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老者微微一笑：“小伙子，所谓先下手为强，既然你心生疑虑，何不骤然发难，取个先机？”
易锋寒淡然道：“老丈功力较我深厚得多，贸然出手，并无便宜可占。何况敌我不明，防人之心固不可无，害人之心亦不可有。”
老者目光投射到易锋寒身后的墓碑上面：“你是老夫生平所见，第二个私下祭奠司空将军的易氏族人。”
易锋寒有些意外：“第一个是谁？”
老者感慨地道：“你父亲。”说着略带讶异地道：“你不知道？”
易锋寒道：“先父很少给晚辈提及昔日旧事。多谢老丈告知。”
老者喃喃道：“是么。”说着一笑：“的确你父亲是这样的人，呵呵。对了，听说你要走？”
易锋寒心头一沉：“老丈是什么人？为什么对晚辈的事情如此了解？”
老者嘿嘿一笑：“易家十二公子，易昌的儿子，回到渭州还想有秘密可言？”
易锋寒道：“打探不难，不过那也得有心才行。”
老者道：“那么有心人多的是。”
易锋寒试探道：“比如……？”
老者道：“老夫。”
毫无征兆间，易锋寒骤然双臂一扬，两条链子枪宛如灵蛇出洞，闪电般刺向老者咽喉、小腹。老者不慌不忙地一侧身，便轻松地避了开去。
易锋寒右手一抖，链子枪一震，枪尖转折过来，继续击刺老者咽喉要害，接着左手一翻，链子枪绕出一个圆弧，刺向老者左肋，手法宛如行云流水，没有一丝拖泥带水的痕迹。
老者道了一声好，脚尖立地，身体滴溜溜一转，易锋寒的双枪擦着他的身体掠过，偏偏就是差了分毫，不能刺中。不待易锋寒变招，老者身子一倾，已经来到易锋寒身前三尺之内。
易锋寒枪势已老，而且近身相搏，也非链子枪的长处，当下立时一翻手腕，双手各自多了一把匕首，插向老者双肋。
老者双手一分，格挡住易锋寒的手腕，接着运劲一震。随着一声短促的闷响，易锋寒被其强大的劲力推得飞身后退，双臂酸麻，几乎无法握住匕首。
老者并不继续进攻，笑眯眯地望着易锋寒：“再来！”
易锋寒哈哈一笑，将手中兵器收回袖中，大礼参见道：“侄孙易锋寒拜见九叔公。”
老者见状，微微一愣，随即笑道：“好小子，怎么看出来的？老夫刚才似乎没有用什么特别的功夫。”
易锋寒一脸郑重地道：“九叔公虽然刻意隐藏，但是我们易家的玄阴归元劲，与众不同，九叔公数十年苦练之功，举手投足，自然有所表现，要瞒也瞒不过侄孙儿我。”
易若谷望着易锋寒的脸，徐徐地道：“本族子弟，以你习武的天分最高。我刚才根本没有运用玄阴归元劲，虽然如你所言，老夫数十年独修一功，动起手来，不可能完全不露修习玄阴归元劲的痕迹，但是这种细微迹象，非对气机感应有所成就者，不能体会。想不到你小小年纪，便已经达到这个境界，想当年，老夫下一辈中武功最高的百祯贤侄，也是二十五岁之后才能做到。”
易锋寒道：“其实气机感应，在于心静，与内功修为关系不大。”
易若谷呵呵笑道：“修道无非修心，心境到了，功力自然突飞猛进。”
易锋寒谦虚道：“多谢九叔公鼓励，侄孙自知功力尚浅，以后还需努力修行。”
易若谷满意地道：“不骄不馁，很好，很好。”说罢转变话题：“你不觉得老夫出现在这里很奇怪？”
“觉得奇怪。”易锋寒道：“所以侄孙开始不敢妄自揣测。照传闻，九叔公应该从来不出封刀洞才对。而且……”说着闭口不言。
“而且老夫是个古怪乖僻、不问世事的糟老头？”易若谷笑道：“如果老夫真是这样的人？易达干什么千方百计要见老夫一面？”
易锋寒诧异道：“十哥不是为了向九叔公求教武功？”
易若谷冷笑道：“他若真的是武痴，就不会连易豪那个臭小子都打不过了。”
