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尽管电视并没有直接打出尚人的姓名。不过，地方报纸却将尚人的学校、学年，以及居住在千束市的资料通通刊出。当然也包括了协助逮捕犯人的友人。
情报少归少，但谁是被害者——知道的人就会知道。
加上一个和歹徒搏斗的友人，背景如此吻合的对象，非那两人莫属。
因此，激动的中野和山下才会特意埋伏在停车场堵人。一看到他们的表情，樱坂就知道事情已经曝光。
停车场的每个人，莫不以难以置信的神情探视着他们。
不过——
“怎么回事？”
“情况如何？”
“到底发生什么事？”
（）
中野和山下却完全漠视探视的目光，不容分说地将樱坂带走。卷着贴布和绷带的头部、手上的夸张瘀血，为平时严肃的脸庞更添几分凶狠之情。中野和山下一样也浮现难以形容的神情。
“总觉得……你好像变得更凶狠了哪，樱坂。”
“真的是——筱宫吗？”
中野和山下做梦也没想到，亲口说出来的担心居然完全成真。
昨天临去之际，半强迫地将尚人推给樱坂。说到底，不过是出于一种类似中途顶替的义务使然。该不会是自己的“乌鸦嘴”，才会惹祸上身的吧……。对二人而言，这不是猜测，而是令人内疚不已的现实。
“……那、筱宫呢？他没事吧？”
山下语带恐惧地问。
“扭伤和挫伤。”
幸好没有生命危险……一脸严肃的两人，终于可以松一口气。
事实上，曾经遭袭的多名被害者中，有的到现在还意识不清。也有严重骨折，或是长期住院的案子。
不过。
樱坂知道，尚人的伤势并不像自己说得那么轻。
因为猛烈撞上墙壁的脚踏车已经整个损毁变形，而在案发当时疑似打到头部而喷发出来的血迹，也鲜明地残留在墙壁上。
行动电话这种东西，平时有带没带根本没什么差别。唯独在那一刻，樱坂从未如此感谢过手机的存在。
尽管那时候，联络救护车的声音和拨电话的手，全紧张到无法克制的地步。
“不过啊樱坂，多亏有你跟着保护筱宫。真是不幸中的大幸。”
“说真的，要不是樱坂也在的话，光想就令人害怕。”
“……虽然樱坂也是受害者，幸好并无大碍。”
“……对喔。总之，犯人已经落网，大家也可以暂时安心了。”
中野和山下似乎以为两人是运气不好，一起被连续暴行的凶手盯上了。
不过，樱坂也无意修正他们的想法。
从昨天开始，便陆续有人抓着他追问案发经过。
同样的事情说了好几次、好几次……。
今天早上，喉咙变得又干又涩。
今天干脆请假吧——樱坂的情绪甚至糟到这地步。
然而。
要是继续躲在屋内，尚人苍白虚弱的容颜、混着鲜血黏在额前的发绺。似乎会毫无预兆地突然浮现眼前，久久无法消失……。
实际上，樱坂昨天的精神状态竟是异常清楚……或者应该说，是莫名的激动吧。虽然身体万分疲倦，却怎么样也睡不着。
既然如此，干脆到学校让其他人转移自己的注意力——不过，他万万没想到，会在停车场被中野和山下架走。
樱坂非常确定一件事。
那就是，最初被盯上的只有尚人一个。证据就是，那男人看也不看自己，而是直接追在尚人身后。
或许真如中野所言，虽然不清楚理由如何，不过犯人作案之际，似乎会慎选“猎物”下手。
说不定，犯人曾经在下手前做过地缘调查。
因此，很有可能……
昨天他一定是一边怀着焦虑不安的心情，一边等待着自己和尚人道别的那一刻到来。
想到这里，樱坂发现歹徒那种近乎偏执的疯狂，简直让人反胃。
“现在还不能安心。被害者那么多，不可能是一个人干的吧？”
“那倒也是……。总而言之，已经追到第一个犯人，也算很大的进展了。”
“对啊。搞不好能从那人口中探出什么端倪……然后将其他共犯通通揪出来。”
发生在暗巷，特别是宛若“游戏”般的连续案件，据说歹徒通常不会单独犯案，而是集体出动。
犯人——或是犯罪集团，是以何种标准选择目标的呢……没人知道。但是樱坂一点也不认为，那是基于一时冲动的犯行。
如果那时候，没有回头的话……
