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那两名武士见刘若风逼过来，立即将两个小孩交由一个人掌控，另一人提刀向刘若风迎上。到相距五步时，刘若风和这名武士都停步，互相盯视着对方，僵持着，谁都不敢先动。刘若风是因为心里没底，这名武士则是暗中发怵，武士心中在想：“那两个女人的功夫都十分了得，而这个男子连兵器都不用，一定更加厉害！我这条小命，今日看来是凶多吉少……”
马芸和竹青看见刘若风这边的情形，十分担心。竹青是心有余而力不足，根本脱不开身。马芸本想过去帮刘若风，但她想到，若自己一撤，撇下对方这个武功最高强的人，他如果转而去对付竹青，那么竹青的性命断难保全。
马芸且战且走，渐渐靠向竹青，叫道：“青姐，把这帮兔崽子全交给我，你去帮风哥！”
竹青放下“双英”，朝刘若风这边奔来。双英举剑欲追，马芸挥剑疾攻，将对方三个人一并接下。
与刘若风对峙的武士瞥见又有人奔来，心下发慌，想想横竖一死，干脆拼了！一声狂吼，挥刀扑上！
还在数丈外的竹青见状大惊，厉叫一声：“若风小心！”
而更远处的马芸听到竹青这声大叫，急切地扭头瞧来。这一分神，木修趁机用一对银钩锁住了马芸的剑身，猛力外夺；木英杰一剑削来，马芸只得以左掌硬生生将这一剑挡开，但剑尖仍在她右臂划出一道小口。所幸她的手上戴着寒龙皮手套，不惧刀剑，不然，这只左手就算废了。马芸飞腿踢向从背后来袭的木英俊，左手往木修的银钩抓去！
要说这木修也算见多识广，但他没想到，眼前这个丑女竟敢以肉掌搏刀剑！“她是不是练就了钢筋铁骨神功？”木修心下疑惧，自己撤回了双钩。
再说刘若风见武士舞刀狂扑而来，竟也心里发虚，想退已来不及了。他避着刀势，往地下一倒，这武士一刀走空。不曾想武士扑得过猛，一只脚在刘若风身体上一拌，竟也跌倒于地，压在了刘若风的下半身上。两人几乎同时起身，两张脸近在咫尺，武士举刀便劈！眼看刘若风就要命丧刀下！
却听刘若风“啊”一声大吼，将手中石块奋力击向武士面门！“砰”然一声闷响，鲜血飞溅，武士脑瓜开花，瘫倒于地。
“我杀了人！我杀了人！……”刘若风在心中不停地念叨着，惊恐不安。这是刘若风平生第一次杀人。看着倒在地上的武士血肉模糊，面目全非，刘若风把手中沾满血污的石块扔向一旁，忍不住反胃，“哇”地一声呕出一滩泫水。虽说是为了救两个孩子和自救而杀人，但刘若风仍感到强烈的自责。一个鲜活的生命就这样被自己在瞬间给剥夺了，会带给其亲人怎样的伤痛啊？为什么人们非得用暴力、用杀戮来解决问题呢？！
竹青赶到，见武士已死，刘若风坐在地上发怔。“若风，我们快去救小盼他们！”竹青拉起刘若风，朝小盼他们逼近。
“不要过来！再上前我就杀了你们小少爷！”武士左手抱紧小盼和荣德，右手将刀放在小盼脖子上。
竹青和刘若风被迫在十步外停下。往马芸那边看去，见她以一敌三，虽是略处下风，短时间内不至于落败。
竹青伸手在怀里掏出一个火焰弹，拉掉引信，火焰弹“嗖”地一声窜到半空，爆开一团鲜艳的焰火，即使在红日当头的此时，也是绚烂夺目，清晰可见。
这是竹青在向堡内发出求援信号。刚才，由于事发仓促，她没有机会将信号发出便受到攻击。想来木修等人定已观察多日，预谋要向她们几人下手；他们如果抓了小盼和荣德，就可以要挟莫家堡。
幸而，今天有马芸在一起，否则，后果无法想象。
从莫家堡方向冲出数十骑，卷起漫天尘土，朝这里飞驰而来。那武士拖着小盼和荣德，脚下在慢慢移动。
刘若风喊道：“壮士！请你放下两个孩子，我们可以放你回去！你想想家里的亲人，他们都在等着你；你再想想这两个孩子，他们的亲人也在等着他们回家。这世上谁没有亲人？失去了亲人，人人都会痛不欲生！将心比心，你怎么忍心伤害这两个无辜的小孩？”
