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“你答应了？”
“你知道，我不会拒绝你的要求。”
“对不起……我知道不该利用你的善意这样强迫你。”
“不要这样想，这也是我留下的责任，该由我一手解决。”夏轻尘看着她，安慰似的笑笑“你赶了很远的路，一定累了。我让人安排你歇息，住一夜再走吧。”
“嗯……”红若答应着起身，跟着侯府的管事走了出去。
当晚，红若在夏侯府歇下。府中下人不知其身份，只遵照夏轻尘的交代，按最高规格接待。夏轻尘陪她聊了一夜，最后在黎明的薄雾中，将熟睡的她抱上马车，低调地送走。
转身回府，就对上了皌连景袤愧疚又哀怨的脸。
“为什么？为什么要这样决定？”
“我欠她一个丈夫。”
“不！你不欠她任何东西！是我欠她的，为什么你要擅自承担……”皌连景袤扣住他的肩膀，一把将他搂进怀中“你就不能……就不能跟我商量以后再决定吗？”
“阿袤，我不能让你冒这个险。要让人相信你还没死，那将是又一场天下大乱……”
“我从没像现在这样觉得自己无能”皌连景袤搂着他的身体，慢慢滑坐在地，抱着他的大腿深深亲吻着“你此去，也会有危险，你会被卷入自己无法预料的漩涡。轻尘，你不明白……我无时无刻不在害怕失去你。你明白吗……我的爱，很卑微……”
“阿袤”夏轻尘蹲下来，捧着他的脸亲吻着“我是你的，一直都是。给我三个月的时间，我们各自去做退隐的准备，然后彻底摆脱这个朝廷，永远在一起……”
“三个月……”皌连景袤喃喃地说着，被他再一次吻住，本能地唇舌交缠。
“嗯，我离开三个月后，你在初夏城外等我……”夏轻尘吻着他，缓缓解开衣衫。
“真的吗？你不要失约，否则我会认为你放弃了我……”皌连景袤热烈地回应着他，撕扯着衣衫，很快与他滚成一团。
接下来的日子，他们就像两只暴躁的小兽，抓紧离别前的每一天，不分昼夜地交欢。直到体力用光、筋疲力尽，才停下稍作休息，休息之后又再度缠绵。
不久后，一道传唤夏轻尘回朝，出任凌烟阁大学士的密旨就快马加鞭地到达了中州。于是，夏轻尘就这样顺理成章地踏上了回京的路。离别的当天，他趴在马车的后窗上，看着皌连景袤渐渐远离的身影，心中突然止不住地难过。多年来，他终于感受到了离家的哀伤。那是一种长长痛，朝思暮想地在心里拉扯。
第七十九章
“子安，快来给侯爷磕头……”
冷香净苑的大厅上，翠娘将好不容易从宫里接出来的夏子安推到夏轻尘座前，拉着他示意跪下。夏子安歪着小嘴，一脸疑惑地看看表情淡薄的夏轻尘，又看看满怀期待的翠娘，慢吞吞地退到翠娘身后，扯着她的裙子小声问：
“娘，他是谁？”
“他是中州侯夏无尘，你认了祖宗的养父呀。快去喊爹爹……”
“可我不认识他呀……”
“快上去磕头，不然娘要生气了。”
“我不嘛……我怕”夏子安小声地扭动着“主上说他和南王叔叔最怕的人就是他了，我也怕……”
“子安，不可胡言。”翠娘面露不悦。
“小翠，算了”夏轻尘打断她“孩子认生，不要强迫他。”
“可是公子……”
“无妨”夏轻尘摆摆手，示意侍书和另外几个丫头“你们带小世子下去吃点心吧，我和翠娘有话要说。”
“是。”四个丫鬟带着逃跑似的夏子安匆匆离去。翠娘这才面色缓和下来，走到夏轻尘身边坐下，抬起手，轻抚着他的鬓角，看着他的容貌：
“对不起，特地从宫里把他接出来，本来想让你一回家就有个惊喜。谁知到，这孩子是越来越顽皮了……”
“吓了我一跳，你从哪儿领养的孩子？”
