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或许对方还只是个未成年人，或许经过这段时日的海上共同历险，两人渐渐熟稔，所以虽然他通常还是用带着鄙视意味的口气称呼自己“奴隶”，但阿佳妮还是直接说道：“我赶去庞贝，是要到总督府带一个女孩子出来。火山可能快要爆发了。现在你告诉我，你到底能不能帮我尽快弄一匹快马？”
因为诧异，图拉真努斯的两道眉毛高高往上吊了起来，一下和眼睛分开颇远的距离，表情显得有点滑稽。
“当然我希望是我疯了。但如果我没疯，接下来，或许就在几天之内，那一带就将是天崩地裂的毁灭式灾难。你可以不用相信，但我必须尽快过去。”阿佳妮平静地说道。
“那个女孩是你的什么人？”
他忽然打断阿佳妮的话。
阿佳妮把前情简单讲了一遍。
“这是预感？”
“可以这么说吧。”
图拉真努斯挑了挑眉，“那我跟你一起过去。”
阿佳妮有点惊讶。
“听着，你完全没必要过去……”
“谁说的。如果你的预感是错误的，我就当去庞贝旅行。那是个好地方，我之前没去过。一直就想去。如果你的预感是真的……”
他停顿了一下，忽然露出一种笑嘻嘻的表情，“要是没有我的帮忙，你连总督府大门都进不去。总之，我一定要去。别妄想阻止我，女奴隶。”
阿佳妮知道他依然不信自己的话。
这些天相处下来，她也有点知道这个少年的脾气。既然他执意要跟去，一切听天由命好了——何况，按照她所知的历史，他以后会成为罗马第一公民，那么也就是说，他应该不会出事。
“如你所愿吧，”阿佳妮说道，“但愿你不要后悔。”
————
把海盗头子奎拉交给了军营，得到两匹马后，在图拉真努斯的抱怨声中，经过一段异常辛苦的赶路，两人终于赶到了位于拿坡里湾南的庞贝。
这天傍晚，阿佳妮进入巨石砌成的南门。
在这个生活了将近两万人的海滨小城里，分布着拱廊、贸易堂、市政议场、斗技场，神庙，市集还有密密的民居。现在是傍晚了，街上依然到处都是人。抬头看向远处十几公里外的那座著名火山时，阿佳妮看到火山口的顶上正飘荡着一缕淡淡的白烟，远远望去，犹如仙衣上迎风舞动的一条缎带。
它的背景，是一片灿烂的晚霞。晚霞艳丽得犹如一块泼满了颜料的画布，美得甚至到了诡异的地步。
下了马，阿佳妮朝路边一个仰着头，正呆呆盯着自己看的小男孩询问总督府的方向。
小男孩用手指了指后，眨了眨眼睛，害羞般地朝她笑了下，扭头往里跑去。
一个女人从屋里走了出来，牵着小男孩要往屋子里去。
就在这时，马匹不安地踩着四蹄，差点挣脱缰绳跑掉，阿佳妮安抚着它时，脚下的大地忽然传来一阵轻微的战栗，路边一个陶器店门口摆着的盆子和碗不断地轻微跳跃，发出瑟瑟的相互撞击响声。附近的行人仿佛司空见惯，不过停下脚步蹲到了地上而已。等这几秒大地的震颤过后，纷纷继续若无其事地朝前走去。
阿佳妮终于安抚住受惊的马匹。图拉真努斯的脸色微微有点发白，他紧紧拉着马缰，忽然扭头，盯着远处那个正冒着淡淡白烟的火山口。
“山顶的烟，什么时候开始往外冒的？”
他向那个正紧紧抱住小男孩的女人发问。
女人慢慢松开了自己的孩子，看了一眼，“大概有半个月了吧，”她显得有点惊魂不定，“象刚才那样的地震，最近也多了起来，我总担心要发生什么不好的事。生怕半夜睡觉的时候房子会倒塌压死我们。但我跟我丈夫提的时候，他总骂我愚蠢。”她眺望着山上的一座神庙，喃喃说道，“明天我要去献祭一只白鸽。但愿天上众神佑护。”
