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端州驻防以前都是栗王经手。”
子晟略一点头：“我知道了。”轻轻一跺脚。马车便“吱嘎”一声轻响，往前行去。
车上套的马都是千里挑一的名骏，行走之间，既快且稳。子晟向外看了看，转眼已经离了村落，驶上回帝都的官道。
子晟回过身，往麂皮倚垫上一靠，却并不看胡山，仰着脸说：“胡先生，你当初为何告诉我那孩子死了？”
胡山木然回答：“净月庵的尼姑就是这么告诉我的。”
子晟淡淡地说：“以先生的能耐，岂会不知道那孩子仍在人间？”
胡山沉默了片刻，忽然长叹一声：“不，我确实不知道。”
子晟看他一眼，知道他说的确是实话，便不言语，阖上双眼，仿佛闭目养神。良久，才轻声叹道：“如此说来，这倒是天意了……”
“是。”胡山平静地说：“这确是天意。”
子晟依旧阖着眼睛，说：“胡先生，我已决意要娶阮青梅为妃。”
胡山想了一想，慢吞吞地说：“廷尉司正虞简哲膝下无儿无女，为人又忠诚可信，似乎可以托付。”
这话听来仿佛答非所问，然而两人深有默契，初时不解，稍微一想，也就明白。子晟睁开眼睛，笑着说：“多亏先生提醒！我倒没想到这层。如此，这件事还要有劳先生了。”
胡山笑笑：“这是小事，王爷何须客气。”说着脸色又一凝，仿佛想到为难的事情，欲言又止。然而想了一想，觉得还是应该说：“可是，王爷有否想过，或许，让他们母子一世远离帝都才是最好？”
子晟默然。这个道理其实也不是没有想过，然而这件事情，竟像是自己也不能做自己的主。思忖良久，缓缓地说：“先生是否以为，我只是想留那孩子在身边才提这桩亲事？”
胡山一笑，说：“不。所以我也不打算劝阻王爷。”顿了顿，仍然觉得有些话必须要说：“可是王爷打算如何对待那孩子？”
子晟说：“先接到府里吧。”
胡山摇头：“只怕不是长久之计。”
子晟低头不语，良久，方长叹一声：“也顾不了这许多了，走一步是一步吧……”
青梅一整天都恍恍惚惚，如在梦中。心里呆一阵，喜一阵，总觉得不像真的。有的时候想起子晟是不是真的来过，心里都觉得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍问小禩：“你是听他那么说了吗？”
“是那么说的。”孩子极懂事，并不觉得不耐烦，只觉得奇怪：“娘，你到底是怎么了？”
青梅也不说话，脸上又露出一种傻傻的笑来。看在孩子的眼里，奇怪之外又开始担心，因为从来没见娘有过这样的神情。
青梅原想，过上几天白帝府上才会来人。然而第二天一早，来接她的车马就到了门口。幸而排场并不像想像中的大，只来了三辆车，驾车的侍从之外，另有两个丫鬟，两个婆子。
几个人见过礼，为首一个姓赵的婆子便说：“王爷命我们来接阮姑娘，就请姑娘随我们过去吧。”
说话的语气淡淡的，脸上也没甚笑容，青梅心里惴惴地，连忙答应了一声：“好。”一手拉了小禩，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出，又顿住，忽然想到，如今是要嫁到白府，还要这些破旧衣服做什么？这么一来，手就僵在半空。
赵婆婆瞥了一眼包裹，便问：“这是姑娘要带去的东西么？”语气依旧淡淡的。
青梅不由得心慌：“我，我可以带去吗？”
赵婆婆说：“姑娘要带，就带去，全凭姑娘的意思。”
“那，”青梅迟迟疑疑地说：“那就带去吧。”
这么一说，立刻有个丫鬟上前把包裹捧在手上，脸上也不甚有表情。
来接青梅的车不同于子晟那日坐的，要小好些，只套一匹马，外罩青布的暖笼，初看也不甚显眼。然而一经入内，处处精雕细作，连坐榻上一色银红的倚垫，也绣的极精致的撒花，非寻常人家可比。车里焚着一炉香，恬淡幽静，是用作安神，然而青梅的心里又如何静得下来？一路只是惴惴，也不知道到了哪里，想要掀开帘子看看，却又不敢。
