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事实上，事情并不如夏轻尘想象地那样简单顺利。他与阮洵在城南转了几家药店，药房先生一听“肉人参”三个字，就立刻摇着头摆着手赶他们走人。
两人一路碰壁，渐渐走到了西市的隆悦酒肆前面。夏轻尘从轿子上下来，跟阮洵对视了一下，互相拉着进了酒肆。如同上回一样，他一踏进酒肆，立即引来了满座惊艳的目光。
“哎——快看快看，有美人啊——”
“看啥看，那是男的。”
“哟呵，这不是凌老大的漂亮徒弟吗？怎么这回还多带了一个俊少爷来？你师父呢？放心让你一个人出门啊？哈哈哈哈——”一个满脸胡茬的胖子将自己袒露在外的肥胖胸脯拍得噼啪作响。
“胖胡子，你别光吆喝。有本事你上去摸一把，让哥哥看着解解馋。”一个干瘦的驼背尖声笑道。
“哎，小公子，过来这桌喝两盅玩两把吧？输了不用赔钱，让哥哥摸一把如何？”同一桌边，一个满脸麻点的醉鬼对着夏轻尘大声嚷嚷着。
“麻子你找死，等他回家告诉老凌，明天来砍你的手。”
“呵呵呵，那我可惹不起。我这只手还留着赌牌摸姑娘的胸脯呢，啊哈哈哈哈……”
“污言秽语！”阮洵正要发作，夏轻尘一把拉住将他按下，拉着他坐到角落里。
“这位是阮世子吧？”隆悦酒肆的老板娘，韶华半老的年纪。一身红缎子棉袄，头上簪一根凤头刺，温柔娴静地走到他们的座前，从怀里掏出一张带着香粉味儿的纸来递到夏轻尘面前“楚大善人前些日子差人送了信来，我正想着让人给您府上送去，您就自己来了。”
“啊，多谢老板娘……”夏轻尘接过那纸片收进随身的锦囊里。
“客气了。楚大善人也算是我的老主顾，曾经帮过我不少忙，他在京城的朋友，我自然要奉为上宾。世子今后要来我这酒肆，直接上三楼雅间坐着，省的在楼下跟这帮粗男人挤在一起。今儿个这酒就算我请了”说着对柜台那侧一挥手绢，吆喝道“来呀，给世子上一壶温好的桂花酿，四个小菜。”
“呵呵呵，老板娘，你写情笺勾搭俊少爷呐……”
“老板娘，士公子年少体弱，怕是消受不起你这老母豹。你还是跟了哥哥吧，哥哥我身强力壮，包你夜夜都是新洞房，哈哈哈哈……”
“我呸！”老板娘一反刚才对夏轻尘的淑女态度，破口啐道“滚回家去撒泡尿自己照照，就你那德性！给老娘打洗脚水我都嫌埋汰！想进我的房，先把欠我的酒钱给还上！”
老板娘叉着腰，将楼下的臭男人指着婢子骂了个遍，然胡便转过身来，从小二端过的托盘里端出菜来，亲自替夏轻尘摆上。又端起温烫的酒壶，替两人倒上，自己也先斟了一杯，先干为敬。
“二位慢用，还有什么想吃的，尽管吩咐。”
“老板娘”夏轻尘叫住她“我们想打听一件事，你知道该怎么做吗？”
“打听事儿啊”老板娘嫣然一笑，在桌边坐下“这你可就找对人了。你看那边桌上那几个天天在那喝酒的死男人，他们就是专门搬弄是非说闲话的。你要是不想直接跟他们讲话，还是不想找他们，就把要打听的事儿告诉我，我替你放话，不出三日，就会有人愿意替你跑腿。当然，消息的价钱要看你打听的事儿来定了，也没个定数，端看您的诚意了。可这跑腿费，百八十两总是要的。不知世子想打听什么事儿啊？”
“我”夏轻尘压低了嗓子“我想打听——肉人参。”
老板娘听后愣了一愣，随后猛地倒吸一口冷气，敛起笑意，低声对他说：
“世子从哪听来的这种东西？”
夏轻尘面露难色，于是阮洵笑了笑说：
“我家弟弟患有宿疾，听说肉人参能治喘症，所以想打听打听，怎么才能找到。”
“现在……找不到了。”
“这是为何？”
“二位就算出再高的价，也没有人敢冒着被黑白两道通缉的危险，替你们去取。这生意，我可不敢接。良药虽难求，但也请世子千万别再想这人神共愤的东西了。”老板娘说完，匆匆起身招呼生意。
夏轻尘与阮洵对看一眼：
“怎么办？还是问不到。”
“我现在也开始觉得，这个肉人参有古怪了。”
