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瑞王眼中有一瞬间的恍惚，墙角的炭盆里偶尔发出‘哔剥’一声细微的烧炭声响，外面银妆素裹地白漫漫一片，依稀之中，彷佛是岁月匆匆回溯，自己就这么回到了多年前弱冠后不久的年纪，在那一个冷雨倾盆的夜晚，与这个人初初见面。。。
这样的恍惚只持续了片刻，短暂得甚至不需要掩饰，就可以令人不能够觉察出来。瑞王微微垂眼，用手上彩搪的盖子轻抿着茶碗碗沿，慢慢地说道：“昨日见了那元蒙可汗。。。冒赤突此人，皇兄以为如何？”
叶孤城但默不语，片刻之后，才凤目略眯，拇指间套着的白玉扳指碰在茶碗上，发出叮然地一声清响，说道：“心怀野望，饕餮有志。”
瑞王双眉一扬，随即就笑了一笑，道：“皇兄说得是，这位便宜兄弟，可不是个好相与的。。。元蒙人虽已有七十余载未与我中原有所龌龊，也算安分守己，但只怕是。。。”
他眼底的笑意逐渐凉了，悠然以手轻摩着光滑的杯壁：“昔日楚庄王登位三年，不发号令，终日郊游围猎，沉湎声色，并言及：“有敢谏者，死无赦！”大夫伍举冒死进谏，逢庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举请猜谜语‘有鸟止于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也？’庄王答：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人！”于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯震惊，皆还齐侵地。威行三十六年。。。这元蒙人，怕是欲效楚庄王旧事，沉积厚发，只待日后亦有‘一鸣惊人’之举罢？”
叶孤城略一点头，道：“善攻者，必先隐于暗处。”说罢，似是微微凝了一下眉峰，“若非前任可汗兀多格病亡，想来再过一二十年，元蒙人应是就会陆续有所举动。”
瑞王微一凝神，冷然笑道：“自西周起，这些游牧之族就已开始隐有威胁中原之意，周幽王烽火戏诸侯后，犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁。战国时林胡、楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑射驱逐林胡、楼烦，战国末期，赵国大将李牧又大败匈奴。始皇统一之后，‘却匈奴七百余里 ，胡人不敢南下而牧马’匈奴慑其威猛，不敢再犯。”
“匈奴全盛之时，汉朝与匈奴开始有大规模争战，其后汉主采纳刘敬建议，对匈奴实行和亲之策，以汉室宗女嫁与单于，赠送大量财物，以及开放关市准许双方百姓交易，后文、景诸帝亦是沿用和亲之政以便休养生息，然而匈奴仍不满足，不时出兵侵扰边界，以图坐大，染指我中原富庶之地。。。莫非元蒙人欲多年后效法匈奴，也意指我天朝不成？”
瑞王饮了一口已经温热下来的香茶，俊逸的容颜间微微泛出一抹冷笑，“它若要学那匈奴倒也罢了，只是莫要忘了，直至汉武帝时，西汉经过近七十年休养生息，国力大为增强，对匈奴从防御转为进攻，使之经历十八任单于，自汉武帝元鼎年间，到汉元帝建昭三年，终究灭郅支单于为止，其后，再不曾有匈奴一国。。。既有前车之鉴，那就应该好好掂量掂量。”
叶孤城续了些茶水：“元蒙与我朝建交七十余载，多年不曾有犯，朝内百官之中，有意与元蒙交好，以使天下长久安稳之人，不在少数。”
瑞王冷笑：“一群眼皮子浅的东西。。。我看他们恐怕是安稳日子过得太久，已经沉在这歌舞升平里面拔不出来了，让富贵太平蒙了眼，看不见日后的麻烦！也不想想昔日晋惠帝八王之乱以后，晋室分裂，胡人趁中原国力空虚民生凋敝，兵力衰退时都干了些什么，借机起兵，致时中原大乱，这‘五胡乱华’的典故，莫非他们就没读过不成！‘非我族类，其心必异’，那外族都是些养不熟的狼崽子，若是依我的意思，他们现在虽还是明面上以冒赤突为尊，私底下却毕竟有隙，暗中三王拥势自重，就应该趁着眼下，及早灭了元蒙人，以绝后患才是！”
