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“呼！”刘若风不假思索，一拳击出！
诸葛勋横掌挡住。两人拳掌胶合，较起了内力。刘若风感觉诸葛勋的内劲充沛，绵绵不绝，自己占不到半点便宜，不由大为震骇！真是三日不见，刮目相看！
刘若风不断催动内力。
半晌，诸葛勋出声道：“刘若风，现在你胜不了我，我恐怕也难以胜得了你。请你相信，我并无他意，只是想和你谈谈。我数到三，咱们就同时撤劲撒手吧。来，一，二，三！”
刘若风发觉对方的劲力倏然消失，便也收了拳劲，盯着诸葛勋，冷然道：“你想谈什么？咱们之间，除了仇恨，没有什么好谈的？！”
“刘兄息怒，请坐请坐。常言道，天下没有永远的朋友，也没有永远的敌人。我以前做过一些亏欠刘兄的事情，都怪我当时功利心太重，许多事做过了头，对此，我深表歉意！我不敢奢求刘兄的原谅，但是，如今外敌当前，强虏横行，我恳请刘兄暂时放开我们之间的恩怨，以民族大义为重，你我联合起来，整个中原武林联合起来，打击我们共同的敌人！到荡清胡虏那一天，刘兄你再来找我报仇，我一定奉陪。就算死在刘兄的剑下，我也可以无憾了！”
刘若风不住冷笑：“哼哼，哼哼！诸葛勋，你真的是为了所谓民族大义吗？鬼才会相信！你是不甘心失败，想借助江湖的力量而东山再起吧？哼！我劝你别做这样的美梦了！”
诸葛勋满脸诚挚：“刘兄这样说我，我不怪你。我知道很难让你相信我，但我诸葛勋这片为民族、为苍生的赤诚之心，天地可鉴、日月可证！刘兄，我们绝不能再内战了，现在，即使你不想支持我，也请你不要再与我为敌，让我尽全力去对付外寇！”
刘若风缓缓坐下，盯视着诸葛勋的眼睛，问：“你想利用万剑盟对付外寇，以什么样的名义？与晋廷之间，又是什么关系？”
“我们可以算做自发组织的义军，如果朝庭愿意，也可以接受朝廷的调度。总之，我不会再谋求推翻当今朝廷而代替它。我知道刘兄与王蹈有着不一般的交情，刘兄若是情愿，请在万剑盟与朝廷之间做一些沟通工作，就是万民之幸了！”
刘若风眼中精芒一闪，厉声问：“你真是武圣的高徒吗？你是诸葛勋还是何铁心？”
诸葛勋轻笑：“呵呵！刘兄，我想你心里一定还有许多疑问，我全都如实告诉你吧。‘何铁心’当然是个假名，我也不是武圣的弟子，我突增的功力是我爷爷所传。但是，我的确面见过武圣，得到他老人家同意，赐予我令旗令牌及书信，用以号召武林，共同对敌。刘兄，我不会要你现在就作决定，你回去好好想清楚也不迟。你若是对我这番拳拳之心还有几分信任的话，就请你暂且不要把我这些秘密向外吐露。好了，咱们以后有机会再谈，请刘兄先回，以免日魔前辈在外面等得焦急。”诸葛勋迅速戴好面具，打开房门，拱手相送。
刘若风到门口，折身又问：“我妹妹刘若水在什么地方？如实回答我！”
“你小妹本在飞龙山庄，我不曾亏待她。但飞龙山庄遭受大劫，她现在的下落，我也不是很清楚，容我查实后再通知你吧。”
返回的路上，日魔问起刘若风与何铁心谈了些什么，刘若风答称“没什么”，不愿多讲，显得心事重重。
刘若风的内心，正是各种意念交织，搅得他六神无主。一边是父母的深仇大恨，一边是民族安危、人间大义，究竟该选择什么、抛却什么？他原本十分希望诸葛勋所说的都是假话、谎话，那么他就会毫不犹豫地选择复仇。然而，经过他用通心诀探查，却发现诸葛勋并没有骗他，诸葛勋口里说的与心中想的竟是一致！这种结果，叫他当时好生失望，此刻又好生彷徨！
刘若风暂时不想让日魔、月魔知道这些内情，明宇、百花谷主也不是合适的倾述对象。刘若风这时候才发现，在这个世上，他没有一个真正知心的朋友，唯一可以交心商量的，只有妻子司马烟芸了。
晚上，刘若风拥着司马烟芸，不能入眠。
