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天色阴沉沉的，还下着蒙蒙细雨，地上泥泞不堪。荒山野店，清冷孤寒，店内弥漫着一股刺骨的寒意。
舜帝此刻就坐在这野店窗边的一张桌子旁，向窗外望去。看那神情，是陷入了沉思之中。霰雪、花俨和风炎三个护卫散乱的坐在周围。屋中气氛一片凝重。
事情要回朔到三个月前的某日，正午。
天空中突现异兆。一道红光，由大夏部落的都城有夏之都的南面升起。色艳如血，直冲天际，久久不散。最后化为朵朵红云，竟将太阳完全挡住。整个大地在那一刹那陷入了无边的暗红血色之中。那一霎那，让每一个身处其中的人都体会到一种莫名的震撼和一种莫大的恐怖，整个过程诡异之极。更为奇怪的是，对于这种奇观，连大夏部落中最受人尊重的大神师延一都无法加以解释。当然也有人认为是延一不愿意说出真相。
总之看到的人均觉得这是大凶之兆。有夏之都的百姓无不议论纷纷，私下里流言四起，更有不少的流言矛头直指舜帝。认为是舜帝年老德薄，天上的神灵才会作此警示。毕竟在之前一场长达十多年的大水害中，舜帝几番用人不当，给百姓带来深重灾害，使得舜帝的威信大减。
流言一直流传了两个多月才渐渐平息。不料就在一个月前，同样的异兆再次出现。这回百姓普遍感到了问题的严重性。恐惧的气氛弥漫了整个夏族甚至整个中原地区。流言自然更盛，舜帝在例行的出巡之中，甚至能清楚地感到人们看他的眼神都有了很大的变化，由最初的崇敬变为了怀疑，甚至有人开始有意无意的躲开他。
舜帝派人仔细打探之下，得知红光大概是由九嶷山一带升起。舜帝于是让族中的南方酋长赤烈和轩派出精锐部属入山巡查。然而根据回报，进山探查的人，竟然无一例外的全部失踪。舜帝更感到这件事的蹊跷，经过慎重考虑，最终决定亲自南巡九嶷山。至于镐京大大小小的事务都交由手下禹来处理。禹治水十三年，三过家门而不入，最终制服水患，在百姓中威信极高，几乎可以与舜帝全盛时期媲美。而且为人精明能干，自然是舜帝不在时，治理整个大夏部落乃至中原部落联盟的不二人选。
九嶷山已经是舜帝管辖范围的最南端，再往南就是南荒之地。近些年来，南荒十万部族与舜帝担任盟主的中原部落联盟之间摩擦不断。如果知道舜帝亲临九嶷山一带，到时也许会造成战争爆发。因此舜帝最后决定微服出巡。
于是舜帝只带了霰雪、昭、花俨、风炎这四大护卫，于二十天前动身赶奔九嶷山。舜帝为人简朴，一路上与普通百姓无异，且要避人耳目，因而一路上都是住宿在这样的荒山野店之中。
舜帝望着窗外灰蒙蒙的天色，心中不由有些烦乱起来。各种烦心的事交织在心头，一一闪现。
镐京那边刚刚传来消息，禹放弃了舜帝一贯的怀柔政策。用武力征服了大夏部落周边的四个小部落，这是舜帝最担心的。中原地区，有数万个小的部落，舜帝所在的大夏部落第二大，大约有近百万人。而一些小的部落，人数只有几百人。最小的几个部落，甚至只有二三十人。这些部落之间难免发生各种矛盾。有时还会和大夏部落发生冲突。每当这时，作为中原部落联盟盟主的舜帝一向是以仁化人，以德服人。这么些年来，各族之间倒也没有发生什么大事。
至于禹，本来在他治水成功之后，舜帝就有心像当年尧传位自己一样，把部落首领的位置禅让给禹。只是禹一直有一个理想，就是希望能够把中原这数万的部落完全统一起来，变成一个历史上绝无仅有的超大部落。这让舜帝担忧不已。征服就意味着战争，而这正是舜帝最不愿看到的。所以禅让一事就耽搁下来，舜帝没想到禹刚刚管理部落没几天就会将他自己的想法付诸实践。
峰难道没有阻止他吗？舜帝想。峰是舜帝的大儿子，也是一个各方面能力都很突出的优秀人才，平时深得舜帝信任。