听了刘若风这番话，那武士有些犹豫。武士转头望望木修那边，可能是想征询他主子的意思吧。就在这一瞬之间，竹青手中忽地飞出一种细小暗器——芒针，正中那武士咽喉！
刘若风想起姨父飞箭取木英豪性命的情景，看来竹青把姨父的这手功夫学得差不多了。他暗暗叹息，自己对这名武士说这些话，本是一番好意，想不到无意间却助竹青表姐杀了武士，成了杀人的帮凶！
莫家堡骑队渐近。木修向双英使个眼色，三人合力一击，然后如飞而退。马芸也不追赶，收剑入鞘。
竹青跑向两个孩子，刘若风则直奔马芸。马芸右臂黄衫浸着血色，刘若风着急地问：“芸妹，你怎么了？受伤了？快让我看看！”
马芸自己扯着衣袖看了看，道：“不要紧，只是点小伤。风哥，你没事吧？刚才那武士的一刀，你是怎么躲过的？”
刘若风摇头：“我也不知怎么回事，糊里糊涂就把那人给……给打杀了。唉……”说着，在自己衣服上撕下一块，为马芸裹起伤来。
马芸知道，伤口不应这样隔着衣服包扎，但在这里多有不便，只好由他去做吧。马芸看他笨手笨脚的动作，一边甚觉慰藉，一边道：“风哥，我早说过，一般的角色已不是你的对手。你若是把武功好好地练一练，定会大有长进！再遇上此等事件时，就不会缩手缩脚了。”
“好吧，我以后好好练。芸妹，你必须要陪我练功！”
骑队冲到，当先一个正是莫堡主。向竹青问明情况后，莫堡主下马走到马芸身前，抱拳道：“马姑娘，多谢你救了小盼他们，救了我们莫家堡！老夫一定重重有谢！你的伤势如何？请回堡内好生调养。”
马芸回礼：“堡主客气，马芸只是一点小伤，不算什么。”
莫堡主又对竹青和刘若风说：“这个木修没有多少气度，他一心想要报上次之仇。若风、竹青，以后，你们就不要再带小盼他们出来玩耍了，以防不测！”
竹青点头应是。
莫堡主抱起小盼，亲了亲他的脸蛋儿。骑队所有人都下马，牵着马，步行返回莫家堡。
到了堡内，许多人在迎候。见众人都没有损伤，人们才放下心来，四下散去。
老管家弯腰搂着荣德，泪水淌满了一张皱纹遍布的老脸，不知是忧还是喜。
进了莫堡主的大院内，二娘哭喊着跑过来抱紧小盼：“我的盼盼呀，你可不要出什么事啊，你若出了什么事，叫妈妈怎么活啊……”
小盼：“妈，你别哭，我没事。是老师和青姐姐、芸姐姐救了我们，芸姐姐还受了伤。”
二娘站直身，看着刘若风和马芸，眼露感激：“多谢老师，多谢马姑娘！马姑娘，你的伤还疼吗？要不要找个大夫来看看？”
马芸摇头：“二娘，马芸没事，不用看大夫。”
莫夫人问：“竹青，你们是怎么搞的！怎么会遇上木家堡的人呢？”
“妈，我也不知道。我们正在林子旁戏耍，木修他们突然就冲出来了。”
莫夫人阴沉着脸说：“怎么这么巧？前些天你们出去玩得好好的，今天为什么多了某些人，突然就出事了？哼！我怀疑，是不是有人暗中给木家堡通风报信？”
莫夫人这话，旁人一听便明白，是冲着马芸来的。马芸的泪花已经在眼眶里打转，她欲转身离去，刘若风一把紧拉住她的手。
竹青赶紧为马芸辨解：“妈！你说什么？！要不是芸妹妹拼死力战，女儿可能就见不到你了，你不要冤枉她！”
莫夫人仍是不依不饶：“青儿，你懂什么！画虎画皮难画骨，知人知面不知心！”
莫堡主大喝：“夫人！你太过分了！”转对马芸道：“马姑娘，她是一时糊涂，你千万不要介意！”
马芸眼泪涌出。她在刘若风耳边小声地说了两句话，忽地挣脱他的手，头也不回地跑了出去……
第三十五章 说客
“芸妹！”刘若风大声呼喊着追到门口，马芸却不管不顾，如飞而去。
竹青、二娘、小盼也追出来，已见不到马芸身影。