冥冥之中，似乎有什么眼睛看不见的东西牵引着自己……樱坂甚至出现这样的念头。时间过得愈久，对于犯人的愤慨也就愈发强烈。
“然后呢？袭击你的家伙……是什么样的人？”
“太过小看这个社会的人渣。”
樱坂难得在言语中表现得如此慷慨激昂。
高高吊起的眉梢，让原本严厉的脸色更形险恶，中野和山下不由得倒退一大步。
同时，只差没有点明。
究竟是哪里的“人渣”，能让平时总顶着一张冷漠扑克脸的樱坂如此激动愤慨——这就别种层面来说，也引起了他们的兴趣。
不过，讲出来似乎会让樱坂的心情更加恶劣……。因此，两人只能以眼神示意，频频在心中叹息。
骑着脚踏车撞上去的时候，那家伙被倒地的摩托车压伤了脚，和尚人一同被送进医院。
然而，那家伙却完全不提自己的恶行，一口咬定自己会骨折全是樱坂害的。随心所欲大吐狂言之后，末了，还若无其事地抱怨着：
“哼，半路杀出一个程咬金。早知道会这样，不如直接拿铁管敲爆那小子的头还比较省事呢。”
闻言，脑血管气到爆的樱坂一个箭步冲向前，想要勒住那不良少年的脖子，狠狠痛揍他一顿。还烦劳了警官赶紧联合一旁照顾的护士，好不容易才集三人之力将他制服。
中野和山下似乎打算更进一步追问事情经过和尚人的情况。可惜运气不佳，宣告早自习开始的铃声响了。
“啊……可恶。上课铃响了。”
“樱坂。今天放学后，你有空吗？”
“有……干嘛？”
“我想知道筱宫目前的情况……。你可以陪我们一下吗？”
于是樱坂沉默了一下说道：
“暂时不要去探病比较好。”
“咦？为什么？”
“事情才刚过没多久，等他安定下来再去吧？”
“啊……这样啊。看来他受到的打击不小。”
樱坂也同样想知道后来的发展。但他并非亲属，暂时不去探病才是有礼貌的做法。
特别是昨天，大批记者一直聚集到深夜。想起那时候的盛况，可以的话，樱坂实在不愿再经历第二次了。
*
“你听说了吗？”
“他们是在开完会回家时被袭击的吗？”
“好像是哪……。其他班代知道后，全吓得魂不守舍耶？”
“…是喔。抓住那个惯犯的人，听说是樱坂？”
“咦咦咦？不会吧……”
“要不然，樱坂也不会从第一堂课开始，就被叫到校长室吧。”
“——真的？”
“我……听说连警察也来了。会不会是樱坂打架惹祸啦？”
“我原本也这么想。因为……你看他的脸嘛，一般人都会想到那方向去吧。”
“可是，他们回家的方向不是不一样吗？”
“你想嘛，筱宫住在千束对吧？搞不好就是怕他出事，所以樱坂才特地送他一程……”
“这叫野性的第六感吗？樱坂果然不是泛泛之辈。”
“是吗……。应该说，樱坂果然是筱宫的——守护犬。”
“听说他的空手道很厉害？犯人该不会只剩下半条命吧？”
“那有什么不好。没人会同情那种坏蛋啦。”
“没错没错。如果连名字和长相都曝光的话，到时候等着盖他布袋的人，搞不好还要排队呢。”
“呐呐，樱坂真的好勇敢喔。”
“我知道。他为了帮助筱宫，还和犯人搏斗耶。”
“这么说，那些伤是和犯人对峙时留下来的啰？”
“……好像耶。”
“他是赌命拯救筱宫的英雄。”
“哇，真厉害喔……。好像在演连续剧一样。”
“你真大胆，说这种话当心被围欧喔。”
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“就是说嘛。都什么时候了，讲话还这么口没遮拦。”
“……对不起。”
“筱宫的隐性仰慕者可不是普通的多。她们会不会觉得大受打击啊？”
“……是喔？”
“嗯。因为筱宫和其他的男孩子完全不一样……。他散发出来的气质很特殊吧？虽然他不是那种众女孩簇拥的超级偶像，可是私底下却很受欢迎喔。”
“这就叫——高岭之花。”
“啊—…我也听过类似的说法。说起来，都怪筱宫身边围绕了太多男生，女孩子们根本没办法出手……好像是这样。”
“你是指……该不会是中野和山下吧？”
“好男人的身旁，最终会引来另一群好男人。而最大的障碍，就是那个樱坂。女孩子怎么可能赢得过他们嘛？”
