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话音未落，前面不知从何处闪出一道人影来，手提刀刃，黑虎躯穿一领粗布短褐袍，粗声喝道：“娘们，打劫！”青琐惊慌地扶着胖婆往回跑。不料没跑几步，又有四五个男子挡住了去处，满脸凶神恶煞，阴阳怪气地笑着。
胖婆一见这架势，慌忙将手中的包袱扔在了地面上：“诸位爷，咱们都是贫苦人家，没多少银子，爷们只管拿去。”
几个人围拢来，有人拿刀尖挑开了包袱上的结头，顿时花花绿绿撒了一地。那些人在地面上捣鼓着，眼光却落在青琐的身上。“这小娘不错。”有人馋着眼叫：“让爷们尝尝鲜如何，爷们再放你走？”几人应和着，开始站起来。
“胖婆快跑！”青琐一把拉住胖婆，朝着山下跑，一边呼喊着：“抓强盗！抓强盗！”那几个未料到青琐的反应那么快，不过他们还是很快地追上了她们，有人大为光火，骂道：“臭娘们，还挺犟，吃我一刀！”说着，手中的刀落下来了。
“青琐！”胖婆绝望地哀叫一声，身子软瘫在了地面上。
胖婆是被青琐的叫唤声惊醒的，她抬眼看时，青琐好端端的蹲在她的面前，双手扶着她。耳边一片厮杀声，她惊异地望去，那几个强盗围着一个穿玄色袍衫的年轻人，眼前刀光剑影，几个回合下来，那年轻人手中的剑仿佛生风添光，愈战愈勇，那些人扔下手中抢到的银两落荒而逃，一眨眼工夫消失在阒静的山林中。
年轻人收起宝剑，健步走了过来，替她们收拾完包袱，沉默地站在她们的面前，将包袱递还给了青琐。两人已经认出此人，他就是任浮。
“多谢这位壮士救命之恩。”青琐屈身拜谢。胖婆也踉踉跄跄地站了起来，眼含泪花，连声道：“恩人哪，请问壮士尊姓大名？”任浮恭手道出自己的姓名，并解释道：“鄙人已离开都尉府，现去城东投靠司马大官人，巧着碰上两位了。”
他们又重新赶路，任浮一声不吭地背起了胖婆，青琐亦步亦趋地跟上。到了城东，任浮背着胖婆找了郎中，郎中诊断说胖婆只是受了惊吓，没什么大碍，老年人切勿太劳累。青琐放宽了心，扶着胖婆出来，任浮不知什么时候讨了二轮的木推车，扶了胖婆上去坐好，连同包袱放在胖婆身边，吱嘎着推了胖婆出发。
胖婆一路念叨着：“全靠任壮士了，不然咱祖孙俩不知如何是好？…”任浮起初沉默着，一会崩出一句：“以前在楚大人那里得罪过你们，这回正好给任某一个谢罪的机会。”青琐急忙说：“壮士那时也是公差，奉命行事，这不怪壮士。倒是这次的救命之恩，青琐无以回报。”胖婆也笑道：“任壮士以前投错了人，如今离开他还来得及。上次你们奉命来抓柳小姐，也是柳小姐福气好，被太子殿下接走了，这回早就和明雨少爷鸳鸯成对又成双了。”一眼看见青琐闻听太子殿下又阴了脸，不觉暗自责怪自己多嘴了。
那个叫垂花巷的巷子，差不多和京城惯见的巷子一样，幽静而不起眼。月牙儿在半透明的东天淡出了，如笔端墨尽时的一撇。抬眸眺望，夕阳绽放着彤辉，没有日落的痕迹，染了一巷橘黄。蒙胧的巷子边，闲坐着几个聊家常的女人，随意地做着手中的针线。她们有一搭没一搭，目视着青琐他们经过。她们大概猜出仨个人的关系来，在背后嘀咕着：“小夫妻还真孝顺…”青琐闹了个大花脸，偷眼看去，任浮紧抿着嘴，头却低了下去。胖婆哧的笑出了声。
小巷深处，一座一明一暗的小院，天井里栽植着许多的花草。子母砖缝里，生长着旺盛的青苔，漫过青砖染了浅浅的绒绿。一只黄花猫尖叫着窜过，稠密的草丛里，躲闪着惊悸的眼睛。
他们进了屋，屋内陈设井然，手指撇过，薄薄的灰尘。青琐扶了胖婆在床上坐了，自己和任浮拾掇起来。两人干活利索，不大会儿收拾好了。任浮想着还要上司马大官人那里，便告辞了。
白日里的惊吓和劳累，让青琐一夜睡得深沉。第二日一早，任浮背着一袋米过来。
