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“这个嘛……精神不是太好，你……”张之敏面露尴尬地笑了笑“你要劝他多休息，那个……不要乱动……”
“嗯……”夏轻尘一下红了脸“知道了。”
“呃，那就好……你进去吧，我也要回太医院了……”张之敏也红了红脸，慢吞吞走了开去。
夏轻尘看着他走开，独自红着脸进了熏风殿。
第十三章
第十三章
“轻尘，来……”皌连景袤向他伸出手去。夏轻尘握住他的手，脱鞋上了龙榻。
“阿袤，你的伤怎么样了？”
“还很痛，等着你来帮我换药。”皌连景袤单臂环住他的腰，将他搂着贴到自己怀里。
“刚才敏之不是来了吗？怎么不让他给你换药，我包得又不好……”夏轻尘一边说着，一边从旁边扯过装药和绷带的托盘。动手替他褪下龙袍，拆布换药。匀称修长的肌理暴露在弥漫着熏香的空气中，夏轻尘动作生涩地伸手环过他的身子，一圈一圈地解开他肩膀上的绷带。呼吸的热气，喷在彼此的脸侧。
皌连景袤嗅着他的体香低下头去，在他露出的颈侧亲了一口。
“啊……”夏轻尘僵了一下。
“怎么了？”
“没……你别乱动……”
“嗯……”皌连景袤应了一声，低头埋在他颈间，一口吸住，舔吮了起来。
“啊……你！”
“别乱动，不然我会痛……”皌连景袤环住他腰际的手慢慢收紧，隔着衣料慢慢下滑，来到他的臀上，轻轻包住揉捏起来。
“嗯……是你别乱动……”
“呵……爱卿还是这样地尽职尽责……”皌连景袤在他耳边低低地笑着，将脸贴在他颈侧细腻的肌肤上蹭着“轻尘，你为何总是让我这样想念。只一天没见你，就感觉经过了许多事……”
“那是因为你每天的政务太忙了……”趁他没再乱摸，夏轻尘连忙解下他肩上绷带，用棉花擦拭他伤口上的血污药渍，重新上药包扎。
“是啊……”皌连景袤低头看着他“我的事情太多了，连多看你一眼，多抱你一刻的时间都有限。如果我能与你长相守，也不会……”
“也不会什么？”
“没什么……”皌连景袤抬起手来，抚摸着他的头。昔日初见时齐耳的短发，如今已长长了太多。如今高高绾起，上面簪着乌色纱冠，与自己同样地一丝不苟。冠礼当日没舍得修去的鬓角，如今也能束在头顶。
皌连景袤突然感慨，这个人已经与自己相伴这么多年了，但他心中所爱，自己始终不能确定。
“轻尘……”
“嗯？”
“我爱你呀……”皌连景袤看着他的脸，梦呓般地说道。
“诶？”夏轻尘先是一愣，随后扑哧一声笑了出来。
“如果有一天”皌连景袤用手背摩擦着他的脸颊“我能够卸下重任并且守护你的周全，你会不会一直陪我到老？”
“你是说……如果你不做皇帝？”
“嗯。”
“可是……”夏轻尘认真地思考他话面上的意义“如果你不是主上，又有谁来守护你的周全……”
“是啊……如果我不是王，我便无法再拥有你。一旦我退位，皇叔一定不会放过你，更加不会放过我”皌连景袤苦笑着摇摇头“我真是受伤痛昏头了，不说这个了……”
“别乱想了，现在这样不好吗？你在这儿，我就像是没了其他选择一样，单单守着你。如果你不做皇帝，我就不知该将自己放在哪里……”夏轻尘替他将绷带扎好，扶着他在榻上躺下“睡午觉吧，我困了……”
夏轻尘在他身边躺下，钻进他的怀里，伸手抱住，蹭着他的衣服迷迷糊糊地睡去。皌连景袤看着白净的侧脸，久久没有闭眼……
※※※※※※※※※※※※※
西苗地界。常年如夏的炎热土地，因为连续三年的大旱，而变得更加酷热难当。
