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早在吃饭时候，小郭就按既定方针，与霍半谈好了条件。村人对鳖场不满，是由来已久的，此次正是一举解决的时候。小郭先让了一步，答应出钱，开沟埋下涵管，将污水排到荒山沟里。霍半也让了一步，答应由村里安排劳力挖沟。农家的劳力本不值钱，人们只当是费几个工日，抵触不会很大。再者当初鳖场是租了村里的地来用的，每年村人都有些收益。只要霍半说话，霍氏一族决不会反对，其余人也只能跟从。这样，两下里都出了点血，永久地解决了矛盾。看看谈得不错，霍半斜刺里又杀出一枪，要求鳖场不要再从马寡妇那里买鱼，由他另外介绍鱼贩。小郭与若川对视一下，明白这一局霍半是大获全胜了。想想也无法，若川只好略一点头，却在心里咒骂不止。小郭见若川同意得爽快，反而犹豫了再三，最后才咬咬牙，表了态，说由霍村长介绍鱼贩可以，但具体要哪个，须由他小郭自己来选。霍半听了，自然同意。
觥筹交错间，若川打量那霍半，觉得这村官倒也有些雄才大略，在小小的一个地面上，能操纵自如。即使面对城里来的强手，也有他软硬兼施的一套。驱逐“马家军”出鳖场的意图，竟让他通过操纵村人闹事，出其不意地实现了。若川虽然恨恨，但转念一想，马寡妇那边断了也好，他将来要对付的，就只是小郭一个人了。目前安抚了霍半，就算完成了“攘外”。攘外完毕，腾出手来恰好“安内”，那也是需要下一番工夫的。
霍半赢了一局，不禁得意，在“紫格格”包房里抓住麦克不放，猛吼了一气。身边的阿娇自然是千娇百媚，服务端的到位。到夜半散场时，霍半红光满脸，包房里飘满他身上的狐臭，一只黑手抓住阿娇不放。小郭就说：“我们先走，让霍村长护花护到底，送阿娇回夜巴黎啵！”接着又附在霍半的耳边说，“过夜的小费已经付了。”霍半朗笑一声，拉着小郭的手说：“你看得起兄弟我，我当然不会亏待你。有钱嘛，大家赚。”而后又转向若川，搂住肩膀说：“助理，到底是总公司来的，有魄力。改天，我请你。”
出了歌舞厅，霍半搂着阿娇自去销魂了。小郭用摩托载着若川回村。农历十五已经过了许多天，天上的月光不甚明亮，乡路上一片漆黑。小郭小心翼翼地驾着摩托，颠颠簸簸的，车灯划破了数里内的黑暗。
一场谈判，迫于形势，最终为土包子霍半所挟制，二人的心情都很郁闷。走了大半截路，谁都没有一句话。看看快要到家了，若川才长出一口气，说：“你说，这农村里，要这村长是做什么用的呢？”小郭在前面就冷笑：“谁知道！”过了一忽儿，若川又说：“算了，今天就算花钱送瘟神。”小郭却不乐观，说：“送得走倒好啊，就怕那霍半拿到咱们软处，得寸进尺。”若川想想，说：“那不会。那小子，还是知道分寸的。”小郭哼了一声说：“那种人，给了金山也不知足。”若川朝远处张了一张，见鳖场的灯光已遥遥在望。想想自己来到这里一个多月，竟没有几天的安宁日子。于是就感叹如今做事，真是千难万难。鳖场就如一叶飘摇小舟，一面左躲右闪地避着风浪，内里却又已经朽坏，内外夹攻，怕早晚也是个沉没。所谓的“岁月静好”，不过是人心里的一种愿望。岁月，那是既不能静，也难得好啊。在这荒僻乡间，若不是偶然认识了六莲，纵有那万千的青山绿水，也要烦闷死人了。再想今晚的事，固然窝囊，但还是了结了为好，起码已把那外来的烦恼驱赶走了，余下的，是鳖场自己的问题了，不用两面作战。