果然是父子兄弟。。。叶孤城以手握住茶碗，彩搪的杯壁光滑细腻，手触其上，如抚暖玉。原来他们父子三人在本质上，果然皆是真正的帝王家杀伐决断，铁血辣手的性子。。。“元蒙如今虽是暗中不稳，但你切莫忘记，‘兄弟阋于墙，外御其侮’（兄弟们虽然在家里争吵，但能一致抵御外人的欺侮。比喻内部虽有分歧，但能团结起来对付外来的侵略），一旦我朝发兵，元蒙极有可能举国迎敌，况且中原将士不惯于草原之上行军打仗，元蒙人却是人人马术精湛，纵观古往今来之事，有几人曾于草原上大败外族？即便父亲不顾朝臣反对，一意如此，我们也未必可胜，即使胜了，亦必将国力大损，民生凋敝。若非冒赤突算定如此，中原决不至于率先开战，他又如何会入京来请得朝廷相助，以势压服其余三王。。。你且收起这心思，莫要再想此事。”
古来皆是长兄如父，况且叶孤城如今身为一国储君，二人既是兄弟，亦属君臣，兄长既然这样教训，瑞王就有些不好意思地笑了笑，道：“皇兄说的是，勖膺到底还是年轻了些，有些冒撞。。。虽是也曾想过皇兄提到的这些问题，却仍存了一搏以绝后患的心思，究竟也还是冒险太多了些。”
这些年他向来在朝臣面前，也渐渐是端威持成的亲王形容了，况且又早已经做了父亲，但眼下这样仿佛是孩子做了小小的错事，正在被大人谆谆教导的微窘的神色，就仍然还是一直以来在长兄面前的幼弟模样。。。叶孤城见状，不禁语气也略略温软了几分，道：“你有这般考虑，也是好意。父亲与孤亦有扼制元蒙之心，只是自需徐徐图之罢了，不在于一时。”说罢，让人去命厨下格外准备几样瑞王平素爱吃的菜肴，午间兄弟两人便在这里用膳。
“每年暮春时节，就是元蒙草肥马壮之际，他日这些元蒙人若是有异心，则必是趁此粮草充足之时，率先发难。”瑞王拿起茶壶，替叶孤城仔细往杯内斟了八分满，叶孤城用手轻执杯壁，感觉到从指尖处传来的温热：“孤曾收到秘报，元蒙自兀多格起，已厉兵秣马多年，如今已蓄有不少粮草，加之兀多格当年率众逐一吞并各个部落，掠得大量粮银，积至现下，已是数目颇巨。”
瑞王知道兄长自有刺探消息的渠道，因此并不觉诧异，只在唇边挂上一丝冷淡的笑容，道：“狼子野心，昭然若揭。。。是了，此次那冒赤突想必是要向父皇求亲的罢？若要得朝廷威势震慑一干人，稳坐大汗之位，自然没什么比缔结姻亲更好的法子。。。若是几十年内元蒙没有异动也就罢了，若是。。。岂非让妹子夹在两头，左右为难。”
两人都知道，若是冒赤突开口向景帝求娶公主，景帝定然是会允准的，毕竟双方如今仍是交好，根本没有到了翻脸的时候，元蒙可汗亲身入京求婚，这般郑重以待，以示诚意，无论如何，也是不能够驳回。而此次不比昔日历朝和亲之时，可以用宗室女子顶代，冒赤突亲自来此，必是要以景帝亲女下嫁。思及至此，暖阁内就不免有些沉静。
天家之事，向来皆是如此。。。
不一时，就到了摆膳的时辰，瑞王已脱了外面的厚袍，坐在暖炕上，轻啜了一口杯中的酒，随即便展眉笑道：“珧山汾曲。。。皇兄还记得我喜欢这个。”
叶孤城并不喝，只用筷子夹了一块墨鱼，“酒虽好，亦无须多饮。”
瑞王点头而笑：“勖膺晓得，不敢喝太多。。。昨夜就喝了不少，今晨早间刚醒时，头还有些涨痛。”
两人一边聊着，一边用饭，等到下人撤去了食桌之后，瑞王已是双腮淡淡染晕，有了三分酒意了，叶孤城见状，就让他在这里先歇上一阵，等消了酒，再回王府去。
空气里有淡淡的檀香气息，瑞王半躺在炕上，腰下盖着一条绒毯，微微眯起双眼，看着旁边的男人，眸底泛着笑，道：“前时我得了一匹大宛紫骍马。。。眼下，就送与皇兄。。。”
叶孤城并不拂他好意，只简单应了一句，道：“。。。好。”
瑞王皱了一下眉，道：“其实原本应该是有三匹的，只可惜其中一匹染了病，没拖上几日就死了。。。它和另一匹马是一对儿，那马见配偶死了，一连五六日不吃不喝，就这么着，也没了。。。如今就只独剩了这一匹马。”
