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这时王振正坐在案后的榻上。他看上去约五十来岁，白面团团无须，由于胖，那本来就细的一双眼被挤成了一条缝，蒜头鼻子，鼻樑有点塌，有几粒大大的黑麻子像耗子屎般撒在鼻樑的四周，上嘴唇显得有点短，人中也变得短，上嘴唇给人以向上掀的感觉。身体由于胖
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也显得臃肿，头上戴了一项无翅九粱冠，身上穿了一件明黄袍，上面还绣了龙，只不过不是五爪，步有四爪罢了。
按照大明律例，只有皇帝才能用明黄，而王振只不过是一个太监，那敢用明黄，也根本没资格绣龙，但他自从太后驾崩，“三楊”已死，皇上都得尊他列先生，百官称他为翁父，所以他敢街身穿明黄龙袍，所差者，仅龙少一爪而已。这种擅权、僭越，谁敢说个不字呢。
他半躺在榻上，有两个年轻、美丽的女子，一个在给他搥背，一个在给他轻轻打扇。
在两旁椅上，坐了两排官员。这些人都是他的心腹，有他的姪化锦衣卫同知王山、锦衣卫佥事王林、东厂副总管曹吉祥、锦衣卫指挥马顺、郭敬、陈官、唐童、东厂大档头王长随、毛贵、工都侍郎王佑，还有东厂、锦衣卫的魏人久、习阳山、黄沙白、厉飞熊等人。
这时就听王振说道：“你们都把情况谈谈吧。难来老说？”
众人互相望了望，没有人说话。
王振道：“说呀，难道还要我一个个点到才说吗？好消息、坏消息都得说吗。吳诚，你先说麓川的情况。”
太监吳诚，是东厂的大档头，麓川夷人叛乱，王振让皇帝下旨发兵镇压。并派曹吉祥、吳诚担任监军。曹吉祥作为东厂副总管，根本没有到军中，吳诚去了军中，但是也大多数时候呆在京城。
吳诚被点了名，只好说：“那边的战况不太妙。”
王振：“怎么个不太妙，把它说具体点。”
吳诚道：“由于夷人所居地大多都是穷山恶水，地形复杂，他们对地形道路等也熟悉。朝廷军队地形不熟，那里疫瘴也重，将士水土不服，病倒不少。叛民不同我们正面作战，只和我军迂回捉迷藏，我们抓不着他的主力，都不断受到他们偷袭，伤亡不小，损失了不少物资。故没什么进展。”
王振道：“小小一个麓川，打了这么久，都无进展，反吃败仗，岂不笑话。曹副总管。”
曹吉祥忙站起躬身道：“翁父。”
王振道：“你也是监军，应和吳诚去一趟麓川，督促化们把这事办好。我们派了十五万大军，一定要把任思发抓住。”
曹吉祥、吳诚：“是。”
王振对魏人久、习阳山道：“你们说说，李铎和南边招募武林人的事怎么样了？”
魏人久望了一眼习阳山，习阳山示意让他说。魏人久道：“李铎辞官南归，我们派了人在半道上解决他，本来已可得手，维知半路杀出个‘程咬佥’，把我们派去的人都杀了，救了李铎，以致功欣垂成。后来我们又几次组织行动，结果都被这人所破坏。这人救下李铎后还和他的问伙，把李铎护送回南京。我们利用苏州俠义庄靳天南散死英雄帖，以收罗江南武林人，又遭这人及共同伙捣乱，闹得无结果而散。把靳天南闹得在江南无法立足，只好随我们来京。”
王振道：“此人是谁？”
习阳山道：“柳如烟。”
王振道：“柳如烟是什么人？”
习阳山：“根据种种迹象，这柳如烟极有可能是御史柳华之子。”
王振：“柳华？你们不是说事情办得十分利索吗，怎么会？！”
习阳山：“当时细是那样。我们也不知柳如烟从何钻出来的。这人武功高绝，名动武林……”当下把江湖有关柳如烟传闻择要说了。
王振听了后道：“根据你们所说的情况，这柳如烟不除，将来必成大患。必须尽快将他及共同党除掉，魏人久、习阳山、厉飞熊、黄沙白，你们四人负责此事。要把柳如烟在来京
