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天禄天寿他们提着的心刚刚放下，又听得远处群喊救命、妇女尖声哭叫、夷鬼呵斥吼骂和大笑，此起彼伏，所有这些声音会合一起，在夜空中震荡，沉重地撞击着人们的心。
天寿突然愤怒地挺身而起，捏着小小的双拳，纤细的黑眉高高扬起。天禄轻声地叫了一声师弟，望住她，目光凝重地摇摇头。天寿咬得牙咯咯响，终于唉了一声，重新坐在前院的台阶上，低下头沉默了。
守在前院的几个人，眼睛都紧紧盯着大门，想着一旦夷鬼破门而入时自己如何对付，手中的棍棒和长刀短剑能招架夷鬼可怕的来复枪吗？紧张的沉默，恐怖的等待，每个人体内都似有一根绷得很紧很紧的弦，外面的声声惨叫，使得这根弦几乎要绷断了。天禄看看众人，平缓地说道：“这必是夷鬼在戕害良民，奸淫妇女。非节制之师，暴戾可知！……”
有人出声说话，神态又很稳定，前院的紧张空气略有缓和。
夜久，外面渐渐沉寂，十四的月亮又大又圆，越过高墙照进宅院。
这天晚上的月色令人惊异地格外皎洁，照地面如烂银，照房宇如琼宫，四周亮如白昼，又比白昼清朗柔美宁谧。城上夷兵的军乐大作，在遭受切肤之痛的中国平民听来，是那样的哀怨繁促，令人备感凄凉。好好的镇江繁富之地，堂堂天朝的京口要塞，无数百姓先世坟墓所在的桑梓故土，一旦沦于夷人之手，难道从此就要成为夷下之民、夷下之奴了吗？
天寿望着月亮，喑哑的声音中满是凄恻悲凉，道：“悠悠苍天，此何人哉？夷鬼也罢，朝廷官兵也罢，谁拿平民百姓当人？如蜉蝣，如草芥！人命危浅，生不如死，又何必活？……”
“别这么想！”天禄安慰说，“天覆地载，父生母养，师傅教诲，朋友护佑，哪一个不巴望你成｜人长大，平安和美过一生？若说受夷鬼戕害奴役便痛不欲生，那自二百年前山海关门大开以来，汉人早就该死绝了！……天下之大，人命至重，便是蜉蝣、草芥，不也要活得灵灵动动、郁郁葱葱吗？……”
月光下纤毫毕现，天寿愤懑悲戚的面容变得柔和了，天禄呆呆地望着那双反射着月光一片明亮的眼睛，好半天咬紧牙关不做声。天寿看着天禄背光的面庞，觉得出他眉际的耸动和太阳｜穴的跳荡，从他的眸子里，能看到自己浴满清辉的脸和亮晶晶的目光。她说：“师兄，但愿我能有你这样阔大的胸怀。我向来软弱……”
天禄脸上掠过强烈的表情，一下子握住了天寿的一双小手，低声说：“不，你一点儿也不软弱！……刚才你对英兰说的话，我都听到了！愿同生死，誓同生死……叫我怎么谢你！……”
天禄的手捏得很紧很紧，天寿感到疼痛，同时感到一种说不出的既甜蜜又苦涩的快意。短短的半个月中，她眼看着他长成一个坚毅甚至有些威严的汉子，在危险和死亡面前都敢笑。这使她不仅对这个唱昆丑的、身材不高其貌不扬的二师兄产生了从未有过的深深敬意，心头更充溢着同生共死的极亲切的感情。尽管内心最深处还会隐隐渗透出某种不清不楚的遗憾，可是，艰危时节见真情的道理，她自幼就深信不疑。此刻，哪怕是闭着眼睛跳火海，她也认了！
她做出了反应：用她被握的手紧紧攥住了他的手指。
这轻微的举动激得天禄浑身一哆嗦，一股爱恋的熊熊烈火在慢慢升起，照亮了他的脸膛，燃烧着他的眼睛。这一瞬间，他是这样英俊，这样美好，这样引人入胜、动人心魄！天寿感到从他全身辐射出来的烫人的热气已经把自己包围缠绕，自己的心于是也在腔子里猛烈地跳荡起来。只见天禄咬紧嘴唇，刚劲方正的下巴都在颤抖，这分明是在竭力阻止汹涌而来的情话；但那额头突起的青筋，眉间深纹和面颊肌肉的闪动，也表明那薄弱的嘴唇就要守不住防线，就要被突破了！天寿的心怦怦乱跳，惊惧中又带着期望，怕他出口又盼他出口……
