤斜了斜眼睛，四宝识相地将那盆蝴蝶兰呈了上来。皌连景袤扫了一眼那兰花，眼皮突然一颤：
“嗯？这是……”
“白玉染尘，难得一见的对生兰花。”
“啪”地一声，皌连景袤一掌拍在龙案上：
“皇叔府中，还有多少株兰花？”
“兰花有无数，但白玉染尘只有一株。”皌连琨勾起嘴角“臣以为，此花清丽淡雅，与中州侯的名讳颇为契合。主上何不将此花赐予中州侯呢？”
“轻尘在哪里！”皌连景袤握紧拳头。
“臣不知”皌连琨嘴角的笑意更浓了“但主上若是想念中州侯，臣定当竭尽全力将他迎回。”
“皇叔的人，何时到的中州。”
皌连琨笑道：
“主上让太尉留在府中休养，他岂会舍得将手下将领全部送上战场？”
“看来皇叔府上的奢侈的饮宴，确实揽住了不少武将的心呐。只是秦广、李辽曾为晁前家旧部，皇叔确定，他们不会介意当年晁前出走的旧事吗？”
“臣不确定，但左右路军的副将，也许不会像他们的主将那样——冥顽不灵。”皌连琨抬起头来，直勾勾地看着皌连景袤。
“皇叔，你真是懂得见缝插针。”皌连景袤恨恨地笑“既然皇叔不辞劳苦，那朕就不再强留你在府中休养了。该让皇叔四处走动走动才是……”
“臣叩谢主上。”皌连琨轻轻一躬身，手撑着膝盖就要站起来，却忽然身形一抖，捂着胸口咳嗽了起来：
“咳……咳……”
“皇叔？”
“臣近来觉得自己苍老了，咳……不光是气喘，就连手脚也开始不听使唤了……咳咳……”
四宝见状正要上前搀扶，却见皌连景袤一抬手，自己走下榻来。
“皇叔……”皌连景袤向他伸出一只手。
“谢主上。”皌连琨微微一笑，扶住那只手，慢慢站了起来“臣先行告退了。”
“四宝，命人扶王爷回府。”
“是。”
“哦，还有一事。”皌连琨好似想起什么一般“听说皇后与淑妃都怀上了龙种。臣一直住在府中，还未曾当面向主上道贺。”
“皇叔见外了。”
“这确实是值得庆贺的大事。只是……”
“只是什么？”皌连景袤不满地看着他。
“两位娘娘产期接近，又事关皇长子之位，主上想必操心不已吧？主上希望哪一位娘娘诞下皇长子呢？哈……”皌连琨语气轻松地说着，扶着四宝朝外走去。
看着皌连琨缓缓出了大殿，皌连景袤突然暴怒而起，一把揉碎案上战报：
“九叔，打轻尘的主意……你打得了吗！”
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荒野林地，沉沉潮湿的暮霭之中，夏轻尘半解着衣衫，白皙的胸膛起伏着，不停淌下战栗的汗。萧允那健壮的胳膊，环过他的身体，扯住布条用力一勒
“呃……”夏轻尘倒吸一口冷气，全神脱力地倒在他怀中
“大人。”萧允扶了扶他的身子，轻轻托着他的胳膊，替他将臂上的绷带缠好。
“啊……啊……”夏轻尘痛的全身发抖，艰难地在他的帮助下穿上外衣。
萧允扯起里衣的一角替他擦着额上的汗水，取过一旁盛着凉水的碗递到他苍白的唇边。
“嗯……咳……”
“抱歉……”一侧，被五花大绑捆在草丛中的君愉，看着夏轻尘痛苦的样子，心有不忍地说道。
“咳……你没资格开口！”夏轻尘狠狠骂了一句“之所以还留你一口气，全因为你还有要挟君明正的价值。我早晚……饶不了你，咳……”
“末将自知罪孽深重，不求侯爷原谅。”
“你以为装可怜我便会放过你吗！呃啊——”夏轻尘捂着自己疼痛的手臂“好痛……”
“大人，暂息雷霆，伤体要紧。”
“汴州村中八十四条人命，不会因为你一句抱歉，就一笔勾销。”
“侯爷是当初那名……”
“不错，我就是那漏网之鱼。”
