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面容和绝望的眼睛在心头一闪，愧疚突然如山压来，他必须寻找解脱的途径。一股义愤紧跟着骤然涌上，遏制不住，他猛然冲到近前，大叫一声：“林大人！”
林大人身边的参领反应奇快，“嗖”地拔出腰间长刀就砍过来，正巧天福“扑通”跪倒在地，刀锋掠过他的头顶，锐利的刀风尖啸，把他吓得面无人色。见他跪倒，参领收回刀横在天福面前，喝道：“汉奸！胆敢行刺？看我不把你剁成肉泥！”
林大人几乎与参领同时喊出声：“天福！是你吗？怎么会在这儿？……”
天福嘴唇不住哆嗦，差点儿落泪：“林大人，我总算找到你老人家了！……”
无须多说，林大人只解释一句，参领大人就收了刀，天福就跟着林大人回到他的大船上，在舱中坐定。上来送茶的，还是林大人当初带到广州两广总督任上的那位老仆，只是如今须发全白，见到天福，频频点头，虽不说话，感慨唏嘘之容可见。
直到此时，天福才知道，广州大败的责任，最后还是落到了前任两广总督林公的身上。在浙江前敌效力不到两个月，林大人又奉旨“革去四品卿衔，从重发往伊犁效力赎罪”，就要万里遣戍。现下要往镇江与家眷会齐，一同出发西行新疆。林大人说，沿途受到各处官员和门生故旧迎候款接，很是感念，甚觉惭愧。苏州因任职多年，官民人等情谊忒厚，若不是遣戍之身，真想到旧日三元坊的巡抚署旧居看一看，到当年督修的河道堤岸上走一走……
天福很是不平，说起他在广州之战的所见所闻，并激愤地说：“朝廷处分太不公平！他们打败仗、割香港、赔六百万，丢尽了天朝的脸面，不但不受处分，反而以劳绩叙功，有这种道理吗？民间都传联语讽刺笑骂，说：和议成八省弁兵齐奏凯，恩旨下一城文武尽升官！丢脸到家了！……要是朝廷能够专任大人，英夷之事何至于决裂到这种地步！”
林公摇头：“话不能这样说！事情到了这一步，我是始作俑者，原本难逃其责。即使我始终其事，也未必就能成功。知己知彼，方能百战百胜，我朝知彼能有多少？……这些也不必多说了。你何时离家的？柳师傅的病好些了？”
天福低头道：“师傅还是去世了……就安葬在香港……”
林公轻叹，缓缓说道：“可惜！……他原也是他那一行出类拔萃的名家……终于死有葬身之所，也算不幸中之大幸……”一阵沉默，主客都神色黯然。后来，林公望定天福，又说：“当初我约你来浙江军营，是想借重你的文字功夫，为幕僚整理抄写文书。现下只好作罢。你如尚无去处，我荐你在苏省入一幕府如何？……”
天福自从见到林大人，像从前一样，立刻就被他的气度、风采所折服。他身处逆境、被贬被谪之际，毫无一般人忧谗畏讥、惶恐无措的情状，仍然从容宁静、睿智而且恳切，甚至还念及天福这样一个无足轻重的小人物的去留，这光风霁月般磊落胸怀，温暖并感召着天福。他赶紧站起身，拱手低头，坚决地说：“谢大人恩惠。但天福心愿，只是追随大人左右，别无他求！”
林大人耸耸眉毛，说：“我将万里西行，遣戍新疆。”
天福心热鼻酸，声音哽咽：“天福知道。天福情愿随大人直到伊犁戍所！”
林大人不禁动容，再提醒一句：“此行不只路途遥远艰难，老死戍所也未可知……”
天福被此刻自己心头鼓荡着的义薄云天的豪气感动得热泪盈眶，说：“天福不在乎！天福心甘情愿！”
林大人直视着天福，眼圈微微发红，眉间和鼻唇边的皱纹格外深，先摇摇头，又点点头，只是在这时，天福才发现他的某种老态……但他深深地长出一口气，恢复了他的从容宁静，那突然出现的老态也瞬间即逝，他沉稳地说：“难得你有这份情义，林某人愧领了。我也正有要事分派你去做。”
天福立刻精神抖擞，像当年听到林钦差的指令一样，表情庄重，全神贯注，仔细聆听，生怕漏掉一个字。
