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袭人面色绯红，却不打掉宝玉不规矩的手，笑道：“娘娘单赏给我的？还是人人都有？”
宝玉细细的摩挲这镯子上面的花纹，石榴花的样，锻造的活灵活现，连花瓣上的纹理清晰可见，“这么好的镯子，怎么可能人人都有？只老太太身边的鸳鸯姐姐，太太身边的金钏儿，还有二嫂子……身边的平儿有，只是花样子不同，剩下各房的下人，不过是得些赏钱罢了。”
宝玉提到王熙凤的时候，话语一僵，但很快掩饰了过去。
现在王熙凤的名字在贾家是个禁忌，连娘娘省亲这么重要的日子也不准她出来，可见……外面传的沸沸扬扬的休妻之事，差不多是准的。别看平日里王熙凤对宝玉有多好，但是在这个时候贾宝玉根本不敢为自己的嫂子出头，反倒当做不知道似地，轻易不在人前提起二嫂子的名讳。
袭人担心宝玉做牛角尖，忙岔开话题：“等过两日我回家去，也给我娘和哥哥瞧一瞧。其实我的镯子也不少，翡翠，玛瑙，琉璃，不是没见过世面。可这件不一样，它可是娘娘赏赐的，说出去，街坊邻里指不定这么惊讶呢！”
贾宝玉大笑：“你要是喜欢，我那里还有大姐姐小时候送我的好些玩意儿，都给你，都给你！”
袭人半羞半恼的说道，“谁稀罕你那个。”她一指自己的手腕，“这是一种恩典，要不然为什么娘娘单指名道姓的给了我？而不是旁人？”几年前袭人进府的时候，元春早进了宫，两个人连照面也没打，今日省亲，袭人作为宝玉的大丫鬟，只能远远的瞧了两眼。贾府所有的奴才仆人进屋请安，袭人更是连头也不敢抬，只觉得娘娘不怒而自威，皇贵妃的名头不是凭空得来的。
贾宝玉与袭人笑闹了一番，小声的说：“我记得你今年过年的时候打了一对金镯子是不是？”
“对啊，还是茗烟给我去取来的，一两沉，你当时还说，早知道这么轻，就再换个大点的了。怎么了？”
贾宝玉支支吾吾的说道，“这个……”
袭人微微一笑，说道，“难道我们两个之间还要这么生份，出了什么事儿，你只管说就是！”
贾宝玉紧紧的握着袭人说，“好袭人，你那个新镯子反正也还没有带过，不如……让我送给紫鹃吧！”
袭人就觉得一阵天璇地陷，晃得自己好生头昏。袭人使劲抽回了自己的手，冷笑道，“我就说呢，无事献殷勤，原来是在打我的注意，难道我的东西就是好的？前儿要了我的钥匙，今儿就要起金子了，是不是后儿连我的命也得给她？”
袭人哭哭啼啼，贾宝玉手足无措，忙好生的伏低做小，劝道：“你看看，我就那么一说，原想着你们姐妹两原也在老太太那儿当差，感情不比旁人，紫鹃要是看到你得了娘娘的恩典，她却没有，心里指不定这么难受呢，我就想，咱们把你那个给了她，全当成全了你们姐妹两的情分不是？”
袭人哼了一声，说道：“情分？你问问紫鹃，她有当我是好姐妹吗？她明明知道我才是你身边的大丫头，可是现在她一来，就要处处斩断我的手脚。”袭人拉住宝玉的袖子，问道：“宝玉，你说实话，你和紫鹃……是不是也做了那些事？”
贾宝玉脸腾的一红，气道，“胡说，我怎么会？紫鹃……她不是那种人！”
袭人觉得嗓子腥甜，好像什么东西堵住了似地。紫鹃不是那种人，难道自己就是？当日要不是宝玉强拉着自己做了那个什么仙子所教之事，她也不会……袭人感到一种无力，这是一种被自己喜欢的男孩羞辱后的无力，她所依仗的一切，全因宝玉的这一句话而化为灰烬。
“镯子在我床头的匣子里，你去拿吧！”
袭人垂下双臂，软绵绵的趴在花桌上。贾宝玉被袭人的样子吓了一跳，忙说道，“你不高兴，那我就不要了，我，我去找宝姐姐……她那儿的首饰多。”
贾宝玉噌的蹿出了屋子，险些撞到要掀帘子进来的麝月。
唬的麝月冲着贾宝玉的背影喊道：“二爷，你去哪儿？天黑了，小心脚下。”
……