薄雾弥漫了天井，晨曦迷蒙地照了进来，斑驳剥离的墙面上，一动不动地趴着个小壁虎。那层薄薄的雾气顷刻消失了，一切都反射出令人感到温暖的金色，连任浮打扫天井的背影也染了迷人的色彩。青琐呆呆的看着这一切，眼睛又湿润了。
任浮搬挪了一些重物，有点出汗了。他随手撩起了衣衫，青琐机灵地拿了块干净的湿巾给他，任浮衣衫半褪，脊背上道道暗紫色的鞭痕，触人眼目，震人心魄。
“这是什么？”青琐倒抽了口冷气。
“没什么，任某漂流四方，跟从怎样的主人自要受点罪，咱也是奴才的命。”任浮轻描淡写道，一手随意的去揩拭背后的汗迹，却被青琐夺了过去。
青琐轻轻地擦拭着任浮的脊背，她生怕手重了那里就会渗出血来。那恐怖锥心的道道伤痕，让她想起自己小时候遭红柳一顿抽打的情景，一股痛楚和悲凉顿时漫漾在了心头，她呜咽着哭了起来。
“怎么啦？”任浮吃惊地问道。
“任大哥，”青琐亲人般的叫了他一声，哽咽着：“你也是个苦命人…”
任浮反而笑了。他本来就是个不苟言笑的人，他俊冷的脸变得柔和起来，声音还是低沉的：“你放心，我会保护你们的。”
媚惑江山（已出版） 正文 第三卷 第十章 无可奈何花落去
章节字数：2815 更新时间：08…04…10 13：20
有地方落脚了，青琐出去找活干。
城东离皇宫远，听不到那里的景阳钟声，自然比不了京城里的繁华热闹。青琐这回没有以前的幸运了，在大街小巷探问了三日，也没有称心如意的。每次怅然回家，一个人呆呆的站在天井里想着心事，胖婆见了心疼，便安慰着说些不着边的有趣话渣子，惹得青琐又绽开了笑颜。
任浮并不常来，司马大官人正是用人之际，任浮也是趁了空闲匆匆过来，匆匆回去，每次总带些食物给她们。任浮话语不多，胖婆寻思着他也孤苦惯了，看样子也是忠厚之人，自然渐渐地将他当亲人看待了。生活清苦，但是他们平静而安和，青琐重新活泼起来。
这一日，青琐正在街面上走，后面有人姑娘姑娘的叫住了她。青琐回头看，见一中年男子，缎子布衫举止儒雅，正笑咪咪的朝着她走过来。
青琐好生奇怪，那人打量了她，带着惊讶：“这位姑娘莫不是以前南街包子铺的？”青琐想起自己在一对年青夫妇的包子铺里干过，于是点了头。那人一拍大腿，笑道：“以前鄙人还是老主顾呢，后来铺子关了，鄙人还心存遗憾着，没想到在这里遇见姑娘了。时隔几月，姑娘变化真大，鄙人真怕认错人了。”
青琐一听是老主顾，格外亲切，便施礼问安。那人自称姓冯，问明了情况，愈加愉悦：“这回姑娘可是撞对人了，想姑娘心灵手巧，声音像鸟莺似的，鄙人一直印象深刻呢。鄙人就在东城开了家杂货铺，专做灯笼什么的，扎好送到京城里卖去。姑娘若是不嫌，可到铺里干去，时辰照旧，工钱比你那家包子铺涨两成如何？”
青琐听言，自然欢天喜地，跟了冯老爷走了。
冯老爷的杂货铺并不远，指引着青琐过去，望铺子上挂满了五彩缤纷的灯笼，千奇百怪，映红了每个过铺人的脸。有彩绢宫灯、麒麟灯、凤凰灯、走马灯、羊角灯等，青琐仿佛走进了灯的海洋。
冯老爷的闺女莲儿从里面跑出来，装束可人，杏黄衫子上还粘着零星竹碎屑，冯老爷让她们见了面，莲儿比青琐小半岁，亲昵的叫起姐姐来。青琐跟着莲儿学扎灯笼，好在手灵巧，记性好，加上两人逐渐熟稔起来，青琐学得也是快。
暮秋季节的城东，寂寥中透着清凉，天气寒冷起来，冬天快要来临。青琐每日行走在从垂花巷到杂货铺的路上，她总是很早出门，踏着暮色归来。
很多时候，她的心尖处有着莫名的悸痛，逼迫自己强忍住思念和痛苦，那是她最艰难的日子，总希望时光流逝得快点，好让她在令人窒息的煎熬里挣脱出来，因此她疏忽了自己容貌在一天天、一点点的改变。
每当丝丝袅袅的暮色，在街面上、小巷中幻成碎金的光影，又乘了清风，浮云似的缥缈。人们或凭窗倚槛或滞步回头：看那走过来的女子，是谁家的姑娘？濯濯如春月柳，滟滟如水芙蓉，脚步轻盈如踏云彩…身后垂柳轻舞飞扬的白絮，头上飘飞的黄叶，正一片一片的凋零…
