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帐幔开始微微震颤，轻柔的索取不知何时已经演变成又重又激乱的肆意冲撞，榻内隐约传出夹杂着也许并不完全是痛楚的隐忍闷哼，混合着充满畅愉意味的粗重喘息，交织着在偌大的室内响起……
烛火不知何时燃灭了，月光从窗外透进，洒下一地的银辉。
随着一声喑哑的低闷艰呻从床内逸出，混着丝缕仿佛铁锈味道的气息，房里终于完全沉寂了下来……
叶孤城疲惫劳苦以极，静静伏在湿漉的白羽缎褥上。鼻中嗅到淡淡的血腥气味，但长时间的欢爱让人困顿而疲倦，他已暂时没有多余的力气去理会，只想尽快休憩恢复一番。西门吹雪压在男人汗透的身上，将清浅的吻徐徐布满对方的脊背，然后用手掌覆住了一只同样沁着薄汗的手……
狭长的凤目并没有睁开，但修长的手指却动了动，既而缓缓回握住对方的手，最终，十指相扣……
十九。 正月
月光透过薄软的绡帐朦胧照进榻内，因此即使室中烛火已灭，床内却仍有一片淡淡的光亮。
叶孤城伏在厚实的缎褥中，汗湿的墨黑长发蜿蜒粘在寒白的脊背间，西门吹雪覆在他的身上，正轻缓地亲吻着男人的肩缘。叶孤城阖着双目，呼吸逐渐开始变得平稳，但此时身下的褥铺却由于方才浸满了两人的汗水，眼下已变得凉了……叶孤城因这粘湿冰冷的不适触感而略皱了下眉，身体微微动了动，就想要移开。
身上的人立时感觉到了他的动作，西门吹雪似是知道对方的意思，于是从男人的背上下来，然后扳住他的肩，小心地帮对方翻身到一旁的干净褥面上。
墨色的眼底忽沉了沉。西门吹雪的目光触到刚才叶孤城伏着的地方，借着帐外透进的月光，能够清楚地看见一片雪白中，几滩刺目的深色……
叶孤城正闭目休息间，忽感觉到有什么覆在身上，抬眼一看，却是西门吹雪已起身披了衣衫，又从床脚拿起外袍把他密密裹住，随即将其抱起，朝外走去。
漆黑的夜幕下，仍还有零星的鞭炮声响起，西门吹雪足下微点，一片片梅林翠竹，冷藤寒萝，便都飞退在身后，山石楼阁，雕檐画栋，亦不过是几次起纵间，皆尽抛在脚下。
转眼便进到一间浴室当中，地上一色的汉白玉铺作板石，四周垂着玉色锦缎，砌作方形的浴池中雾气微腾，池底雕琢着万叶莲花图案，隐隐能够闻到一丝硫磺的气息，却是从王府一处温泉中由地下挖渠将泉水引至此处而成。
两人一同入水，叶孤城微眯双目，全身浸泡在水中，只觉似是舒快了些许，也不出声，任由西门吹雪仔细替两人清洗了一番。整个浴室内轻雾袅袅，默然无声，只能偶尔闻得一点水花撩动的细响，伴着周围垂幕因水气蒸腾而带起的微微轻拂……
待到天光重新亮起时，外面已飘起了不大的雪花。
眼睫微动，下一刻，叶孤城便醒了过来。
一张寒峻的面容正映在眼前，叶孤城手掌覆上对方搭在他腰间的手，淡淡一笑，道：“西门，新春吉庆。”
西门吹雪脸上的线条微微松动，右手轻缓地揉按着叶孤城的腰，亦慢慢道：“新春吉庆。”
叶孤城唇角略扬，朝帐外看了看，见外面天色已明，时辰已经不早，便揭开身上盖着的新换锦被，从床上坐起。
腰部以下传来阵阵异痛，但经过温泉中长时间的浸泡，过后又上了药，还有西门吹雪手法精准的推拿，加之并不似先前第一回那般肆乱，伤的不算重，因此倒也不至于太过难耐。叶孤城从一旁拿过干净的新衣，正要穿上，西门吹雪便从身后扶着他的腰，道：“昨夜晚睡，眼下多休息一阵。”
前时待一切整理妥当，已是凌晨，直至此刻醒来，二人不过睡了不足两个时辰，叶孤城坐在榻沿，将一件直裾细棉长衣慢慢穿上，闻言，略一摇头，道：“今日须去宫中拜礼。”
西门吹雪听了，遂不再言语，只帮他一同整衣理袂，将内服穿戴妥当，不一时，又有侍女在外端了盥洗用具等候，叶孤城命人进来服侍，待衣冠俱已打理齐整，才慢慢步出居室。
