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陆昱蹙着眉头没立时应话，在陆冉对面坐了，顺手倒了杯温水递给陆冉，“这不急——”
“怎么不急？”陆冉又好气又好笑地打断了陆昱的话，伸手挡开茶杯，视线在陆昱身上扫了一圈，语气里带着几分嫌弃的意味，“你都快二十二了！再不成亲，都要熬成老头子了！”眼看着陆昱一脸哭笑不得地想要插话，陆冉放柔声音叫了声“大哥——”不软不硬地把陆昱的话堵了回去，低声埋怨道，“再说了，我天天管着事儿也累得慌，大哥就不知道心疼我？这院子总得有个女主人来操持，陆家的香火也得有人继承吧？”
陆昱被堵得哑口无言，看着一脸娇俏故作委屈的陆冉，默了良久，才无奈地叹了口气：“也罢，随你吧，你看着好就行。”
“我说了可不算，大哥自己也得留意才是，这可是要跟你过一辈子的人！”陆冉皱着眉头瞪了陆昱一眼，在心头无奈地叹了口气。她这大哥对亲事向来不怎么上心，若搁在上辈子，她也不会操这个心。可在这世间，父母都不在了，就只得她跟陆昱两个相依为命，她不操心，谁还能关心陆昱的婚事？
陆家祖上是商贾出生，到陆老爷子才改了从文，只是这生意也没落下。陆老爷子身故后，陆家的生意大多落在了陆冉跟陆昱的父亲陆文远身上。陆文远舞文弄墨不行，到二十头上才勉强考中个秀才，后来成了家，索性丢开书，亲自操持起家里的生意来，不过十年，就把陆家经营成了淮安县数得着的豪富。可凡事都有个好坏，陆文远在做生意上头虽如鱼得水春风得意，可府里妻子魏氏自生下小女儿陆冉后身子就一直没见好，没等小女儿过周岁便去了，原本情投意合的夫妻，缘分也就此尽了。这些年陆文远念着魏氏的好，又怕一双儿女受了委屈，便一直没续弦。
可天有不测风云，永庆二十六年，向来康健的承文帝突然传出病讯来，朝臣惶惶不安，各方诸侯蠢蠢欲动，南边亦是骚乱不断。永庆二十六年腊月，陆文远往各地收完货，在赶回陇西的途中，竟死在了山匪手里。
陆冉刚到这世间的时候，父亲头七未过，她这身子也被拖得只剩半口气。等陆昱从江宁府赶回来料理了父亲的丧事后，二房便迫不及待地想要接手陆家的生意。陆昱不谙庶务，陆冉又卧病不起，兄妹两个在陆府免不得要受委屈。陆昱一发狠，带着陆冉搬出了陆府。
可早些年有父亲在，陆昱又是少年倜傥，常日里便同淮安县的几家公子哥儿一道吟诗作赋，品经论文，后来又跟着先生四处游学，极少插手家里的庶务，这猛地要担起一家之主的担子来，便是一通手忙脚乱。再加上二房有意无意的打压，不到半年，连母亲魏氏陪嫁的几个铺子都丢了大半。后头陆冉实在看不过，这才一点一点接手了几个铺子，让陆昱腾出点空来读书。
经了这么一遭，当年风流倜傥惊才绝艳的陆大少爷便悄无声息地隐没了下来。去年，出了陆父的孝期，陆昱就参加了秋闱，考中举人，年前又取中进士，得朝廷授官，任了淮安县的知县。这么一耽搁，到如今，陆昱都快二十二了，亲事还一点儿没着落！
陆昱被陆冉瞪得一阵好笑，似是而非地应了一声，也不接话，转而问起了竞酒会的事儿。陆冉气得无法，只得扶额叹气。
初六一早，陆昱天不亮就去了县衙，陆冉没堵到人，只得自己坐了马车回陆府。才刚进到院子，赵嬷嬷便殷勤客气地迎上来笑道：“方才太太还在念叨呢，可巧二姑娘就到了。太太前天已经下了帖子，邀各家的太太到清风楼去赏菊，这会儿只怕已经到了。”
第三章 算计
清风楼的菊花在淮安县是出了名的好，名目繁多，占地广阔，一到重阳，粉紫墨绿开成一片一片的，引了不少人家前去赏菊，各家的女眷去的也不少，只是这赏菊吃酒的花费自然也不小。
陆冉闻言，心头微异，面上却客气地笑道：“今儿我可得好生给二婶道个谢，为着大哥的亲事，倒让长辈们破费了。”