舜帝摇了摇头，舜帝此刻最担心的还是次子苍雷，苍雷的脾气就像他的名字，刚烈暴躁。平时与禹的关系也很不好。不知道他会不会因为这件事与禹发生冲突。不，应该不会，舜帝又想到了自己的女儿雪，雪温柔善良，识大体，重大局。她一定会劝住苍雷的。苍雷平时不是也最听姐姐的话吗？
舜又想起了另一件让他烦心的事，就是昨天和今天都看到的那个中年文士，这个人显然是一个三眼族的人，三眼族是中原地区靠近南荒的一个小部落。人口估计不超过五百人，据传这个族的族人一生下来，眉心就有一道竖纹。随着年龄的增长，他们中的极少数人眉心的竖纹会变成第三只眼睛，就是所谓的神目。神目已开的三眼族人无不是灵力极高的高手。不过三眼族中开神目的人在同一时期从来没有超过十个人的时候，所以这一族人在中原也并不出名。尤其是近些年来，几乎已经销声匿迹，行踪成谜。
而这个中年文士显然是神目已开，偶尔睁开的第三只眼睛精光四射。从昨天到今天，这个三眼族的中年文士五次现身在舜帝的周围。难道他知道我的身份？舜暗忖道。
由于此地已经与南荒很近，如果舜帝的身份暴露，将是一件非常危险的事情。
实际上南荒数万个部落中大多数都有进军中原的打算，因此一直对舜帝虎视眈眈。
舜帝又闭上眼，使劲摇摇头，努力把中年文士从自己的脑海中排除出去，当前最重要的就是赶快联系上中原部落联盟在南方的两位领袖，南方酋长轩和赤烈。这两个人一文一武，是中原地区在南方的屏障。按照约定，他们早该来与舜帝接头，可是舜帝来到这一带已经三天了，这两个人却一直没有露面。昨天，舜帝已经派了昭去和他们联络，可是直到现在也没有消息。
舜帝猛然觉得自己真是老了，倒退二十年，无论什么时候，无论遇到什么情况，自已都能沉着应对，心里从来都不曾烦乱过。
野店的门突然开了，一股冷飕飕的寒气刮了进来。一位中年文士手举一把雨伞走了进来，他面容俊雅，风度翩翩。最显著的特征就是眉心那一道殷红的竖纹。
舜帝眉头一皱，这个人正是这几天来，三番五次出现在舜帝周围的三眼族人。
“啊，真冷呀，幸亏这里有这么一个小店。”那中年文士道。他随手放下手中的雨伞。对店老板道：“老板，快来一壶热酒。”随后他又像是刚看到舜帝一样，对舜帝道：“哟，又碰到您了，看来我们真是有缘呀。”舜帝不愿失了礼数，也点头微笑致意。
风炎和花俨此刻都不动声色地挪了挪位置，隐隐对中年文士形成合围之势，如果这中年文士有所异动，他们可以确保在第一时间由最有利的位置对他进行攻击。舜帝暗中点了点头，对属下的反应非常满意。
中年文士却是浑然不觉。这时店老板递过来一壶热酒，中年文士接过来，倒上一杯，一饮而尽。赞道：“啊，禹发明的这个东西真好。在这样寒冷的时候喝上一杯，真是让人浑身舒服啊！”
酒是大禹治水时无意中发明的，当时禹由于事务繁忙，忘记了吃饭，而十几天后，装米饭的竹筒里流出了一种液体，异香扑鼻。过滤之后，就是酒了。不过，当时有不少工匠因为饮酒误了工作。禹大怒，认为这酒是一件害人的东西，从此是滴酒不沾。但是酒还是迅速流行开了，而且制作越发精良。
花俨在镐京时对禹的强硬做法一直颇为不满，这时听到有人赞扬禹，不由面露不悦之色。中年文士忽然举起酒杯，对舜帝道：“有缘相见，何必相识，这位朋友不过来喝一杯吗？”
舜帝微笑着摇了摇头。又将头转向了窗外，风炎等三人都用一种不满的目光看着这中年文士。中年文士却旁若无人的自斟自饮起来。一会，一壶酒已经喝光，这中年文士的酒量显然不是很好，一壶酒落肚，脸上通红，不一会，就伏案大睡起来。
………【002。形势突变】………
天色见晚，已经是黄昏时分。“呯。”门被猛然推开了，一个白发青年人冲了进来。脸上尽是焦急的神情。
嗯，舜帝一愣，昭一直是个冷静的人，很少会有这样的举动。霰雪等三人也用一种询问的目光看着进来的年轻人。