“这一期的班代表，每个都是上上之选。感觉就像是眼睛保养大会吧？”
“所以啦，三年级的才会故意找筱宫麻烦。结果却反过来被樱坂狠狠教训了一顿。”
“可是，不知道筱宫要不要紧。万一他运气不好，像北高的一年级被打成半身不遂，到时候可就欲哭无泪了。”
那一日。
樱坂英勇的事迹早早传遍了学校。午休结束之际，樱坂的“脸”和“名字”已经被赋予新的“畏惧”和“赞赏”，以旋风之姿，席卷了校园的每个角落。
尽管没有特别规定，通常每班的班代都由“一男一女”搭档组成，唯有尚人他们班是“男男”的异样配对。私底下，尚人和樱坂的名号早就传遍了整座校园。经过这次事件，相当于樱坂代名词的“二年七班的守护犬”，在一天之内，悄悄进化成“筱宫尚人的守护神”。当然，这些只能在私底下……秘密讨论着。
放学后。
樱坂来到停车场。和上学时一样，不知何故，中野和山下已经恭候多时了。
“哟，辛苦啦。”
劈头就是这句话。中野真诚地安慰他这一日的辛劳。
顿时，樱坂皱起了眉头。
“话说在前头，消息可不是从我们口中泄露出去的喔？”
结果——你们就是想说这个吗？
“……我知道。”
樱坂语带尖锐地回答。
想也知道，樱坂此刻的心情比早上还要糟。
风波不断的早自习结束之后，一大早便被叫到校长室的消息，差不多也已经传遍校园。
随之而来的，是紧急召开的教职员会议。
每一个班级的课程都被自习课取代。
更有甚者，连先前被害少年的家人、刑警也来了。每来一次访客，樱坂就会被训导主任叫出去一次。
“樱坂的伤好像和昨天的事件有关。”
大家开始传出这样的揣测。
甚至——
“他是不是和筱宫一起被袭击？”
连尚人也被卷入其中。
最后——
“抓住那个累犯的人就是樱坂。”
雪球愈滚愈大，一鼓作气炸了开来。
昨天在医院也是。警官不断询问相同的问题，烦到樱坂差点没翻脸。
再怎么说，昨天的事件——这起震撼社会的连续暴力事件，樱坂既是唯一的目击者，同时也是将犯人以现行犯逮捕的当事人。
或许警察、校方真的很关心案情发展。但是同样的事情必须反复重述好几遍，实在不是普通的烦人。干脆将自己知道的部分录成录音带，想知道的人就自己听——樱坂真想如此提议。
那时候，他光是逮捕犯人便已耗尽心力，根本没心思注意身上的皮肉伤。直至今日，樱坂才终于发现，自己的精神和肉体确实已经累坏了。
**
那一夜。
樱坂比平日还要早洗完澡，之后便直接躺在床上，不知不觉间开始打盹。冷不防地，手机响了。
那不是来电音乐，而是非常普通的铃声。
瞬间，樱坂反射性地伸出手，拿起放在床头的手机。
不过，睡到一半被吵起来，口气自然好不到哪去。
“……喂？”
于是——
“啊……抱歉、你是不是…在睡觉？”
手机那头传来万分抱歉的声音。
熟悉的声音。但是，语气却和平日——截然不同。那是不复平时霸气，沙哑的嗓音。
（难道……）
不。可是……
那小子现在应该在医院的病床上啊……。
“——筱宫？”
回问的声音隐约透着某种疑惑。
“嗯。……是我。”
登时。樱坂啪地从床上起身。想到这是尚人打来的电话，困意一下子全没了。
“你……没事吧？居然还打电话来。”
“嗯，我还好……”
可以听得出尚人的气息有点紊乱。
“这不是还好不还好的问题。你不要……太勉强自己了。”
“真的没事啦。我已经得到许可了。”
“真的？”
“嗯，只有五分钟……”
五分钟……。
尽管如此，想必也已经非常吃力，樱坂不由得在心中叹息。
此时——
“樱坂……谢谢你。”
瞬间。
应该怎么回答才好……樱坂实在是词穷了。
“我只是想对你说这句话……”
“——我……”
樱坂天生不是多话的人，但该说话的时候绝对不会惜字如金。
可是。
偏偏在这种场合，他竟想不起任何台词来回答。
樱坂觉得自己很窝囊，同时又觉得心痛不已……。他轻咬着唇。
“听说……犯人是……你抓到的？”
“……唔。”
“那