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刘若风在一旁煽风点火：“石金，你真是大胆，居然敢向皇上下手！你想反了吗？”
刘冲向外高喝：“来人！把石金给我拿下！”一群侍卫应声冲入，将石金围住，其中一些身手不错的侍卫便逼向石金。
石金怒吼：“刘冲！你不仁，我不义！反了就反了，你能把我怎么样？”说着，真的一掌击向刘冲！
刘若风见目的已达，造成了他们两虎相争，心下暗喜。但他不能让刘冲现在丧命，便一脚将刘冲带座椅踹开，出掌迎向石金。双掌相交，刘若风被石金雄浑的掌劲震得后退三步，但石金也倒退两步。
刘若风在功力上略逊一分，便不再与石金拼拳脚，抽出宝剑，放手抢攻。
石金入宫时未带兵器，面对锋锐无比的麒麟剑，当然吃亏。加上几个想在皇上面前立功的侍卫的夹击，使得石金更难应付。
石金打起退走的主意。他猛力一冲，向外围那些不敢出手、估计武功较弱的侍卫冲去，夺过一名侍卫的弯刀。这柄弯刀与刘若风的麒麟宝剑一触即被削断，石金将断刀向刘若风掷出，抓起另一名侍卫的身躯砸开窗户，跳出屋外。
众侍卫追出时，石金已经跃上房顶。
刘若风假作追击石金，跃至另一面屋顶，却看着石金越房远去，而不拦截。侍卫们知道追击石金难以有功，回里面保护刘冲去了。
刘若风也悄然而遁。
石金携石忌农逃到襄国城。不久，石金自称“赵天王”，与刘冲公开决裂，双方互相攻战。
刘若风回到小东庄，与妻儿团聚。由于不清楚诸葛勋的去向，既无法报仇，也不敢重返栎山，只能继续寄住在小东庄，静待时变。
闲来无事，刘若风考量一下司马烟芸的功夫，发觉她的内功很有长进。看来秋水功确是一门正宗厉害的功法。欣喜之余，刘若风自己也练起了秋水功。他对秋水功的口诀、详解都了然于胸，更兼悟性奇高，修练起来自是事半功倍。
第四章 武林帖
十一月二十三日，日魔夫妇赶回小东庄，交给刘若风一份武林帖。
刘若风细看这张武林帖，上面盖着一个狮头图案，下面署的是“武圣”的大名，中间用楷体写着：“敬告武林同道：今胡兵乱起，魔道为祸，涂炭我华夏生灵。余愤难平，欲集武林各路英豪，共商大计。兹定于腊八之日，顺江城内，举行英雄大会。望四方豪杰、各帮各派，届时莅临。”
日魔夫妇告诉刘若风，他们在长安接到这份武林帖后，作过一些了解，发现这份武林帖已经在江湖中广为散发，成为近日武林中热议的话题。他们是为了让教主知道这事，才急着返回小东庄。
刘若风问：“两位前辈，武林中议论此事，都是怎么个说法？”
日魔：“教主，人们议论最多的，是武圣此举的目的。武圣已经避世多年，现在他为什么要出来举办这种英雄大会？有人说他是为了民族大义，有人说他是为了作武林盟主，也有人说他只是老来耐不住寂寞，想会会江湖上的老友新朋。”
刘若风又问：“以前辈看，天下的武林人士，到时候会不会积极与会呢？”
日魔：“武圣除了武功冠绝天下，武林中人都想一睹其风采，而且，他还喜欢沽名钓誉，不少武林中人受过他的小恩小惠。所以，武圣的号召，响应的人不会少的。”
月魔插话：“英达，人家武圣那叫侠义心肠，抑强助弱，却被你说成沽名钓誉。”
日魔冷笑：“反正就是为了博取一个好名声，我最厌恶这种伪善的人！”
刘若风假咳一声，意思是让二人别再争执，再问：“那么依二位前辈看，这份武林帖到底是不是武圣所为？”
日魔瞅了眼月魔，不作声。月魔只好作答：“教主，发这份武林帖应该是武圣之意。这个狮头图，就是武圣的标记。当年武林大会上，武圣技压群雄，晋武帝便御赐他一颗良玉雕刻的狮头印章，我以前也看到过，就是这样图样。况且，以武圣的威望，别人又怎么敢假用他的名义？”