城东的民风朴实，人们都是老远的端详着她，或者有意无意的买点杂品为借口，和她说上几句。杂货铺的生意自然红火起来，冯老爷毕竟是生意人，他没看错青琐会给他带来财运。
然而也不乏好色之徒，蹲在院外，等青琐走近，过去调戏一番。青琐大喊胖婆快来，胖婆手抄扫柄出来边骂边打，青琐回去也抄家伙，一老一少把那人撵得老远。这种事情不止一次了，胖婆担忧不已，找了任浮帮忙，任浮索性就在离小院附近租了一间，从此垂花巷内就太平了。
青琐很久没做阑池的梦了，当爱已消逝，她绝然而走，心中悲哀的想，她以后恐怕再也没有那个美好的梦了。窗外疏星残月，梧桐碎影，周遭迷蒙孤寂，心中倍生幽怨幽凉之情，往事不堪思量。她凝眉阖目，晓月清光流荡，轻浪摇曳中她朦胧的睡去…
“丫头。”她惊悸地睁开眼，他就站在她的面前，眸含怨痕，悒悒不乐，阴云蔽目：“你让我找得好苦…”
她悲凄的叹了口气。“不许叹气，难道你不快乐吗？”他拉住她的手，将她揽在怀里，他的手仍旧是那么的温热。她呆呆的看着他俊美的脸，想挣脱他的怀抱，浑身却是柔软得没有一丝力气。他有力的怀抱里弥散着甜腻的瑞脑香，像一朵逐渐盛放的芙蓉，将她的整个身心包容进去。
在她的身子底下，就是波光如镜的阑池，发出潺缓平柔的流水声。他抱着她漂浮在水面上，明月如霜，好风如水，清景无限。眼前似花非花，困酣娇眼，欲开还闭，一如他缠绵眷恋的长吻，不再是梦…
哭泣中醒来，泪水已经沾湿衾枕。一池萍碎，春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，耳际余吻犹存，眼帘下，滴滴是离人泪。
月夜下，两人相爱的情景清晰在目。喟叹着喟叹着，屈指算来，离第一次阑池相见正好半年。难道他托梦不成？
一骨碌起来，半坐在床榻上，再也睡不着了。眼睁睁等到窗外清光洒入，轻手轻脚的忙碌完早膳，留着给胖婆，悄悄然出了门。去杂货铺跟冯老爷告了假，趁着行人稀少，马车生意寥落，讨了价钱，往西北方向的阑池赶。
已是冬日，顺着乡间曲曲小道一路颠簸。这时候东方刚露鱼肚白，天色尚带着一点灰，眼看着一点点白起来。冷风和着路边的萧瑟草木，吹得人瑟瑟发抖。
“姑娘可是感觉冷？”赶马车的高声吆喝着。青琐老实的应了一声。“路途漫长无聊啊，唱首《溱洧》给姑娘听，姑娘就好比三月三踏青，想着你的有情郎，就不怕冷了。”赶马车的爽直的笑，开始唱起来。
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈矣。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。
唱到“维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。”爱恋和惦念之情在青琐的心里疯长，她陶醉在歌中的春光里。记得陪着娇美的小姐一起去静云庵烧香，她是以赏花春游的心情去的，在柳堤上看到了他，他乘船与她们一路平行，后来她才知道他是去阑池啊…到今来，却是一溪烟柳万丝垂，无因系得兰舟住。
阑池畔芳草萋萋，黄叶遍地。乱落的柳絮残红，似乎也解人意，倦怠无比的飘散着。轻踏着软软的衰草，她放慢着脚步，隐在茂密的树丛中。前方海棠树下，清寂落寞的背影。他正默默地伫立着，清风拂动着他玉色的发带，她看不到他的脸，在她的心目中依然销魂摄魄。
咫尺之间，两地离愁。他久久的伫立，她久久的望着他的背影，露泣残枝，任凭西风吹干泪眼。可怜是，拼则而今已拼了，忘则怎生便忘得（注）。
她听到了他的长叹声，缓缓的转过身来。隐在树丛里的青琐分明看到了那张日夜相思的脸，就如梦境中一般，眸含怨痕，悒悒不乐，阴云蔽目。暗暗地拭去泪水，顷刻间又偷偷地流。