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“孩子！是我的孩子！”她一把抱过孩子，再次睁大了眼看这那啼哭的婴儿。突然，她抱紧孩子，嚎啕大哭了起来……
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皌连景袤在门外等候多时，终于见他走了出来。
“如何？”
“没事了……”夏轻尘叹了口气“你为什么不自己把孩子给她？”
“你要我怎么让她解释今晚发生的事情？”
夏轻尘理亏地低下头去：
“抱歉……一直瞒着你……你怪我吧。”
“还有大事没完。”皌连景袤遣退左右。
“你今晚……进行的……还顺利吗？”夏轻尘打破沉默地问道。
“嗯，一切如先前所料。只是我没想到，皇后会参与其中。”
“你也发觉不对劲了？”夏轻尘抬起头来。
“我没想到这件事会进行得这样隐秘，先前丝毫觉察不出任何蛛丝马迹。直到凤仪宫中发现数名自尽和被杀的宫婢……”
“九王爷今日进宫了，是他对我说，陈天亮有偷龙换凤之举。”
“南王？他今日出现了？”
“嗯……还跟我起了冲突。”
“没想到这样秘密的计划他也会知道，看来他在宫中的耳目，远比想象中要多得多。刚才的刺客，也许……”
“不，此时容后再说”夏轻尘急忙打断他“照理说，陈天亮早有准备，否则此事决不可能无声无息。”
“能瞒天过海，让太医院也不说实话的——”皌连景袤恍然大悟“是张翎！”
“张太医？”夏轻尘一惊“不好，我刚才看见他出宫去了！”
“坏了，赶紧去追，以防被杀人灭口！”皌连景袤猛地转身，对外面叫道“萧允，速领人马出宫去，将张翎带进宫来！”
“我也去。我担心这事跟敏之失踪有关……倘若敏之被挟持，那张翎就是被迫行事。”
“可你受伤了，万一遇上危险有个闪失该如何是好？”
“主上，臣愿与大人同行，一路保护大人。”阮洵跪在地上请求道。
“阿袤，让我去，如果真是那样，我要你给我宽恕他们的话语权。”
“好吧……路上小心。”皌连景袤一路将夏轻尘送至禁宫门外，有些忧心地看着他走远。
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一路漠视，张翎失魂落魄地回到自己家中，也不换衣裳，只一个人坐在厅堂里发呆。
许久了，才察觉身边的管家在劝他喝茶。
“少爷回来了吗？”他也不喝那茶，只焦距涣散地环顾四周。
“还没有呢。”
“啊……还没回来……”张翎梦呓般地说道。
“老爷，要再派人到冷香净苑去打听吗？”
“不用了，你下去吧……”
“是。”
“还不回来，还不回来……”张翎怔怔地坐着，一坐就坐了大半夜，稍稍回过神来，蜡烛也已经熄灭了。他恍恍惚惚地站起来，走到自己房里，借着月光，看着摆在壁龛里的牌位“敏之他…娘亲啊……我对不起你……我守不到咱们儿子成家立业了……你原谅我，陈家拿了他的小命要挟我，我也是没辙呀……就算主上再怎么宅心仁厚，饶了我的性命，那敏之今后，也没法在朝中抬起头来了呀……咱们的儿子也不小了，脑子聪明，就是性子马虎，就是这点，让我放心不下呀……但是一点毛病都没有，那就不是咱的儿子了……”
张翎站起来，慢慢解下自己的腰带，搬过板凳放到房梁下，站了上去，抬手一抛腰带，绕过房梁结好。
“敏之啊，你娘她一个人等得太久了，爹终于可以去陪她了……”
说着，他慢慢把头伸进了绳圈，眼一闭，腿一蹬。
……
后半夜的张府门外，滴滴答答地响起了马蹄的声响。一个人打着小灯笼，轻轻地摸下马来，将马栓在门前的柱子上，纵身一跃，翻上了围墙，跳进了宅院。
“谁！”巡夜的管事正巧路过，远远喝了一声。
“嘘——是我啊——”一个巴掌迅速捂上了管事的嘴。
“少爷！您可回来了！老爷等您等得都快急死了！”
“嘘——你小声点儿”张之敏把食指压在嘴唇上“我问你，我爹很着急啊？”
