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防守官已经看清，这支队伍里的绝大多数人都是女人。他立刻命人下城墙去传达消息。
大约一刻钟后，城门打开，从里面出来了一队人，走在最前面的，是一个高瘦的老者，背微驼，须发花白，一双眼睛严肃而有神。
他大步朝着阿佳妮和盖亚走来，停在他们的面前，端详片刻后，原本严肃的眼睛里渐渐流露出亲切之意。
他朝他们张开了手臂。
“我的孩子们，真的是你们来了！一开始听到的时候，我简直不敢相信。”
他的声音犹如洪钟，带着极力掩饰的激动，“在我有生之年竟然还能见到我唯一的女儿海伦娜的孩子们，这一定是众神对我的眷顾。这里就是你们的家，孩子们，欢迎你们的到来！”
阿佳妮和盖亚对视一眼，彼此都看到了对方瞬间就松懈下来的欣喜表情。
坦白说，在来的路上，他们也不是没有担心。虽说他们的母亲是奥兰多的女儿。但两地相隔那么远，双方又多年没有互通往来。现在贸然这么过来，谁知道这里是不是已经发生什么他们始料未及的变化？
所幸，在见到外祖父的这一刻，一切的担忧和疑虑都可以抛开了。
他真正地欢迎他们的到来。这一点，从他看着他们时眼中流露出的欣喜目光和拥抱他们时的力量就能轻而易举地感觉出来。
————
卡狄人和运载着金币的车进入了爱森堡，城门在他们身后再次紧紧关闭。
奥兰多命人安置好卡狄人，为受伤和生病的人提供救治，最后亲自带着阿佳妮和盖亚来到城中他所居的一座宏伟石堡里安排他们住下来。
当夜，在温暖的炉火畔，奥兰多设宴款待阿佳妮一行人。
他们的脸上现在已经看不到漫长路途所留下的疲惫和时刻不敢放松的警惕。大家精神很好，欢声笑语。甚至在提及罗马人加诸在他们身上的一切时，悲伤比起从前也冲淡了不少，只剩下满腔的愤怒和仇恨。
宴席进行到一半，盖亚提及了昨天路上经过的那个村庄的事。原本热烈的气氛一下变得低落了。在场的弗里斯兰人全都不说话了，有人咬牙切齿，有人面露担忧之色。
奥兰多靠在桌首的一张高背椅上，花白的眉毛紧紧蹙在一起。“是的。我已经知道了这件事。”
“事实上，这已经不是第一次发生这样的事了。”边上一个弗里斯兰人恨恨地接道，“最近一年来，布里托尼人时常越过边线侵犯我们的村庄和人民。”
“为什么不反击回去？”盖亚忍不住大声嚷道，“难道就任由他们这样屠杀村民？”
阿佳妮悄悄踢了踢他的脚，随即说道：“或许外祖父他们有自己的为难之处。”
奥兰多看了眼阿佳妮，略微叹息了一声。
“我们和布里托尼人原本势力相当，所以一直相安无事。但从几年前开始，罗马人看中了沿海港口后，一直就想把布里提亚纳入他们的归属。布里托尼人的老首领死去后，新首领暗中和罗马人达成了协议。他们接受罗马人的金钱资助，大量地招兵买马，势力上已经远远压过了我们。就是有罗马人在背后给他们撑腰，所以他们才屡屡挑衅我们。我们一直想反击，但又担心敌不过布里托尼人。一旦战败，局面恐怕会完全失控，所以迫不得已只能一直忍着。我们原本收到他们的信，说明天，他们会派一个使者到此。没想到竟然又发生这样的事情。他们越来越肆无忌惮了！”
“奥兰多王！我们弗里斯兰人的勇士绝不怕死！只要你一声令下，我们将誓死捍卫弗里斯兰人从祖先起就流传至今的尊严和荣耀，哪怕流尽最后一滴血！”
在场的弗里斯兰武士们纷纷呐喊出声，表情激愤而昂扬。
奥兰多目视全场一周后，缓缓地站了起来，说道：“我需要再考虑一下，最后做出一个对我们的人民最有益处的决定。一切等明天见过那个使者后再说。”