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扑通一声，守在门口的男仆因困极打了个盹儿，一歪身子竟摔倒在地。天禄脸上的热烈和沉醉迅速消失，他回头看了一眼，男仆正低声咕哝着爬起来。再转回头，那表情又变得温和认真，平静中含着严峻了，他说：“你也回屋去睡一会儿吧，这几天你太累了！……”不等天寿回答，他便迅速走到门口，向那个男仆低声嘱咐着什么。
天寿低了头，品不出心头是失望还是侥幸，听话地回后院自己的小屋去了。
小屋里闷热得如同蒸笼，桌椅枕席摸上去无一不热烘烘地烫手，天寿躺在床上片刻间就汗流浃背，身下的竹席顿时一片湿渍渍，而她却一动不动，脑子里不断重复刚才那月光清辉中发生的一切，咀嚼和品味自己那一瞬间的感受。多么奇妙的瞬间！多么舒发、轻快、甜美，面临的威胁和恐惧突然变得无足轻重，大不了一死罢了！有这么一次美好得令人发抖的奇异感受，也算没有白活一世了……
那日酒后对姐姐一吐心曲，是她一生从没有过的畅所欲言，虽然非常非常痛苦，但又非常非常痛快。一个人能心无隐私、光明磊落、无所畏惧地活着，够有多么幸运！……自那以后，原本要当一辈子男人的决心动摇了。眼泪多了，性情柔了，言笑举止又变得细腻了……不用掩饰，不用装假，不用强迫自己这样那样，就只依着自己的本性、自己的本来面目活，才真是活得自在，活得轻松，活得高兴，活得滋润啊！……
这些日子以来，她常常觉得腰痛小腹痛，胸前也胀鼓鼓的一碰就疼，是不是女孩开始长大都这样？她不好意思去问英兰，也不敢放开缠身的帛带。在酷热的炎夏，真跟受刑一样苦。可生逢乱世，有什么办法呢？
乱过之后，真的嫁给二师兄吗？
刚才，他要说什么？要是让他说出来，是好是不好呢？……天寿感觉得到，他想要搂抱她，想要亲她，想要……不！不！她不行！她是石女，男人最想要得到的，她给不了，二师兄终究是个男人啊……
她要是嫁给二师兄，这么好这么仗义这么刚毅无私的男子汉大丈夫，是不是太亏他了？自己真的能问心无愧吗？
要不然，乱过之后自己逃遁他乡，甚至干脆出家，好让他另娶？……
想来想去，不知何时，困倦已极的天寿还是睡着了……
第四十九章
一觉醒来，天已大亮，又是一个溽暑难耐的夏日。
天寿赶紧跑出小屋，直奔后院后楼，见英兰安然无恙，老葛成像平日一样督促仆人仆妇扫院子、烧水做饭，这才松了口气，不料竟一夜平安，一家平安。只是大家都小心翼翼，不敢大声说话和动作，人人脸上都忧心忡忡，表明可怕的威胁和危险依然近在咫尺。
天刚亮就出门探听的天禄和青儿终于回来，他们带回的消息使得这威胁和危险越发真实，越发可怕。
他俩一出门，就见邻人三五相聚，互相低语，不是说昨天夷兵到某家大掠大淫，就是说夷人到某处索银不遂刀伤某人、枪毙某人；走至大街，竟碰上百十名监狱中逃出的犯人，须发老长，奇形怪状，多一半还戴着镣铐。居民害怕都不敢靠近，天禄却带着青儿杂处逃犯队中，听他们互相传告夷人将在五更开北门放难民出城，便跟着一起朝北行。
大街两旁，凡华贵整齐的房屋都被破坏，大门倾倒，门内空无人影；旗营官署马房以及都统府、县府衙门等官房被烧一空，大火至今未能熄灭，空中烟火味阵阵扑面，热上加热。走到小石桥，桥下尸体狼藉，血腥气和恶臭随着热风蒸腾飘散，令人作呕；下桥后朝前走，尸体愈多，河中更是浮尸累累，形状狞恶可怕，天禄低头青儿掩面，都不敢多看，屏住呼吸快步跑开……
途中，有男女数百人从各巷出来同往北行，都是听说北门开启而冒险逃命的。每过小街小巷，便见女尸满道，无不赤体散发，惨不忍睹。七星街上，两旁卧尸连接不断，倒是都用破席覆盖着，但上头露首，披发散乱；下头露足，小脚弓鞋。路人指点着低语说，这些都是被奸死和因奸不遂被杀而死的……
