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虽然是御驾亲征，行装齐备。但征战毕竟不同于巡游，自幼养尊处优的皌连琨只觉得这种日子痛苦不已，除了要面对尸体，还要面对肮脏与粗茶淡饭。时间一长，他就前所未有地想家，捏着那个小小的护身符，他连做梦都梦见自己抱着侄子，玩花玩草的优雅生活。
当寒季一到，严冬到来之际，雪国忽然变换战术，紧锁关口，拒不应战，欲凭借天时地利，消耗皇朝王师战力。皌连琨清楚地记得那种寒冷，那是连紫貂皮袄也抵御不了极北的霜冻，一批批的士兵等不到开战，却已冻死在雪夜之中。
木炭成了战地珍贵的资源。圣旨一下，所有的皇子入夜之前都不能生火取暖。然而就是在那个又冷又脏的严寒天，他在战地上听到了一个传闻：
距离战场十里之外，有一处皓澜山谷，积雪覆盖的谷中有一眼温泉，景色如同人间仙境。
这个消息，让许久没洗上澡的皌连琨心动不已。他趁夜骑马，绕过防哨，悄悄前往那座温泉。那果然是如同人间仙境一般的美景，皓白如玉的积雪之中，暖暖的温泉从地底涌出，在积雪的中央形成一个池。蒸汽袅袅，如同云雾般缭绕。
皌连琨喜出望外地跳下马来，一边褪去身上的衣物，一边奔向那汪温泉，纵身跃入池中。翻滚遨游，洗净一身污垢。
“啊……”深深潜入，再猛地钻出，赤着身子，仰面漂浮在温暖的水面上，连日来的疲劳一扫而空。月光下，他匀称的肌理泛着高贵的色泽；长长的发飘散在水中，如同水中盛开的莲。
他留恋在水中，温暖而美好的感觉让他久久不愿离去。靠在池边，低头看着水中倾世的倒影和胸前漂浮的木符。依稀记起自己答应带冰莲花回去的诺言。只是这样的战场，这该死的环境，他要到哪里去找那传说中珍稀的花种。
他这样想着，忽然一枚石子击在他面前的水面上。他警觉地一抬头，赫然看见对面树丛中活动的人影。手一动，唰然抽出岸上宝剑。
“你杀得了我吗？”温润如玉的声音传来，阴暗中，缓缓走出一抹高大的身影。俊眉朗目，富有雪国特色的深邃容貌，让皌连琨警惕地自水中站立而起。
“不冷吗”男人在对面的池边坐下，似乎没有接招的意思“光着身子还能这样镇定自若，你的心一定非常高傲。”
“你是雪国之人！”
“你很美……”由衷地赞叹。
“放肆！”不容亵渎，皌连琨一剑刺向对面。后者轻轻一笑，身影如鬼魅般忽然消失。错愕一瞬，已经贴到皌连琨身后。粗糙的手指抚上他洁白的颈子，惊得皌连琨心中一颤。
“假如我此刻手中有剑，你已经死了。”
“啊——”猛地一把扣住环在自己身前的手臂，弯腰向前一甩，直将那人甩进水中，自己趁势上岸，披上衣衫。
那人不怒反笑，朗朗的笑声在空旷的雪谷中回荡。皌连琨心感恼怒，又担心附近有其他雪国之人埋伏，于是不做理会，匆匆骑马离去。
带着一身干净的感觉回了营地，临睡时才发现，袤儿送他的护身符不见了。那符他一直贴身戴在脖子上，一定是刚才与那男人打斗时遗失了。心有不舍，皌连琨想要回头去找，又怕对方有埋伏。于是忍耐了多日，感觉对方应无耐心再埋伏下去，才趁夜前往找寻。
多日未洗的身体，蠢蠢欲动地渴望着那美好的温暖。皌连琨独自驱马进入皓澜山谷，却惊讶地发现，前日所见的男人正赤…身泡在温泉中，泰然等他到来。
“你来了。你终于来了……”水面剧烈波动，男人从水里站起。壮实而魁伟的身躯，在月光下散发着缕缕雾气。雪国之人没有黑皮肤，他沾着温泉水饱满肌理，像珍珠一样温润光滑。
“我知道你会来的。你在找这个……”那人冲着他暖暖地一笑，对他晃了晃手中的护身符。皌连琨定睛一看，当即变色：
“还给我！”
