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样的攀辕一般热烈。不同的是请愿者的情：对林大人是一片敬重爱戴，对琦侯爷却是满腔怨愤。
接待来人就在外书房，在耳房养伤的天禄听得清清楚楚。他当然同情请愿的一方，但又不得不承认，琦侯爷自有他的道理。听着他精力充沛、滔滔不绝、口若悬河地把请愿者对他的指责一一驳回，天禄不由得感叹：谁都有理，谁都没有不是，那弄成眼下这种局面，该怪谁？
琦侯爷在论争中始终坚持不懈：他作为钦差来广州就是要议和，要停止战争；割香港是英夷提出的停战条件之一，他只是代英夷将这些条件奏明朝廷，请朝廷定夺，他口头应允只是缓兵之计，并未在条约上签字盖印。那理直气壮，甚至有点不可一世的气概，来请愿的人驳他不倒，也拿他无可奈何。
傍晚，耳房里闷得待不住，前来探望的天寿搀扶着天禄到后花园透气。不料隔着蔷薇花篱，只见琦侯爷和他的小夫人竟在垂红亭小饮。天禄天寿不敢出声，便又听到了他们的交谈。
这位小夫人，都说是琦侯爷来广州途中买来的良家女子，但天禄凭直感确信，她必定是风尘中人，一位身价不低的名妓。朝廷有明令：官员狎妓或纳妓都要受严惩甚至革职。尽管玩了花招儿，可琦侯爷竟敢娶她，令天禄佩服。
在小夫人面前，琦侯爷维持了整整一天的豪气没有了，喝了很多酒，不住地唉声叹气，说：“原以为革了少穆的职、平平英夷的气，再赔上一笔银子，也就把事了了。谁知英夷胃口这么大，条款一项比一项苛刻！不答应吧，他们轻而易举就能攻打广州，我这钦差岂不就是饭桶？一旦城破，项上首级难保哇！答应吧，朝廷内外必然大哗，皇上也饶不了我！”小夫人说：“你也该找本地官员商议商议。”琦侯爷叹道：“广州这地方，汉奸太多，这些要事决不可泄露出去，所以我只敢用直隶带来的白含章张殿元。再说，广州缴烟，虎门销烟，光彩都被少穆得去，我这个来讲和的还不照例要被人厌憎？今天这一整天不就是明证？”
小夫人也叹息：“看你夹在朝廷、英夷、广州官场和士民百姓中间，哪里还有缝子可钻？真要给压扁挤碎了。”琦侯爷又咕咚咕咚地喝了一阵酒，说：“大角沙角炮台一失陷，我就知道大事不好，朝野上下明枪暗箭都会朝我身上扎，替罪羊当定了……”小夫人这回接得很快：“既然如此，还不如就奏明朝廷，调兵来打！”琦侯爷竟哈哈哈哈地笑起来：“都说打，打！莫非以为真能打得过吗？除了我琦善，他们谁从近处看过一眼英夷的大兵船？夷人那洋枪不用装药，一扣扳机三五十丈外百发百中，我们有吗？他们的炮弹不是石球，一打数百丈远，落地就能炸毁一大片，我们有吗？……岳武穆的话，武将不怕死，文官不要钱。现如今是武将怕死又要钱，文官要钱又怕死，如何打得成？”“就算官兵不中用，天朝这么多人，一百个打一个，一千个一万个打一个还怕打不败那小小的英夷！”“妇人之见，妇人之见啊！”琦侯爷的声调已带着很浓的酒意了，“聚众的事犯朝廷大忌呀！打了英夷，再回头打官兵打朝廷怎么办？……如今，惟有‘和’是了结此局的出路，不然后果不堪设想。只是我琦善……唉，可怜生前身后名啊！……”“你……”小夫人极力抑制自己的伤感，安慰道，“放宽心些，或许能等到转机也说不定。”琦侯爷的声音里竟带着呜咽：“茕茕孑立，形影相吊，一片孤忠，可以对天！……自古以来，哪里有议和大臣能够青史留芳？可遗臭万年，又有何颜面上对祖宗下对子孙啊！……”小夫人仿佛也陪着落泪，唏嘘许久，后来却说起元宵节的《精忠记》，说起她听来的关于天禄的“割地赔款”的台词。天禄天寿在蔷薇花篱这边面面相觑，虽然一直没听到琦侯爷的回答，但也知道必是凶多吉少。
三天后，琦侯爷又到蛇形湾与英夷会议去了，管家才来问天禄的伤情，得知已经痊愈，便拿出二十两银子给天禄，说主人命辞退他，要他在主人回府前离开。天禄什么也没说，收拾东西就走人。他又住回到梨园会馆，与天寿同租一套三间屋，直到今天。