“君愉知道。当时看见君愉脸的，也只有侯爷了。只是君愉眼拙，侯爷换了容装，同朝多日，竟然没能认出来。只是侯爷当真非常人也，能忍耐这么久不动声色”君愉淡淡地说“倘若此回不是父帅冒然行动，侯爷怕是会等到更成熟的时机，将君某除之吧？”
“没错，原本打算不声不响地给你致命一击，让你死得身败名裂、苦状万分。你当初参与行刺时刻意制造了留在京城的假象，但真不巧，禁军马厩的出入记录，你没法更改。那段时间，你与沈崇的坐骑，都不在京中。”
“侯爷果真是明察秋毫，主上都已经下令不查此案了，侯爷却还在为此尽力。侯爷可知主上为何没有彻查沈少将谋反一事？”
“此事牵连甚广，主上宅心仁厚，不想追根究底。而我”夏轻尘有些傲慢地眯起眼“要成为主上的左膀右臂，他看不到的地方，我当然要替他顾看。更何况，怎么能让一个怀着逆心的人掌管宫中的神策军？”
“侯爷果然是用心之人。只是侯爷可知道，主上不查此事，是因为主上不想查。”
“什么？”夏轻尘抬手推开萧允递上的水。
“大人，不要听他胡言乱语。还是先吃点东西，保住体力。”萧允取过一些随身的干饼，掰成小块送到他嘴边。
“萧允，你和沈少将从小一起长大，难道忍心看他死后被人唾弃吗！”君愉有些愤怒地喝道“你们都看中州侯现在得势，要用他死后的名誉讨好主上的新欢吗？”
“萧，他的话……什么意思？”
“大人……”
“你说！”夏轻尘指着君愉的鼻子“主上为什么不想查沈崇谋反一案？”
“因为主上……欠了沈崇的……”
“什么？”
“君愉你放肆！”萧允怒道“竟敢背后指责主上。”
“萧——”夏轻尘瞪了他一眼，冷冷的视线让他闭上了嘴“说下去。”
“主上还是皇子的时候，先祖曾为他挑选了三名伴读。他们三人便是沈崇、萧允、张之敏，他们自幼与主上一同学文习武，侍奉左右。这其中，只有沈少将最为出息，他才貌出众、文武双全。主上视他，如手足至交；他与主上朝夕相伴、形影相随，即使在月氏和晁前一脉相继抛下朝廷的时候，他也不曾离开主上半步。”
“既是如此，为何要反？”
“因为主上对不起他。”
“君愉！”萧允腾地站了起来。
“萧允，你心虚了吗？当年出事的时候，你和敏之就在一旁袖手旁观不是吗！”君愉倒在地上怒吼道。
“主上是为了沈崇着想！”
“这是你们的借口！”
“萧！你再插嘴，就给我滚出树林去！”夏轻尘恼火地一把抽出剑来，指着君愉“我现在很生气，你给我好好说，不然我就割了你的舌头。”
“沈少将曾经有一位青梅竹马的恋人，闺名唤作兰儿。她出身高贵，才艺过人，最主要的，她是雍津城最美的女人。她与沈少将早已有了婚约，只等笄礼一过，便过门成亲。”君愉摇着头冷笑道“可惜啊，皇家看上了她的品貌。只一道圣旨，就将她选进了宫，封为兰妃。”
“贵、德、淑、娴四位封号，自立国以来一直沿用，并没有听说宫中有这样一号人物。”
“侯爷当然没有听过。因为兰妃死的时候，侯爷还远在汴州。”
“恐怕这变心就是因为兰妃的死吧？”
“不错。兰儿当年何等的聪慧美貌，自从选进了宫，就深得主上欢心。主上为她修了现在的西花园，对她百般宠爱，可是……”
听到“百般宠爱”，夏轻尘心里禁不住暗暗泛酸。萧允见他面色不佳，意欲劝慰，又怕再次激怒他，当真被赶出林子去，只能郁闷地在一旁踢树。只见夏轻尘深吸一口气，缓缓说道：
“可是尽管如此，兰妃还是忘不了沈崇，沈崇也忘不了她。于是这两个人背着主上偷偷见面，一发而不可收拾，进而偷起情来。说起来，偷情的地方，该不会就是主上送她的西花园吧？”
“这，这是宫中陈年旧事，侯爷是怎么知道的？”
“哈”夏轻尘毫无喜感地干笑了一声“西花园的墙好爬呀……这种陈年的老戏码我猜也猜到几分了，我想知道后来如何了？事情严重到何种地步？”
君愉叹了口气：