“这东西对你很重要……女人送的？”那人看了看手中的木符，轻轻一掂扔给他。皌连琨接过来揣在怀里，回头正要走，背后那男人又开口了：
“既然来了，不下来洗洗吗？听说中原人的士族每日都要洗澡，这么多天不洗，你不难受吗？”见他环顾四周，那男人无奈地笑笑“放心吧，这儿没有别人。”
温泉的暖气在前方诱惑着，身体的慵懒再一次被唤醒。皌连琨终于忍不住脱了衣服，泡进温泉。因为怕被偷袭，他面对着那个男人，清洗着自己的身子。白皙细腻的皮肤，在温泉的热汤中，慢慢染上淡淡的红。他漂亮的手，掬起温泉水，在自己修长的肌理上抚摸揉搓，朦胧的水雾中，形成了一幅香艳的画面。对面的男人，目不转睛地盯着他，似笑非笑的表情中带着陶醉。
忽然，他直起身，游了过来。皌连琨当即一把抽出宝剑，抵上他的咽喉，冷冷问道：
“你想做什么！”
“呵……”男人不以为然地笑笑，伸出修长的手指，轻轻拨开他的剑尖，拿出一个毛刷来“我有这个，你不想擦擦背吗？”
“嗯……”皌连琨想了想，收回剑，伸手去接过来，别扭地绕着胳膊在自己背上刷着“嗯……”
“我帮你……”不等他开口，不容他拒绝，雪国的男人游窜到他身后，一把扳过他的身体背对着自己，拿起毛刷沾着水，在他光洁的背上轻擦起来。
柔韧的鬃毛擦过皮肤，留下淡淡的红晕。背上恰到好处的力道，让他紧绷的神经和身体渐渐放松下来。皌连琨舒了口气，轻轻靠在一旁的石头上，昏昏欲睡。身后的大掌掬着温泉水，不停浇在他柔软而粉红的脊背上，手中的刷子，慢慢从他的肩胛滑到后腰，轻柔地，仿佛担心擦伤一般，沿着肌理缓缓滑动。偶尔绕到腰侧，按摩他精壮的腰身。皌连琨眯着眼，像是慵懒的猫一般伸展着身体，发出舒服的哼声。
“喂，雪国人，你知道冰莲花吗？”
“怎么，你想要？”
“没见过，想带些种子回家去。”
“那种花除了好看，没有什么用处……”
“在哪儿能找到？”
“冰莲花盛开在寒湖之下，伴随它生长的雪晶藤是疗伤的圣药，国君担心它落入中原人之手，在你们到来之前，已经将国界以外所有的冰莲挖起毁掉了。”
“怎会这样……”
“讨厌这场战争吧？假如你们尽早退回中原，也许来年，深埋的种子会再开花。”
“假如你们尽早投降，我就不用等待来年了。”
“哈……”男人垂眼看着他的背，掬起水来浇在他有些凉的肩膀上“你要哪东西做什么，回去送给女人吗？”
“不是。”奇怪，自己为什么要跟他解释。
“冰莲花很美，晶莹无暇。如果摆在你的身边，一定非常相衬”柔韧密集的毛刷，缓缓地滑过紧致的□，轻轻地在他股沟里搔挠。
“啊……”猛然一惊，后背突然贴上壮阔的身躯。
“你很美……”耳边一声沙哑的叹息，炽热的电流瞬间传流全身，皌连琨哗啦一声猛地站起，回身定定看了他片刻，蓦然回神，仓惶地上岸，带着潮湿的头发，披衣而去。
回营之后，他心里久久不能平静。接下来的日子，他只要一闭上眼，脑海中就浮现那一晚的情形，暖暖的温泉水里，自身后最隐秘处传来的麻痒触感……那个雪国的男人沐浴在温泉里，从身后将他紧紧抱住……每每此时，他就会紧紧捏着手中那枚粗糙的护身符，提醒着自己的立场，克制着内心荒唐的冲动……
然而，心魔终究扰乱了理智。事隔多日，那年的年末，军中过小年的时候，他悄悄从庆祝的人群中跑了出来。只身去了温泉。
果然，那个人静静地坐在月光下，等着他。
迷蒙缭绕的水雾中，起身相对的两人，没有多余的言语，火热地抱在了一起。那个极寒的小年夜里飘起了雪，他们追逐缠绕地从岸上到水里，又从水里滚到岸上。就像是越寒取暖的两只狼狐一样，躯体交叠，婉转求……欢，贪婪又眷恋地在那一汪温泉水里，缠绕摩擦着身体。