一路府中人等纷纷向王爷行礼贺拜吉春，大门外早已有轿舆等候，叶孤城进了轿内，于是一行随侍就在雪花纷飞中，稳稳肩着轿舆，朝皇宫方向行去。
正月初一早间，百官便要齐聚正殿广场前，向景帝拜年。场中列着皇家銮驾仪仗，及至辰时，钦天监官员宣布开礼，正门间排列着的乐队便鸣钟击鼓，奏乐扬音，随即景帝登上大殿内宝座，百官依照品级位置，列队下拜。礼成；众臣受景帝赐礼，直至一个时辰后，新年庆拜大典方毕。
庆典过后，景帝依例前往国寺进香，之后，方率肃、瑞二王一同回至永和宫。
暖殿内焚着檀香，炉烟寂寂，淡淡萦绕中，景帝一身绛色缂金九龙华袍，衣间内外熏着龙涎香，正用了一管大霜紫毫笔，于一张张红纸上书写福字。
殿中尚有皇后并昌懿长公主母女在侧，瑞王立在景帝身边研磨，不经意间，目光忽见到一旁端坐品茗的叶孤城眉目中似是有一抹隐隐的沉郁，便开口道：“大哥今日，怎有些精神不大旺健的模样。”
正挥笔书墨的景帝听闻，停下手中的动作，抬眼道：“可是昨日饮多了酒？”随即吩咐在殿中服侍的一名内监道：“叫人煎一盏酸蓉葛花根汤来。”
叶孤城将手内的茶盏放下，道：“昨日酒后入风，是以眼下略有不适。”皇后正与长公主低语家常，闻言，便对那正欲领命出殿的内监道：“端两碗来。翁主不胜酒力，昨夜却也饮了不少。”那内监听了，忙道一声‘是’，垂手退下，出殿命人去御膳间备办。
身旁一直安静坐在母亲身边的少女听了，将手中的书卷放下，轻声道：“栎黎谢过娘娘。”皇后笑道：“一家人，这孩子却生分些什么。大公主也调教得好，本宫瞧着，竟是个才女模样，贞贤端淑的，样样儿都较别家的女孩儿强些，究竟是皇家血脉，不比常人。”长公主一笑，道：“皇嫂这般说，岂不折了她。只是黎儿幼年丧父，本宫未免多疼了她几分，却难得并不曾养出一副娇蛮脾气，倒是可幸些。”
景帝在殿阶上闻言，将笔搁至一旁，朝宁栎黎招手笑道：“栎黎过来，到朕身边。”瑞王听了，抬眼看一看走来的少女，又重新低首磨墨，眉心几不可察地一凛。
宁栎黎依言行至景帝身旁，景帝笑道：“朕见你小小年纪，却整日书不离手，不知在这书法一项，又是如何了。且写几个字来与朕瞧瞧。”
宁栎黎闻言，轻轻抿了一下淡红的唇，道一声‘是’，从笔架上另选了一支白冻狼毫，蘸了墨，在一张裁成一尺宽阔的方形红纸上一气写下四十二个小小的‘福’字，组成一个大‘福’，这才搁下笔，轻声道：“栎黎现丑，让皇上笑话。”
景帝细细看一眼纸上的墨字，却是一笔极工整的簪花小隶，笔触娟秀，形容袅娜，不由颔首道：“难得小小年纪，倒写得一手好字。”命人赏了一匣的环佩饰玩，并数十匹各色宫绢，这才笑道：“说到写一笔好字，你大表兄才真真应数上乘。”随即对叶孤城道：“且来替为父写上几张。朕写了这许多，也有些乏了。”
叶孤城听了景帝吩咐，于是放下手中刚送上的酸蓉葛花根汤，走至案前，将案上剩着的十四张红纸一一用正楷书上一个大写的‘福’字。景帝一张张仔细看过，便命内监将案上所有写着墨福的红纸用金匣装了，拿至内务府分别封好，赐给各大臣，其中景帝亲手书写的头一张福字则郑重用玉盒封存，永不开启，以示留住福气。
瑞王见内监捧了金匣而去，遂放下手中研墨的活计，接过宫人奉上的绢巾擦了手，面上带笑，只道：“从前见大哥笔墨之间，隐隐存有一股凌厉傲岸之气，如今却是不同，只觉飘逸虬劲，不知却是何故？”
叶孤城双袖重新拂下：“想是本王近来，修为略有精进缘故。”
一旁宁栎黎方才只静静看他运笔，眼下听了此言，下意识地便问道：“王爷是习武的么？”话一出口，就忽觉自己有些唐突，不禁略略红了脸。
她先前入宫时，为示端重，便听从母亲穿了件颇显庄正的宫廷服裳，又梳了简洁的宫中发式，略施粉黛，使得叶孤城一见之下，错看作十七岁左右光景，如今换了素日里的打扮，模样却是更显小了些。