“他……是我的孩子……”翠娘低下头“没经过你同意我就擅自给了他名分。但是也只是个假名分，还没有真正入籍侯府……”
“是……”夏轻尘思索着，犹豫地问“是焰儿的孩子？”
“公子……”翠娘一下哭了出来，握着他的手，泣不成声“对不起……公子，小翠对不起你……”
果然是皌连景焰干的好事！夏轻尘深吸一口气站了起来，在厅内来回走了几步，仿佛是竭力压抑着情绪。没想到，他当初怎么就没想到，他竟然认为皌连景焰只是通过翠娘要挟他，他竟然天真地以为他还是个孩子！
偏偏就在此时，皌连景焰兴高采烈地一脚踏进门来：
“翠娘，子安在哪儿，我听说你把他接出宫了……”
兴高采烈的声音，在看清夏轻尘的一刻，突然止住。皌连景焰眼中一亮，随即复杂地闪了几下，那眼中有喜、有悲、有怒、有期盼、有失落，说不出是一种怎样的心情。
夏轻尘看着他的脸，反射性地一愣——这张脸，很像当年的皌连琨……
“少傅……”
再看这张脸，万般感受涌上心头。昔日最重视的学生，昔日对故人的愧疚，昔日的宠爱；他犯下的错，给自己的伤，原以为已经尘埃落定，却想不到一回来，看见的，又是他带给自己的震惊。夏轻尘痛心疾首，盛怒之下，举起手掌，照准皌连景焰的脸颊，狠狠一掌瓜了下去。
“啊……”皌连景焰捂着被扇红的脸，傻眼地看着他。脸上尽是难以置信的震惊。
“你做的好事！”夏轻尘指着他骂道“从今天起，不准你再接近小翠，也不准你再踏入我的家门。”
皌连景焰走上前去，一把扣住他再度抬起的手腕“你不能这样做。翠娘是我的妻子。”
“已经不是了。”夏轻尘一把甩开他“我不准你再骚扰她！”
“难不成，你还想霸占我的妻儿吗？”皌连景焰眼中露出怒火“你就非要这样做，非要与我为敌！”
“公子，别这样，他是来看孩子的……”
“中州府的世子，不劳王爷费心！”
“好……好。”皌连景焰咬牙切齿地吞下一口气“夏轻尘，本王不会这样干休。你会为今天的话后悔！”
“送客！”夏轻尘怒意难平地一甩手。
轰走了皌连景焰之后，他终于稍作平静的看着仍在哭泣的翠娘：
“他都知道了？”
“是我告诉他的……你一直不回来，我想让孩子，有一个父亲……”
“那你呢？你有什么打算？你想继续跟他过吗？”
“不……小翠不爱他……”翠娘爱的人，从来就是那一个。可惜她已经不是清白之躯，所以过去的美梦，从明知无法成真，变成彻底的破灭。
“那咱们成亲吧。”夏轻尘一把握住她的手“小翠，嫁给我。”
这个女人为自己虚度了青春，如今却因为不再贞洁而觉得有愧自己。多年的跟随，自己留给这个女人的，只有道德与伦理的侵扰——看来，是自己应该负起责任的时候了。
“不，我不嫁……”耳边是梦寐以求的话语，狂跳的心，却是越沉越深。为什么是现在，为什么是他。事到如今，这样不纯洁的自己，还有什么资格，再做他的妻子“我知道公子是好心。可小翠，不想被自己深爱的人怜悯。小翠这辈子，只想做两厢情愿的夫妻。与其守着空房，被丫鬟笑话，还不如就像这样，陪公子一辈子，谁也不敢小瞧我……”
“说什么一辈子。一辈子还长，谁也说不准”夏轻尘安抚着她激动地情绪“今天累了，先不说这个。你回头再好好想想，女人没有身份与财富的保护，随时都有可能成为别人的财产。我不想再看你经历上次那样的情况发生。好好考虑我的求婚，我是认真的……”
夏轻尘安抚了翠娘，将她送回房间休息。自己带着旅途的疲惫，回了后院上房。
后花园里，梅与玉兰树静默在阳光下。皌连琨当年种下的愿望，一季又一季地在这个院子里盛开，长在夏轻尘上朝必经的路上，然而却每每让他错过了花期。
