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走到门口，钳耳还是犹豫了一下，悄悄挪到窗户外边往里看：阿金正靠在床头假寐，因为受伤初愈，脸色苍白得近乎透明，就连放在被子外边的手也仿佛看得见血液在淡青色的血管中流动。钳耳觉得心里一抽一抽的发痛。他推开门进去，手中一罐无骨鱼羹放在案头，坐到床沿，把比他足足小了一号的瘦金圈在怀里。他知道他醒了，他知道他并不快乐。他看见他漂亮的侧脸没有一点表情，仿佛身后只是一个木棉枕头。
——有什么关系呢？能从曼图谷轰隆而下的砂石中，奔涌而来的山洪中逃出一条命来，还敢奢望什么？钳耳一边感谢上天的仁慈，一边后怕不已。自己当初怎么会一时心软答应送他回去？面临失去他的危险，那一瞬间灭顶而来的恐惧几乎断绝了自己的生望。无论如何，不会再放你走了。
用什么来解释钳耳对瘦金的一见钟情呢？他是粗犷的，他是精致的；他是朴素的，他是华丽的；他是单纯的，他是复杂的；他是南峰顶上挺拔的青杉，他是夕照湖边盛放的红莲……他为他着迷沉醉，不可自拔。
“莫非是前世的冤孽？”瘦金心里只能这样认为。感觉钳耳放开自己，坐到了旁边。——嗯，不可否认，这个枕头还是很舒服的。
“有人进山找过你。”钳耳满意的看到瘦金抬起头，眼里现出一丝期待。
“他们找了苗子带路，一直寻到曼图谷。捡了一些我们当时丢下的东西，就回去了。”瘦金眼里的火花黯淡下去，慢慢垂下眼帘。钳耳狠狠心，接着道：“他们以为你死了，再不会来了。——他们会慢慢忘记你，你也忘了他们吧。只有这里，才是你的家。”
瘦金一时之间有种十分荒诞的感觉。自己明明活在这里，可是在山外的世界里，却已经死了。他想要怨恨有意隐瞒消息的钳耳，却瞥到他肩上和腰上还缠着裹伤的白布，又想起那天他不顾一切把自己从山石洪流中救出来的一幕——是的，没有眼前这个人，我确实已经死了。况且，起初也是自己按捺不住好奇跟着他来的……
钳耳看着瘦金紧绷的嘴角慢慢软化下来，心里乐开了花。当然不能告诉他，那几个益郡来的大官人有多么精明可怕，如果不是乌青草挡着，他们也许真的把他带走了。
倒了一碗鱼羹出来，试试温度，钳耳无限温柔：“阿金，喝一口好不好？”
26
京城第一场雪下来的时候，“宝翰堂”上下诸人都在紧张的筹备参加本年度“新春赛宝大会”的相关事宜。反倒是水墨丹青这两个平时最忙的人根本插不上手。因为以他们的身份，是绝对不能在大会上亮相的。那种场合，座中尽是行家里手，万一被人识破或是被人记住，从此后患无穷。两人于是待在水墨的住处，收拾整理，浆洗打扫，除尘去秽，也干得热火朝天。
——有的人死了，有的人活着；有的人走了，有的人留下。无论如何，日子总是要过下去的。
到了腊月十八这一天，屋子已经再没有可收拾的地方了。院子里同住的几个伙计早已去了店里，忙着帮衬赛宝大会。丹青的心一下子空了起来，有些茫然的坐在廊下看雪。哀伤如挟裹着雪花的北风扑面而来，无孔不入，一直钻到骨头缝里。
水墨给他披上棉袄，道：“不如我们去落虹桥码头转转，顺便买点年货。”
半天没有动静，水墨准备放弃了。丹青却忽然扭过头来，一笑：“也好。”
两人穿戴停当，出门雇了辆小车，直奔西南而去。
过了天钥桥，便渐渐热闹起来。许多人顶风冒雪，赶着车子，挑着担子，背着篓子，往码头集市行去。
车子渐行渐缓，到了新月桥，前方人山人海，说什么也走不动了。
水墨摸出十个铜板递给车夫，拉着丹青跳下车，见缝插针的往前走。
丹青只觉得各种各样的声音充塞着耳朵，兄弟俩紧挨着说话都要放开喉咙大嚷。人群蒸腾的热气将天空中的雪花全烤化了，竟然感觉不到在下雪。不一会儿，就感到浑身发热，额角冒汗，想停下来也不可能，只得随着人流往前挪动。
