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泾水清兮渭水浊，
滚滚洪流逐大浪，
焉能不随波。
化气升兮凝霜落，
浩浩精魂盈世间，
未熄胸中火。
取诗名：《人如水》。
刘若风一家四口，沿途或观赏风景或嬉戏玩耍，可谓其乐融融。到达扬州后，刘若风准备继续南去。田贞风进言，说江南是白沙帮的地盘，易生事端，让刘若风谨慎。刘若风不愿盐帮和白沙帮磨擦再起，打消渡江南下的念头，泊船扬州码头，白天到扬州城中游玩，晚间返船歇息。
自汉末以来，扬州就成为一个军事重镇，不论是东吴政权还是此后的东晋，都把牢牢掌控扬州看作一项重大战略目标，将扬州作为图谋江北的跳板。这时候，迁都长安不久的晋民帝已被赵军所俘，西晋灭亡；在王氏、谢氏等南渡的北方豪族的扶持下，司马锐在建康登基称帝，东晋初立。当时，东晋大将王蹲任扬州刺史、都督江扬二州诸军事，屯兵于扬州。
刘若风虽与王蹈交好，却与王蹲不熟识，并未登门造访。
刘若风一行在扬州盘桓数日，启锚返航。行了小半天，前面忽有一艘小船挡住航道。
第十五章 美人血
小船上有人在呼喊“田帮主”。
刘若风等人到船头查看，见小船上除了四名桨手，还站着两人。刘若风认出，其中一人是盐帮长老，姓张；另外一个少年，是司马烟芸的三师弟：长根。
田贞风吩咐大船减速，让小船靠拢，把张长老和长根接上大船。
张长老先与田帮主和刘若风夫妇见过礼，然后将长根引见给田贞风；长根拜见田帮主、刘若风，却对着司马烟芸不知所措。刘若风笑道：“呵呵呵，长根，这就是你二师姐啊，你傻楞着干什么？”——原来，司马烟芸和长根虽是同门师姐弟，却因为以前一直戴着面具、彼此都没有见到过对方的真面目，以致于今日对面不相识。
长根赶紧拜见师姐，烟芸将他扶起，师姐弟互相打量。刘若风用通心诀探查长根，发现长根心中在想：“二师姐真是风华绝代，难怪大师兄见了她真面后就一心想得到她，做出那样一些过分的动作。唉，我年纪太小了，如果我是大师兄，说不定也会……”
一旁，田贞风问张长老：“张长老匆匆赶来，是不是有什么重大的事？”张长老答道：“帮主，这位长根小兄弟从罗陵赶来，着急要见刘大侠夫妇，属下就带他追上来了。”
司马烟芸听得张长老之言，忙问：“三师弟，罗陵出了什么事儿？师父师娘还好吗？”
长根一楞，回答：“禀告二师姐、刘大哥，罗陵被赵兵围困，师父师娘是派小弟出来搬救兵的。”
刘若风问：“长根，罗陵被围多久了？赵兵有多少人马？”
长根答：“十几天前，赵兵一万多进犯罗陵，他们先行强攻，师父师娘指挥我们将其击退。后来，赵天王亲自又率领两万大军增援，将罗陵四面围住，围而不打，想迫使咱们归降。师父师娘不甘心，让小弟乘夜潜出，到盐帮来找师姐和刘大哥求助。”
刘若风又问：“长根，丘、华两位神医还好吗？”
长根：“刘大哥，两位神医早就离开了。城中役情得到控制后，两位神医认为留在城中的作用已不大，离开罗陵回山。”
刘若风查知长根所言非虚，便让大家进房细商。刘若风觉得，罗陵是插在赵军侧后的一颗钉子，它的存在不仅能够庇护灾民，还能对赵军起到一种牵制作用，应尽力将它保住。
司马烟芸非常担忧：“赵王三万大军围城，咱们哪里去找那么多救兵与他对抗？师父师娘孤军守城，随时都有危险，咱们必须抓紧时间啊！”
刘若风安慰她：“芸妹不用为师父师娘忧心，以他们的武功，就算罗陵城破，也能安然脱身。况且，你忘了赵天王是师父师娘的师兄吗，他们之间，总还有些情分在的。”
田贞风道：“义母，我们盐帮可以组织一支人马，供义父义母调遣！”