烟芸见状，问他：“风哥，你有什么心事吗？今天晚上，你和往日不一样啊。”
刘若风叹一口气，把今天的遭遇从头道来。
当说到何铁心揭下面罩、变成了诸葛勋时，烟芸大惊：“怎会是他？他从哪里学得这么高明的易容术？怪不得在顺发酒楼时，我就觉得他的身材有点眼熟，可惜竟没有看出他脸上的破绽！风哥，他为什么主动暴露身份？他不怕你向他寻仇吗？”
刘若风轻叹：“唉，他得到了棋圣的功力，武功已是在我之上！在飞龙山庄时，我就奇怪于棋圣竟会一招便被地魔击倒，原来是将毕生功力都传给了诸葛勋。棋圣对诸葛勋这么疼这么爱，可叹诸葛勋却是地魔的骨肉，并没有他诸葛氏的血脉！不知道棋圣是否了解其中隐情？”
烟芸：“这只有棋圣诸葛经自己才知道了。不过，我猜想，以棋圣的睿智，应该不会笨到毫无所察，他很可能是明知诸葛勋不是诸葛北的骨血，却又不得不疼爱这个唯一的孙子，比对亲孙子的爱还要多出几分，对诸葛勋千般依顺，成为溺爱了吧。”
刘若风再次叹息，说：“芸妹，你分析得很对。看来棋圣的后半生是在痛苦煎熬中度日，真是可叹！而他对诸葛勋过分的溺爱，却可能害了诸葛勋，也害了世人，又是多么可悲啊！”
“风哥，你别感叹了。诸葛勋和你谈了些什么，让你连觉都睡不安稳？”
“他谈什么，你也该猜得到吧？不外乎民族大义、团结对外之类。令我奇怪的是，他所说的竟然全是真心话，我不敢相信他的话，却不得不信！”
“就是这什么民族大义让你困惑了吧？”
“你说得不错。在私仇和公义之间，我下不了决心，左右为难。芸妹，请你帮我剖析剖析。”
烟芸用一双温柔的手掌轻轻地抚摸着刘若风宽阔的肩臂、胸膛，思索着，好一会儿，才道：“风哥，我知道，其实当你查知诸葛勋说的是真话时，你已经下了决心！你选择的一定是民族大义，只是，你觉得无法对惨死的父母交待，因为那是大不孝！这一点让你感觉为难，是吧？”
刘若风内心里“砰”地一震，自己心思似被烟芸言中，忙问：“你……你何以断言？”
“因为，你读儒家的书读得太多了！风哥，你到竹青姐她们家之前，所读的书大都是儒家典籍吧？儒家最重的就是忠、孝，忠孝不能两全时，就要尽忠义而舍孝道。虽然你在莫家堡读到了大量儒家之外的书籍，但儒家思想早已深入你的内心，成为了你生命的一部分，你摆脱不了，你难以从中跳出！所以，你必定会选择为国家尽忠、为民族赴义。”
刘若风似觉一盆冰水从头浇下！他原以为，自己饱读群书、历经磨难，已经洞察人世，可以洒脱无羁了，不曾想却被妻子点破自己局限，既感惭愧，又对妻子很是钦佩。他低声道：“芸妹，你真高明！我如果选择大义，是不是错了？”
烟芸将脸偎到他胸前，柔声说：“风哥，我的水平，哪里及得上你呀？你不过是当局者迷，让我给蒙上罢了。无论你怎样决定，我都支持你！世间的很多事情，是难以分得清对与错的。儒家倡导的那些东西，也并不是全没道理。民族可比作父母，个人如同儿女；没有父母，怎有儿女？你选择民族大义，说明我的风哥是一个顶天立地的大丈夫，我为你骄傲！你这样做，并不是忘记了父母深仇，忘记了孝道。复仇，以后总有机会的。等到剪灭胡虏时，诸葛勋的真实面目咱们也可看清了，到时复不复仇，完全由你自己的心来决定。《易》上说，‘云雷屯，君子以经纶。’风哥，你现在要象冬天的雷，藏而不露，积蓄力量，等待时机。”
听了烟芸一席话，刘若风感到心情放松了，搂紧爱妻，笑言：“哈哈，芸妹，原来你也是儒家的信徒啊！”他心中在感慨、在庆幸：“知我者，吾妻也！”
烟芸睡熟了。刘若风搂着她的娇躯，内心仍在翻腾。他想到另一个问题，想与妻子议议，却又不愿再弄醒她，只得独自眼瞅黑夜，暗费神思。
第十章 英雄大会