赵嬷嬷脸色一滞，瞄着陆冉的神色，尴尬地陪着笑意，也不再多话，引着陆冉进到内院跟秦二太太请安。
大丫头红杏捧了茶上来，陆冉接过茶杯抿了一口，见陆霜不在，遂朝红杏笑道：“大姐姐今儿怎么不在？”
红杏张了张嘴，刚要开口，一旁的赵嬷嬷便忙接过话回道：“大姑娘前天伤了风，这两天正犯咳嗽呢。”
秦二太太皱眉瞥了赵嬷嬷一眼，声音冷淡中透着几分生硬：“走吧，那几家的姑娘太太们怕是都到了，不好让人久等。今儿是给你大哥相看姑娘，霜姐儿是订了亲的人，不跟我们一道。”
“多谢二婶费心操持。”陆冉了然地笑了笑，也不多问，起身跟在秦二太太后头，朝大丫头银月使了个眼色。银月会意，不动声色地往后退了两步，从游廊的拱门处穿过去，寻了内院的小丫头说话。
一行人在二门口上了马车，银月从院子里追上来，掀帘进到车厢内，皱着眉头跟陆冉回话道：“四儿那丫头说大前天二太太动气训了大姑娘，大姑娘哭了一晌午，后头就病了。至于缘由，像是因着外头哪家的管事来送礼惹恼了二太太，也不知怎么的，后头就恼到了大姑娘头上。”
“这事儿你留个心，再找外院的管事打听打听。”陆冉点了点头，默了片刻，往后靠在车厢壁上，轻嗤了一声，“往常若是遇着这样的赏花会，大姐姐必定不会落下。我这位二婶一向是无利不起早，这回竟舍得下银子邀人去清风楼赏菊，大姐姐竟也没闹着要去，倒真让人有些好奇了。”
不过一刻来钟，陆家的马车便到了清风楼，早有小丫头捧着菊花上前来奉给秦二太太和陆冉。待入了楼，便另有一个中年嬷嬷笑眯眯地引着一行人进到菊园。
菊园后头的听风轩里，文清贵正翘着腿满脸不耐地拿脚点着钱管事训斥道：“你让爷在这儿看人，爷都等了半晌午了，人呢？”
话音刚落，便听得有人站在门口处小心翼翼地回话道：“大爷，我们太太带着二姑娘过来了，您看……”
文清贵闻言，哗的一声站起来，一脚踢在钱管事身上，三两步走到门口，抬脚踹开陆安，点着陆安跟钱管事两人喝道：“你们甭跟爷打马虎眼，要是这人不好，哼！哪儿呢人？——”话音未落，余光瞥见不远处跟在中年嬷嬷后头缓缓而来的几人，原本恼怒的声音戛然而止，只瞪大了眼睛望过去，满脸惊喜迷醉。
还真是个绝色美人儿！就算是滴翠楼的红牌加一块儿都比不上……文清贵一时看出了神，不由自主地咽了口口水。等回过神来，陆冉一行人早转过回廊不见了身影。
文清贵意犹未尽，兴奋地在原地转了几圈，手上的扇子哗哗哗地扇了几下，突然顿住身形，胡乱又兴奋地点着钱管事：“你去，就前儿那聘礼，再多加两成，不，多加五成，立马到陆府去提亲！就说爷的话，也不用等到及笄了，今年，哦不，”文清贵脸上的兴奋滞了滞，皱着眉头犹豫了一瞬，改口嚷道，“明年，最迟明年开春，就让这美人儿嫁过来，爷抬举她做个二房奶奶。”顿了顿，又指着陆安问道：“对了，那个淮安县知县是你们陆家的人？”
陆安愣了一瞬，见文清贵面露不耐，忙点头点头应道：“淮安县知县是我们家大爷，二姑娘一母同胞的兄长。”
文清贵嗯了一声，不甚在意地晃了晃扇子，点着陆安命令道：“那好，你到县衙去，把爷的话传到了！告诉他，当了爷的大舅哥，好处自然少不了他的，让陆家好生操办这场亲事！”
这陆大作了官，自然晓得跟文府结亲的好处，也省得他跟陆府内院那些没见识的妇人废话。文清贵想着，又意犹未尽地往回廊处望了一眼，回过头来见陆安还没动，登时眉头一竖：“还愣着干什么？没听见爷的话？”
陆安被训得往后倒退了半步，为难地瞄了瞄钱管事，勉强陪笑道：“大爷息怒，息怒！小的立马就去传话，只是我们家大爷不住府上，性子又严苛，若是小的一个人去，只怕我们大爷不信，反而耽搁了您的大事儿……”