当初林钦差的幕府，可称人杰地灵，各个幕僚都能独当一面，极有才干。根据林大人的指令，对夷情最熟悉的梁师爷和精通英夷语言文字的年轻的袁师爷，组建了译书处，翻译西国的地理书、地图以及澳门出版的英夷报刊摘要；与英夷义律打交道的所有文书来往，也都归译书处整理。天福就在译书处抄写整理这些文件。林大人此时告诉天福，译书处的所有文案函牍，他都一直随带身边，天福既是译书处旧人，熟悉内情，由他把这些文件整理分类，是再合适不过的了。现在林大人的公子随侍父亲，正在做这件事，但进度很慢，有天福相助，必能事半功倍。
天福记得，译书处的文件集中起来，三五辆大车也装它不下，随身携带，从广东到浙江，数千里路程已是不易，难道还要带到新疆去不成？他不明白地问：“广州的事已了，和约都签了，还留着这些东西，有用吗？”
林大人答道：“我不是说要知己知彼吗？这些都是知彼的重要来源。况且，跟夷人打交道，恐怕不是广州和约就能了的！……”
天福问：“这么许多，都带到伊犁去？”
林大人胸有成竹：“带在身边不但累赘，也没有用处。我一直想把它们编纂成书，使朝廷和国人对夷情乃至天朝以外的天下大势有所知觉，才好对症下药……此事至关重要，非办不可！如今我奉旨遣戍，是无法措手了，但托人也得办成！”
听林大人一说，天福很是振奋，“是，是！所托之人，必得有见识，有才学，有名望，还得靠得住……大人一定相中什么人了吧？”
林大人眼睛里透出笑意，说：“对，早就看准了他。”
到达镇江，正逢三伏天，热得人喘不过气来。林大人的家眷还没赶到，林大人一行被安置在馆驿中，得到很周到的照顾。
到一处有人接，离一处有人送，食宿有人料理，途中常有下一站的官员士绅送来信函或派专人领路，一路行来都是如此，毫无例外，就连理应是负责押送罪臣的参领大人，也像是林大人的保镖，处处护着林大人的安全，生怕他受到英夷或汉奸的暗害。这使天福不胜感慨。他知道，这是因为林大人多年仕途长期积累的“林青天”的巨大声望、更因为虎门销烟为天朝出了一口恶气，还因为这样的忠臣竟遭贬谪，人人心中都有了股不平之气，使得发配边陲的罪臣，成了众心敬仰的贵宾。
镇江城的热浪并没有把林大人留在花木幽深、清凉宜人的馆驿中，还在途中，他就因接到一封来自扬州的信函而兴奋不已，很快就修了回书，与来函者约定了在镇江相会的时间地点，同时嘱咐天福尽快把文件整理清楚。所以天福暗暗猜测，此人就是林大人“早就看准了”的人。果不其然，林大人一到馆驿，不等安顿好就急忙出门拜客，当晚竟未回馆驿。次日，跟随林大人的老仆回来，说林大人与魏先生同宿一室，两榻相对彻夜倾谈，非常痛快。他命天福带上所有整理好的文件，立刻随老仆同来魏先生处。
天福走进魏先生客厅，一眼就看到林公与那位魏先生还在高谈阔论。魏先生比林公年轻，个子高过半头，比较清瘦，但眼睛一样地炯炯有神。两人都那么神定气足，兴致勃勃，丝毫看不出一夜不眠的倦意。当天福把带来的十数箱文稿函件分类摆出来的时候，魏先生情不自禁地搓着双手，满面喜色，立刻疾步近前，一路碰翻了茶盏，茶水茶叶泼了一桌一地；又撞倒了瓷墩，哗啦一声摔掉了一块角，他都像毫无知觉，只顾着一一翻看文件，既急迫又兴奋，嘴里还不住地说：“太好了，太好了，太好了！……”十足的书痴相。
林公不禁莞尔一笑，说：“这许多年你我离多聚少，你这一见诗书便忘情的雅癖，倒始终未改！我也要说太好了！相托得人，即便远走天涯，也放心了。”
魏先生正色道：“这些宝物我若早些到手，去年写《英吉利小记》也不至于那么捉襟见肘了！那时候，定海被英夷攻占，我只寻得几位洋商和通英语的翻译打听英国的情形。这下子可好啦！……你这里的《四洲志》和《各国律例》都是从没有见到过的书呀！……”