他和天寿不时谈起那日他们在蔷薇花篱下听到的话，天寿觉得琦侯爷是活该，他心里却总是有点过不去。开始朝廷革他大学士职夺双眼花翎的处分，天禄觉得还算公平，可后来的革职锁拿押京审问并查抄家产，就太过分了。昔日的这位高高在上的主人一旦成为阶下囚，天禄竟不知为什么，觉得非去送行便问不过自己的良心。
离得很远，天禄就已看到那艘飘着“汉军副都统英隆”长条旗的大船，琦侯爷将由这位副都统押往京师受审。船上来来往往许多官兵在忙碌地安置行李和柴米油盐菜蔬等日用品，从码头上的歇脚亭到大船的踏板，三步一哨，也站满了身穿号衣手持刀枪的兵丁。还不到起程时刻，天禄看到，身着蓝衫、颈锁铁链的琦侯爷，在两名营官的监视中，正坐在歇脚亭的石凳上等候。
若是平日，押送犯官的场面怕不有成千上万的人来看热闹，可这些天广州人心浮动，大多惶惶不可终日，没了看热闹的心肠，码头上只有数十闲汉聚集着，在那里指手画脚议论纷纷，不时也有人朝琦侯爷这边吐几口唾沫，骂上几声。
从闲汉间穿过，走近带锁链的琦侯爷，也需要勇气。天禄咬咬牙，昂然而进，大声对持刀来拦阻的兵丁说：“我是琦侯爷的家人，来给他送行。”人群轰的一声，数十双眼睛一起盯向天禄，兵丁也奇怪地看看他，转身去向营官禀告。
他很快被带到亭中。只见琦侯爷直挺挺地坐着，双手放在膝头，双目紧闭，一向红润润的面色变得灰白，眼窝也深深地陷了下去。天禄说不出心里是什么滋味，上前单腿跪倒打个千儿，轻声说：“给侯爷请安。”琦侯爷睁眼，看看天禄，没有做声。
天禄又说：“小的来送送侯爷。”琦侯爷苦笑着，叹道：“偌大广州，万千子民，竟只有一个被我逐出府门的仆从来送行，真是难得了。”天禄拿出一个包袱：“小的没有多少进项，只凑了四十两银子，给侯爷路上买酒；这是侯爷一时也少不得的京师香片茶，恐怕这一路无处买去，给侯爷带了一斤路上喝。”琦侯爷只望着天禄，说不出话。营官却不肯接包袱，说这事须报英都统知道。正好船上人招呼他们准备起程，琦侯爷一站，身体摇晃，差点又跌坐下去，天禄连忙扶住，营官也没干涉，便由着他扶犯官下船。
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一边走，琦侯爷一边告诉天禄，鲍鹏也在押，一同进京，但他是囚犯，只能关在囚舱。府中管家人等在他被锁拿后便一哄而散，小夫人已被收监，请天禄得空代他去探看探看……
天禄陪琦侯爷站在船头，等候营官上顶舱禀告英都统，忽见一艘划得很快的客船驶近后立刻减速，竟朝这艘押解犯官的船靠过来。一看那船头站着的人，天禄吃了一惊，不由得叫出了声：“林大人！”琦侯爷痛苦地闭了眼，脸上一阵红潮过后愈加苍白了。
舱顶的英都统却大声喊叫起来：“哎呀，是林大人大驾光临吗？快！快！快搭踏板，标下去接林大人！”说着咚咚地蹬着木梯赶过去迎接，从舷梯口把林大人直搀到这边船上。得知林大人专程赶来为琦侯爷送行，英都统嗟叹不已，陪着一同走到了船头。林大人背后的随从中，有天福在。天福也看见了天禄，两人远远地点点头。“静老，”林大人对琦侯爷拱手致意，以琦侯爷的表字静庵相称，表明他们多年共事的特殊关系，“不料事情决裂如此，广州夷务之烦难可称是天下之最了。此去京师路途遥远，千万保重。”琦侯爷已冷静下来，唇边竟带了几分笑意，说：“我这人做事莽撞，仕途上屡经蹭蹬，因革职而劳少穆兄送我，只怕这已是第三次了吧？”
天禄突然心里一动，看着眼前这两位被革职的大臣，极力要想起一些遥远而又模糊的往事。
林大人也笑了笑，说：“静老莫忘了，在下也是‘待罪’之身。”琦侯爷突然激动起来：“你我怎么能一样！……你我都是忠心耿耿为朝廷办事，落得这般模样。你呢，纵然再革职乃至监禁、流放，也会青史留芳，百代颂扬；可我，就算能过了眼下这道坎儿，就算日后还能起复、升迁再入阁，哪怕位列三公，也逃不脱今生后世的骂名啦！”哗啦啦一阵铁链响，他双手捂住脸，又不愿被人看做哭泣，便上下摩挲着面颊，似在提神。