遥见数十名夷人从府学中走出来，众人顿时惊散。天禄他们两个抄近路终于到达北门。北门倒真的开了，也真的在放难民出城，但城门上下，夷兵林立，道路两旁，白鬼红鬼黑鬼持枪夹道，横刃怒目而视，出城百姓打他们中间通过，简直如过刀山，如经地狱，与当初官兵开城门放人时情景竟如出一辙，所有财物首饰，一概搜刮夺下。比官兵更厉害的是，不但夺财，还要夺人。
当路三名白鬼，长剑方帽，红衣白裤，比寻常百姓高出三分之一还多，站在那里仿佛三个开路方相【方相：古代传说中能驱疫鬼之神。后世在葬礼中用纸扎成神像以开路，面目凶恶，形体高大。】。他们喜怒无常，注视着出城难民，但有年轻妇人通过，白鬼就突然上前捉住，连推带拉，掷向城门边一排大屋，屋门口那几个夷鬼立刻接住推入。屋门开掩之际，传出阵阵哭号，不知已捉了多少妇人在内了……
说到这里，青儿愤恨地补充道：“一个四十多岁的婶婶从旁边过，那白鬼竟一把就拿着腰提了过去。婶婶又哭又叫，脑袋乱摇手脚乱推乱打，就像给人捉住宰杀的鸡鸭，有什么法子？……她的女儿在人堆儿里尖声大叫阿娘，哭得气儿都上不来，旁边的人赶紧去捂那女孩儿的嘴，怕她也给白鬼捉了去……”
天禄沉着脸，继续说：“现在，城中文武官员不是死便是逃，夷人的陆路提督郭士立住知府官署，分遣黑白夷鬼守四门，府学里也住满了夷鬼，夷鬼水师都退回到他们的兵船。我们离开的时候，北门内外忽又乱成一锅粥，一问，是夷兵抢光了城边一家典当铺的银子，又招呼市井无赖去拿他家剩下的财物家具，周围数里内闻风赶来的竟不下二三百人！也不怕夷鬼杀人了，也不顾名声气节了，你争我夺，抢得都跟疯了一样！夷鬼倒在一旁看得哈哈大笑……”
英兰只是叹气，天寿把牙咬得咯咯响。
“愤慨都说不得了，”天禄满脸忧虑，“此风一开，局面更不可问，镇江城怕是要闹翻天，前途越发艰险了……”
天禄和英兰天寿商量一番，决定从街巷拾取溃逃官兵丢弃的刀枪等短兵器，把全家人重新做了安排，一旦夷匪来犯，大门和各进院子如何抵御，如何赢得时间，让后楼上的女眷退到后院，在池边浓密的树木花丛间躲避，各人又如何退走等等，可以称得上严阵以待了。
大家各自散开以后，青儿随天寿回屋路上，黝黑的小脸上一团神秘，抖动着长长的黑睫毛，悄悄地对天寿说：“小爷，我可看清楚了，北门口抢捉女人的三个白鬼里，有一个是你在宁波生病时候来过状元坊的……”
天寿猛地打了个寒噤，脸刷地惨白，摇摇晃晃站不住脚，好像心窝被剑刺穿了似的呻吟了一声，就要摔倒。青儿大惊，赶忙扶住，连说小爷你这是怎么啦。天寿双唇血色皆无，轻轻翕动着，无声地问：“你是说……亨利医生？……”
“不，不是他。是那个绿眼睛，叫威廉的，是亨利医生的朋友……”
天寿长长地“哦——”了一声，像是出长气，又像是叹息，闭眼皱眉，竭力忍过心头刀绞般的疼痛。天寿也没想到，这小小的消息让自己这样痛苦，这样失态。想到当初悄悄离开宁波时经历过的撕心裂肺的绝望，至今心有余悸，本以为已经把这段苦楚深深埋葬了呢……
青儿扶小爷靠坐在廊子的栏杆上，看着小爷的脸色渐渐回转过来，才放了心。但他又惊异地发现，原以为早就把泪水哭干了的小爷，眼睛里又盈满了亮晶晶的泪……
事情不幸被天禄言中了。
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北门典当铺被抢的消息传得飞快，城内各处抢劫风大起，开始是城中无赖，后来许多居民也加入，专门引导夷鬼上大户富户抢劫，夷鬼只要金银首饰古玩，而衣服用品家具之类就全归了引导者。引导者多是知道内情的人，或与被抢人家有宿怨，或是被抢人家的邻居车夫仆人，于是镇江城中又是另一番规模更大的混乱。
抢劫便要引起杀人放火，夷鬼杀人，土匪放火，从西门桥至银山门，原是极繁荣之所，如今无日不火。重垣峻宇，尽成瓦砾