正月十五一过，转眼间就快要到了春闱，这些日子以来，京城里发生了几件大事，一是皇上颁布了几道圣旨，四皇子归京之后进户部当差，先跟着侍郎大人学东西，将来有了合适的职位再坐谋划。有消息从宫中传出来。说是皇上颁布圣旨的前一天，四皇子曾去过皇后娘娘那里请安。大家听到这些，不免开始揣测，这四皇子莫非是要投靠广宁宫？先皇后要是在天有灵，知道自己儿子的做法，心里不知道什么滋味。
更妙的是，不到三天，驻守西南的郑将军被调回京城，出任兵部侍郎。众人哗然，好家伙，不到半年的功夫，从五品的宁远将军跃升为正三品的云麾将军，如今又被调回京城，做了兵部侍郎。
虽说兵部侍郎也是正三品，可一个远在蛮疆，一个近在皇城。天子脚下，就是一个芝麻大的小官，那原地来的三四品官员见了他们也要恭恭敬敬的讲话。
郑将军是谁？是三皇子的侧妃娘家，虽说人还没嫁吧，可两家的关系早已经被确定，益州的郑家是彻彻底底的三皇子党。
皇上的心思越发的让人琢磨不透。一个两个的提拔，皇上到底想要立谁呢？皇后娘娘看到成年的皇子势大，会不会忍不住出手？
先帝因为忠顺王的关系，最恨党争，最恨子嗣争斗，所以早早的就立下现在的皇帝继承人，可是……他们的这位君主却未秉承着先帝的遗志，走老路啊。
除了这事，还有就是昭武侯在东南擒获了长久未能抓捕到的海寇黑老大。要说这位黑老大，那也是响当当的人物，纵横东海几十年，为害了一方百姓。可偏偏是在皇后娘娘有孕的时候别抓住……这里面内幕就不能不叫大家臆想了。
一时间，京城八卦消息满天飞。
第一百七十章 十年寒窗今科问鼎（上）
昔日龌龊不足夸， 今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾， 一日看尽长安花。
当年孟郊以四十六岁的年龄高中进士，按耐不住喜悦的心情，便留下了这么一首短诗。会试便像是个淘金者端着的小筛子，一点一点，仔仔细细的筛选出最后的胜利者。但凡有点作为的皇帝都很喜欢正经科班出身的进士举人，在朝堂上也多用此种人做官吏幕僚。
登科之后的喜悦与成功完全对得起你几十年的辛苦努力，千钟粟、黄金屋、颜如玉。。。。。。就像是为你而特设的礼物一般，让一跃龙门，成为万人瞩目焦点的你，享受到物质和精神上的愉悦。
过程虽然艰辛，残酷，甚是会耗费尽你人生最宝贵的年华，然而在残酷的现实面前，依旧抵挡不住举子们的热情，抵挡不住这个时代，人们对科举的朝圣之心。
三年一度的会试终于在京城拉开了帷幕，经过秋闱而在各地选举出来的举子们疯狂的涌向京城，参加这最后的一搏。虽说举人这个头号在自己的老家也能光耀门楣，跻身进入上流社会，家里小有资本的甚至可以谋个一官半职，可是要向上进一级，那就要在礼部的会试上取得好名次了。会试分三场，三日一次，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五**以及策问。
本朝有项不成文的规定，会试只录取前三百名，可是每年进京赶考的举子们都在四千人以上，这才叫千军万马过独木桥
每位举子都会随身带着三四名，甚至几十名的贴身仆人，像林致远这样提前大半年来京城赶考的人，除了是三年前会试未中的，怕还真没有几个。而像林致远这样的少年人，在贡院的门口，就更是屈指可数。人一多，京城里的吃住便成了大问题，房价是一天一个样儿，好一点的大酒楼，那天字号雅间是要提前小半个月预订的，商家不愿意放过这样的大好机会，什么庆功宴，状元宴，登科宴。。。。。。变着法儿的赚士子们的钱。林家买的起宅子，可未必所有的老爷都是这样，像林致远的师弟卫桓，家境贫寒，一直得到尼山书院山长的帮衬，此次进京完全是苏州各地的乡绅集资出钱，才能到达皇城脚下。
好在，贫者有贫者的住地。各省在京城里都有自己的会馆，由当地的名门望族斥资建设，还有一些在朝中当官的同籍贯大人也会帮忙。平日里有各省进京谋事的乡亲，可花费微薄的钱财住入其中，但每三年一度的会试时，馆中与科举无关的闲杂人等全部要退出去，这里要专门免费接待本地的考生。