“甭跟爷废话！”文清贵不耐烦地扯了扯衣领子，几步跨出去，又往回廊上扫了一眼，直到确认看不到人了，这才扭头拿扇子点着钱管事吩咐道，“你跟他一道去县衙！这事儿今儿就得给爷办妥了，爷自有重赏。”
钱管事忙答应一声，皱眉扫向陆安：“还不带路？”
陆安忙不迭地跟上去，点头哈腰地引着钱管事往县衙去，跟门口的衙役说明身份，便大摇大摆地进到衙门里头。
“大爷，这位就是文府的钱管事。”陆安顿了顿，咽了口口水，视线在陆昱跟钱管事身上绕了一圈，见钱管事则一副不甚在意的模样，底气顿时足了一分，硬着头皮，张口便道，“文府的大爷瞧中了咱们二姑娘，想聘二姑娘作个二房奶奶……”
“原来是文府的管事。”陆昱挑了挑眉，声音里透着几分意外，又有些了然，目光却如刀锋般扫过陆安，随后客气地朝钱管事点了点头。
陆安心头陡然一凉，猛地住了声，差点一口咬到自个儿舌头，只瞄着钱管事，没敢再吭声。
“主子说话，你还在这儿干什么？”陆昱面色沉静，看不出喜怒来，只冷冷地扫了陆安一眼，扬声叫了外头候着的魏青进来，“带他出去！”
第四章 脾气
魏青皮笑肉不笑地扫了陆安一眼，点头应了声“是”，拽着陆安的胳膊直接把人拖了出去。
钱管事见状，皱着眉头冷哼一声，转过头居高临下地看着陆昱：“陆大人是聪明人，自然知道我们大爷能看上陆府的姑娘，便是陆府的福气。大爷发了话，今儿就去府上下聘礼，把这亲事定下来。明年开春前就让陆二姑娘嫁过来，还请陆大人好生准备着。”
“陆府寒微，可高攀不上文家。”陆昱扬了扬嘴角，看着一脸不耐的钱管事，脸上的笑意越发温和，不紧不慢地回道，“更何况小妹性子顽劣，也当不起文家大爷的抬爱。再者，家父曾有遗言，陆家女子不得为妾。还请文家大爷另择良缘。”
“陆大人可别不识抬举！”钱管事跟着文清贵，在安西王府辖内向来是横行无阻，还没把一个小小的知县放在眼里，见陆昱拒绝，登时恼怒道，“我们大爷说了，这亲事定也得定，不定也得定！我劝陆大人赶紧遣人带话回去，让陆府的人好生收了聘礼，准备好陆二姑娘的庚帖，欢欢喜喜把亲事定了，别敬酒不吃吃罚酒！”
“钱管事这话倒让陆某疑惑了，”陆昱脸上并不见恼色，只上下打量了钱管事一眼，目光里透着股凝滞的冷意，似冰凌子一般刮在钱管事身上，“文家乃是诗书礼仪之家，在南边久负盛名，想来文家大爷也深得祖辈之风，怎会有这般欺男霸女之举？这般行事的，必定是冒用文家的名头！你当本官是好欺瞒的？”
陆昱说到此，脸色陡然一凌，不等钱管事反应，便扬声叫了外头的衙役进来：“还不把人绑起来！带下去好好审问，看看他究竟是受了谁的指使来败坏文家的名声！”话音刚落，魏平带着几个衙役一拥而上，眨眼间便缚住了钱管事的手脚。魏平眼疾手快，不等钱管事喊出声来，顺手从旁边的衙役身上扯下一块汗巾来堵在了钱管事嘴里。
钱管事气得青筋暴胀，目眦尽裂，拗着脖子瞪向陆昱。魏平哪能由着他瞪人，一巴掌招呼过去，直打得钱管事头晕目眩，鼻血横流。几个衙役忙找来绳子将人绑住，冷喝着拖了出去。
这期间陆昱眼皮都没抬，只眼里多了抹冷鸷，到魏青进来回话，陆昱的脸色才一点一点阴了下去。
“……陆安先前还不说话，被小的一吓就全倒出来了。”魏青一脸愤恨，咬着牙啐了一口，磨牙道，“文清贵先前在大街上见到大姑娘，就起了意要纳大姑娘为妾，大前天还让那个钱管事去陆府下定礼。大姑娘跟二太太不乐意，又不敢不应，就把咱们姑娘推了出去，今儿借着给爷相看亲事的由头，二太太让人引着文清贵偷偷见了咱们姑娘一面，那文清贵这会儿还在清风楼……”
“去请姑娘回来。”陆昱眼里凝着一层冰，声音却仍旧沉静。
魏青得了吩咐，忙退出去往清风楼奔，寻到楼门口驾车的婆子，往菊花园里头传了话。不多时便见银月出来，朝魏青使了个眼色，压低了声音问道：“姑娘正同李家三姑