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可是，他就要死了，以后那城中，再也没有这样一个人存在了……
段瑶怔怔看着山下那一座皇城，心中堵得厉害，蓦地一股缠杂着闷倦郁结的情绪席卷而上，隐约还有一种怅然若失之感，不痛，却是牵动心骨的难受。原来血脉相连，便是这样的感觉么？皇叔……他当年，可也是这般？
头顶忽有一抹阴影罩下，段瑶猛然惊醒，遽地往后一退，“师……师父？”
姑射涵一只手微微抬起，将要拂到她的时，却又收了回来，他将目光移开，面上已然恢复了之前的冷淡神态。
“为师且在城外等你，徒儿去回。”
熙元799年，东庆皇朝西南边境，前朝贵戚有狐一族来犯，明德帝遣二皇子赴疆平叛，历时七月，于潼谷关大败叛军，其后有狐族归降，送其少主入京为质，求与皇族和亲，愿永世交好。
同年，明德帝病重，朝中一应事务，交由二皇子监国处理，自此太子一党萎靡不振，朝中大臣无不争相倒向二皇子派。改立太子的传言，亦是闹得沸沸扬扬。
又是一年冬月，外界风声呼啸，大雪纷飞。
正和殿的寝宫之中炭火烧得正旺，红烛昏昏，檀香缭绕，案桌上羊脂白玉瓶中斜插的一枝腊梅绽出清香，融融一派温暖如春的景象。
明德帝身上盖着厚厚的被衾，靠坐在床上，他面前，段兰成正将朝堂上的事一一说与他听。
“……十一弟传来消息说，中州城的疫情已经得到控制，现在是邕州城城主代为管理，只是灾民众多，物资缺乏，恳请父皇再拨一笔款项，以作赈灾之用……”
“……阵亡将士的抚恤，儿臣已经委派五弟处理，已从国库中领取白银二十一万三千两……”
…………
“……漓水疏通之事，水利部大臣章鲰有本上奏，请父皇批阅……”
段兰成将一本奏折呈上，明德帝拿在手上看了一阵，“此等事情，以后便由皇儿批示，朕只要知道结果就可以了。”
段兰成微一躬身，“儿臣遵旨。”待了片刻，又道，“那有狐族赐封一事，目前朝中分为两派，一派认为当封为侯，以示我朝天威，另外一派则是认定其为前朝余孽，万万不可纳入我朝……这两派各执一词，在朝堂上也是争执不休，此事尚需父皇定夺。”
明德帝略微侧了侧身，半是眯起的眼睛瞟向他道，“朕倒想听听，皇儿有什么见解。”
段兰成恭敬答道，“儿臣认为，这两派所言，均有其合理之处。那有狐族偏安一隅，实在不足为患，此次兴兵犯我疆土，也是听信了一方术士谬论之故。既然其有归属之心，又已送质子入京，我东庆乃是天朝上国，仁厚宽宏，理应不计前嫌，予以接纳才是……至于赐封，左右不过是一个称号，即便封他为侯，亦可另派朝中官员治理当地，二者相互牵制，则西南边境可定。”
明德帝唔了一声，稍顷又道：“你上回说的和亲之事，进展如何？”
段兰成迟疑片刻，说道，“那有狐族少主想求取我东庆公主为妻，以示两族交好，永无异心。儿臣也觉可行，还要看父皇您的意思……”
“嗯，”明德帝淡淡应了一声，“朕看此事可行，改日可在宫中设宴请那少主前来，若是合适，就从你那些皇妹中挑一个许给他吧。”
“父皇，”段兰成道，“此人儿臣也见过，无论品行容貌，皆是百里挑一，只是我东庆适龄的公主都已出嫁，父皇您看，是不是从朝臣女儿当中择选一人，代替公主出嫁？”
明德帝往后靠在那一方玉枕之上，双目微阖，却朝他摆了摆手道，“此事皇儿自行定夺，朕有些乏了，你先退下吧。”
“是，儿臣告退，父皇保重龙体。”段兰成施了一礼，即便告退。
待他走出殿门，明德帝在那玉枕上靠了一阵，忽而缓声说道：“方才你二皇兄所言，皇儿以为如何？”
那暗黄帷幕之后却还立着一个人，此时转出来道，“孩儿以为，皇兄所言甚是。”