司马烟芸：“贞风，义母感谢你仗义相助。但这一次不是江湖争斗，而是和正规军队作战，义母不愿看到盐帮弟兄为此献上生命！”
“义父义母，贞风作这个决定，并不完全是为帮助义父义母。所谓国家有难匹夫有责，贞风也懂得这个道理。就算盐帮弟子为国捐躯，那也是他们的荣耀！他们的遗属，盐帮定会加以厚待。”田贞风语气很坚决。
张长老道：“帮主说得是！刘大侠，司马夫人，你们就成全盐帮吧！”
刘若风用通心诀查知田贞风与张长老均是一片诚心，便对司马烟芸点点头，道：“好吧，我们按受盐帮兄弟的大义之举！贞风，张长老，你们速回盐帮招募勇士。记住，一定要坚持自愿原则，不可强迫！战士不在多，贵在精。不过，单凭盐帮之力不足以与石金的大军抗衡，我要回扬州，争取说服王蹲出兵北进，解罗陵之困。”
议定之后，刘若风即乘小船去扬州，其余人等皆随大船返广陵。
刘若风到扬州，首先找到秦天柱。寒喧叙旧，不必细说。
刘若风道明来意，建议晋军佯攻洛阳，暗取陈留，待石金从罗陵回兵来援之际，再于半道设伏，痛击赵军。此举不但可解罗陵之困，也有可能收复冀南冀东的数座城池，巩固晋军的北部防线。
秦天柱思虑一番，道：“若风贤侄，你的计策是可行的。但你秦伯父没有这个权力，作不了主啊。”
刘若风：“伯父，你只需将小侄引荐给王蹲，由小侄与王将军面谈。”
秦天柱摇头：“贤侄，你不知道，王蹲这个人，唉……”
刘若风见状，猜测王蹲其人一定是很难相与的人物，但他不肯放弃，道：“伯父，为救罗陵百姓，小侄不会放弃任何机会，当尽力而为。伯父可知镇北将军刘廆其人？有没有可能向刘廆借兵？”
秦天柱：“刘廆是当今皇上身边的大红人，他挂了个镇北将军的名头，都督青、幽、徐、冀诸军事。但刘廆目前还呆在建康，他手下也没有多少兵马可用。贤侄要向刘廆借兵，是不太现实的想法。”
……
秦天柱领着刘若风来到王蹲的都督府，通名求见。
王蹲在书房接见秦天柱、刘若风。王蹲稳坐帅椅，笑问：“秦老将军，今日过府，不知有何见教啊？”
王蹲的声音尖厉刺耳，有如豺狼之音。刘若风观其外貌，约三十多岁，蜂目环眼，胡髭浓密，貌甚凶悍，脸上似笑非笑。
秦天柱回道：“王大将军，属下岂敢见教于大将军？大将军，这位是刘若风刘公子，是蹈儿的好友，今日有事相请。”
王蹲微微抱一抱拳：“原来是刘公子，久仰，久仰！二位，请坐。”
秦天柱坐下。
刘若风仍站立着，先向王蹲致谢：“王大将军！前次，大将军派兵护送救济罗陵灾民的粮物，功德无量，小民刘若风在此谨代表受惠万民，向将军表达最深挚的谢意！”
王蹲受了夸赞，却并没有高兴的表情，淡然道：“前次派兵，那是帮吾弟王蹈的忙，刘公子无须谢我。公子今日前来，不知所为何事？”
刘若风把罗陵城的情况作个概述，最后说：“大将军若采用围魏救赵的策略，要解罗陵之围当非难事。一旦罗陵之围得解，收复大片国土，大将军必定声望大增，受万民崇敬，成为朝廷的大功臣，名垂于史！”
王蹲仍是似笑非笑地道：“刘公子，本督恐怕帮不了你。因为，现在的罗陵并未归附朝廷，朝廷不可能为救一帮乱民而发兵。刘公子要体谅本督的难处。”
刘若风暗用通心诀探查王蹲的真实想法，王蹲此时心中在想：“哼！罗陵在青州，那是镇北将军刘廆的辖地，关老子鸟事？司马锐器重他刘廆，老子凭什么去帮他打开局面！”刘若风看清了，王蹲所关心的是个*力，根本没把国家民族利益和兄弟朋友情谊放在其心上。
刘若风略一思忖，又说：“大将军！若是朝廷发兵救了罗陵百姓，罗陵一定会归顺朝廷，我刘若风可拿性命担保！本来罗陵属青州，在下该去找镇北将军，但镇北将军的能力和名头，哪里及得上王大将军！所以，在下不惜舍近求远，前来扬州求助于大将军。王大将军如果能再建殊勋，在朝廷的地位一定会更为巩固。大将军三思！”