竹青对痛苦不已的刘若风道：“若风，对不起！妈不知怎么了，对芸妹妹有这么大的成见，若风，你……你不要记恨在心。”
刘若风想，记恨又能起什么作用？芸妹已经走了，而大姨娘是自己在世上唯一的亲人，难道还不认这个大姨娘不成？
二娘也劝道：“大侄子，看得出马姑娘对你很好，她一定会回来找你的。”
“唉……”刘若风一声长叹，走向藏书阁。
二娘拉起小盼，回自个房里去。
竹青返回来，看着莫夫人，质问：“妈，你为什么要对芸妹妹这个样子？”
莫夫人指着竹青的头，心疼地说：“傻丫头，妈这么做，还不是为了你？你倒反来怨我！”
莫堡主：“夫人！这件事，你确实做过了头。”
莫夫人横了堡主一眼：“老爷，这还不是你给我提出来的建议吗？”
竹青疑惑：“妈，你们说什么？什么是为了我？爸也知道？”
莫夫人：“青儿，你的心事，妈还不知道吗？你喜欢你若风表弟，是不是？”
竹青看了莫夫人一眼，低下头去。
“在爹妈面前，有什么不能说的？其实你不说，我和你爸也看得出来。前几天你爸和我商议，要促成你和风儿的姻缘，没想到，这个马芸来了，风儿又对她那么好，她就是你的情敌你知道吗！妈把她赶走，不全是为了你吗？”
竹青低着头绞着手，半晌方道：“妈，爸！您们不知道，若风对芸妹妹的感情有多深，芸妹妹这一离去，他会有多么伤心难过！况且，若风在博野还与秦守备的女儿秦香绫订有婚约。我……我是不会掺和在里面的，我和表弟的事，您们以后绝不要再提！”说完，竹青迅即转身跑出，到门外，赶紧揩拭眼里将要滚落的泪珠。
“青儿……”莫夫人在后面叫着。
莫堡主道：“夫人，我看，这件事暂且放下，以后看情形再说吧。咱们女儿，不愁找不着好的婆家！”
夜半时分，风雨大作，电闪雷鸣。
刘若风站立窗前，任冷风夹着雨滴，灌入自己的心里。“芸妹，你在哪里？在干什么？你有安身之处吗？你的伤口不会被雨淋着吧？你让我中秋夜到青城之巅去相会，还有整整三十九天，你为何要叫我等上那么久？……”刘若风心中全是有关马芸的问题，什么书都看不进去。他忽地想起，马芸让他好好练武，何不趁这段时间练上一练？
想到就做。刘若风盘膝而坐，心中默想黑白叟、百花谷主、马芸所授练功的法子，还有竹青给他的《独山玄功》、《太阴剑谱》。但，他们这些人传给刘若风的法门迥然有异，刘若风不知该遵从谁的，该如何将它们融合。想着想着，他的思绪不自觉地飘到了马芸身上：“芸妹的师门究竟是什么来历？她平时在做些什么？……不行！不要去想，安心练武！”可是不想马芸，他的心思又游荡于看过的那些书籍中去了：“《三国志》写得不错，有一些地方不够详实，有较强的个人色彩；《天穷经》包罗万象，也有内容含糊其词的地方，给人不太通透之感；《论语》论断精辟，珠玑点点，但失于贯通，不得要领；《老》、《庄》长于析理，道深义奥，却极易入玄近怪，误入歧途……”
“唉，又走神了！怎么就不能集中心智呢？”刘若风自叹。忽然，他脑海中灵光一闪：“万物之理皆相通！任何事物，都逃不出自然之法！我何不结合这些精华典籍，来参悟武学要旨呢？”
刘若风要以文章义理、自然法则来悟武学精髓。他涤心净虑，不管外面风如何狂，雨如何骤；也不去想马芸，只专心致志地沉浸于自己这一个新奇的构想之中。
一夜冥思，终于有点头绪。刘若风暗喜。
早餐后，刘若风安排小盼和荣德各自读书，自己则躲进藏书楼，继续他的奇思异想……
竹青接连几天都没来找刘若风，象是在有意回避他。这也给了刘若风充足的时间。
一日上午，管家老江匆匆来见莫堡主，递给他一个帖子。
这是一份拜帖，落款处写着“汉中飞龙山庄朱勋顿首”，后面还附有一份礼单。
莫堡主：“朱勋？难道是在洛阳夺得武魁的那个朱勋？老江，快快有请！”
莫堡主来到大