他微微叹息了一声：“易得无价宝，难求有情人。。。原来这牲畜，也是有通晓人情的。”
叶孤城听了，心下也略略有些触动，可又哪里知道对方话中真正的意思，手上已拿了解酒的团香片，递到瑞王面前，让他含在口中驱酒。瑞王伸手欲接，就要将其压在舌根下，一打眼却忽然看见男人腕间闪过一点眩目的红。叶孤城此时正伸出左臂将东西递过来，长长的衣袖就不免缩了些，露出一小截手腕，上面戴着的珊瑚腕珠便显现出来，红白相衬，十分醒目。瑞王不禁用手指碰了一下那莹红温润的珠子，手背却无意中触到了兄长手上的肌肤，入手处，只觉冷腻凉润一片，不由得心中一荡，有一瞬间的失神，随即就笑说道：“皇兄在哪里得了这样好成色的珊瑚？。。。方才既是勖膺孝敬了一匹好马，皇兄也该疼我，拿什么物件儿回赏了才是。。。这腕珠模样倒好，不如就给了我罢。”
他兄弟两人感情极好，瑞王年纪比叶孤城小了许多，因此时常就仗着兄长护持，每每在叶孤城面前有些孩子气的举动，叶孤城也皆由着他，而此时玩笑一般向他讨要东西，若是在往常，叶孤城定然早已给了他，但此刻却不同以往，这腕珠乃西门吹雪亲手所赠，如何能转赠别人，因此叶孤城神情淡淡，只开口说道：“。。。此物乃赠仪，不可转送他人。”话毕，自腰间拿下一块坠着湖藤扣穗的玉佩，道：“孤往日随身之物，予你就是。”
瑞王听了那一句‘此物乃赠仪，不可转送他人’之语，心中就登时明白了什么，一时间不禁酸涩不已，胸口隐隐地发苦发闷，却还是在面上不露出分毫异样，只含笑接了那玉佩，拢在袖中，浅笑道：“皇兄小器了，想必这玉佩定然是比不上那珊瑚串子值钱，皇兄舍不得，才拿这个来打发我呢。”
叶孤城知他不过是取笑，因此也不多加言语，只道：“你且在此歇上一时，散酒后再回府。”瑞王笑着应了，兄弟两个又说了一会儿话，直到见瑞王慢慢睡了，叶孤城才起身下地，吩咐门口守着的人细心伺候，这才披了大氅，走出了暖阁。
殿中有清寒沁骨的梅花香，疏疏淡淡，冷冽袭人，略靠窗的长方小几上，还安安静静地存留着一盘下了一半的残棋。
叶孤城伸出手，就要去清理了棋盘，身旁却无声无息地多出了一个人，一只修长冷白的手轻轻挡住叶孤城的动作：“不必，可以继续。”
叶孤城淡然抬目看一看对方，既而道：“好。”
两人相对坐着，叶孤城一手执子，另一手则微微揽着袖摆，防止长长的广袖袖摆拂落在棋盘之上。此时午后淡金色的光线自窗外洒落进来，就在西门吹雪微抿着的冷峻唇角间，均匀涂上了一层淡淡的温暖之意。叶孤城瞥见他右侧颈子上隐约从衣领间露出一块嫣红，嘴角就不禁几不可觉地弯出了一抹温融的线条，微微垂目看着棋盘，道：“临近年关，我既是比你年长些，今年守岁时你若刚一到时辰就向我拜年，我便封一道红包给你。”说罢，就听一声棋子敲落棋盘的清脆微响，叶孤城稳稳落下一子。
西门吹雪抬眼看他，见其神色间虽是惯常的平静，唇畔却隐隐有戏弄之意，便说道：“可以。。。”顿了顿，手上已取了一枚黑子，又接着补充了一句，道：“。。。只要你，像那年一般。”
叶孤城抬了抬剑眉，随即很快，就明白了对方话里的意思。想起当年两人在一同守岁过后，这个人所做之事，不由得便不再言语，只垂眼去看着棋盘上的局势。西门吹雪见状，深黑的双眸中就闪过微不可觉的薄薄轻笑，将指间的黑子放在一处位置，既而顺势捉住了男人搁在小桌上的右手。
“。。。自即日起，元蒙每年愿以金银十万，骏马三百匹、牛羊各千头为贡礼，以缔结两方亲好之谊。。。”
明黄的衣物间遍绣云岚海气，其间穿梭着金龙抢珠的图案，昭示着男人至高无上的地位，长发一丝不苟地束在金冠中，两旁的长簪上各坠着两条镶有碎珠的明黄色锦带，直垂在胸前，颔下一缕美髯梳理得整整齐齐，凤目含威，神色端然，虽早已不再年轻，双鬓也染上了点点霜痕，但看着那轮廓，却依稀还是极好的。
景帝微微一笑：“可汗实是客气了。”目光缓缓落在那年轻的一国之主身上，眸色深深：“元蒙与我朝，自然