易锋寒心头掠过一丝寒意，恭敬地道：“侄孙愚鲁，初回渭州，很多事情都不明究里。还请九叔公指点迷津。”
易若谷道：“你需要老夫指点迷津？你不是处理得很好？通过章家村的事情，你已经获取了民心和声誉。搭上古老三，你的财力就有了保障。墨玉玄武，也不会白送，由于人生地不熟而导致的朝廷人脉匮乏，你已经找到了门路。至于司空照那些死心眼，就更不用说了，他们虽然韬光养晦了很久，但是势力和旧交尤在，朝野之中均有相当的影响力，不容小觑。”
易锋寒道：“但是正因为如此，似乎锋芒毕露了一点，现在已成众矢之的。”
易若谷道：“所以你打算离开，以退为进？”
易锋寒冷静地道：“皇上不会让我走。”
易若谷呵呵大笑：“果然如此。不过你为什么如此信任老夫？这些话，你不应该随便表露的。”
易锋寒道：“当日蜀州生变，先父自虑不保，曾与侄孙言道，本族最为睿智公正的，就是九叔公，回渭事有危难，便向你求助。侄孙若非不想打扰你清修，恐怕早就上门求教了。”
易若谷叹气道：“难为他还记得老夫。”说着声音一顿：“老夫是长房子孙，你可知道你父亲为什么要叫你向老夫求助？”
易锋寒沉吟片刻，摇头道：“侄孙不知。”
易若谷道：“可能时间不够，你父亲没有告诉你。当年他当上千户，老夫是出了力的。”望着易锋寒不敢置信的眼神，继续道：“这件事，知者甚少，不过老夫同父异母的哥哥却是知道的。所以他从小教育他的儿子，想方设法讨好老夫，嘿，可惜烂泥涂不上墙，易达太令老夫失望了。”
易锋寒忍不住问道：“九叔公归隐多年，为什么要涉足爵位之争？而且还是先父？”
易若谷的目光再次投射在易震、司空成的墓碑上：“你看看这两座碑。”
易锋寒赚头凝视半晌，愧然摇头道：“侄孙没有看出来异样。”
易若谷道：“上面的图案是什么？”
易锋寒道：“曾祖的碑墓碑上，刻的是当年司空成将军屯兵不发，静候我们先祖取萧城的图画。司空成将军的墓碑上，刻的是我们先祖当着国君，让爵给司空成将军的图画。”
易若谷道：“最终还是我们先祖得到了爵位，但是两家的情谊，算是由此开始。这些年来，司空家为了易家可没有少流血。”
易锋寒点头道：“不错，所以先父在日，经常提到司空家的恩德。”
易若谷道：“可是人情冷漠、世态炎凉，要人记住自己恩惠的人比比皆是，愿意记住别人恩惠的人屈指可数。司空成将军的墓，除了每年族中祭祖，会顺便拜祭，平日易家有谁会关心？”
易锋寒道：“话虽如此，那也是人之常情，时代久远，加上自居主上，自然有很多人忘记了司空家让位之德。九叔公为什么这么在意？”
易若谷眼神寒冷如冰：“因为老夫有一半司空家的血。”
易锋寒一呆：“是么，这个我倒不知道。”
易若谷淡淡地道：“你应该知道的。行军打仗，军情第一；谋事取胜，情报为先。要击败一个人，必须了解这个人，要拉拢一个人，也必须了解这个人。老夫虽然归隐不出，族中大事仍然有人会请我出头，你要夺取爵位，就不能不考虑老夫的影响。”
易锋寒道：“侄孙知错。”
易若谷略一点头，感慨道：“老夫生母生我之时，难产而死，她在世的时候，遇事不争，恪守本分，死了也没用人挂记，所以很少有人想起老夫的母亲是谁。但是想要获取老夫的垂青，嘿嘿，还非要挂记老夫的母族不行。而且，老夫要的是真心诚意，像易达般做作的，休想得到老夫的帮助。”
易锋寒道：“九叔公不是接见了十哥？”
易若谷道：“这件事传出去，对他很好？”
易锋寒愕然无语。易若谷接着道：“老夫见你父亲，天下无人知晓，所以他才能顺利取得千户爵位。老夫见易达，天下皆知，后果老夫可就不知道了。”
易锋寒道：“九叔公既然有如此能力，又不是甘心归隐、老此一生，当年何不自己争取？”