车行得似乎甚快，只不过半个时辰的光景，青梅便隐隐觉得车仿佛已经进了一处宅院。又过不久，车停下来，就听赵婆婆在外面说：“请阮姑娘下车。”
便有侍从上来掀了车帘，一个丫鬟抱了小禩，一个扶着青梅下来。
青梅偷眼打量周围，见是一处小院，也看不出是几进，院里种了几株海棠，开得正盛。青梅心里疑惑，觉得还不如以前戚老爷的府上气派。忽听赵婆婆说：“王爷吩咐，请阮姑娘在此地沐浴更衣。”
青梅一怔，这才留意自己身上的一件旧衣，还远不如白府的丫鬟。心里不免又有些慌乱，幸而白府的人神情都淡淡的，仿佛什么都不曾留意过。
这一梳洗更衣，足足用去两个时辰。
青梅当年在戚府，逢节庆祭祀，也曾侍候主母盛装梳洗，然而此时由沐浴开始，便知道用度规矩非一般富贵人家可比，自有一套程序。
等沐浴已毕，换上全新的月白纱地小衣，坐到妆台前。一头长发，如玄缎一般，直垂到腰下。青梅的头发养得极好，在戚府的姐妹之间便颇多羡慕，是她最得意的事情。这时一经膏沐，黑亮如皂，连不甚多话的赵婆婆都忍不住赞叹了一句：“阮姑娘的头发真好。”
又回头跟旁的一个姓柳的婆子商量：“我看阮姑娘这头发，是不必用假鬃了。”
柳婆婆含笑点点头。于是就有丫鬟捧过一件宝蓝丝缎的长背心，青梅知道那是专供梳头的。穿上之后，赵婆婆便领着两个丫鬟开始忙碌。给青梅梳的是望仙环髻，由正中分发，梳成两股，先在头顶两侧各扎一结，然后将余发弯曲成环，发稍编入耳后，是年轻未嫁的贵介女子常梳的发式。看来简单，却是极难梳，直忙了大半个时辰，才算满意。
便取过一根碧玉发簪将头发固定，却并不急着加上首饰，向两个丫鬟说了声：“拿来吧。”
丫鬟去而复回，手上捧着一大一小两个沉香木盒。打开大的，里面是件淡青的罗裙，赵婆婆取出来，帮青梅换上。又取出深青带红和鹅黄的两根饰带，披在身后。那罗裙本来颜色朴素，并不起眼，然而一经点缀，顿显华贵非凡。
这才打开小的盒子。里面是一副首饰，耳珰，步摇，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳珰给青梅戴上，又在发间插一朵浅绿的绢花，最后取过一副金步摇。那是制作工细的一只金凤，衔着长长的珠络，戴上之后，几欲垂肩。
赵婆婆退后两步，相了一相，觉得满意了，便说：“请姑娘起来走走看。”
青梅依言站起来。然而才走两步就有问题。原来那罗裙的后摆拖曳在地，走起来并不容易，青梅一注意脚下，便没留意头上的一支步摇，珠络摇晃之间，钩到了头发上。
青梅本能地伸手去拉，赵婆婆一见，连忙出言阻止：“别硬拉别硬拉。”然而还是迟了一步，珠络是拽了下来，鬓角边的一绺头发也给带了下来。
青梅怔了一怔，立刻涨红了脸。她知道这么一来，半天的力气又白费了，心里内疚又觉自卑，觉得都是自己的错，又急又难过，一时连话也说不上来。
赵婆婆却是精于世故的人，一看这光景，立刻就说：“噢噢，都怪老奴，想得不周到。这么长珠络的步摇是极难对付的，也难怪阮姑娘不习惯。”这么两句话，便把青梅的过失卸下了一大半。青梅听了，心里一定，不由得感激地看了她一眼。
赵婆婆回头又问：“我看还是换支短些的好，看看还有没有了？”
丫鬟看了一看，答说：“还有一支金凤钗，不带珠络的，我看也使得。”
赵婆婆想了想，点头说：“那好，就是它吧。”
然而这么一来，就必须要把半边的头发解开重新梳过，于是又费了半天工夫。等到终于又梳理得满意，赵婆婆正把凤钗插到青梅头上的时候，就听见院子里有人走动，丫鬟到门口看了看，回头说：“胡先生来了。”
片刻，就听见门外胡山的声音：“阮姑娘可准备好了？”
赵婆婆连声答应：“快好了，快好了。”
话虽这样说，手里却不马虎，依旧仔仔细细把一支金钗簪好，又前后相了一阵，修补一番。这才站直了身子，吩咐说：“行了，开门吧。”