贫瘠的黄土上，一层新生的浅绿。
“汛期的水流都这样少……”
赫炎苍弘站在山头上，面色凝重地看着下方的土地。他依旧硬朗，魁伟的身躯，
不动如山的气势，让每一个靠近他的人，都能够感受到逼面而来的压力。如日中
天的年纪，让他的脸看起来几乎没有什么变化。只是那神情更加冷酷了，沉默中
是浑然天成的王者姿态。当年一朝强权，如今他已经是西苗一族绝对的统领，西
苗地界的最高领导。
“再不下雨，今年的收成将无法保证。”火枭依旧站在他身后，他依旧强壮，身躯
高大坚实得，如同一座小山。
五年前的一场地变，夏轻尘借天时起坛，扰乱西苗军心。造出力拔双峰，斩断云
水的传说。云河之水也因为地形的变动，分出了支流。一条仍旧由落魂口下流过
。另一条，偏向东南，形成一条细小的支流，从地界与皇朝之间，一片名为哀泣
之海的树林旁流过，成为了如今的商路水道。
“商路水道运来的粮，今年明显地少了。”火枭看着眼前同样的景物，沉声说道“
族地之内，也只有娑婆山谷之外的田地，能够常年维持着耕作。”
“这样下去，西苗将难以自保。”
“阿得？”
“这几年中州连年灾患，皇朝疏于管治漕运，我们经由商路水道屯聚而来的铁器
与马匹已经充盈了兵库。然而我们的粮食，仍然不足以远征。这几年商路水道匪
徒横行，敢走这条路的商船明显地少了。用白银买来的粮草，终究是有限。况且
，银矿终究不是取之不尽、用之不竭，去年环山谷的矿洞坍塌，就是一个征兆。
我们可以与皇朝交易的日子，也许不多了。”
“阿长，我们什么时候才能开战啊？”身后的土坡下，一名十七八岁的大男孩满面
兴奋地跑了上来。他比赫炎苍弘矮一个头，五官相似的黝黑脸庞上，是纯真欢乐
的笑。
“小剑，你这么想打仗吗？”赫炎苍弘看着自己的弟弟。再过几年，这个弟弟就与
自己一样壮实魁梧了。他原本瘦削的四肢已变得修长结实，胸腹逐渐丰满的肌肉
，也昭示着男性的成熟。他已经成为西苗的勇士，然而，赫炎苍弘始终觉得，他
仍是长不大——那一脸天真好奇，仍显得太过幼稚。
“嗯，今天还在跟平六他们说，今年也许就能够攻打落魂口，让我们全族进入中
原。”
“为什么你心心念念想要攻打中原？”赫炎苍弘皱了皱眉头。
“因为……去了中原之后，我就可以吃到包子了！”赫炎苍剑推了推他的手臂“哥，
你什么时候才下令发兵？”
“我不知。再次发兵，只会比上回更难……”
“现在族内大家都在准备了。”
“怎么回事？是谁让他们躁动的？”赫炎苍弘转过身来。
“是……啊！我忘了说大事了。”赫炎苍剑敲了敲自己的脑袋“皌连氏突然派来使者
，现在已经到上寨了，正在等着见你呢。”
“你连这种事也会忘记吗”赫炎苍弘目光严厉地瞪了他一眼“去河边担水到较场，
直到你长记性为止。”
“是……”赫炎藏剑委屈地瘪了瘪嘴。头也不敢抬地，看着赫炎苍弘的脚从自己面
前走过，沿着山路下去了。
“我只是想去找洵，吃完包子再做些舒服的事……”
※※※※※※※※※※※※※
上寨之内。皇朝忽然谴使来访，赫炎苍弘匆匆回寨。
远远只见寨中张扬着三角龙旗，装着厚礼的箱子卸在上寨中央的广场上。使臣邱
明远身穿红鹤正礼服，沉稳而严谨地呈上文书。
赫炎苍弘接过一看，脸色顿时犹如乌云密布：
“立藩？”
“然也。我主雄才大略，立朝威震八方，四海臣服。然而我主襟怀伟大，不论北