苏州会馆是京城里数一数二的大会馆。原因嘛，很简单，苏州人有钱啊苏商与徽商、晋商、秦商、闽商、鲁商、宁绍商帮、龙游商帮、潮汕商帮、江右商帮一道，合称为“十大商帮”。全天下，晋商最重诚信团结，盐号票号遍布全国；徽商辛勤力耕，“徽骆驼”的美誉远近闻名。。。。。。而苏商，始终牢记富而思源，苏州一百三十家商号老板，斥巨资建立了全京城最大的会馆，为本籍贯的书生谋得了不少的福利。
少年书生卫桓就是住在这里的一个，他上京之前得人资助，山长又派给他两个服侍的书童，这一路上又有其他的同门师兄帮衬，倒也平平安安的到达了京城。
一进京，他才知道自己有多么的孤陋寡闻，天下之大，相比京城而言，原来苏州不过是弹丸之地。卫桓作为苏州的新科解元，自然得到了苏州籍官员的青睐，过年的时候没少参加宴席，结识了一些达官贵族。卫桓曾多方打听，亲自去拜访过莲花胡同，可惜三次都没能见到林师兄本人。他们家管事要么说人去了书馆，要么就说去了某位先生的家中。。。。。。要是换了一般人，早就以为是林致远故意为之，托故不见卫桓却不这样想，他明白自己师兄的能耐、为人。
初九大考，卫桓领着小书童，乘了会馆准备的马车，一路上颠颠荡荡的往贡院去。
“公子，前面的路被堵上了，好像是官爷在检查，咱们走着过去吧”
小书童的声音打断了卫桓的遐思，卫桓拉开帘子，果见前面车水马龙，但是却竟然有序，各家都将马车停在了路边，让出大道，不时的有举子从车上跳下来，带着一两个小书童往前步行而去。
卫桓伸手去拿马车上的书匣子，说道：“咱们也跟着下车吧，天马上就亮了，贡院的门该开了吧”
书童背着东西，一左一右伴着卫桓，步履匆匆的往前而去。离贡院大门尚有百十来步的时候，这三人被检查的兵士拦住，按照考场的规矩，剩下的路要由举子们自己走完，不准再带家人同行了。卫桓接过行囊，不经意的一扫，脸上闪过大喜，喊道：“林师兄”
哪知前方的那人根本未听见，而是隐没在前方，卫桓紧追几步，然而门口人员众多，又需要一个个的排队入场，所以前行异常艰难。卫桓没追上林致远，心中微微有些沮丧，不过又有些庆幸，至于庆幸些什么，只有他自己最明白。
各省的提学大人依次抽签，按照顺序依次进场，手气好的，自然可以从从容容的进场，手气不好的，就要在这冷风里冻几个时辰，最倒霉的甚至刚进场，手脚僵硬的就要开始作答。
好在苏州所属的浙江提学手气不错，抽了个第二，紧随山东。
林致远穿着单衣，拎着竹篮子，身后背书匣，站在那儿闭目养神，远处不时传来窃笑声。。。。。。是山东的入场队伍，大家站的近，说话声断断续续的传来，便有人嗤笑道：“唉，看见没有？这么重要的日子还能睡着，这心眼儿怎么长的？就这种人也能参加会试，真怀疑他们省是不是没人了？”
这说话的人应该是为富家少爷，二十来岁，即便是现在天黑，可是那一身的衣服，还是晃人眼，金丝线、银丝线，绣了满满一身，好不风骚。
他这么一说，立即有人随声附和。如此可惹怒了苏州的举子们。山东人不知道林致远是谁，可要是问苏州城里任何一个读过书的小书童，听到林致远的名字那都要竖起大拇指，夸赞上几天几夜，更何况是这些举人老爷呢？
因此浙江队伍里便有不少人怒目而视，瞪着说话的山东举子，大有一副上去凑人的态势。江南人生的弱小，远不是山东大汉能比的，所以那边的人见了也不打怵，反而有些挑衅的意思。
一声冷喝从山东队伍的前头传来，“都干什么呢？知不知道这是什么地方？不想进场的直接出去，免得在这里丢人现眼”那些壮汉立刻规规矩矩，吓得不敢再多说一句。
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