“我好想你，每天都在想你……”雪国的男人一点一点吻着他温润如玉的背“你叫什么名字？”
“琨……”
“琨，我有东西送你……”那人从自己的衣物堆里翻出一个木匣子来，趴到他面前打开。沁凉的幽香散发出来，一朵剔透如冰雕般的莲花出现在皌连琨面前。
“这是……”
“莲，我的名字。”莲轻轻托出那朵薄如蝉翼的花朵，举到他的面前“现在是你的了……”
连轻轻地把花朵放到他的两腿之间，遮挡住他腿间的挺起。
“不要……好凉……”
“真美……就像我想象中那么美……”莲微笑着，痴迷地低头吻去，两人翻滚着，再度纠缠在一起。
从那之后，皌连琨几乎每天深夜都会偷偷溜出营地，前往那一池温泉，与莲私会。他明知会有危险，明知这样下去迟早被人发现，然而就是忍不住内心的渴望。在极北严寒的战场上，莲的存在，就像那一池温水，可以抚慰他疲惫的身心。在那个冰天雪地尸体堆积如山的鬼河雪国，莲就成了他内心对浪漫与美好的全部寄托。他情窦初开的内心燃烧起熊熊的火焰，每晚不知疲倦地与他欢……爱，归来的时间越来越接近天亮。
就在他打定主意想要上请从战场退出的时候，鬼河雪国意外地出城应战了。
那一战，他也披甲上阵了。冲天的厮杀声中，越战越勇的远征军，与越战越狂的鬼河战族，从破晓一直战至黄昏，战士的血凝结在霜冻的城墙下，如同西天沉落的晚霞。雪国的大皇子，手握着炎铁神兵，纵横沙场，所向披靡。最后一次叫阵，他奉主命上前挑战。那是他一生首遇的强敌，自己一脉传承的精纯剑法，竟是那样地不堪一击。兜头一剑的危机之下，他抛出袖中的半尺链镖急防，却颅盔掉落的一瞬间，看清了对方的容貌。
那是一张熟悉的脸，曾经与自己最近距离互看的脸。那是莲，自己心中最美好的化身。他无法相信自己的双眼，不愿相信这残酷的事实。为什么自己最爱慕的对象，竟然是自己的敌人。
他忘记了手中的剑，忘记了自己是怎样败下阵去，忘记了如何被人救回营地，也忘记了自己的长兄是否有责备他。他浑浑噩噩地，待到了半夜。看着皓澜的月升到了中天，终于忍不住内心暴冲而出的情感，擅自离开了营地。
皓澜山中，温泉池旁，莲一如往昔地坐着等他。然而这一次，等他的，还有雪国的精兵。
“为什么！”
“你是皇朝最美的王子，”莲抚摸着他倾国倾城的容颜“我多想让你成为我的爱人，但——你是我的敌人。”
那一夜，深入灵魂的凌……辱，痛彻心扉的撕裂。皌连琨只问一句话：
“你心里，可曾爱过我？”
莲说：
“爱过……一瞬间。”
于是，凄凉的笑声，葬送了爱情，也葬送了他的荣华富贵、锦绣前程。远征的王师被迫退兵，他被匆匆押解回京，甚至来不及看一眼身怀六甲的妻子与最疼爱的袤儿，就被贬为庶民，发配西南。
一年后，王师再度北征，终于在夏季破了雪国大门。莲一人战退至极北的鬼没河，毁剑沉河，自盖天灵。当他得知这个死讯，已经是三年之后。那时的他，忍受着落魄的屈辱，在贫病交加中患上了肺痨，九死一生的际遇下，落下了一生的病根。
中州之主夏云侯救了他一条命，也为他打开了回归朝廷的大门。他用自己的容貌与青春，换回了尊严。当他忍辱负重地回到京城，那携手缘浅的妻子却早已撒手人寰，只留下一个幼小的男孩——是他当年唯一的血脉。而他的袤儿，他最亲的袤儿，终也长大了，身边有三个性格不同的伴读，不再抱着他撒娇哭泣。他成了皇族之中最不光彩的长辈，最孤独的王爷。
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这就是阿琨的过去~~可怜的阿琨，泪奔一个~~~~
第三十九章
南王府内外，白幔铺天垂地。哀挽肃穆的灵堂之