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丹青记得这巷子原本只有外祖家一户，如今大大小小开了七八张门，人畜并行，车马阻塞，全无当日深宅大院门第森严的气象。看样子是把院子隔成了好几户，鸡犬相闻，炊烟袅袅，几个孩童追追打打跑出来，倒有另一番热闹。
“我想问屈桐屈知秋老爷，阿婆，您知道吗？”
“秋老爷啊，十年前就死了。先是儿子跟男人跑了，女婿不知犯了什么罪，一家子灭了门，老爷子老太太也就跟着去了……前世造孽啊……”
丹青愣了半天神。虽说这状况也不是没有想过，真正确认，心中还是酸涩难当。打起精神买了两包糖，走到第一家门口。院子里一个女人正在晾衣服，丹青扯出纯洁无害的笑容：“阿婶，跟您打听个人行么？洪门屈氏，闺名海苓。”
“没听说过。”女人想了想，扭头冲屋里喊了一句：“三郎，这里有人打听叫屈海苓的，认识么？”
一个壮年汉子走出来：“屈海苓？那不是秋老爷家的小姐么？早就随夫家搬走了。”
丹青听他知道母亲的名字，带着颤音道：“听说洪夫人隆庆二年底回乡，难道没有回来？”
“老爷和老夫人隆庆元年就去世了，没有后人，家业全散了。这宅子分给了族内五房。我在这住了十年，可没见屈小姐回来过。不是说她夫家犯了罪，尽数下狱了么？”
丹青站在当地发呆，那男人转身准备进屋，他才又想起来问道：“怎么说秋老爷没有后人呢？不是还有一个儿子……”
“你说海寰少爷？他违抗父命，偷偷跟一个男人跑了，气得秋老爷大病一场，早就不认他这个儿子了。”
丹青随手把两包糖送给玩闹的孩子，恍恍惚惚走出巷口。自从听说母亲带病回乡，总想着还能祭奠一番，如今看来，竟是在路上就无法支持，不知魂归何处了。
此后丹青心情一直低落，和刚离彤城时的意气风发不可同日而语。偏巧梅雨季节到了，楚州境内，整日淅淅沥沥滴滴嗒嗒。丹青连州府潭城也没进，直接就在如丝烟雨中，揣着一颗隐隐作痛的心上了鸣玉山。
22
丹青在鸣玉山里足足转了七天，南面上，北面下。下得山来，已是豫州境内。放眼望去，一马平川，广阔无垠，与楚州丘陵起伏，河道蜿蜒的景象大不相同，眼界胸襟俱为之一扩。豪气顿生，大步流星往前行去。
路过豫州州府秣城，丹青拐到江家“越千楼”看望了多年不见的紫毫。十七岁的紫毫明敏干练，已经升为执事，并且和二掌柜的女儿定了亲，完全是一派男人风范了。丹青虽然只比他小一岁，行事举止却总像个半大孩子。自从见了紫毫，丹青反省了很长时间，决定要改变形象，成为稳重可靠的男子汉。
逗留几日，继续北上。在滏川过了七夕，听说七月十五鬼门开，又兴致勃勃的留下来看放灯和傩戏，关于“稳重可靠男子汉”的誓言早已忘到九霄云外。如此走走停停，看看耍耍，到达涿州范阳，已是七月底了。
打听到“知墨堂”的所在，丹青一心想给鹤哥来个惊喜，谁知才进门，鹤哥已经恭候多时了。顾不上叙旧，先扔给他一封信，原来是水墨从京里寄来的，上面说丹青如果不能在中秋前赶到銎阳“宝翰堂”报到，后果自负。虽然分开几年了，大师兄的余威仍然是很可观的，丹青屁股还没坐热就连忙动身，紧赶慢赶，终于在八月十四傍晚城门关闭前进了銎阳城。
无心欣赏京都夜景，丹青雇了辆车直奔水墨信上所给的地址。“宝翰堂”上下众人都散住在城里，只有当值的执事和伙计在店里过夜。东家专为没成家的弟子和伙计在城东准备了宅子，虽然十分普通，不过在“銎阳米贵，居大不易”的情形下，却算得是一项相当不错的福利。
师兄弟见面，自有一番亲热。丹青赖在水墨房里不肯走，最后只好二人秉烛夜谈，联榻而眠。尽管头天晚上半夜才睡，第二天丹青还是兴奋得一大早就醒了。水墨从外间进来，招呼他洗漱吃早饭。丹青两只眼睛围着师兄打转，时不时傻笑一下，仿佛不如此就无法表达心中的思念和重逢的喜悦。