“芸妹说要‘剪灭胡虏’，为什么一定要剪灭胡虏呢？没有其它的法子吗？我接触过一些匈奴人，阿拉西、刘元、刘冲、刘丽花、石金等，都是匈奴人。阿拉西是个有思想的人，也称得上好人吧；刘元应算个可信的长者；刘冲虽贪恋女色，放任部属，也说不上十恶不赦，至少比晋晦帝那样的皇帝要强些吧；刘丽花机敏善变，堪称才女，其行为与汉族后宫的妃嫔们也无多少区别；石金怀怨揣怀，仇视汉人，手段残忍，石金自己却指事出有因，是为世代所受的压榨而报复，这种说法改变不了他犯下的罪孽，石金是个魔王……胡人只能消灭吗？各族人就没有和平相处的希望吗？……”这个问题困扰着刘若风，让他久不能眠。他哀叹自己没有法术，不能支配世上各族人、各个人的思想，从而构建一个平等、祥和的世界……
腊八日到了。顺江城内的居民虽然心怀不安，对这些江湖人物云集城中既好奇又畏惧，但是这一天一早起来，还是有不少人家开始准备中午的腊八饭。殷实的大户不再象往年那样露富显摆，低调处之，只在家中备办些糯米、花生、芝麻、大枣、黄糖之类；普通人家则大都是一锅肉骨粥；至于下等的穷人，能填饱肚子就算不错，节日这个概念在他们脑中早就淡忘了。
一大早，刘若风就收到了以万剑盟掌事会名义发出的帖子，通知各帮派，于巳时一刻在校军场举行英雄大会，要各帮派尽早赶到。
冬日里的顺江城，薄雾萦绕，北风凛冽。窄窄的巷道两边，有大户人家的高墙深院，更多的却是一排排低矮的青瓦小房，还有一些胡乱搭建的破烂茅屋。三三两两的武林人士从各自寄住之所涌出，见了面高声招呼谈笑，使这座冷清的小城陡增热闹的表象。
刘若风率众离开借住的这家大户，赶赴校军场。他要求司马烟芸、百花谷主、日魔夫妇仍然戴着面具，他自己则决定不再戴它。因为，他戴面具的目的主要是防备仇敌诸葛勋的加害，而现在诸葛勋已识破他的身份，再无必要遮掩了；同时，还可避开田贞风的视线。
晨时末，校军场上已是人声鼎沸。人们以校场北边的一座方台为中心，朝南、东、西三个方向摆开。先到的就抢占前面，后来的只能挤在外围。最前面离方台约三尺，有一圈武士围着方台，不让人们再往前靠近。
刘若风等人到得较早，在方台南面两丈开外觅得一块立足之地。兰儿和一凡见到这么大场面，显得很是兴奋。兰儿不停地问这问那，一凡则手舞足蹈，哇哇地叫。明宇从司马烟芸手中要过一凡，将一凡骑到自己脖子上，不住抖动，逗得一凡叫得更欢。
刘若风观察方台周围那一圈维持秩序的青衫武士，发觉有些面孔似曾相识。心中一思量，断定这些武士就是以前诸葛勋手下那些黑衫军。想到这，他便往人丛中寻找，看看有没有洪山老怪、赤阳狗、人妖的踪迹。目光几番搜索，没有见到这三个人的身影。旋即想到：“诸葛勋能利用面具改变身份，这三个人也极有可能用了这一招。如此看来，昨日在筹备大会上响应诸葛勋、跟着叫好喝彩的那些人中，多半有诸葛勋事前就已安排的内应、或者叫‘自己人’。诸葛勋竟用如此手段来达到结成一个武林联盟的目的，是该称为高超的智谋还是卑鄙的伎俩？而且，洪山老怪、赤阳狗、人妖在江湖上的声名都不好，诸葛勋却倚为肱股，诸葛勋究竟要干什么？我怎么能够相信他？可是，昨晚那番话明明又是他的真心话，我又怎能不相信？……”
人越来越多，不但把一个校军场挤满，连周围的房顶上也几乎没有空处。这次英雄大会，虽然不能与晋武帝搞的那次武林大会相比，也可算是盛况非凡了。
巳时一刻，何铁心（诸葛勋）等十名万剑盟掌事会成员一齐上台，还有一位猥猥琐琐官员模样的中年人。
何铁心与几位掌事说了几句什么，起身走到台子中央，抱拳向台下英雄致礼，鼓足内息，宏声道：“各位英雄好汉！感谢你们来参加这次英雄大会！在下何铁心，代表万剑盟掌事会在这里宣布，自今日起，万剑盟就正式宣告成立了！”声音响亮，震人耳鼓，将现场数千人的杂音都压了下去，足见其内力之深湛。
“好！”“好！”……喝彩声不断，