看到想买的东西，得费尽九牛二虎之力才能挤到摊贩面前。买完之后，背着货物再挤出来则是更为艰巨的工程。好在二人年轻力壮，身手灵活，走到集市尽头时，东西也买得差不多了。前方就是码头。已近年底，外地船只早已离去，本地船行也歇工了。和集市的热闹相比，虽然不过几步之遥，码头却简直冷清得不像话。
丹青和水墨不约而同的回望集市，只见人头攒动接踵摩肩张袂成荫挥汗如雨。两人看看脚下一大堆东西，相顾骇笑，不敢相信自己刚从那里面挤出来。
“咱们去码头看看吧。”
落虹桥码头是整个西北地区最大的码头。站在整齐的青石台阶上望去，江面浩浩荡荡，苍茫开阔；江心没有结冰，一片氤氲水雾。眼前的景色兼具壮丽凄清之美，两人不禁看得入了神。
忽然，前方出现了一队隐隐绰绰的船只，高大华丽，有若海市蜃楼。
“师兄，那是什么？”丹青扯扯水墨。
附近几个收拾东西的船工也停下手里的活计，一边眺望一边议论着。
眼看船队驶近，打头的楼船上飘着一面红底金字大旗，上书龙飞凤舞一个“逸”字。一个眼尖的船工惊呼：“啊，那是逸王殿下进京贺年的船队！”
接近码头，船队慢了下来。
“他们要在这儿登陆上岸吗？”水墨问旁边的船工。
“不会。只从这儿过。前边另有官家专用的码头。”果然，头船上放下一艘梭子小艇，飞快的往前驶去，看样子是报讯去了。
另一个船工笑道：“亏得逸王殿下不从这儿上岸，否则那些赶集的小娘子大婶子们还不打破头！”
集市中也有人发现了船队，一些好事者纷纷往码头跑来。丹青大叫不妙，想要退出去已然不及，瞟见河滩上翻过来晾着好些小船，招呼水墨一声，抱起东西几步跳下码头，手脚并用爬上了其中最大的一艘。
这时码头上边已经里三层外三层站满了人，一些人也仿效丹青兄弟两人的样子，下了河滩，爬到船上。不过绝大多数人随身都带着不少东西，没法跳下来。女人们到底要顾着脸面，不敢下来。丹青站在狭长平坦的船底板上，颇有得天独厚之意，瞪大眼睛专心致志的瞧热闹。
一共五艘船，中间最大一艘足有三层高，朱漆金粉，雕梁画栋。这就是逸王赵承安的坐船。听得人声喧哗，承安从房里走出来，向岸边的百姓招手致意。今天他并没有穿王爷服饰，只是一件金缎滚边紫色长杉，腰围羊脂玉带，身披墨呢大氅，却越发显得长身玉立，风采流动，清贵逼人。头上八宝金丝冠，衬得一张脸莹莹生辉，眉如飞羽，眼似点漆，往人群中这么一扫，便赢得欢呼掌声无数。等到他微笑招手，岸上的女孩子们再也忍不住尖叫起来，一时香巾罗帕共舞，绢花锦囊齐飞，往逸王船上扔去。
“哈！”见此奇观，丹青不禁失笑。看了一会儿，转头对师兄道：“这个什么逸王殿下，可把西棠大哥比下去了！”水墨莞尔。
眼见船队经过码头，又缓缓远去，岸上众人手挥目送，依依不舍，堪比后世追星族粉丝们见到心中偶像的情景。
“有钱！真有钱！气派！真气派！”丹青摇头啧啧两声，有一句话压在舌头底下没说出来：只怕搜刮了不少蜀州民脂民膏吧。
其实丹青还真是冤枉了承安。往年或走陆路，或走水路，虽然同样引起明星效应，却也没有这么招摇。今年因为蜀州刺史马亭云举家北返，上京叙职卸任，和逸王顺道一起走，再加上地方官僚士绅进献给皇帝的各色贺礼，人员物品实在太多，这才借用了水师的大船。
马亭云看承安意气风发的进来，肩头还挂着不知哪家姑娘扔的绢花，捻须笑道：“谁家年少足风流，妾拟将身嫁与不能羞。”
承安把花放到鼻子底下嗅了一把，飞出一个轻佻的眼神：“京城百姓还是这么热情。”
忽然外边禀报，传讯的小艇回来了。皇上旨意：逸王船队不必在城外靠岸，可驶至天钥桥，然后直接入宫面圣。