“哈哈！哈哈哈！”王蹲终于笑了出来，道：“刘公子，你真会说话啊！”
秦天柱趁机进言：“大将军，刘公子的设想，从军事上来说是有较大胜算的。大将军何妨一试。”
王蹲敛住笑容，蜂目一转，道：“秦老将军，刘公子，用兵之事不是儿戏，不可仓促行事。待本督与僚属们详加推研，并向朝廷申报后，再作决断吧。刘公子，你远来是客，又是蹈弟的朋友，本督理应略尽地主之谊。今天中午，本督在府中设宴，请公子务必赏脸！秦老将军，你也是本督的客人。”
为争取王蹲发兵，刘若风只得留下赴宴。
王蹲是开府将军，手下三司齐备，幕属如云。其中，有个车骑将军方伯亭，是刘若风的旧识。
方伯亭以前在羽林军供职，如今到了王蹲麾下。刘若风在山阴县任县令，便是冒充方伯亭的兄长方伯儒之名。但刘若风与方伯亭相交并不深，两个人只是礼节性地几句问候寒喧，便各自入座。
午宴地点是在王蹲的督府大堂。王蹲独坐中央，十几名宾客左右排开，两人一席。刘若风和秦天柱位在右首，方伯亭在左侧中间。
王蹲坐着，蜂目一扫在座诸人，道：“各位！本督来给你们介绍。这位刘若风刘公子，从前是汉军的皇上，现在，是声名远播的江湖大侠，也是吾弟王蹈的好友。刘公子今日光临，是要求助本督出兵解罗陵之围。各位有什么看法，开宴之前，可以先议议。”
秦天柱首先说话，力主出兵，理由是争取民心、扩大朝廷版图、建功立业；有几个人赞同秦天柱的主张。
但也有几个人反对出兵，方伯亭就是其中一员。反对者认为，罗陵并未归顺朝廷，又处在镇北将军刘廆的辖区，王大将军师出无名；从军事上说，北方正是天寒地冻，南军不宜劳师远征，如果要出兵，也须等到春暖之后。
两方意见争持不下。
刘若风站起，欲予辩驳。
王蹲挥手示意刘若风坐下，大声道：“好了！刘公子不必着急，此事后面再议，咱们先畅饮一番。来人！侍酒！”
随着王蹲的话声，从两侧门内走出一群年轻漂亮的女子，分别来到每位宾客席前，跪地，斟酒，举盏。
王蹲叫道：“各位，老规矩！你们如果嫌眼前的这位美人儿侍候不周、不愿饮她奉上的酒，那就立即换一个！来，咱们为刘公子这位贵客的光临，干杯！”
刘若风从面前这位美人儿的手中接过酒盏，遥对王蹲举了一举，将酒饮下。细细一品，暗赞：“好酒！”
忽听王蹲大喝：“来人！将那贱人给本督拉出去！”
从外面跑进来两名卫士，架起方伯亭身前那位美人儿，往外拖去。王蹲一挥手，从门内又出来一位美人儿，跪到方伯亭身前。
王蹲：“各位！为咱们大晋王朝的繁荣昌盛，干杯！”
刘若风看见自己面前这位美人儿捧盏的双手在微微发抖，盏里的美酒差点溅出。他心中奇怪，便用通心诀查探。这美人儿心里在不停祷告：“公子啊，请你快饮奴婢斟的酒啊！公子，你千万不能不饮啊！……”刘若风取过酒盏，一饮而尽。这位美人儿暗呼：“谢天谢地！谢天谢地！谢谢公子！”
刘若风再看堂上，众人相继举盏亮杯，唯独方伯亭微微含笑，却迟迟不肯接杯。跪在方伯亭身前那位刚换上来的美人儿的身体剧烈颤动起来，盏内酒水溅出。
王蹲又大喝一声：“来人！拉出去！”
两卫士冲进。这一回，那位美人儿却不象先前那位那么温顺，她奋力挣扎，又竭斯底里地号叫：“将军！饶命！将军！饶命！……”
王蹲毫无表情，美人儿终究被卫士拉了下去。
刘若风发觉情形不大正常，便向身旁的秦天柱低声询问：“伯父，这是怎么回事？”秦天柱凑向刘若风耳边说：“贤侄，你不要管！这是王蹲一大嗜好，与人饮酒时，让美人儿侍酒；若有人不饮，就杀了侍酒美人儿，再换上一个。”
刘若风这才明白，原来王蹲所说的“换一个”，就是要杀一个啊！他极为震惊，想不到王蹲、方伯亭这样的朝廷高官，竟然视这些美人儿的生命如草芥！这些美人