————
夜深了。
最近几个月来，这是第一次，阿佳妮躺在温暖而柔软的床上睡觉。她原本应该很快入睡才对。但翻来覆去许久，却一直睡不着觉。
她的眼前不断浮现着外祖父那双带着隐隐忧虑的严肃眼睛。
原本以为，能够带着族人来到这里，就是她肩上重担差不多可以卸下的时候了。没想到风云突变，用亲情接纳了他们的这个位于北海边的小小的古老王国，现在也面临着和她的族人们曾经经历过的相同的艰巨考验。
往后将要何去何从？命运之轮将重复卡狄人的悲剧，还是朝另一种可能滚去？
她披衣出门，看见雪不知何时已经停了。空气清冷透骨，夜空净澈明朗。堡屋的黑色屋顶和大地全被厚厚一层白雪所覆盖，院子的中间，静静矗立着一个高瘦的微驼背影。他的双手背在身后，仰头望着夜空，一动不动，整个人仿佛凝成了雪地里的一尊雕像。
“是我打扰了你的睡眠吗，我的孩子？”
奥兰多听到踩在雪地里发出的轻微咯吱声，转过身，望着朝他走来的阿佳妮微笑道。
chapter 44
第二天，布里托尼的使者如约而至。在聚满了人的广场上，他宣布了布里托尼王的口信，要求弗里斯兰人拱手让出包括爱森堡在内的布里提亚北方最繁荣的几片土地，迁居到更北的苦寒之地。在这个前提下，“我们的王将会考虑保留奥兰多继续统治他的子民的权力。否则，等待你们的将是灭族厄运。”
布里托尼使者的傲慢态度迅速激怒了在场的所有弗里斯兰人。
奥兰多家族世代统治着布里提亚北。到了阿佳妮的外祖父时，他的仁慈和公正更是为他在人民中赢得了深厚的爱戴和尊敬。当使者用倨傲的口吻宣布完他带来的口信后，民众愤怒了起来。
离开爱森堡，迁居到更加苦寒的极北之地，这无异于夺走弗里斯兰人的家园。
“杀死这些无耻的布里托尼人！把他们曾施加在我们身上的一切都还回去！”
“宁可死，也绝不接受这样的羞辱！”
广场上响起此起彼伏的呐喊声。所有的呐喊声最后汇聚成“杀死他们！”的咆哮。人们面带愤怒，从四面八方朝着布里托尼使者包围了过来。
使者脸色大变，在自己带来的几个护卫的保护下，不住地往后退，对着奥兰多大声吼道：“奥兰多，我只是为我王传话的使者，你们不能这样对我！马上阻止他们愚蠢的行为！否则，你们一定会为今天的冲动付出永生后悔的代价！”
奥兰多高举双手，等待民众安静下来后，他朝使者缓缓走去，说道：“如你所见，人民已经代替我，做出了他们的选择。今天留你一条命，回去告诉你们的王，你们要战，我们便迎战！”
几个武士一拥而上，斩杀了布里托尼使者的护卫后，一刀割下使者的一只耳朵。使者捂住流血的半边脸，在来自四面八方的哄笑声中连滚带爬地逃出了城。
奥兰多登上广场的高台，迎着猎猎北风，环顾无数双注视着自己的眼睛，高声说道：“弗里斯兰的手足们，就在昨天，我依然还在为即将发生在这片土地上的一切而感到犹豫不决。今天，是你们的抉择让我坚定地站在了这里。告诉我，我们能让与罗马人勾结的敌人侵占从我们从祖先时代起就养活了我们的富饶土地吗？”
“不能！”
广场上发出震天动地的吼声。
“我们能让他们杀死无辜的民众，抢走我们的女人和孩子吗？”
“不能！”
“那么从现在开始，让我们为了我们的土地、女人和孩子而战！即便敌人比我们强大十倍、百倍，你们的王奥兰多，也将会和你们每一个人一起并肩战斗，誓死捍卫弗里斯兰人的自由和荣耀！”
“自由——”
“荣耀——”
呐喊声响彻广场，久久回荡不息。
————