林大人看着他，沉重地说：“我只是不明白，为什么你要在讲和这一棵树上吊死！”琦侯爷摇摇头：“这些事说也无益。你我都得听皇上的调遣，对不对？……但香港之事，确是少穆兄撺掇广抚怡良上奏【道光二十年腊月十五，琦善与义律议定《川鼻草约》，未经中国朝廷批准，英方就发表声明，称其对香港岛拥有主权，并于次年正月初十前后占领香港。林则徐说服当时的广东巡抚怡良，将此消息奏报朝廷，导致琦善的革职和朝廷对英开战。】，所以朝廷对我才有锁拿押京查抄家产的谕旨，没错吧？今日来相送，是要瞧我好看吧？”
林大人朗朗地笑了，说：“来送静老，乃是私谊；劝怡良上奏，乃是公心。议和及割地赔款诸事，你原不该瞒着所有的人独自行事。”琦侯爷长叹一声，说：“好，我领你的情，多谢你相送了。”林大人将带来的银两食品药物等一一交代给英都统，嘱他一路对年事已高的犯官多加照顾。天福赶紧靠过来问天禄：“有天寿的消息吗？”天禄摇头，天福紧皱着眉头小声说：“真急人，这可怎么办？”天禄说：“会不会去了澳门？”天福想想，说实在没法子不如去巡捕处报案，还千万不能叫师傅知道。
远处开来一艘巨大的插满各色龙旗的大船，两排数十名穿号衣的水手整齐一致地划着桨，使这华丽的艨艟巨舰走得飞快，桨声、水声和着一阵阵长号喇叭、细乐吹打；大船前方两艘开道小船，开道锣声，飞虎旗迎风飘扬。一看这旗号，众人都有些惊异，因为这是新任钦差、眼下全管广州剿夷事务的参赞大臣杨芳老将军的座船。他难道也来为琦侯爷送行？
华丽的大船真的靠了过来，新任钦差大臣真的登上了押送犯官的船，与前两任已经革职的钦差大臣拱手为礼。天福天禄和周围所有稍微了解内情的人，看着这三钦差相会的场面，都无端地觉得心惊胆寒，喘不过气来。顶翎凉帽、补褂绣袍、朝珠朝靴、白须白发的老将军，面对布衣青鞋的林大人，面对颈上锁着铁链的琦侯爷，思绪不乱吗？心里不发颤吗？……
广州是个什么地方啊！夷务怎么如此繁难可怕？在这里还要跌倒多少钦差大臣才算完？……天禄只觉得背上滚过一个个寒战，皮肤起栗，以至垂了眼不敢再看。
杨老将军倒是一派武人的豪爽，对倒霉的前任钦差说了好些安慰的话，要他多多保重，祝他一路平安。这些套话都从天禄耳边滑过消失了，只有一句话八个字，一下子就进天禄的耳鼓，使他不住地回味，甚至心慌意乱。他想这会不会就是所谓的谶语？……杨老将军说的是：塞翁失马，安知祸福！刹那间，他脑海里仿佛划过一道闪电，刚才他极力回忆而又无论如何想不起来的事，突然明白如镜。
这边，杨芳又对林大人说，接到靖逆将军奕山、另一位参赞大臣隆文和新任两广总督祁三人共署的来信，他们这两日将抵达广州，诚请林大人逆流相迎于途中，他们将一同来林大人船上共商军务。由此看来，杨老将军送行是辅，特邀林大人是主，琦侯爷苦笑着退后几步，倚在了船舷栏杆边。
天禄上前，轻声地问：“侯爷可还记得，大约十年前，您在前门外一所临街茶楼上请人测过字？”
琦侯爷目光迷茫，摇摇头。“那日正逢午门献俘大典，这位杨老将军正在凯旋大军中。”琦侯爷似是而非，还在想。“您同少穆先生先后测同一个字，因果之因。您将一把折扇拍在了因字正中，便成了困字之形……”“不错，有这事。那测字先生因而说我将屡屡受困，升沉无常。哈，不料果真应了他的铁口！”“不不！当时因你扇长于字，使困字上下出头，测字先生说你虽然屡屡受困，却每次受困皆能出头，所以能得善终。还记得吧？……”琦侯爷惊疑不定：“你？你怎么会知道？”“那测字先生正是小人的师傅，小人当日不过十岁，就站在旁边……侯爷，你定有出头之日，就请放宽心吧！”押送琦侯爷的船终于起程了。杨芳邀林大人到自己船上吃茶