最近半个月来，这一带时不时有小地震发生，频率比从前要高上许多，通常持续几秒。但这一带原本就是地震多发地带，所以早已习以为常的人们丝毫没有觉得不对，象这个女人一样感到担心的人并不多。但是即便是这个女人，她最大的担心也只是地震。无论如何也不会想到此刻就在自己脚下，地底正有熔岩在咆哮流动。毕竟，距离这座火山的上一次爆发，已经过去了将近一千年。
图拉真努斯没再说话。
阿佳妮抬头，再次看了眼正吐着白烟的火山口，以及火山脚下这个正沐浴在夕阳里的小城，心情忽然变得沉重。
在到达这里之前，她只想着怎么样把那个名叫马妮亚的女孩尽早带离这个地方。但现在，当双脚终于踏上这座聚居了将近两万人口的城市时，她发现自己竟然很难做到独善其身。
“你的预感没有错。尽快离开这里。越快越好，越远越好。火山很快就会爆发。”
阿佳妮朝女人低声说了一句，紧紧牵着马，快步往前走去。
女人呆呆望着她的背影，再看远处的那座山，脸色非常难看。
————
“你疯了？你不会真以为这见鬼的什么火山要喷发？”
走出去一段路后，一直沉默着的少年忽然说道，“你再这样，我担保很快会有人把你抓起来送进监狱！”
“我知道。所以必须想想办法。”阿佳妮说道，“你也看到了，火山确实异常。它一定会喷发，而且很快了。你其实也有点相信了，是不是？”
“我不信。”图拉真努斯沉着脸，“现在起你给我紧紧闭上嘴。我们去总督府，找到你要的人，然后尽快离开。”
chapter 21
穿过用多利安式圆柱装饰的穿堂，进入一间布满鲜花的宏丽餐室，在无数枝明晃晃火烛的照耀下，总督昆杜斯斜躺在铺了精美紫色毯子的餐榻上，正宴请从罗马而至的贵客。
夫人黛西玛三十岁不到，正当一个女人最富风华的年纪，此刻身穿缀着花边的蓝色绸缎裙，额前扣佩一个精巧的金冕，金冕恰好笼住她一头卷曲的秀发，愈发烘托得她容貌美丽，举止优雅。她是昆杜斯的第二任妻子，也是元老院贵族实力派议员马罗的女儿。
在笛子和竖琴的欢乐乐声中，一个仆人进来通报门外有人来访。听到是汉尼拔派来的人，总督看了眼对面餐榻上的贵客。
这位罗马来的贵客名叫图贝罗，是一名监察官，受派遣于几天前到这里来考察纳税情况。重点是，他是是图密善的亲信。
谁都知道，新皇帝提图斯上位后，对自己弟弟非常宽仁，并且赋予了极大的信任，但图密善和汉尼拔之间有龃龉，这早就是公开了的秘密。
昆杜斯已经死去的父亲曾是元老院元老之一。他本人从前是中立派，并没有自己明显的立场和倾向。但与马罗家族的联姻，其实意味着他已经站到了图密善的一方——元老马罗与图密善的关系，正如另一位元老库莱奥与汉尼拔的关系。但现在，至少在表面上，他谁都不愿得罪。
“来的使者是什么人？”他低声问道。
“一个是十四五岁的少年，自称纳西卡的副手，另个是个女人。”
昆杜斯有点惊讶，踌躇了下。
倘若来的人是重量级的，他少不得暂时中断这里的宴席亲自去见。但对方只是汉尼拔身边骑兵长官纳西卡的副手，而且，还是个未成年人（当时男子17岁被认为成年）……
黛西玛忽然笑道：“欢乐的待客宴会怎可停下？我去看一下好了。”
这正中了昆杜斯的下怀，昆杜斯点头应允。
黛西玛吩咐仆人一句，仆人转身匆匆离去后，她从餐榻上起身，带着两个女奴离开了餐室。
————
阿佳妮和图拉真努斯被仆人带到一间厅室，见近旁没有人，低声问道：“你为什么要冒充纳西卡长官的副手？”
图拉真努斯看了下左右，用更低的声音说道：“我没告诉过你吗，图拉真家族和昆杜斯家族有世仇。我要是报出我的真实身份，可能立刻就会被昆杜斯下令给丢出庞贝城，这还是最好的结果。”
