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刘若风听着王蹈这番话，暗想：“王蹈作了丞相，所谋所虑已与昔日不同。他的观点主张，与我是越来越远了。”想了想，责问道：“蹈兄，难道就不辨善恶、不分真假了吗？”
王蹈冷静地回答：“风兄，这是国家大计，你应能理解。就算盐帮此时并无反意，谁能保证他们今后也不反叛？不危害国家？”
刘若风心思一转，辩道：“我明白了！但朝廷拿盐帮开刀，却是失策！盐帮在江北近海一带有十万弟子，人力财力都极雄厚。他们本无反心，若朝廷处置不当，激起他们反叛，夺城占地，再与赵军勾连，则江北的局面将不可收拾！”
王蹈立即问：“这也是朝廷所虑，所以至今仍未判决。风兄有何高见？”
“若依小弟愚见，对盐帮用打不如用拉。让盐帮存在，可作为对抗赵军的一枚棋子。盐业获利颇丰，官府应学前汉的做法，可先与盐帮合营，从中取利，填补国库。长此下去，逐渐设法将盐帮掌控，可用和平方式除绝后患。朝廷若释放田帮主等人，他们感恩，必会同意与官家合作。对于江南的白沙帮，也可同法处置。蹈兄，小弟这番话，有出于解救田帮主的私心，也有为国家设想，蹈兄详察之。”
王蹈设家宴款待刘若风一家。
饭后，秦香绫拉司马烟芸母子入内院去玩，王蹈陪刘若风在府中散步。相府不大，装饰也不奢华。
王蹈带刘若风走进一个小园子。园里只有一种花树，但花已凋零，唯余绿叶葱葱。王蹈指着花树问：“风兄，你认得这是什么花的枝叶吗？”
刘若风认真看看，想想，恍然道：“啊，想起来了，这不是牡丹吗？”
王蹈叹息：“可惜，花期已过，风兄没能欣赏到。不过，这里的牡丹没有洛阳的好。”
“这里的牡丹没有洛阳的好”，刘若风从这句话里体会到王蹈对故都、故人的眷恋，因笑问：“哈哈，蹈兄建这个牡丹园，是有什么目的吧？”
王蹈指着刘若风说：“风兄你想歪了！我就是觉得牡丹很美而已。”
刘若风：“蹈兄，说起牡丹，让人想起一个人。她的讯息，不知你知不知道？”
王蹈问：“你说的是谁？”
刘若风卖个关子：“你猜猜。”
王蹈：“你是说王红玉吧？我只听说，她好象是在刘冲那里吧？”
“她已经作古了。”
“真的吗？！”王蹈现出黯淡之色，凝神天际。半晌，王蹈忽道：“人生苦短，花容易逝。风兄，我想过了，你对处置盐帮的见解很有道理。明天，我就和你一起去见皇上。”
次日上午，刘若风随王蹈入朝，面见了元帝司马锐……
回到相府，司马烟芸探问结果。刘若风告诉她说：“皇帝最初不肯妥协，经我鼓动唇舌，条陈利害，加上王兄的圆说，皇帝终究答应放人，但他提出来两个条件，一是要盐帮交纳百万两白银作保金，二是要将盐帮押在狱中的两千多弟兄收编为朝廷的军队。”
司马烟芸笑道：“呵呵，皇帝的算盘倒是打得很响哦！不过，由此也可看到，当今朝廷是多么衰弱。风哥，以你看，当今皇上司马锐是个怎样的人？”
“从皇宫的规模、装潢来看，司马锐行事节俭，待人也较和善，言行举止有度，比起以前的晦帝、民帝，那是要强多了！不过，这个皇帝似乎有些懦弱，缺乏主见，易为他人所左右。”
烟芸道：“主弱则臣强。王蹈这些大臣们，当有用武之地了。风哥，你答应他们的条件了吗？”
刘若风苦笑：“哼，在人矮檐下，不得不低头。为了救人，我必须答应下来。我还得去狱中，征求贞风的意见。”
烟芸道：“贞风一定会听从你的安排。咱们一起去探望她吧。”
刘若风征得王蹈同意，带着烟芸母子到大牢中探望田贞风。
田贞风喜出望外，感动不已。几个人隔着铁窗说了很多话。刘若风见贞风并没受到酷刑对待，心下稍安。
谈到朝廷提的条件，田贞风说：“只要能保盐帮弟兄平安，一切全凭义父作主！”