“族长，出大事了。”昭对舜帝说道。舜帝忙一摆手。对中年文士一示意。那中年文士好像是被刚才的推门声惊醒了，正表情茫然地看着昭，昭这才注意到一边的中年文士。忙走到舜帝身边，霰雪等三人也围拢过来。并且有意无意地用身体挡住了中年文士的视线。
昭将声音压得低低的，“南方酋长府遭到不明身份的人攻击，现在已经变成了一片瓦砾，轩下落不明，赤受了重伤，我刚刚和他联络上，他让我来带您去一处隐秘的地方。当面向您禀报。”
舜帝和其他三人大惊，舜帝道：“你赶紧带路。”昭答应一声。几个人奔店门而来。
中年文士忽然起身道：“诸位，这附近有不少强盗。我心中害怕，这几日才一直跟着各位，现在你们要走，可不可以带上我一起走呀。”说着，人就走了过来。
舜帝回身道：“实在抱歉，我等有要事在身，实在不便与阁下同行。”那中年文士身形突然奇妙的一扭，竟闪过了霰雪和风炎的阻挡，一把抓住舜帝的手道：“求你了。”
霰雪等人大惊，霰雪和风炎几乎是同时出手，抓住了中年文士的肩膀。舜帝突然大声道：“住手！”
舜帝用一种奇异的目光看了看中年文士，道：“先生，敢问高姓大名。”
中年文士展颜一笑，如春雪初融。“在下左扬。”
舜帝道：“好，先生就同我们一道去吧。”
昭急道：“主人，不可，这件事如此隐秘，怎么能让外人参与。”
舜帝看了一眼昭，只是道：“带路。”昭看了看左扬，只好转身向外走去。左扬不知从什么地方取出一顶帽子，戴在头上，并将帽檐拉下，将额头上的第三只眼挡住。
一行人一路急行，走了四个时辰左右，来到了一处城市。蛮荒时代，城市极为罕见。舜帝所管辖的中原地区总共不过有七个城市。这里就是中原南部唯一的城市颖州。
此刻已是夜深，昭却不带众人入城，而是沿着城墙来到一片幽暗的竹林。众人走入竹林不久，现出一块空地。空地上建有一间神祠。众人走入其中，只见里面一张供桌，四个破旧的蒲团。神龛上漆黑一片，也看不清供的是什么神。
昭走过去，不知摸了供桌什么地方，供桌下面突然现出一条地道。里面透出微弱的亮光。舜帝看了看周围，一示意，几个人一起走入地道。
“轰”的一声，地道口的石板在众人身后猛然合上。
几人沿着通道走出不多远，就来到一间大厅，大厅的墙壁上插着无数火把，整个大厅亮如白昼。大厅两边站着数十人，一彪形大汉耷拉着脑袋，浑身血迹。坐在正中的椅子上。
昭大声道：“赤烈，族长到。”那彪形大汉听到声音一抬头，当他看到舜帝的时候猛然一惊。喊道：“舜，小心。”
但是已经晚了，就在赤的话还没有出口之际，昭突然一爪向后面抓来，伸出的手赫然只有森森五根白骨，直奔舜帝的胸口。
一条彩带无声无息地飘了过来，竟比昭的出手还要快上半分。正缠在“昭”的脖子上，“昭”的呼吸一窒，白骨爪急忙回探，划向彩带。彩带一抖，“呯”的将“昭”摔出一丈多远。只见被摔倒在地的“昭”的身形发生了急剧的变化，瞬间竟变成一个千娇百媚的十七八女郎。昭的衣服穿在她的身上，显得颇为肥大。而彩带却如长鲸吸水，倒飞回霰雪的手中。
“昭”道：“哟，姐姐，你好狠啊。把我的骨头都要摔断了。”
霰雪清秀的面庞上显出冷峻的表情，“你是幻族还是白骨族的人。”幻族正是南荒最有势力的三大部落之一，族长飘雪人称千幻娘娘。而幻族最有名的本领就是可以将身体千变万化，当然也可以变成任何人的模样，功力越深变得就越像。像这个小姑娘变作的“昭”完全与昭本人一模一样，显然是幻族的功法极深。
但是她刚才手化白骨这一招却是白骨族的看家本领，白骨族是南荒一个极隐秘的部落，在中原极少有人知道。这个部落的高手可以将身体的任何一个部位化为白骨攻击人，白骨上附有厉害的尸气，普通人只要沾染一丝，就足以毙命。因此霰雪才会有此一问。
“昭”站起