水墨看他咧嘴便拍一下他脑袋，眉眼弯弯的任他跟着自己。其实丹青的个子已经差不多和水墨一般高了，可是他沮丧的发现，两年不见，十九岁的师兄浑身上下都透着令自己望尘莫及的风姿气度，如雪中翠竹，崖岸青松。偶尔不经意间的温柔，竟很有些风流妩媚的意思。如果没有多年前的大糗事，丹青没准会异想天开的以为师兄在勾引自己，如今的他当然不会再有这种误会，只是一边津津有味的欣赏美人，一边在心里琢磨：到底是以前年纪小看不出来呢，还是师兄最近有了新的变化？
因为昨日是入夜才到，所以早饭后丹青先跟着水墨去“宝翰堂”正式拜见了几位掌柜和供奉。江自修却没有出现，只是捎了几句话。丹青知道，为了避免外人知晓江家的底细，东家到店里来的时候其实很少。
和郭掌柜打了招呼，水墨领着丹青从“宝翰堂”后门出来，准备穿过白石坊，沿着澄水南岸上甘露大街，带他去见识一番皇城气象。
水墨一边走一边向丹青解说沿途风光，指点了几处，补充道：“其实从咱们‘宝翰堂’大门出去，在南曲街口码头坐船游湖，才算是把京城胜景尽收眼底，不过今儿没有准备，改日吧。”
丹青明白师兄所说的“准备”，其实是要略微改装，并且挑合适的时机前往。
这个时代的法律并没有文化产品打假方面的规定，政府一般也不过问这个领域的事情。人们普遍的是依照所谓行规，凭眼力和经验进行交易。判定真伪之后，一手交钱一手交货。事后发现上当受骗，多数自认倒霉，不了了之。尽管如此，字画临仿终究是个地下行业，从业者的自我保护是作为行规存在的。这种自我保护自然不会像真正无法见光的秘密行业那样严酷，更何况再怎么说多少也算是些艺术工作者，当然要采用点铁成金举重若轻的技巧。
比如江家弟子，最善于收敛锋芒。个中高手，还能根据需要改变自己的气质神态。再加上一点眉眼、肤色、发式、服饰等方面的配合，改装之后，和本人并没有太大区别。可就是那若即若离乍隐乍现的境界，却能让人即使有心观察，也不免时时疑惑，觉得似是而非，无法确定。
现在，水墨丹青二人穿着最普通的深色布衫，微微低头，一边说话一边信步溜达。白石坊街巷交错，两旁红墙碧瓦，朱门紧闭，不少人家门口还蹲着威风凛凛的石狮子。这个时候，往来行人很少，只有路边梧桐树上黄叶无风自落，在脚下碎裂，沙沙有声。水墨忽然在一个巷口停下来，轻轻道：“左面第三张门，就是吏部尚书卢大人府邸。”
“嗯。”丹青微不可察的点点头。兄弟二人接着往前走，仿佛刚才的对话根本没有发生过。
吏部尚书卢恒这大半年一直忙得昏天黑地。刚过完年，百官还未从宫中太平宴的酒香中，上元节灯火的余韵中清醒过来，皇帝陛下突然向东南发难，以左谏议大夫为首席钦差，领着御史台一帮铁面无私的御史，五百内廷侍卫协助，直接抄了彤城太守方乔荫的家。
此次抄家级别之高，规模之大，收获之丰，牵连之广，都是锦夏朝立国以来前所未有的。当日从方乔荫家中抄出金银财宝无数，差不多相当于国库几年的收入。钦差大人把抄出来的物品清单加急送到宫里，皇帝花了整整半个时辰才勉强看完，一怒之下，命令彻查东南官员。由此牵一发而动全身，东南高官纷纷落马，并且连带得京里也是一番动荡。
信远侯左司铭因为小儿子牵涉在内，舔着老脸向皇帝求情，结果被当廷斥责，说他“教子无方，纵子为非，有辱先太祖圣明”。左司铭在元武帝草莽式微之时就跟随左右，乃是如今仅剩下的几个太祖朝老臣之一。老人家回去思前想后，怎么也受不了那句“有辱先太祖圣明”，又气又急，一时没缓过来，直接就追随先太祖于地下了。
皇帝这边厢大肆赏赐信远侯府，以最高规格厚葬左司铭，那边厢毫不手软，把左家的小儿子直接发配边疆。至此，凡是有点脑子的官员都明白了，陛下这是在大清洗呢！当今圣上子嗣艰难，上边五个都是公主，而立之年才得了皇子，如今大的不过八岁，小的也才五岁。只怕是想趁着自己正当壮年，把一些隐患流弊清理干净，好留给儿子一个相对健康听话的朝廷吧。