刘若风叹道：“唉。若是如此，只怕咱们会有麻烦了。”
月魔问：“教主为什么这样说？”
“前辈请想，这‘胡兵乱起’指的是匈奴等外族作乱；‘魔道为祸’又指的是什么呢？如今江湖中，只有咱们魔神教沾了一个‘魔’字，有些人也直接把咱们称为‘魔教’，所以，帖中所说的‘魔道’，多半是冲着咱们魔神教来的。”
月魔：“教主，真是这样吗？咱们是不是想得过多了？”
日魔接话：“女人家，头发长见识短！在俗人的眼中，咱们这些人根本就是邪魔外道，而某些正人君子更是视咱们为洪水猛兽，是他们的眼中钉肉中刺！你忘了吗？当年泰山派曾以除魔卫道为名，倾全派之力追杀孙大哥，后来由武圣出面调停，才得以化解一时，但孙大哥却被武圣迫得隐世二十年！”
刘若风心想：“原来武圣是因为这件事才和天魔订下赌约，将天魔困在山阴。天魔在山阴和我说起此事时，并没有将全部实情都告诉我……”
月魔似是有点惧怕日魔，不与他辩解，只是低声问刘若风：“教主，既然这样，咱们魔神教要不要去参加这次大会？”
“去，当然要去！如此盛会，岂可错过！”刘若风态度鲜明。
日魔赞道：“教主真是豪气干云！男子汉就要有这种气概，别象女人家婆婆妈妈。管它是什么会、什么人，咱们都要去！咱们是魔教，咱们怕谁？”
腊月初六日，刘若风一行进入顺江城内，随行的有司马烟芸母子、百花谷主师徒、日魔夫妇、明宇及七名教众。
本来，刘若风让司马烟芸留守小东庄照看儿子，但她不肯答应，说是刘若风曾允诺以后不再丢下她一个人，几番软磨硬泡，刘若风也就松了口。百花谷主也有她的理由，她要带着兰儿出来，寻找兰儿的生母紫夫人。
为了刘若风的安全，司马烟芸拿出仅有的一副面具要他戴上（另一副面具已送给兰儿），刘若风又执意要让给她戴。烟芸笑说：“风哥，江湖上没有人识得我的真面，所以我不戴面具反而是保护了我。你就不同了。你要我戴面具，是不是怕我被别的男人偷看啊？你也太小气了吧？呵呵，呵呵……”
刘若风本非此意，也知道烟芸是在开玩笑，便顺着她的话道：“小气怎么了？男人就不能小气啊？我就是不许别的男人偷偷地看你！你不知道，他们心里那些龌龊的念头，令人不可忍受！”
“我不知道，你不是能知道吗？只要有肮脏念头的，你就杀了他，看什么人还敢想入非非？”
“不行啊，你想让我成为杀人恶魔吗？怪只怪你生得太美，要让男人不注意你，只有唯一的办法，就是将你——毁容！”
“毁容？我好怕呀……你舍得吗？呵呵，呵呵……”两人闹是闹，面具终究还是让刘若风戴了。
兰儿看到后，觉得好玩，也将司马烟芸送给她的面具戴上脸。因为兰儿的脸小，面具把她的耳朵、头发都遮住一部分，看去很不协调。
顺江城位于江厦西南约二百里，属于荆州地界，此时还在晋军的手中。它靠近山区，本是一座默默无闻的小县城，因为这次英雄大会的缘故，近来却名动江湖。三山五岳、各门各派的头面人物，携弟子门人，纷至沓来，将小小的顺江城塞了个满满当当。
来得早的，已经到了两三天，抢先在客栈订了房间；后面到的人，守规矩的便高价求得住房，不守规矩的则强占民居甚至官衙；为争夺一处住所而滋事斗殴者不乏其人。官府的衙役捕快避之不及，哪敢插手去管？
花六十两银子，刘若风等人在城中一家大户借住四天。安顿妥当后，他们在顺江城两横两纵“井”字型的城内主街上逛了一圈。
到处是佩刀带剑的武林人物，大多成群结队，也有一些走单的。刘若风、司马烟芸、明宇在江湖上熟识的人没有几个，百花谷主更是初涉武林，只有日魔夫妇认识的人要多一些，但那些人见了日魔月魔，却大都侧目而视，或在背后悄悄指点，似乎并不是怀着善意。刘若风遇到过泰山派、渭南派的人马，还有宇文正清、呼延亮，不过由于刘若风脸上有面具遮着，没人认出他来，有时对面相逢，也只是擦身而过。