从大牢出来，刘若风和司马烟芸商议，让烟芸带着一凡暂住在王蹈府上，刘若风自己要赶回广陵，将消息知会盐帮，想法筹措百万保金。
离开建康前，刘若风顺道去了白沙帮总坛，拜会帮主贺人龙。刘若风向贺人龙透露朝廷欲将盐业官营的计划，让贺人龙早作打算。刘若风是以此示恩于贺人龙，要白沙帮暂息与盐帮的争斗。
在大龙山，刘若风救过贺人龙等人的性命。但这贺人龙只把刘若风当贵客恭敬接待，却不肯放弃眼前打击盐帮的机会。
刘若风不想用强硬手段逼贺人龙就范，无奈而去。
八月十二日，刘若风带着百万银票重回建康。银票交与王蹈，只盼着朝廷及早释放盐帮上下。然而，过了两天，却无动静。
刘若风找到王蹈询问。王蹈只说朝中有大臣反对与盐帮妥协，要刘若风耐心等待消息。
刘若风不知道朝廷中又发生了什么，便和司马烟芸商量，想让她去找秦香绫，从侧面打探一下。烟芸笑道：“呵！你的香绫妹妹，你应该直接找她，把我扯进来作什么？”
刘若风陪笑说：“芸妹，你和她，不都是女人嘛，说话方便些。再说，香绫是丞相夫人，总得……总得顾忌点吧？”
烟芸忽地变了脸，冷声道：“身正不怕影斜，你怕什么？是心中有鬼吧？”
刘若风瞪大双眼注视烟芸，目不稍瞬。
烟芸终于沉不住气，笑了出来，道：“看什么看？不认得了吗？”刘若风只狡诘地笑一笑。
一凡伏在烟芸肩头，叫了声：“爸——爸——”，刘若风高兴地把一凡抱过去，道：“凡儿乖，凡儿真乖。”
烟芸忽附嘴在刘若风耳旁，悄声说：“风哥，有件事有点奇怪，你这个香绫妹妹对咱们家凡儿有着特别的喜爱！”
刘若风也凑到烟芸耳畔说：“爱屋及乌嘛！你不用担心，她不会象月魔那样把凡儿抢走的。”
烟芸道：“你别臭美！你以为，香绫还对你情丝万缕啊？告诉你，她在意的并不是你，而是凡儿！香绫这么喜欢小孩子，我感觉奇怪。我在想，她嫁到王家的时间也不短了，为什么至今还没有一儿半女？会不会……”
刘若风不由点点头，说：“是啊，我怎么没想到这一层？香绫和王蹈，是不是其中哪一位有……有什么不妥啊？芸妹，你去找香绫探一探嘛，行不行？”
烟芸噘着嘴道：“不行不行，我不去！虽然我和她都是女人，但有些话，我……我问不出口。这是人家隐私，我绝不会去问她的，要问你自个儿去问！”
第二天是中秋佳节。晚上，王蹈被人邀请到新安亭赏月聚会去了。
刘若风看这是个机会，便让司马烟芸去内室，拉秦香绫到牡丹园中赏月。两个女人在园中手拉手说了一会儿话，刘若风抱着哭哭啼啼的一凡寻了来。
司马烟芸接过一凡，对秦香绫道：“香绫妹子，凡儿可能是有些不适，我带他回房，哄他睡着了就来陪你。香绫妹子，你和风哥说会儿话吧，可要等着我哟！”
烟芸抱一凡出了园子。月光下，刘若风独对秦香绫，一时却不知从哪里说起。月华如水，充盈天地，洒在树叶、墙垣、屋宇和人的身上，飘渺、蒙胧而柔美，万物都融合在了一起，世间的一切似乎因此而变得安宁与谐和了。
但，在这谐和的氛围中，秦香绫也和刘若风一样，感受到了两个人之间的不自在。秦香绫手拈牡丹的枝叶，眼望空中冰轮，找不到合适的话题来交谈。
半晌，还是刘若风打破沉默，直截了当地问：“香绫，我想知道，朝廷为什么还不肯放过盐帮？王兄有没有向你透露过什么？”
香绫赶紧答道：“风大哥，香绫知道的不多，只是听他提过，说他兄长王蹲给他带了封信来，信上说的什么我就不知道了。”
刘若风心想，看来王蹈所说的反对与盐帮妥协的“朝廷大臣”，便是以其兄王蹲为首了。接下来，刘若风和秦香绫两人又陷入沉默。
刘若风思虑着如何恰当地措辞。想了一会儿，他终于开口：“香绫！人们都说‘富家子，多情郎’，那些富家公子，都是见一个爱一个，喜欢拈花惹草，但我看，王兄绝不是那样的人。不过，你身在豪门，凡事应看开些，要宽容、大度，不要与自己过不去。”——刘若风自己都不知道自己这些话的主旨是什么。