“老爷急得就跟什么似的。一天到晚派人到将军府和冷香净苑打听消息，等不到就又唉声又叹气的……少爷你可回来了，您没受伤吧？我这就通报老爷去……”管家说着，打着灯笼往后院跑去，呼唤家仆起床点灯烧水。
不一会儿，管家急匆匆地跑回来。
“我爹怎么说？”
“我跟老爷说少爷回来了，可老爷没说话……”
“完了完了，这回我要被打死了……我爹肯定是气坏了……”
“少爷，你快到老爷门前跪着去吧。好好跟老爷解释清楚，让老爷消消气啊……”
“我知道了，你先睡去吧……”
“是，我让人给少爷烧水沐浴去……”
张之敏偷偷摸摸地摸到后院，来到黑洞洞的卧室门前。小心翼翼地跪在冰凉的地板上：
“爹……儿回来了……”
屋内没有答应。
“爹……儿这回不是贪玩。儿在中州受了伤，又遭人暗算，险些死了。后来跑到师兄那儿去求救，这才活过来。治了这么久的伤，没来得及告诉您老人家一声……儿知错了，请爹爹责罚……”
说完，双手抱住脑袋，等着挨打。可是跪了很久，屋内依然没有答应。
“爹……您老消消气，狠狠打孩儿一顿吧……”
仍旧没有答应。
“爹……您不说话，儿就当你原谅儿了？那儿进来给您问安了啊？”说着，张之敏站起来，轻轻地推开卧室的门，抱着脑袋一头扎了进去。
不料……预期的棍子没有落下，屋内一反常态地安静。
“爹？”张之敏狐疑地放下手，抬头看去。
“啊……”一把燃亮屋中蜡烛，张翎垂直的身体赫然吊挂在房梁之下“爹啊——”
张之敏一把斩断绳索，接住张翎落下的尸体，猛压心脏。
“爹！爹啊！你醒醒！你醒醒啊！爹——”冲天喊声震动整座宅院，张之敏取出金针，打入六脉，扶起尸身，猛送内力。
“啊……爹！爹啊——啊——”
张府之外，萧允带着人马远远看见灯火通明的门庭。立赶局势不对，立即快马冲上。只听院内号声不断，混乱非常。
“不好，出事了！”
快步冲入内庭，只见一群人围跪在地上。张之敏抱着张翎的尸体，号哭不止。
“敏之！张大人！”
“敏之……”紧随而来的夏轻尘，脚步顿在门口。突然感觉气力被抽空一般，滑坐在地。
到头来，他终究是，谁也救不了。
万般皆由命，半点不由人吗？
“啊——”
夏轻尘顿时感觉一阵无奈的悲恸席卷而来，他终于熬不住地大叫一声，扶着门框倒了下去。
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这一夜，夏轻尘觉得前所未有的长。他煎熬在死亡与号哭的噩梦中，直至破晓才朦胧醒来。
“醒了？”熟悉而温柔的声音在头顶响起。夏轻尘有些出神地看着头顶金黄的帐顶。
这时，温暖的大手抚上他的脸颊，他这才发觉，自己的脸上是潮湿的。
“别哭了，都哭一晚上了”皌连景袤俯身吻在他脸上。
“阿袤……”夏轻尘一把搂住皌连景袤“我谁也救不了，谁也救不了……”
“轻尘……”皌连景袤将他抱起来，拍着他的背“你救了我，你还救了我呀……”
夏轻尘渐渐止住哭声，有些茫然地看着他。
“忘了吗？你救了我，两次救了我呀……别这样苛责自己，我会看不下去……”皌连景袤抚过他散落的发丝“是我将你卷进这一切，如今我们都已经深陷其中……轻尘，太平盛世的背后，就是利益的无止纷争与生命的不断流逝，你要和我一起扶持着走下去啊……”
“阿袤……”
“我在一个晚上失去了母亲和儿子，如果连你也离我而去，我这一切努力还有什么意义？”
“对不起……对不起……”夏轻尘抱紧他“有很多事，我没能告诉你……”
“我明白，就像我不愿你提起兰妃的死一样。她的死是个意外……”皌连景袤的眼中露出一丝痛苦“当年沈崇在熏风殿外跪了一夜，我已经决定放他们离开。可就在那个夜里，母后赐死了她。我想救，却来不及了。我不能说母后错了，以为她只是遵循了历朝历代的做法，保全了皇家的名誉。可我当时，的确没能保护自己的妻子，也因此失去了沈崇的忠诚。如今我唯一能弥补的，就是阻止这种事情再发生。我不想让红若步上同样的路，更不能忍受你离开我……所以昨晚，你气死我了。”