不过，应了刘若风那句话，司马烟芸成了男人们眼神的聚焦点。男人们不管是俗装还是道装，绝大多数男人的眼光都不肯放过司马烟芸。百花谷主的回头率也不低，就连月魔，也有一些老江湖不时投去含蓄的一瞥。
看来这武林之中，女人真的是太少了，而美丽的女人就更少！但这些人是有胆偷看，却无胆挑衅生事，一是慑于刘若风这帮人的气质威势，二是这些人心中明白，如果没有强大的力量，这几个女人绝不敢在发如此场合下抛头露面！有贼心不死的，也只敢在暗中远远尾随，在心里作着些如意的盘算。
入夜，司马烟芸哄一凡入睡后，正和刘若风说着话。
忽听屋瓦极轻微的一声响。刘若风悄悄在烟芸耳边说：“怎么样？有人忘不了你，找上门来了！”
烟芸怪他乱说话，在他屁股上用力一捏，低声道：“你若是嫉妒，就把这些人全都杀了！”
“哼，我若杀了他们，岂不就成了我真正在嫉妒？我可不想背这个恶名啰！”说完，刘若风开门出房，再把门关上，他不想让这些不速之客惊扰了儿子的甜梦。
“什么人？识趣的就给我滚远点儿，否则，就现身一搏，不要鬼鬼祟祟地躲着！”刘若风沉声低喝。
“阁下好大的口气！”随着这声喊，三个人影从屋顶飘下。暗夜中，看不清三人面貌，但从三人落地的身形和声响判断，轻功都不弱。
“尔等夜闯民宅，所为何来？快说！”刘若风不愿惊动其他人，所以尽量压着声音。
当中一人道：“你还问我们为何而来，当然是来找你！”这人说话可没顾声音大小，近处已有人警醒。
刘若风微感意外，本以为这些人都是淫邪之徒，是冲着烟芸来的，没想到他们却声称是来找自己。“哼！你们要找我？你们知不知道我是谁？”
“正因为不知道你是谁，所以要找你！赶快交待，你究竟是谁？”
“哼哼！呵呵！”刘若风觉得很可笑：“这真是奇了怪了！你们连我是谁都不知道，却说要找我，这不是十分滑稽么？”
那人的声音也很冷：“这有什么奇怪？我们就是要弄清你是谁，才会找上你。快说实话，不然，休怪我剑下无情！”
刘若风岂会怕他的威胁，再一想，这些人也许是诸葛勋派出打探自己消息的黑衫军之类人物，当即手按剑柄，纵声笑道：“哈哈哈哈！尔等是何方狂徒？本公子今晚本来不想开杀戒，是尔等非要逼迫，自己找死，作了冤鬼可别怨在本公子头上！”
双方一触即发，一场拼杀势所难免！
第五章 虬髯客
“风哥，住手！”一声娇喝传出，却是源自房内的司马烟芸。
刘若风疾退至门口，问：“芸妹，怎么回事？”
司马烟芸开门冲出，疾声道：“风哥，他是我师兄！”
这时，日魔等人也从各自房间赶来，将三名来客围住。有两名教徒掌起火把。
火光下，刘若风瞧见这三个人的脸上都有一片片紫色的暗块，与烟芸脸上的面具差不多——这面具现在在自己脸上。心念转动，刘若风大约明白了其中原由。
烟芸对当中那人道：“师兄，我是师妹。这是我丈夫。”师兄和另两人都紧盯着烟芸，久不作声。
刘若风对日魔、明宇等人道：“一场误会，大家都回去吧。”
人们散去，刘若风到房里点亮油灯，再出至门口，平和地道：“三位朋友，在下刘若风，适才多有得罪，还望见谅！请三位进屋一叙。”
三个人随刘若风、司马烟芸进到房中。师兄坐下，又盯着烟芸看了一会儿，才道：“师妹，真的是你吗？”
烟芸大概是被人瞧得不自在，低下了头。刘若风忙取下面具，给妻子戴上。
师兄惊讶不已地说：“师妹，真是你！”
另两人不肯就座，站在师兄身后，此时也道：“真的是左使！”
烟芸解释：“师兄，洪叔，徐叔！风哥——就是我丈夫，他有个大仇家，认识风哥的人又多，所以我将自己的面具给了风哥。师兄，这件事别让师父师娘知道，免惹他们生气。”
师兄：“师妹……青城一别都快三个月了，我们得不到你