布里托尼王很快就发动了蓄谋已久的战争。他亲自率大约两万人的武装从布兰托城浩浩荡荡地出发，朝着北方的爱森堡迅速推进。
这支由他驱使的军队的构成，除了布里托尼人之外，剩下大约一半都是雇佣军。这些雇佣军来自日耳曼各族。他们有些是部族之间经年不断的大大小小的征伐战中失败一方的逃脱者，有些纯粹就是为了金钱和战利品而受雇佣去打仗。他们没有自己的立场，但骁勇善战，个个几乎都是亡命之徒。
反观弗里斯兰人，具备正面对抗能力的成年战士总数不到一万之众。开战之后，弗里斯兰人奋勇杀敌，凭着一腔血气，用惨重的伤亡代价延缓了敌人北上的步伐，但实力实在太过悬殊，阵地迫不得已慢慢后退，几场战事过后，剩下的战士最后全部退守爱森堡。
爱森堡城墙高大而坚固，加上弗里斯兰人死守着这个最后的堡垒，所以布里托尼人虽然占有人数上的绝对优势，但一时也难以攻克。双方就在攻城与守城的状态中胶着着。投石机、火油、云梯、弓箭，你来我往，城墙脚下堆满一层又一层被冰雪冻住了的尸体，但布里托尼人依然无法攻陷城池。
攻城战持续了大约半个月后，布里托尼人忽然停止了进攻，在城墙附近的地方，搭起了一座座的帐篷。
爱森堡里除了战士和原来的居民，还容纳了许多因为战事从别地逃进来避难的弗里斯兰人，总共不下四五万的人口。这么多的人，每天需要消耗大量的粮食。现在是冬天，布里托尼人的进攻又来得突然，城内并没有准备好可以长久消耗的粮食。只要布里托尼人再这样围上一两个月，到时候粮食吃光，不用他们攻打，里面的人自己就会饿死。
布里托尼人能想到的事，奥兰多心里自然更加清楚。
他在几天之前亲临城墙指挥防守战的时候，被一支流箭射中。虽然暂时没有生命危险，但精神显得萎靡了许多。此刻半躺半卧在榻上，凝神听完军事护民官报告的城中粮草情况后，一时没有说话。
根据军事护民官的回报，城里的粮食，现在最多只能再支撑半个月。半个月后，如果无法解除围城，包括守城战士在内的这四五万人，都将面临挨饿的困境。
与奥兰多一样，在场的爱森堡军事官全都眉头紧锁。
“和他们拼了！奥兰多王，我愿意率领我们的战士出城和他们决一死战！”
一个名叫的沃尔夫的年轻军事官猛地拍案而起。
“还有我们！与其这样被活活饿死，不如趁着还有力气，和他们拼了！”
男人们纷纷表态。
“算我一个！”盖亚也腾一声站了起来，脸上满是激动之色，“我的母亲是弗里斯兰人，我身体里也流着和你们一样的血！我一定会和你们并肩作战到底！”
奥兰多忽然剧烈地咳嗽起来，阿佳妮急忙扶住他。
他咳了一阵，等缓和了些后，说道：“这样太过冒险。几乎没有胜算的可能。我们已经损失惨重。不到万不得已，不能让我们的战士拿性命去和他们同归于尽。”
“难道等着我们饿得没有力气了，再任由他们攻破城池？”一个军事官嚷道。
“我有一个想法，虽然也很冒险，但或许可以试一试。”
阿佳妮忽然说道。
军事官们纷纷看向她。
在之前的护城战中，她与男人一样坚守城头，打退了布里托尼人一次又一次的进攻，她所表现出来的顽强和英勇让弗里斯兰人印象深刻。所以此刻她这样开口，虽然有点突兀，但并没人质疑她的插嘴。
“说来听听。”奥兰多望着她。
阿佳妮说出了自己的想法。
众人一时陷入沉默。
阿佳妮望着面前的男人们，缓缓道：“如我刚才所提，这确实是个冒险的计划。如果失败，代价就是派出去的那三百勇士的生命。但是如果成功了，至少可以解决我们目前的围城之困。如果你们认可我的这个计划的话，我愿意成为这三百勇士中的一个。”
沃尔夫盯着阿佳妮，脸膛渐渐涨得通红，忽然大声