睹物思人，再度忆起当初皌连琨的死，夏轻尘心中终究是怀着歉疚。他答应过好好照顾焰儿，可是为什么，焰儿却变得疯狂。会是他的错吗？或许自己对他的关心远远少于自己的承诺……
身后传来细微的动静，夏轻尘转身看去，只见夏子安胖胖的小身子躲在盆栽后面，像只小肥耗子一样看着他。夏轻尘其实也是个认生的人，对于这个突然成为自己养子的孩子，一时不知如何亲近。
“来，过来……”夏轻尘对他招招手，可是夏子安摇摇头，用树枝树叶把自己遮了遮。
“你这样扯着叶子，树会疼的。”
夏子安依旧有些害怕地看着他：“树怎么会疼？”
“你过来，我就告诉你。”夏轻尘勾起嘴角笑道。
听他这样说，夏子安慢慢放开树枝，走了出来。
“你叫子安？”
“嗯。谦谦君子的子，平平安安的安……”
“子安，树木花草都是有生命的东西，它们虽然不能动不会叫，可是有灵性。你照顾它们、呵护它们，它们就会长出茂盛的枝叶。你伤害它们、折损它们，它们就会凋零，甚至枯萎。”
“唔……”夏子安似懂非懂地看着被自己揪掉的树叶，颇感歉疚摸了摸枝条“现在怎么办？”
“嗯，给他修整伤口，让它慢慢养伤。”夏轻尘捏捏他的小肉手“子安想不想亲手做做看？”
“嗯！”小脑袋用力地一点。啪嗒啪嗒地跟在夏轻尘衣摆后面，干劲十足地跑去搬来工具，扒在夏轻尘臂弯里摆弄起花草来。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※
夏轻尘回朝之后，凭着京中武士与太后的助力，重新掌握了司隶校尉的兵符。他只有三个月的时间，全力为红若与他的儿子，解除南王府的威胁。而就在此时，蓄势已久的皌连皇朝，终于在西南的边境上，燃起了滚滚的战火。
南征军由各路诸侯参战，汇合了王师，统编为六路大军。在萧氏一族的带领下，挥师南下。跨越中州的地面，浩浩荡荡开向西苗地界。企图一举征服皇朝最顽强的敌人，除去心患，统一四海。
战争就是一场激烈的利益冲突。每一个参战者都希望在这场争斗中获得自己的利益。朝廷想获得巨大的银矿。诸侯想获得立功进爵、立足朝廷的机会，也想趁着取道中州的时机，亲眼一看这片在传说中由贫穷成为富裕的土地。看看这片失去领主眷顾的大地，是否有吞并的价值。然而当他们到来的时候，看见的，只有满地的凹坑的秃田。当萧允的马蹄独自经过这片熟悉的土地，眼看着刚刚收获过的光秃田野，心中的苦涩，又止不住地泛滥。这一战，他要赢回一个男人的荣耀。他必须打败赫炎苍弘，取代他在夏轻尘心中的地位。
枯水期至，云水河沉。落魂口之下的河床，缓缓露出水面，潮湿的暗流在酷暑的空气中缓缓蒸发，原本的天然屏障，一夜成为了互通地界的道路。
嗜血的兵刃，在烈日骄阳下蠢蠢欲动。断流的云水露出河床，双藐峰后，远远透来巨大而低沉的声响，像是秋日滚滚的闷雷，低鸣着震动了整座山壁，让双藐峰发出了沙哑的粗喘。皇朝拥兵三十万，于落魂口上方的双藐峰两侧，黑压压排布上高耸入云投弹机。在双峰之间的天栈桥上，布下火枪与弓箭，掩护冲锋的队伍。
而在对岸，战线的南端，火枭带领着西苗的先行不对，陈兵于落魂口之外。誓一举冲破关口，进军中原。
赫炎苍弘为西苗葬送了自己的爱情。那么他火枭就为他赢回至爱，作为让他最引以为傲的战利品！
“中原人，这一战，会让你们料想不到！”
第八十章
京城以东，丞相司马正秀的府邸内，应时应景地盛开着灿烂的菊花。沉静而隽永的香气，幽幽弥漫在空气之中。司马正秀席地而坐，动作娴熟地泡着茶，修长的手指修剪得恰到好处，柔润的皮肤，丝毫看不出是一双中年人的手。夏轻尘坐在对面，看他行云流水地将茶水