“呵……朕倒是忘了，你也是站在他那一边的……”明德帝低笑了两声，有些感慨的道，“若是单以才能而论，你那二皇兄确实要比太子更胜一筹，朕众多皇儿当中，无人能出其右，这也难怪那些老臣联名上书，要劝朕改立他为皇储了。”
“那、父皇之意又是如何？”
“荒唐……废立太子岂是儿戏，这些人，可都是盼着朕早死，好去巴结那新的皇帝，朕可不能轻易随了他们的心意，这皇储之事，要到朕死时才能揭晓……”
段瑶慢慢走上前来，只见明德帝闭着双目，往后靠在那玉枕之上，脸上分明现出龙钟之相来，她想到姑射涵的话，心中忽有些英雄迟暮的悲哀，不禁出口说道：“如果父皇愿意，孩儿……孩儿可为你寻一粒仙药来，纵使不能长生不老，也定可保你身体安康，长命百岁……”
明德帝稍微动了一下，眼睛睁开一条缝，哑然笑道，“皇儿是想学那六百年前的皇子，以此作为弥补吗？”
段瑶愕然停步，“父皇原来知道……”
明德帝又是笑了一声，“朕自然知道，”他说，慢慢坐正了起来。
“当年你向朕问那人的事情，朕其实略有耳闻，却是有意隐瞒于你。本想皇儿能在宫中多留一段时日，至少等朕百年之后，你再离去不迟。却没想到终究功亏一篑，竟让你给找到了王公公……想来这也是天意，皇儿生来便与别不同，又怎会像那寻常儿女一样，在这宫中平平淡淡的过一辈子……”
“……”段瑶默然，她与明德帝并无多少亲情，明德帝封她做镇国公主，也不过是看中了她的能力，想要她一直守护皇室一族，虽说当中有些算计，段瑶回想起来，对他也并无什么怨恨，反倒是听他这般坦诚说出来，心中凭空生出几分亲近之意。
正思忖间，却又听得明德帝说道：“……那仙药，朕是不要的。我东庆皇族能长治久安，皆因我族之人洁身自好，从不行那有违天和之事，得天庇佑，方能世代相传，当年那御景大帝不肯偷生于世，便是这个道理。天命所向，有始有终，朕又怎能为了一己之私，坏了整个皇族的福泽所在？皇儿心意，朕甚感慰怀，只是此事，以后莫要再提起了……”
他这一席话乃是出自肺腑之言，段瑶听在耳中，钦佩不已，躬身鞠了一礼，说道：“父皇既有此言，孩儿以后决不再提，此番回来，只盼能长留宫中，为父皇分忧。”
心中却知，父皇该是时日不多了，这几日城中频现异象，怕是要等那新旧更替之时，另生事端，值此多事之秋，她自是不会轻易离去。
明德帝脸上终露出欣然笑意，“皇儿有心了。你回来之事，朕只向你二哥提起过，有什么想要的，就去找他吧。”
段瑶应了一声，见他说了这一席话，精神已是有些困乏，便也告辞了出来，往梳琉宫去了。
………【第65章皇妃】………
梳琉宫所在之处，草木深深，宫门紧闭，看上去便像许久没有人住一般。
宫墙上忽有紫气萦萦一绕，落下一道身姿轻灵的人影。她在墙头停留片刻，回眸一望，面上现出疑惑的神色。
对面一条碎石路上，一个银袍加身的年轻人如闲庭信步，慢慢走了过来。
段瑶足尖轻轻一点，空中倒飞而出，飘然落于他的面前，诧道：“皇兄，你怎么来了？”
段兰成轻笑一声，调侃道：“怎么，我这个作兄长的，就不能来探望一下自家妹妹了？”
段瑶撇嘴道，“我这宫里可什么都没有了，你这作兄长的来探望，却连个礼物也不带，说得过去吗？”
段兰成哈哈一笑，“早叫你去我府上住，又不肯，现在倒跟为兄说起礼物来了，这个却也容易，改天你去为兄府上，看上什么，尽管拿走就是。”
原来明德帝因段瑶不在宫中，为了掩人耳目，便将这梳琉宫封锁起来，对外宣称九公主得了重病，不能见任何人，只留下原来那四个下仆打理宫务，其他一应太监宫女，尽数给撤走了。
段瑶回来之后，见那两个宫女年岁已大，就跟段兰成说了一声，赏赐两人一些财帛，放她们出宫嫁人去了；她想到自己不会长留宫中，干脆把那两个太监也一并送到别处，让他们另谋生路。所以这梳琉宫现在是真真正正的无人之地，段攸华不在，也没有人敢来打扰她，段瑶这几日都在静坐练功，偶尔去城中巡视一圈，倒也过得惬意。