林公微笑着，掩饰不住小小的得意：“《四洲志》，原书叫做《世界地理大全》，五年前刚在英夷国都伦敦出版，是我在广州幕府里几位通英夷文字的幕友译出来的。我想那原书书名我朝人未必明白，便沿袭天朝旧说重新命名。《各国律例》也可叫做《万国公法》，却是请一位美国传教士兼眼科医生的伯驾先生摘译的。”
“太好了！太好了！”魏先生喜形于色，竟不由得手舞足蹈了，“不止英国、美国、法国、俄国等等，总之，我们天朝之外，人们不知道，或知而不详、知而不真的那些国家现状，都该让国人开开眼才对！我连书名都想好了，就叫《海国图志》，可好？”
“好，十分妥帖！一旦完成，功在千秋！……我一直在想，天朝之外的世界，这些年想必有了许多变化。英夷什么时候成就了这样的坚船利炮？又什么时候竟想与我天朝平起平坐？而我们上上下下竟然一无所知，长此以往，岂不可怕？眼下已经尝到了苦果，对不对？……哦，这位叫天福，是我在广州时聘用的文案书吏，始终参与夷情搜集整理，可要留他帮你？”
“不，不必了。我撰书作稿，非一人独处不可。刊刻成书之日，哪怕你远在万里之外，我也要托人带给你，敬请斧正！”
“不敢不敢，老弟大作，谁敢更动一字？就不怕被你骂个狗血喷头，日夜无止无休？”林公仿佛放下了千斤重担，浑身轻松，一时笑容满面，竟对魏先生打趣起来。对方哈哈一笑，并不反驳，却另起了个话题：“林公，我此次过江来京口，虽是专程迎候你的大驾，倒还想要顺便去看一个人，一个奇人。他所以出奇，我所以知道他，也是因林公而起。”
“哦？”
“前些日，林公二次受贬革职远戍的消息传来，苏省官民无不愤慨，镇江这里梨园中的荣禄班竟在社戏中演起了《精忠记》，不是火上浇油吗？那演秦桧和王氏的伶人便好遭了一顿暴打……”
侍立在侧的天福听到这里，不禁想起年初元宵节在广州演《精忠记》的事，但那是为了保香港岛，虽挨打心甘情愿，而现下演这个当然笃定要犯忌，何苦来呢？
“不料，乱过之后，挨打最惨的演秦桧的伶人，竟出来说了几句话，他说他们戏班演这戏就为的是激发百姓的忠义之心；他说林公是天下少有的清官好官能官，如今蒙冤受谪远戍伊犁，苏省受林公恩惠最重，理应为林公捐资赎罪！他说他们这是义演，要将所得酬金捐出，作为首笔赎罪银！当时一呼百应，看客纷纷解囊，一时戏酬戏赏加上看客所捐，竟有百两之多！此伶次日便过江去到江都寻到了在下，誉在下为当今名士，请我树帜号召，总董其事。在下本有此意，也就当仁不让。如今苏省各地官民为林公集资赎罪已成风尚，集银总数已不下数万……”
林公面色严峻，立刻说：“此事万万不可行！诸位父老乡亲一番厚意，我心领了，感激不尽，自当铭记终生。但此番遣戍，则徐实在罪无可绾，得保首领，已是天恩，赎罪二字，不敢言也不忍言。魏兄知我甚深，当为我苦辞才是！……此事定须中止，万不可渎呈朝廷！……”
魏先生怔了一怔，说：“林公自有林公的道理，此事容众人再作商量。但发起此事的那位优伶，就是我这次要去拜访的奇人，林公可愿同往？”
林公摇头：“此人揄扬忠义，可奖可嘉，但我若前往，不正助长捐赎之风？”
天福心头有些乱，竟不顾礼仪地插了一句话：“大人，天福想随魏先生前往。”见林公和魏先生一齐回头看他，便急慌慌地补充说，“我心里估摸着，像是我那师弟天禄！……”
天福的预感没有骗他，在荣禄班的大下处，哥儿俩当着魏先生的面儿就搂在了一处，“师兄！”“师弟！”地叫个不停，好像分开有大半辈子似的。细想想，从天福天寿送天禄走出听泉居在海边直看着帆影远去，到如今也不过两个多月，怎么就恍若隔世了呢？
魏先生对天禄说了许多奖许的话，又约请荣禄班到江都过中秋。魏先生发现天福天禄哥儿俩都有些心不在焉，知道他们有体己话要说，便笑着早早告辞了。但天福做梦也没想到，这一席体己话竟谈成那样的结果——天禄简直迫不及待，刚送走魏先生，回头就问：“师兄，你跟师弟的事办了吧？林大人给你们