“看样子皇上想念殿下得紧啊。”马亭云带着几分艳羡说道。
承安哈哈一笑：“皇叔只怕是想念我前年许下的十坛‘错春’吧，去年就追着找我要。他自己又不见得喝多少，偏偏手下一干大将尽出酒鬼，真是奇哉怪也。”
马亭云呵呵附和几声，心道：“皇上那么端方严肃的一个人，偏偏中意你这种随随便便嘻嘻哈哈的调调，不一样是奇哉怪也吗？”
等人群终于散尽，水墨丹青二人又看了会儿风景，准备雇车返家时，才发现大道已经不通。一打听，原来是因为逸王由运河入城，所以两岸临时戒严。两人郁闷了一阵，只好多花两倍的价钱，饶了一个大圈子回到住处。
刚进门，一团粉色的影子扑过来：“丹青哥哥，你到哪儿去了，害得人家等半天！”
丹青手里东西掉了一地，任由那一身粉嫩的漂亮女孩子挂在胳膊上，苦着脸向水墨求救。水墨忍住笑，捏着嗓子道：“丹青哥哥，你到哪儿去了……”
话音未落，那女孩子跳下来挥动粉拳扑过去：“水墨哥哥，你也欺负人家……”
丹青一个头三个大，不知道拿这位江家大小姐怎么办。只好叹口气，蹲下去捡拾地上的东西。
江自修大儿子江通已经满了十五岁，早该学习家族生意。无奈江公子认为其父干的是旁门左道，一心只想读好圣贤书考状元。反倒是小女儿江可，活泼聪慧，自幼便对父亲做的事情感兴趣。江自修为此十分头痛。谁知有一年超级女强人范阳苏云裳来京做客，江可和苏奶奶大为投缘，更是立志要奋发图强，继承父业。事已至此，也只好顺其自然。江可满了十三岁，江自修也慢慢让她接触一些生意上的东西了。
江大小姐前几日偶过湖东张林二位供奉的宅子，碰到了水墨丹青两人，一见如故，这天真可爱的女孩子倒冲淡了兄弟俩不少哀戚之意。
“可儿，你怎么自己来了？”水墨担心她偷溜出来玩，收起笑脸问道。
江可自动忽略水墨的脸色，笑嘻嘻的道：“爹爹忙得很，没工夫来，叫我送口信来了。再说我也不是一个人，小冉带我来的。”小冉是同住一个院子的伙计。
“东家让你送什么口信？”
“爹爹说今年要陪我娘过年，不和大伙儿一块热闹了，所以叫你们二十四去湖东宅子聚一聚。”江可背着手，学她爹老气横秋的样子说话，居然神似。几个人都绷不住大笑起来。
腊月二十四小年这一天，江自修在湖东宅子设宴款待家族企业高级职员。今年“宝翰堂”在“赛宝大会”上表现差强人意，只得了字画类第二名。这是因为江家深谙张弛有度之道，并没有拿出最好的东西。事实上，整体利润仍然持续上升，水墨丹青二人更是大功臣。宴席上江自修当众宣布破格升入室弟子水墨为三等供奉，领月银五十两。这个工资水平和七品县令相当，分红另算。同时又给所有人派发红包，里边装的全是汇通宝号全国通兑的银票，百两到千两不等。
“宝翰堂”从二十五到正月初八关门放假，明天就不用上工了。一干人等自下午开始，直闹到深夜，才陆续散了。
丹青看天上清泠泠一钩冷月，映着满地雪光，心头忽然一片宁静。拉了水墨步行，享受无边夜色。
“师兄，可以叫西棠大哥和我们一起过年么？”
“他上次倒是提过，让我们去他那儿，顺便见见他师傅。”
“唔，媳妇终于要见公婆了。”丹青窃笑，当然只敢在心里说说，问道：“你答应了？”
“我说再想想。他最近忙得很，也不见得有功夫招呼我们。”
“他好像越来越忙了啊。”
“听说大皇子入冬后旧疾复发，十几个太医轮番守着呢。”
“大皇子不是才八九岁，身体怎么差成这样……”
兄弟俩闲闲说着别人的喜怒哀乐，留下两行深深浅浅的脚印和“咯吱咯吱”积雪碎裂的声音，渐渐远去。
27
腊月二十八，大宴群臣。贺寿完毕，统统回家，放假过年。当晚，皇帝宫中家宴。
赵炜坐在上首，旁边是现任皇后文氏。左边依次是大皇子赵承烈，二皇子赵承煦，吉祥公主赵漪，瑞祥公主