阿佳妮愣了愣。
“我敢用一枚奥雷金币和你打赌，”图拉真努斯继续说道，“昆杜斯是不会现身的。但马罗的女儿，也就是总督的妻子黛西玛，她一定会亲自来见我们。”
“为什么？”
图拉真努斯的脑袋凑得更近了，“她和纳西卡是‘好朋友’，不能让她丈夫知道的那种好朋友关系。她以前见过我。等下她过来，一定会问起关于纳西卡的事。该怎么回答才能让她满意，就交给你了。虽然我认为你指望她去说服他丈夫发布什么预警布告是个愚蠢透顶的念头，但既然你这么指望了，不让你死心的话，你是不会回头的。
这少年嘴里接二连三蹦出来的话带着巨大的信息量，阿佳妮错愕着的时候，看见前头走廊两侧悬垂下来的帐幔飘动，有脚步声传来，一个身穿华服的美貌少妇施施然地出现在走廊上。她屏退了身后跟着的奴隶，最后一个人进入房间，坐到一张铺着华丽垫子的椅上。
“你们是谁？”她问道。
图拉真努斯说道：“我是纳西卡的副手，刚才您的仆人没向您通报过吗？”
黛西玛盯了他片刻后，终于想了起来，露出极度的惊诧之色，“神啊，居然是你！你跟上次我见到的时候变化了不少……你好大的胆子，居然敢跑到我丈夫的地方来！”
图拉真努斯笑眯眯地说道：“这里只有你见过我。只要你不把我交给你的丈夫，我就不会有事。”
黛西玛哼了声，目光改而落到阿佳妮的身上，打量了下她后，微微皱了皱眉，“她又是什么人？来这里做什么？”
“夫人，几个月之前，汉尼拔将一个名叫马妮亚的女孩寄养在您这里。现在我们过来，是要带走这个女孩。她现在应该还在您这里吧，您能叫她过来吗？”
“她是谁？”
黛西玛没回答，而是再次向图拉真努斯发问。
“她呀——”图拉真努斯耸了耸肩，显得有点满不在乎，“她是我的奴隶……”
黛西玛立刻露出严厉的、带了不快的表情。
“但是在你赶她出去之前，还是先听听她带来的消息吧。我想你会感兴趣的。”图拉真努斯接着说道，“她从麦西亚过来，受委托带走那个女孩子，并且，没有人比她更清楚纳西卡的近况了。”
黛西玛一怔，片刻后，抬了抬下巴。
“好吧，那就说说吧，他怎么样了？身边应该每天都有不少像你这样的女人围着他吧？”她的唇边露出一丝讥诮之色。
“不，恰好相反，他刚经历过一次生命危险——”阿佳妮说道。
黛西玛神色微微一变，紧紧盯着阿佳妮，“他怎么了？”
听得出来，虽然这位夫人在尽量掩饰了，但语调绷得还是有点紧。
阿佳妮把骑兵队长脑袋被铁片所伤的经过复述了一遍。
“……当然，因为他身体强壮，所以恢复得很快，现在已经没事了。”并且迫不及待地开始在酒宴上大出风头，阿佳妮心里想道。
黛西玛微微吁了口气，仿佛陷入了沉思，没再说话。
“夫人，”阿佳妮试着唤她，“那个名叫马妮亚的女孩，能让她过来吗，我受委托要带走她……”
“哦，是了，”黛西玛回过神，“汉尼拔之前确实委托我和我丈夫代为照管一个女孩，名叫马妮亚。我丈夫的女儿很喜欢她。半个月前，她去拿坡里湾的别墅养病，带着马妮亚一道过去了。汉尼拔让你们带她走吗？我让人明天送你们过去好了。”
阿佳妮既意外无比，又松了口气。
拿坡里湾在维苏威火山的上风口，有着安全距离。火山爆发就算有影响，也不会太大。
她一路历尽千辛万苦，原本最担心的是无法将那个小女孩及时带离危险地带。没想到她原来半个月前就已经不在庞贝了。
“非常感谢，我们迟些过去接她也没事，”阿佳妮立刻说道，“夫人，事实上，除了这件事，我还有一件更要紧的事……”
脚下忽然再次传来一阵轻微的抖动。桌上的烛台和茶具跟着微微