“唔……”
一把扳过夏轻尘的脸，吻了下去。
“嗯……”
“气死我了，你气死我了……你竟敢背着我跟我的后妃私通，还振振有辞地诬陷我，你气死我了……我真想杀了她，然后再杀了你……”
“唔……我们不是你想的那样……”
“我知道！”皌连景袤将他按在榻上，不顾他手臂疼痛，使劲啃着“你一回来，我就将你榨得一滴不剩，你哪有本事去和后妃行那苟且之事。可是你居然……背着我偷偷的……”
“对不起……”夏轻尘静静地躺着，清澈的眼底，分明地映着他的影子“我与她的相识是一场意外……不是不想说，而是说不出口……就像你心里的那个女人，你一定也不愿说出口……”
“轻尘”皌连景袤有些窃喜地看着他“你吃醋了……”
“不是……”
“当年的我就跟你一样的年纪，朦胧搞不懂何谓爱。她是我心里过去的人”皌连景袤托着他的脸“你我都有过去，过去抹不掉的。可今后，却可以把握，今后我的心里，只会有你一个人……”
“阿袤……”夏轻尘没来由地鼻头一酸。
“别哭了，再哭你就无法见人了。校尉大人审案的结果还未呈报，朕还等着你上殿参本呢。”皌连景袤揩了揩他的脸，看着他噗嗤一笑。
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银烛朝天紫陌长，禁城春色晓苍苍。
千条弱柳垂青琐，百啭流莺绕建章。
剑佩声随玉墀步，衣冠身惹御炉香。
共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。
当皇城迎来一如往昔的曙光，肃穆在千篇一律的苍晓之下。
夏轻尘终于身披玄色官袍，腰挂七彩玲珑佩，手持牙笏、峨冠博带地列队在朝官的队伍中，踏上朝阳殿白玉玲珑的台阶。
司隶校尉，隶属武官职，掌管京师七郡的治安，依律监察京师百官与地方吏属。拥有劾奏三公九卿的职权，是百僚所畏惮的“雄职”。
夏轻尘就任司隶校尉之后，上朝参奏的第一本议折就是弹劾太尉陈天亮。
陈天亮弑君谋反，再加上私卖战备军粮，曾经苛扣河工的罪过，数罪并罚，判了满门抄斩。至于陈皇后，也因精神癫狂，丧失了母仪天下的资格。被削去了皇后的封号，永禁深宫。其子交由甄淑妃抚养成人。
在边疆保卫战中誓死守土的将士们得到了封赏。李昆岭等一竿子跟着夏轻尘从战场走回来的将领，成了夏轻尘麾下第一批追随者。倒戈行刺的君家父子，是受人唆使所致，判了宗主斩首，亲眷刺配。至于君愉，夏轻尘不能饶恕他杀害汴州八十四名父老乡亲的罪行，将他交给了最有权决定他死活的翠娘。翠娘罚他终身效忠公子，十年之内不得直起自己的腰身示人，至于这对未来会有什么影响，就是后话了。
张翎的死让真龙天子的身份成了一个永远无解的谜。因而在皇长子诞生之后，皌连景袤并没有遵照惯例，立刻赐予他储君的身份。然而庆幸的是，红若的孩子转了一圈，终又回到自己母亲的怀中了。但这样以来，这位皇子的身份，少补了又衍生出许多流言蜚语了。这会给他的未来带去怎样的变数呢？
“启禀主上，臣有本要参。”夏轻尘站在龙陛之下。
“呈上。”
“臣有三项固国之条，呈请主上御批。”
“奏来。”
“第一条：中州地变。当立即派人赈灾重建，勘察地理，绘制新图。以便主上细掌天下。”
“此点朕也有意为之，准奏。”
“第二条：西南边境进入全面战备状态。落魂口天险已毁，西苗地界兴兵之意昭然。臣请主上，重划边防地界，留出备战区，蓄养兵马，以对强敌。此外，云河分道，支流汇入西苗地界，臣以为，当命人勘察之后，另辟商路水道，派出时辰请求开放通商。一面聚集白银，一面削其战意。”
此话一出，殿上百官纷纷交头接耳起来。就在一片窃窃私语中，萧翰第一个站了出来