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城前除掉。人手不够可从东厂、锦衣卫选派。”
四人应道：“是。”
东厂副总管、现为大同镇守监军的郭敬道：“也先来信说将派三千人远来贡马。”
王振道：“皮他们把马送来后再说。如果无误，可按以往价，照惯例处置便了。”
郭敬应声：“是。”
王振道：“如果没有其他的事，你们都退下了吧。”
众一齐起身，向王振拜辞而去。
* * *
柳如烟、顾燕然、冷红叶、花可可、凌霜雪等五人一批；天目酒似、南海龙王、金算子带领他们的从人为另一批，分批进京。
柳如烟等五人一道北上。这一路，到也平静无事。但在从淮安到宿迁的途中，这北上的第一桩麻烦事便找上他们了。
他们走到南兴集，这是一个小集镇，正在洪泽湖畔。五人进得镇时，天已近午，便决定在这镇上打尖，吃过饭再行赶路。
他们走进一家名叫滨湖酒楼列酒家，店小二把他们五人领上楼座，点了一些酒菜，正吃之间，忽听得楼梯一阵响，上来三条汉子，迳直向他们这一桌走来，走到桌前，双手一抱拳：“请问几位中可有白马公子柳大侠么？”
柳如烟塞一欠身：“在下柳如烟。可与诸位素不相识，不知你们打听在下为了何事？”
三人闻听，对柳如烟深深一揖，那为首的汉子道：“我们三个，乃区区无名小卒，公子自然不识。我们只是奉了洪泽湖主之命前来敦请柳大侠及随行诸位前往与湖主一晤。”
顾燕然道：“洪泽湖主？可是那闹海蛟胡天翼？！”
“不错。”
“我们同他平日素无交往，他要你们带信前来相邀，有何用意？”
“这个我们也弄不清楚。也许是近来柳大俠声名鹊起，威震江湖。武林人有几人不知。所以我们湖主也是慕柳大俠之名，刻意攀交，大约也是这样吧。”
柳如烟：“要是我们拒绝贵湖主的邀请不去呢？”
那汉子道：“不瞒柳大俠，敝湖主这里派我们三人来请柳大俠等一行，只不过忝为东道主而已。因为想要会无柳大俠的武林朋友，可真不少呢，远远不止敝湖主一人。”
“啊，说来听听都有哪些人？”顾燕然道。
“诸位去了，不就知道了。小的不打诳语便是。”
柳如烟：“那我们还是不去呢？”
那汉子道：“我们湖主说了，如果柳大俠听说有许多朋友要等着见他，他拒绝不来，那说明柳大俠楚怕了，所以不敢来。”
“你们摆的鸿门宴，想用激将法激我？”
“不敢。”
花可可：“是鸿门宴，我们也不怕！你这么说，我们到要看看，到底是哪些压台面的人物，敢如此说。”
冷红叶也道：“对，我们不去，那些人真以为白马公子足浪得虚名。我们就要去看看到底是何方神圣。”
柳如烟本不欲多事，但双凤的心性，他是清楚的。既然二女如此说了，他不再回绝：“你们湖主准备在哪里和我们见面呢？”
那汉子道：“我们湖主怎顾劳动柳大俠等诸位走回头路呢。就此出镇，沿湖前信十来里，那里有敝湖主一处别院，我家湖主乖慕名面来的武林朋友都在那里恭候侠驾哩。”
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“那好，等我们把这餐饭吃了，我们信随你们一道去拜会你家湖主便是。”
三条汉子道：“湖主已准备好酒菜，诸位何妨到那里再吃又何不可。”
顾燕然道：“呃，我们在这里已经饿了，何必还要饿着肚子走那么多的路呢。如果三位不耐烦等，那就请三位自便好啦。”
三人忙道：“好好，我们兄弟就等一等，等诸位大俠吃好以后我们再动身就是了。”
五人在这酒搂吃完饭以后，会了账，出得店来，接过小二牵来的马。
顾燕然死店外墙上留下了与天目酒仙等约定的暗号。五人上马，那三人在前领路，八人八骑，驱马向北。果然约十里许，兄湖边有一片房屋，红墙绿瓦，掩映在一片树林之中。
那三名汉子道：“到了。请诸位稍候，容某通报，以便湖主出迎。”说完三人去了。