叶孤城目光浮浮投在殿中一座盘龙柱上，淡淡道：“不错。”景帝笑了笑，道：“你大表兄武功之高，只怕天下间难有人及。”又细细打量面前少女两眼，道：“一家人多年未见，朕却还不知，外甥女如今长到几岁了。”
皇后笑道：“听大公主说，上个月才及笈。再有几年，也该是出阁了。”（古代女子15岁行成人礼，名及笈。）
宁栎黎听了，顿时红晕满面，只垂了头不言声，景帝呵呵一笑，道：“想当初你母亲出阁之日仿佛尚在眼前，如今，却是连女儿也要嫁人了。”
长公主以绢巾掩口轻笑：“臣妹只这么一个女孩儿，只求着皇兄能替外甥女寻个好人家才是。”
宁栎黎已是满脸通红，眼下不仅三位长辈在场，更兼有两个表兄，虽是亲戚，究竟还算是陌生男子，却都已听到这一番关于自己终身的言语，不禁又是羞嗔又是尴尬。景帝微微一笑，道：“既是皇家贵女，朕自然，要替她好好寻一位夫婿才是。”
“大哥既是身体不适，便也早些回府歇息罢。”
自殿中出来，数十步外便是鹭华池。池内早已结冰，虽看不见往常的碧波如顷，但水中央小亭渚岛亦是散布其间，沿岸冷木萧藤，覆银披雪，也颇有几分可看的意趣。
两人一路缓行，瑞王正说话间，忽见前面一片四季海棠中，一名身穿浅紫色莲花暗纹缎袄，月白底色缀碎珠的百褶长裙少女怀抱一只银瓶，披着孔雀裘，正攀折着花枝，便是那长公主独女宁栎黎。
下一刻，二人便已沿着脚下的路，行至近前，少女也发现了迎面而来的两名男子，忙收回折花的手，就要福上一礼，却不经意间因脚下冰雪冻得实了，右足一滑，微微惊呼一声，便要向后仰去。
正以为必将摔倒在地之际，于惊乱间，却忽扶住一样东西，堪堪稳住了身形。宁栎黎定一定心，回过神来，眼前就现出一个高大的人影，抬头向上望，神情淡峻，容色冷清，正是肃王。她怔了一瞬，便下意识朝右手方向看去，就见肃王正左臂伸出，自己方才却是抓住了对方冰冷宽大的手掌，这才稳住了身体。宁栎黎从不曾与男子相近过，忙欲缩回手，却忽发现手指上三寸长的翠玉镶珠护甲锋利的尖端，已因自己方才猛然抓住了对方的手而刺进了男子的掌心当中，冰白的手内，已渗出了殷红的血珠。
二十。 街杀
鲜红的血珠自白得近乎透明的掌心中渗出，犹如此时一旁雪地中掉落的几瓣红色海棠。
宁栎黎愣住了，但还未及她反应过来，手的主人便已将其缓缓收回，宽大的袍袖垂下，遮住了那刺目的红。
男人身旁的青年俊美面容上闪过一丝意味不明的光，但只倏忽即逝，便好似从未出现过一般，对面的少女却已回过神来，有些无措地从袖内抽出一条月白色绣素兰绢帕，有心想要替面前高大的男人包扎一下，可又觉得不妥，转瞬踌躇间，最终也只得不安地低声道：“栎黎无心之失……还望王爷见谅……”
叶孤城目光淡淡掠过少女手中的银瓶，和里面刚刚插上一枝的海棠，片刻后，方道：“雪地湿滑，翁主还须留神。”
宁栎黎听了，脸上微红，随即略略向前倾一倾身，低首轻轻应了一声：“栎黎知道了。”再抬头时，却见方才面前的两人已走出几步外，雪地里唯余一滴红痕，衬着冰雪，鲜艳妖娆至极。
少女的目光在那抹红上停了片刻，忽想起什么，摘下了双手六根尖尖的护甲，这才重新一面抱了银瓶，一面将另一只手攀至花丛中，折下了一朵开得正盛的海棠。
“她有七分，与师……大嫂相象。”
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……如此而已。
轿中十分宽敞，暖熏炉，茶点，软皮绒衬垫，一丝一毫，虽不见奢华，却是十分舒适。
一顶大轿，由八个人抬着。
这一条街道往来行人极少，四周民宅不多，店铺也只零星几家，轿中坐着的人向来喜静，因此虽然宫中至王府的路径颇多，却也已习惯经过这条路。
茶是第二沸的