“不知是哪个宫人告密，这件事终究还是纸包不住火。当时主上得知了事情的始末，沈少将不分昼夜地跪在熏风殿外，求他看在多年的情分上，饶过兰妃，将她逐出宫闱。可主上，却还是让她死了。事后少将才听收敛的人说，兰妃肚子里，已经怀有骨肉。”
“君愉，你闭嘴！”萧允忍无可忍地指着他骂道“身为近侍，不管有怎样的理由，都不应该揶揄后宫。更何况主上待他情同手足，他这样做，如何对得起主上待他多年的情分！他居然还因此而反了，简直无礼无耻至极！”
君愉歇斯底里地吼了起来：
“萧允，你没资格开口！你明知道少将与兰儿已有婚约，主上选妃之时，却不加劝阻。你与少将自幼长大，他煎熬难忍、痛不欲生的时候你可有劝慰开导。直到东窗事发，你也一直没有开口帮过一句话。你还有资格提情分。如果要说多年的情分，主上也该看在多年的情分上，放他们远走高飞——就是因为少将对这情分彻底寒了心，才决心为兰儿报仇的。”
“要报仇也是他自己的事，你跟着义愤什么？”夏轻尘脸上的霜越来越厚了。
“侯爷没有见到那时的少将，他是那样的英明能武，机智过人。主上想不通的事、拿不定的主意，甚至是安抚不了的臣子，只要沈崇出面，一定能圆满解决。沈少是主上最为倚重的股肱之臣，跟他比起来，司马亚相就像是一个摆设。这样才华横溢的人，只是因为没有生在皇家，跟错了主子，一直只能是个小小的禁军都统，连晋升实权的机会也要被压制。”
“哦？这么说来，你是出于崇敬，要为他找寻强有力的靠山，助他夺取的？”夏轻尘扬了扬眉“最后一个问题。南王许给你们什么样的条件，让你们行刺主上？”
君愉一惊，万没有料到他会有此一问。
“说实话，还是……”夏轻尘将剑尖抵在他“带着你的秘密去死？”
“一个女人。”君愉开口说道“一个长得极像兰儿的女人。只要助南王登上龙位，不但可以得到军部的实权，还能够得到那个女人。”
“啊……哈哈哈哈哈……”夏轻尘一把扔掉剑，拍着腿笑了起来。
“侯爷笑什么？”
“我在笑——原以为你是一块惟命是从的木头，没想到却是一头瞎了眼的蠢货。你口中那个才高八斗、文武双全的沈崇我没看见。我只见过，一个失格又胆怯的孬种。”
“你说什么——”君愉咬牙切齿地说。
“不是吗？为报一己私仇，违反名士的道德，背叛知己的信任，甘心沦为别人的棋子——此乃失格。东窗事发，害怕自己的事迹暴露，丧胆而行，不惜杀人灭口，掩埋行踪——此乃胆怯。相爱多年的女人被夺，他何尝自己争取，又何尝不是屈于势屈于礼；欺上瞒下，偷鸡摸狗，要一个女人牺牲自己的名节成全他的爱他的欲——这种男人，不是孬种是什么！如此适合又胆小的孬种，连做男人都失败，如何配担统领之职，更谈何治世之能！他又有什么资格与主上相提并论。”
“你……”君愉苦笑道“你不曾与心爱之人生离死别，怎能体会其中的痛处。我亲眼看着，少将在情义两难之间挣扎徘徊，那种苦楚，你怎能明白。”
“生离死别……我不曾体会过吗……”夏轻尘轻轻闭了闭眼“如果生离死别也能够作为理由，我此刻就不会坐在此地与你说话。我不曾经历过当年之事，但我却知道，主上这样做，是为了保护沈崇。”
“你说什么？”
“后宫之事从来就不是几个人的家事。如果当时沈崇连晋升尚且受到压制，那么他与兰妃的事流传出去，朝中必定有人借机一举铲除他，更有甚者，是借机将主上身边人全部除去。只有兰妃死了，事情才会死无对证、不了了之。这样才能保住沈崇，保住主上身边的人。进而稳住朝纲，巩固天下。你可以认为这是王者的自私，但这是减少牺牲最好的选择。如果主上放他们远走高飞，你知道有多少人要为之付出性命的代价吗？”