香绫转头看着刘若风，道：“风大哥，谢谢你对香绫的关心。王蹈虽是个富家公子，却与别人不同，他对我是很好的。我也不缺宽容、不失大度。风大哥，你知道吗？我逼着他娶了两房小妾，但他却不肯将小妾接入相府，而是安顿在外面。”
刘若风心想：“人说不孝有三，无后为大，尤其在这些豪门大户人家，更是把这件事看得很重。香绫让王蹈纳妾，正是因为香绫自己至今尚无子嗣吧。”因问：“香绫，风大哥冒昧问一句，王兄和那……那两个妾室，他们……他们感情可好？”刘若风本来想问“他们可有子女？”，话到嘴边，觉得太直接，所以改问“他们感情可好？”
香绫答道：“他们感情如何，那不重要。我让他纳妾，本指望的是给家里添几个人丁。可是，天不遂人愿啊！”
刘若风心想：“既然两个小妾也不生育，那么，问题就不是出在香绫，而是出在王蹈身上。”刘若风婉转地引导说：“香绫，王兄身为丞相，国事繁忙，可能身体会受拖累。你要注意关照，让王兄养好身体，为国效力。”
香绫体会出了刘若风言外之意，压低声音道：“他……他是个要面子的人，不肯去找大夫。”言罢，掉过头去，默然凝视天上的明月。
刘若风假咳一声。不一会儿，司马烟芸就“呵呵”笑着走进园子里来。 。 想看书来
第三十五章 长生梦
回到房内，刘若风对司马烟芸说了大概情况。
司马烟芸取笑说：“哼！你刺探别人隐私，真是不讲道义！”
刘若风狡猾地说：“是你叫我去的，你是帮凶！再说，我的动机是想帮助香绫和王蹈，我可没有偷窥癖！”
烟芸仍然抓住了刘若风话里的“漏洞”，质问：“哼哼，你还想帮助人家，你怎样帮啊？怎样帮啊？说啊！”
刘若风在烟芸脸上刮了一下，道：“你自己歪着想了，还来怪罪我？你害不害羞！”稍停，又道：“芸妹，说正经的，我很想帮他们一把，帮了他们，说不定就能帮了盐帮。我打算去一趟天沂山，让丘神医为王蹈开几副补肾强身的药方。王蹈死爱面子，只有让你去将药方交给香绫，再叫香绫悄悄与王蹈服用。行不行啊？”
烟芸拖着音回答：“行——！反正我知道，你心疼你香绫妹妹嘛，她不幸福，你怎能放下心啊？呵呵呵！”
九月三日，刘若风从天沂山返回，除了丘神医给王蹈开的药方，还有一册图画。据华神医讲，这册图画是华佗创编的“五禽戏”，坚持练习，功能强身健体。
刘若风到药铺，照丘神医的方子配了十副药，再经司马烟芸之手，将药和五禽戏图册暗中交与秦香绫。
刘若风夫妇再到狱中探望田贞风和罗副帮主，叫她们不用担忧，静候消息。
此后，刘若风一家离开相府，不受拘束，自由游玩，饱览江南水乡秀色……
一晃半个多月过去。九月二十二日，刘若风夫妇终于在游途中得知，朝廷已经释放田贞风等盐帮人众。夫妇两人当即赶回王蹈府上，代表盐帮上下向王蹈致谢。
王蹈告诉刘若风，盐帮田帮主和罗副帮主出狱后已返广陵，为与朝廷合营盐业等事宜作准备。
刘若风心中猜测，王蹈不顾其兄王蹲的意思而改变对盐帮的处置态度，多半是香绫的枕头风以及那些药物所起的作用吧。但刘若风绝口不提药物之事，只是再三示以诚挚的谢意。
王蹈盛情款待，执意请求刘若风夫妇留住相府。刘若风想想，近期也没什么事情可做，便应允下来。
九月二十四日上午，王蹈请刘若风夫妇在客堂相见，道：“风兄，司马姑娘，王蹈有一事相求。”
刘若风：“蹈兄有事但请吩咐，何须如此客气？”
王蹈：“好，我就直说。咱们王家世代信奉道教，如今，张天师在龙虎山布道，内子香绫想到龙虎山去进香还愿。世道不太平，王蹈想请风兄和司马姑娘随行，一来让内子有个伴儿，二来我也放得下心。不知二位是否愿意委