未等多久，便见一群人走了出来，那三名汉子中的一个快步先他们而出，对柳如烟等道：“我家湖主等出来迎接各位来了。”
这些人走出门来。为首的是一个面目微黑、粗眉大眼，一身黑色劲装的人，他领着那些人向柳如烟、顾燕然及三女一抱房道：“诸位请了。柳大俠、顾前辈皮三位女俠俠驾光临，使我洪泽湖蓬荜生辉，荣幸得很啦。我就作个自我介绍吧。我便是这洪泽湖主，人称闹海蛟胡天异的便是。”
“我便是柳如烟。”
“柳大俠少年英才，名震武林，幸会。这位想必是丐帮首席长老顾前辈了。”
“老叫化顾燕然，只是一个破要饭的。”
“前辈说笑了。这三位女俠是？……”
顾燕然道：“她们两个便是蓝凤冷红叶、赤凤花可可，这位凌霜雪姑娘是峨嵋门下。”
胡天异道：“久仰，久仰。”顿了顿：我也为大家引见一些朋友。他们都是慕柳大侠之名而来。“当下一一作了介绍。
这些人中有：江西龙虎少天师张道玄、赛霸王谈寿、七煞刀查武、鹰爪阎成、九子连环拐贺彬、金华四杰沙天龙、沙天虎、沙天豹、沙天彪、二郎神扬蛟、落死有意花无意、流水无情水有情、云台（山）十人将潘简、潘复等、沂山山主尤不平……高矮不下三四十人。
双方寒喧客套几句。三女却不理不睬。
柳如烟单刀直入地问道：“不知胡湖主将我等召来，有何见教？”
胡天异笑道：“柳大俠在武林中崛起，名声煊赫，这一帮朋友，以未能识荆为憾。近日闻得柳大俠诸位假道北上，一齐要胡某作东，恭邀柳大俠等各位一晤，得睹金面以遂平生之愿，所以胡某在这洪泽湖之别院，聊备薄酒，以尽地主之谊，别无他意。”
柳如烟、顾燕然等想到反正已来了，有什么就走着瞧吧。来了观就不怕。既然对方以礼相待，那也就还之以礼吧。当下便道：“我等得主人和在座朋友如此盛情，实在是愧不敢当。柳某更是徒具虚名而已，其实江湖传言过甚，不足为信。”
众人道：“哪里，哪里。柳大俠过谦了。”
胡天异便邀众人入席。把顾燕然、柳如烟等五人推到主宾席就座，陪同他们入座的除胡天异外，还有那落花有意花无意、流水无情水有情二人。这两人年龄也在五十岁左右，是何来路，连顾燕然也说只清楚。
大家坐下以后，主人殷勤劝酒。
酒至半酣，祁桌的七煞刀章武举杯道：“在下七煞刀章武，传闻柳大俠乃我朝开国功臣诚意伯刘伯温先生的再传弟子，未知确否？”
柳如烟道：“柳某确应算是伯温先生再传弟子。日前在侠义庄为揭露靳天南召集英雄大会的阴谋，已公开坦陈了这一点。”
“不知何以能证实大侠师尊乃诚意伯？”这七煞刀居然提出这么一个质疑的问题来。
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柳如烟道：“柳某不是靠先贤的招牌混饭吃，我又何必要什么来证明这一点，丈何必需要人承认这一点呢！况先师伯温先生，在此之前，从未有人说他会武功，更无人会说他是武林人、江湖人。我柳如烟要说不入江湖，已入江湖，不算武林人，已处处在和武林人打交道。既在江湖，既在武林，却非要打出一个此前没有人承认其是武林人、江湖人列刘基先生来作自己的师尊，无名无派，又能吓唬谁呢！”
鹰爪阎成道：“那么，柳大俠作为刘伯温先生的再传弟子而非伯温先生亲自传授，当应有伯温先生‘秘录’、‘秘笈’、‘遗书’之类啰。”
柳如烟：“伯温先生是太祖时人，我朝开国已历六世，已近百年，柳某会年仅二十，先师自然不可能亲传了。所以，如果要说‘秘录’也好，‘遗书’也罢，自然是宁可信其有吧。小子之所学，确也是先生所著作中得来，这也不必隐瞒。”
鹰爪阎成：“那么柳大俠又何处获得伯温先生的‘秘录’呢？”
柳如烟笑笑：“这个么，因涉及先师生前身后的秘密，所以对于阎兄这个问题，实在是只能说声抱歉，无可奉告了。”
九不连环拐贺彬道：“传云柳大俠所使