当下段兰成笑着让段瑶去他府上住，后者哼了一声，说道：“我才不去那乌烟瘴气的地方，你那一屋子女人，见了就心烦，改天要再有人敢到我跟前说三道四，看我不老大耳刮子扇她。”
段兰成听她这一说，又是忍不住笑了出来：“玉儿说得没错啊，九妹也确实到了该嫁人的年纪，那凌世子可是等了你三年，再拖下去，我这个做哥哥的都要看不过去了。”他这些日与凌天一一同出征，愈觉得此人才情出众，又知他亦是修道中人，与自己妹妹正是天造地设的一双，一心想撮合了两人，也好将这个妹妹留在身边。那玉姬看出他的心思，便找了个机会将两人请到府上，言语间调笑了几句，惹得段瑶恼火不已，当即拂袖而去，再不肯踏入他府上一步。
段兰成倒没多想，只当是女孩儿家面薄，经不起别人说，此刻又把话提起，见她又是哼了一声，将头转向一边，心中愈觉得好笑，表面却不露声色的道：“就算玉儿说得不对，九妹看在为兄面上，就原谅了她这一次吧。今晚为兄在满香楼设宴，便当作给妹妹赔罪了，好不好？”
段瑶斜睨了他一眼，“我哪里也不去，皇兄不必多费心思。”待了一刻又道，“那亲事只是父皇笼络凌家的手段，我是从来没有作数的，皇兄也不要再提起的好。”
段兰成听她这么说，不禁错愕道：“皇妹当真不想嫁给世子？这又是为何？”
段瑶脸上浮起一抹神秘莫测的微笑，“皇兄不必多问，个中缘由，我也不会说与你听。”纵身一跃，便从那宫墙之上飞了过去，眨眼已经不见人影。
段兰成在原地站了一阵，叹了口气，转身往回走了。
距离皇城千里以外的天鉴山，山阴之地居有一位散修，自号浮云洞主。这天銮山本是千年前一位仙人的府邸所在，其后那仙人寂灭，被这浮云洞主因缘际会现了这处洞天福地，盘踞修行数百年，又得了那仙人许多遗泽，收了几个弟子，竟是自成了一脉。
这日那浮云洞主正如往常一般在洞中静修，忽然心神传来感应，那护山禁制被人触动，有人闯了进来。他因有一个厉害的仇家就住在附近，生怕是他来寻仇，一时慌忙从洞中飞出，只见一白男子浮在空中，脚下他那几个弟子横七竖八倒了一地，也不知是死是活。
浮云洞主一见之下，勃然大怒，放出随身兵器就朝那人喝道：“来者何人？无故闯入我天銮山中伤我弟子，贫道今日决不与你善罢甘休！”
那人一双寒冷如冰的眸子轻扫了过来，冷冷说道：“本座听闻你这天銮山中有一枚镇府灵牌，特意前来借取一用，你这弟子口出妄言，本座自然要代为教训一番。”
浮云洞主闻言，更是气得七窍生烟，这镇府灵牌乃是千年前那位仙人采集地脉精气，炼制用来镇压上古恶灵之物，最初共有四块，其后有三块堕入蛮荒，只这最后一块，被他侥幸获得。此物神妙无方，他平日珍若性命，就是相熟之人也未必肯借，更不要说眼前这言语傲慢、且还出手伤了他徒弟的陌生男子。
“你要借我宝物，居然还敢说出这等狂言，当我天銮山没人了吗？！”震怒之下，合身一扑，漫卷起数十道奇棱光气轰然朝他攻将过去。
姑射涵眼光微微一凝，冷然道：“本座好言相询你不听，既然要自寻死路，我就成全你！”周身之外，陡然雷霆大作，空中无数冰刃凝聚成形，挟带无边霜气疯狂倾压下来。
……………………
段瑶在梳琉宫中静坐了一宿。
皇城最近灵气衰减，不时便有那小妖精怪不知道从何处冒将出来，虽然未造成大的伤害，却也是闹得人心惶惶，她懒得一一去寻，只将灵识放出，略施术法，将那等小妖怪驱逐出城。这般长久持续下来，也有几分疲惫，抬头见窗外天色已明，起了身来，便想去城中找家酒楼坐上一坐。
满香楼二楼靠窗的雅间，段瑶一人独坐，窗外便是那繁华热闹之所，天高而淡，却有那寒梅的香气，丝丝清甜，不知从何处传了过来。
楼下有说书人在讲