胡西戎，皆平等对待，一视为自己的子民，爱之如一。如今中州地变，云河沉落
；时逢连年大旱，千里无收，我主体恤万民劳苦，特派吾等前来访。如族长愿率
西苗一族归顺皇朝，朝廷便即刻册立西苗藩王。届时水路齐开，中州东南，哀泣
之海之外八百里良田，便是我主送予贵族的领地。”
“生存的空间，代价是终身屈为人臣？”
“不是臣，是藩王。册立藩号之后，西苗仍可保留自己原本的族规与信仰，屯兵
布军也仍然可以自主。所不同者，乃是终生效忠皇朝，永不背叛。除了每年纳贡
，藩王须五年一次的进京朝贺。我朝对友藩向来敬之如宾，以礼相待。西苗一旦
归顺我朝，主上必会重重赏赐。”
“嗯……你来，只有这一件事吗？”赫炎苍弘抬了抬手中的文书。
“请族长慎重考虑，下官会一直等待族长的回答。”
“不用等了，我现在就可以回答你。”
“嗯？”
“你叫什么名字？”
“下官邱明远。”
“来人。”赫炎苍弘面不改色地缓缓说道“将他的头砍下来，送还给皌连氏。”
“啊……族长你……”
“这就是西苗地界的回答。”手一挥，两侧侍卫一步上前，扣住邱明远拖了下去。
“赫炎氏，我是皇朝特使，你不能杀我……”邱明远挣扎着，被拖了出去，很快就
没了声音。
赫炎苍弘一挥手，侍卫便将随行一干侍从轰了出去。众人一见邱明远的首级，登
时吓得全身颤抖，仓皇离去。
“皌连氏，有意挑衅的代价，就是屠杀。”赫炎苍弘怒斥一声，手一握，一纸文书
顿时震成碎片。
“阿得，你心里有开战的打算了？”火枭在一旁问道。
“既然早晚要来，何必再等。”赫炎猛一转身“传令下去，全族备战。召集各部武
将，上寨议事。”
“是。”
第十四章
第十四章
当夏天真正到来的时候，奉旨筹办的中州公学渐渐有了眉目。临时组建的校舍已经聚集了多位先生，接下来就是招收生徒，尽快运转。为了让学校更快地红火起来城外的十里长亭，站满了远行离别的人。一群半大不小的美貌少年将夏轻尘团团抱住，委屈又不舍地哭着。
“校长……”
“校长……”
“校长，我们今后就见不着您了……”
“不会啦，不会的，送你们是去求学的，又不是卖掉你们，早日学成毕业就可以回来了，啊……”夏轻尘一个一个地安抚着“别哭了……我会去看你们的。”
“那你什么时候才来看我们呀……”
“就是啊……”
“要是我们学得不好，是不是就不能回来了？”
“哎呀，乖啦，男儿有泪不轻弹。”夏轻尘掏出手帕，挨个给他们擦眼泪“你们是我第一批学生，现在是去上中学，将来还要上大学，成绩优异的就可以被选入国子学，那就是我的助手，朝廷未来的栋梁。从今以后，你们要学会自立自强，做一个真正的男子汉。
在中州已经汇聚了各州县选送入教的名师，你们会在那里，聆听圣贤的教诲，学到更多在府中无法学到的东西。这是你们身为男儿，比女儿家更幸运的机会。等待你们的，将是真正的锦绣前程，你们只要努力，就可以改变生来为奴的命运。所以，无论那边的条件多么艰苦，答应我，这是你们最后一次掉眼泪。”
“是……”
“是……”
“唉……时候不早了，该上路了。”夏轻尘挨个拍拍那些粉雕玉琢的小脸。
“校长……”一群孩子在他面前排成队，齐齐跪地叩头“学生拜别校长，来日定当学有所成，报答师恩。”
“起来吧……”夏轻尘偏了偏脸，他最消受不了，就是这伤怀感动的场面。
他带着起身的学生走到马车边上，送他们一个个上了车。
“李昆岭，我这些学生一路的安危，就拜托你了。”
“大人放心。