易若谷笑道：“谁说老夫不是甘心归隐？”说着指向山下的易水：“你看这水，永远都是从上至下、甘居下位，但是天下至久、利于万物者，莫过于此。当年与老夫齐名的渭州刀客，如今所剩的，仅有陇绝顶一人。他出身外戚，与皇族关系密切，自不待言。老夫若不归隐，数十年下来，不战死杀场，也会死于内讧。木秀于林，风必摧之，你父亲就是个榜样。我们易家，历代以来，在四大千户侯中地位最为稳固，易水千户中寿终正寝者也是最多的，你知道为什么吗？”
易锋寒道：“因为我们先祖从来不与朝廷争权，每每想让。”
易若谷道：“不错，我们易家，在四大千户侯中管辖的区域最小、人口最少、最为服从皇权，国君也就最为信任我们。但是自从你父亲力抗强敌，一改易家怯懦隐忍的作风以后，自己去国忘家不说，整个易家都遭到朝廷的打压，另外的三大千户也都心生忌惮，与我们保持距离。所以啊，能够做到不争的人，才是最大的赢家。”
易锋寒道：“可是有些事情，你不争，别人也会认定你争。”
易若谷道：“那么你就去改变他们的想法。人的判断，总有其根据，如果条件变化，结论自然不同。”
易锋寒道：“所以侄孙认为，目前应该退一步，才能海阔天空。”
易若谷道：“嗯，可惜你现在要退，别人未必肯罢手。”
易锋寒道：“是谁？”
易若谷笑道：“目前各方势力均有动作，不好妄下定论。不过等到沈六郎的尸体送回来，自然有迹可寻。”
易锋寒心头一沉：“我宣布离开渭州，也不能救八姐夫一命？”
易若谷道：“一不做，二不休。既然已经出手，那么必然得有个交代。总不能人得罪了，什么事情不解决吧？你目前已经有了朝廷的门路，关系最为薄弱的，反而是易水郡。宇文、鬼隐二人早已赋闲在家，目前易水郡军政之中，可能对你产生帮助的，除了司空照，就只有沈六郎。司空照武功威望甚高，麾下兵精将猛，与易家关系特殊，没有人敢胡乱对他下手。沈六郎则不同，他妻子易慧在族中与你血缘最近，本身小有兵权，但是个人影响不足，无论是否你一党，杀之既可以防患未然，又可以敲山震虎，吓阻有心投靠你的人。你宣布离开，正如你所说，没有人会答应，你也不会走，老夫如果是这次调动的策划者，绝对不会收手。”
易锋寒眼中寒芒暴射：“如果有人步步紧逼、毫不留情，侄孙也就只能以牙还牙了。”
易若谷仰首往天，淡淡地道：“天地不仁，圣人不仁。万物运行，终归于道。该怎么就怎么吧！”
………【第十五章 飞樱断魂】………
易锋寒向族中长辈提出离开渭州的想法之后，果不出所料，族中一片反对之声，劝说之人络绎不绝。消息传开，萧城的权贵们也纷纷登门挽留，次日就连京城的圣旨都下达到易家，先以照顾不周、致令易锋寒遇刺、忠臣之后寒心的罪名把易家上下训斥一番，然后以不忠不孝的罪名把易锋寒呵责一顿，勒令他闭门思过，不许再提离开渭州的事情。易锋寒顺理成章的奉旨谢罪，暂时平息了这场风波。
过不多日，沈六郎在途中染病身死的噩耗便传到易水郡。易锋寒这才离开易府，前往沈家悼念。进了灵堂，只见易慧哭得梨花带雨、悲痛欲绝，反而是年幼的沈采菱姐弟神色如常，招呼着往来的宾客。
易锋寒心下暗叹一声，朝着沈六郎的灵位上香之后，来到易慧身旁：“逝者已矣，八姐节哀顺变。”
易慧抬头望了易锋寒一言，刚一张口，还未说出话来，便呜的一声，泪珠如雨滑落。易锋寒见状，心中如压千钧重石，郁闷非常，又不知如何安慰，立在当场，颇有些不知所措。
沈采菱连忙上前，招呼易锋寒入座。
易锋寒迎上沈采菱坚毅的眼神，点了点头，随即告辞而去。临到出门，头也不回，嘴唇微张，径自对易慧传音道：“我不会放过他们。”一面说话，一面大步前行，穿门而出，等到易慧愕然抬头，已经不见了易锋寒的踪迹。
易锋寒一出