门打开，胡山并不立刻进来，而是站在门口一揖：“阮姑娘。”
青梅连忙站起来，福了一福，说：“胡先生，快请进来。”
胡山进来，又深深一揖，然后说：“阮姑娘，胡某只是王爷的一个幕僚。阮姑娘如今身份不同，以后万不可再行这样的礼。”
青梅一愣，便不知道如何接口。
胡山也不说什么，略微打量了青梅一眼，便转身问赵婆婆：“阮姑娘可用过了午饭？”
“哟！”赵婆婆这才想起来：“还没有。”
“看看，”胡山皱了皱眉，“都已经过了中午，还让阮姑娘饿着。这是怎么侍候的？”
“是。”赵婆婆露出极懊恼的表情，“这确是老奴的疏忽。”
胡山说：“下午还有半天的事情，这么饿着怎么成！去厨房看看，有没有什么点心，拿些过来垫垫也好。”
赵婆婆答应了一声：“是”，亲自去了厨房查看。
青梅心里过意不去，想替赵婆婆解说几句，于是说：“其实这不能怪赵婆婆，是我自己……”待要说出是因为她自己笨拙，才拖延了这么时间，又觉得难以启齿，便讪讪地说不下去。
不多时，赵婆婆回来，带了一碟豆蓉糕和一壶花茶。
“阮姑娘，是老奴糊涂，竟忘了吩咐准备午饭。仓促之间，只能找出这些糕点，姑娘将就吃些吧。”
青梅折腾了半天，确也饿得狠了，便坐下来，小口小口地吃起来。胡山自找了张凳子，远远地坐下来等着。青梅吃了一阵，忽然想起其实赵婆婆她们也不曾吃过，有心招呼她们一起来吃，可是看了胡山一眼，又忍住了没说。
过了一会，胡山见她吃得差不多，便说：“阮姑娘请歇一歇，然后我们就该上路了。”
“怎么？这里并不是王爷府上么？”
胡山知道她误会了，便笑着解释：“这里是城北王爷的一处别院，王爷几乎从不来这里。王爷吩咐姑娘在这里更衣休息，等会我带姑娘去廷尉司正虞简哲虞大人府上。”
青梅更加迷惑，不知道这虞简哲又有什么干系。
“廷尉司负责帝都戍卫，地位显要。司正虞大人为人忠诚清正，阮姑娘想必也听说过。”
“是。”青梅点头。
“虞大人平生独有一件憾事，就是膝下凄凉，无儿无女。而姑娘却是父母双亡，身世可怜。所以王爷的意思，是要虞大人认了姑娘为义女，这岂非是两全其美？”
这话其实只说了一半，虞简哲认了将要嫁到白帝府的女儿，当然是有益无害，而青梅出身贫寒，如果认了廷尉司正为父，自然身份也会大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一面感激，一面心里又忍不住微微泛起一点酸涩。默然半晌，才说：“全凭王爷做主就是。”
胡山看见她的神情，隐隐明白她的心事，心里不由自主地泛起一层怜惜之意。忽然觉得有些事情，还是要提一提：“姑娘，胡某有句话，姑娘可愿一听？”
青梅连忙说：“先生请说。”
胡山正色道：“天家的规矩既多且杂。姑娘反正要在虞大人府上住一阵子，可以向王爷和虞大人提提，请宫中的教习嬷嬷来教一些礼仪，虽然不一定能学全，总也好过将来仓促之间，措手不及。”
这的确是周到的想法，青梅从心里感激：“多谢先生提醒。”
胡山笑了笑，说：“阮姑娘不必客气。”其实他心里还有另一句更重要的话，就是，还要学一学在宫中如何做人处事才行，然而这句话却又不便说出来了。“如果阮姑娘愿意，不如就由我向王爷提一提？”
“那就有劳先生了。”
这句说完，却又想起另一件事来：“方才听先生说，我要在虞大人府上住一阵子？”
“是。”胡山回答，“王爷身份非同一般，虽然娶一室侧妃，也是要由宫中宗录司记档的大事。所以王爷向虞府提亲之后，还要奏请天帝，这才能放定。再加上预备婚事也需要些时日，所以没有三两个月只怕是办不下来的。”
青梅点点头，表示明白过来
见青梅一时无话，胡山便把到了虞府要说些什么，做些什么大致说了一说。交代完之后，胡山仰脸向外面看看天，说：“阮姑娘，时候不早，还是请上车，我们该动身了。”
青梅便站起来，走了几步，忽然想起来：“小禩呢？”