两人神情凝重地低下头去，心不在焉地用筷子扒拉着碟里的凉菜。正发愁，隆悦酒肆的楼梯上忽地吹下一股风来，夏轻尘和阮洵不由地缩了缩脖子。
“洵，怎么突然这么冷？”
“就是啊”阮洵端起杯中的温酒喝了一口“这张桌子又不靠街，哪来这么重的阴气。我们还是快些回去吧，天时晚了当心着凉。”
“嗯。”
两人放下筷子，转身正要起来，面前忽然冒出一条人影，黑黑的透着湿寒的气息。两人大吃一惊，抱成一团。
“啊——”
“嘿嘿嘿嘿嘿……”甄颖的半脸在紫貂毛的大圆帽子下咧出一张弯月形的嘴“我刚才都听到了哦，你们两个坏孩子……呵呵呵呵呵……”
黑影扩大，甄颖伸出长长的爪子，一手一个抓着衣领将两人提了起来，冷哼一声，倏地化成一股烟，瞬间消失在隆悦酒肆外的街道上。
“哇哈，老凌的徒弟被怪人抓去了，我们要不要出手救美人啊？”胖胡子用手拈着碟里的花生米。
“我说啊……不去”瘦驼背闷声闷气地哼了一声。
“你倒精啊，凌师自己来找人，我们再将这个消息高价卖给你，好好榨榨国舅爷的钱袋。嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”
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“别这样，告诉我嘛，你们刚才在酒肆里面想打听什么？”甄府的炼丹房内，甄迎用盘子捧着很多五颜六色的丹药，讨好地递到夏轻尘与阮洵的面前。后二人坐在小马扎上，互相对看一眼，整齐地摇了摇脑袋。
“说嘛，说不定我可以回答你的问题……”
“你不是说你听到了吗？”
“我只听到肉……”甄迎放下盘子，凑近脸去“是不是‘肉人参’啊？”
“什么是……肉人参？”见他疯疯癫癫，夏轻尘试探地问道。
“肉人参啊……那可是好东西啊……”甄颖的眼睛向上倒弯成两道月亮“要是能弄一点儿来炼一炼，说不定可以炼出神药来啊……”
“这么难搞到，你是一品大员还弄不到？”
“说什么傻话。我怎么能找人做这种伤天害理的事。”
夏轻尘与阮洵再度纳闷地看了看彼此，终于，夏轻尘吸了口气，看着甄颖那高深莫测的双眼，单刀直入地说：
“甄大人，你告诉我肉人参是什么，我就告诉你一个神奇的丹方。”
“肉人参嘛”甄颖的眼睛里亮了一下“就是女人怀在肚子里，刚刚好满3个月的元胎。寻常早产的流胎，青楼女子喝药打下的胎儿，无毒无病的，在四个月以内的都可以做药。但是品质最好的，就要……”
“怎样……”夏轻尘脸色铁青地看着他。
“生人剖腹，活取元胎。”甄颖说完迫不及待地绕在夏轻尘周围“好了，我都说了，你的神奇的丹方是什么……”
“啊，尘弟！”
“呃——”夏轻尘猛地冲到一旁的，抠着喉咙用力地吐了起来。
“尘弟，尘弟。”
“怎么了？”甄颖不解地看着夏轻尘，数秒后……
“哇——别吐在我的丹炉里面啊！！！”
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夜幕降临，两名轿夫急急地抬着绿呢软轿，经过雍津城砖石铺就的道路。狭窄的轿内，阮洵将夏轻尘抱在腿上拥挤地坐着。夏轻尘手拿一个羊皮口袋，隔不多久就痉挛着往里面干呕一下。
“呃——呃——”
“别吐了，吐也吐不出东西来，早就变成药见效了。”
“我，恶心……呃……”
“唉”阮洵轻拍着他的背“王爷为什么给你吃这样的东西？”
“他自己也不知道，呃……”
“你真的这样认为？”
“我……我也怀疑……”
“那你下来打算怎样做？将此事告诉主上？还是告知南王事实？”
“我不知道。我只是个从九品的小官，没资格直接上本子。我要是就这样告诉他，他追查起来，万一打草惊蛇，这事就永远没个答案了……”
“嗯，乡下人的胆小也有有用的时候。进宫做了几天官，果然长进不少啊。”
“你就取笑我吧……”