想通这一点，京里的官员们无不战战兢兢，自保为先，再没有谁敢跳腾出来说什么了。反观东南三州，一下子空出那么多位子，倒是波涌云起，人人蠢蠢欲动。虽然皇帝此次清理东南的行动完全绕开吏部，全部交给御史台和内廷侍卫，让卢恒心里多少有点不痛快，但是由清理行动引起的连锁后果，却将吏部推到了最前台，一举一动，都成为了朝廷的焦点。
这种倍受关注的状况让卢恒的虚荣心得到了极大满足，也激起了他的斗志和信心，每天挖空心思琢磨东南官员的任职问题：怎么样让明里的主子皇帝陛下满意，让暗里的主子兼外甥逸王殿下满意，同时还要叫新上任的人承自己的情，培植他卢大人自己的势力。
从白石坊西头出来，正好是澄水由东西向转为南北向的一段弯道。水面波光粼粼，清透如玉，沿岸汉白玉栏杆端庄素雅。河道很宽，但是因为绕着皇城，所以不允许行船，每隔百余丈便有一座石桥横跨河面。从靠近定湖的卧波桥到西南端集散码头附近的落虹桥，一共十八座，造型风格各个不同，堪称京都名胜。
因为渐渐接近皇城，越往前走，游人就越少。丹青和水墨二人一边流连风景，一边低声说话。
“当初害了飞白的那个邵世砜已经在去年病死了。”
丹青有点意外，又仿佛泄了一口气：“哼，倒便宜他。”
“可是……”
“可是什么？”
“据姓邵的说，是卢家把飞白送给他的，借此设了圈套算计他……如果真是这样，那……”
丹青抓住身旁的栏杆，指节发白：“师兄怎么知道的？”
“一个行医的朋友，他师傅是有名的大夫，邵世砜严重的时候请他们到家里瞧过病，我托了他问的。我想，那姓邵的大概也犯不着在这上头说谎。”
丹青只顾着听和飞白有关的讯息，没留意到师兄提起那个“行医的朋友”时有一瞬间的不自然。他在心中盘算了一下，道：“师兄，我有个想法，没准能给姓卢的一点教训。等有眉目了，再和你商量。”
水墨看看他，道：“我知道，你总想着为飞白做点什么。不过对方乃是官场中人，若无万全之策，切不可轻举妄动。飞白也一定不希望你为他冒险。凡事记得与我商量。”
说话间两人已走到第六座灵犀桥，发现前面禁卫森严，原来已经到了皇城警戒范围。二人过桥到澄水另一面行走，一边走水墨一边介绍：“从这座桥到第十二座天玥桥之间，都属于皇城地界，寻常人是不能进入的了。由天玥桥过河，皇城前横贯东西的大街，就是有名的甘露大街。”丹青放眼望去：高高的围墙里一大片楼台宫殿连绵起伏，金碧辉煌；对岸驻守的禁卫兵铁甲银枪，严肃威武，果然充满了皇家气派。
正眯起眼睛看得投入，听水墨道：“自此往西南去，人烟渐渐稠密。落虹桥以南，各地入京的船只车马都在那儿停留，商旅云集，是京城最热闹最繁华的地方。”
“师兄怎么不早说？”丹青拉起水墨直奔西南方向而去。
23
接下来的日子，丹青足不出户，跟着水墨强化学习装裱方面的知识和技巧。在上一代弟子中，驻守京城的二位供奉张开、林下（这是借用自家姓氏起的艺名）在临仿作品的后期加工上很有独到之处，连王梓园都自愧不如。水墨在京三年，早已习得其中精髓。张林二位年纪渐渐老大，也乐得把绝大多数技术方面的事务交给这个杰出的后辈弟子。江家这种前辈高手集体教育下一代弟子的方式，也是人才质量的保证。
张开林下二人合住一所大宅子，位于定湖东岸一处清幽僻静之所。仿古装裱所用的各种奇奇怪怪的材料工具也都收在他们的院子里，至于“宝翰堂”则只有一些最常规的东西。丹青到来之后，干脆和水墨一起搬到这里住了几个月。除了偶尔请教一些疑难问题，余下的时候都是水墨以师兄的身份代二位供奉传授技艺。两个老头子闲来无事，成日聊天品茗下棋钓鱼，好不快活。
重阳