“我哪敢，你现在是吃过人肉的人了，萧将军也没你勇，我敬佩你还来不及。”
“呃……”
“哈，抱歉，又让你想起来了。”阮洵轻笑着，动手拍着夏轻尘的背，一路回了冷香净苑。
第六十一章＇VIP＇
年复岁，百花争艳春光媚，春光媚，菱花雪映烟霞醉。
当惊雷打破严冬的寂静，迎来新年的时候。京城上下，都沐浴在一片喜庆的祥和之中。皇城之内上至国君，下至官婢，在这个正月里都会穿上喜庆的服饰；宫中所有的嫔妃和女官，也会齐齐佩上春季花卉的珠宝饰品来，无论是发簪、耳环还是指环，无一不是金银珠翠镶嵌的。放眼后宫禁地，鲜花未开，繁花之色却早已耀得人睁不开眼来。
红若穿着腊梅花纹的夹裙，臂上披着滚毛边的空夹心披肩——换季的时候，倘若气温变了，更换服饰的诏令却还没有下来，便有了这种“隔季”的衣服。
“天气都这么暖和了，更换春装的诏令还没下来”红若抚摸着榻上牡丹图案的丝裙，对自己的贴身侍女说道。
“娘娘又心焦了。”
“唉，不换也好，可以留到赏花会的时候穿。到时主上会带着新科状元他们一起来游园赏景，我正好有新衣服穿。”红若看看窗外已经化雪的屋檐，心中若有所思“不知道今年的文科状元会是谁……”
事实上，这个正月对于所有即将元服的士族子弟来说，是自出生以来，最为忙碌的一个月。因为在冠礼之前，他们必须接受一系列严格的考核，以此判断，他们是否有能力仕官。就像不同等级的科举，士族子弟按尊卑等级，来决定参加不同等级的举试。下层士族可以参加乡举，乡举的前三甲可以与中等士族一同参加州举，州举的前三甲以及诸侯的世子，是可以直接赴京参加国举的。
夏轻尘冒名顶替的阮家世子，便是直接选送入京，等待出仕的上层士族。照夏轻尘的话来说，这比高考还要难。他虽是报考的文试，但皇朝考核之严格，不容官员的能力有任何缺失。礼、乐、射、御、书、数、演武实战——每一样都必须合格通过——文试与武试，只是侧重点的不同。所以，如果不是士族出身的少年，也根本没有资格参加这样的选试。因为要学习这些课程，必须要有马有兵刃、有琴书与礼仪师——而这些不是寻常百姓能负担得起的。
郎官在通过这些考核之后，才能名正言顺地从郎官被任命为各府衙的官员，文章或武功成绩领先第一的状元，可以在熏风殿受到龙主的接见，由龙主亲行冠礼，以示垂爱。
这段时间，皌连景袤就像是应战高考的家长：每日坐立难安，操心吃喝拉撒睡，比考生还紧张。可怜了四宝，开考那几天，每天天没亮就要去冷香净苑探望夏轻尘的状态，送去皌连景袤突发奇想的礼物；回宫报信后再到考场外头去守着，直到夏轻尘考完了出来，他再回宫报信；晚上，还要带着好吃好喝的再往冷香净苑去，非得亲眼见夏轻尘睡了，才敢回宫交差。苦得他每天擦着额头对下面人讲：
“这是考世子呢，还是考主上？”
文科文试的部分结束之后，有数天时间，是主考官评判各考生的。这期间，便是筛去文章礼乐不合格的人，挑选可以进入下一步武学考核的官员。司马正秀身为亚相，又是国子学的领导者，自然是这次国举的主持者。在遍阅其他考官评选出来的策论与诗赋之后，他将其中的三卷用丝绳系好，置入匣中，兑贴封条，双手捧着往熏风殿去了。
皌连景袤此时就如同等待放榜的家长，焦急而期盼地在金砖上来回踱着步，时而眼露惊喜，时而低头唏嘘。
“主上，司马大人求见。”
“快宣。”
“臣司马正秀，奉今科文试前三甲答卷，呈请主上御览亲点。”司马正秀恭恭敬敬地拜在地上。
“都有谁？”皌连景袤满怀期待地走了下来。
“启禀主上，阮无尘不辱圣恩，名贯三甲。可喜可贺。”
“太好了！”
“主上大吉——”熏风殿内四宝带着殿上侍从，齐声跪了下去。
“哈哈哈哈……”皌连景袤袖子一挥“赏！”
“谢主上——”
“来，快将轻尘的卷子拿来让朕一观。”
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