哪天要抽空去镇上，把几项大宗支出摸摸底，回来再清理一下。若川接着又想，如果趁此机会拿掉小郭，那么鳖场这一个架子，又能靠谁来撑？若真是哪天捅开了这层纸，小郭又该有何动作？看来，还是“安内”的事更棘手些。想到这里，他不由自主拍了拍小郭的肩膀，说：“过些天，我要找你谈谈。”小郭听出若川的口气不大寻常，就赶忙问：“谈什么？”若川沉吟半晌，才说：“我们做事做人，还是要有个分寸。”小郭是何等精明，听了这话，心头一悚，就急忙说：“助理，你难道是说……”话未说完，他一不留神，没看清前面的路，歪到了路边，摩托车一时把握不住，竟一头栽到山沟下面去了。
所幸下面的沟不深，两人齐齐地摔在地上，摩托车也灭了火。这一跤跌得不轻，过了好一会儿，小郭才清醒过来，吐了吐嘴里的土，咒了一声，爬了起来，摸摸牙齿还全。想动，却发觉腿已经完全摔麻木了，寸步难行。他问了若川一句：“你怎么样？”若川头脑也是昏的，只觉得右臂钻心的疼，疑心是伤了骨头，他咬着牙忍痛爬起来，说：“胳膊怕是摔坏了，痛得厉害。”小郭就有些急：“怎么办？我也走不动了。”若川看看黑漆漆的四周说：“罢了，先坐下，缓一缓。”两人便择地坐下。小郭恨恨地咒道：“这霍半狗东西，我日他全家的。”若川就苦笑，说：“咒他有什么用？霍半这会儿正在温柔乡呢。倒是我们，怕要在这里等到天明了。”
若川摸出烟来，递了一支给小郭，两人默默抽起烟来。过了一忽儿，若川只觉得手臂越来越痛，竟如火烧一般，就忍不住哼出声来。小郭忙说：“怎么样，要上医院啵？”若川强忍住，说：“不怕，等下先回鳖场再说。”
夜里的山野，清凉如水。一钩残月在西天上淡淡的黄。草丛中万籁齐鸣，虫声高低清浊，各个不同。若川望着星空，想自己这十几年的闯荡，就好像是这漫漫长夜，路又多坎坷，不知何日方能熬出头来。今天险些在这荒山里丧了命，明日又会怎样呢？想着，不由得就暗自嗟伤。
过了半点钟，小郭的腿渐渐能动了，就挣扎着要去搬摩托。若川劝阻说：“别忙，再坐坐。你这样子，如何能把车弄上去？”小郭呆呆地看了看死马似的摩托，骂了声“丢他妈的”，便重新又坐下。
这时，远远的，忽然像有人在呼叫，声音细而悠长。起先若川疑是幻听，再侧耳听，竟是亦真亦幻。他拉了拉小郭衣服，示意他听。两人屏住气息，细听，果然是人声。小郭先就毛骨悚然，悄声道：“见鬼了吗？”若川后背也起了些寒意，但却说：“哪里会有鬼？再听。”不久，声音越来越清晰了。若川心细，先听出来了，原来是六莲在喊“白助理，郭场长——”两人松了口气。小郭大喜，摇摇晃晃地站起来，连忙大叫：“在这里呢——”又过了一会儿，有手电光晃到了头顶上。六莲在上面问：“是你们吗？”两人齐声应答。随着一阵草响，六莲下到了沟里，急着问：“怎么搞的嘛？”小郭不好意思地笑笑说：“没看清路，摔了。”六莲又问：“摔坏了没有？”小郭说：“我没事，白助理手臂怕是摔断了。”六莲哎呀一声，就拿手电来照，果然见右臂肿了一点。若川却说：“不要紧。倒是先说说你，半夜三更，你是怎么找来的？”六莲迟疑一下，说：“我在家门口看见有车灯远远过来，知道是你们回来了。眨眼工夫灯就熄了，久久又不见人过来，我疑心出了事，就跑了过来。”若川说：“我们没大事，你去鳖场叫三个工人来吧。”六莲看看两人的狼狈相，又急又想笑。想想自己一人也是没法弄，只好反身回鳖场找人。若川想起来，又叮嘱了一句：“你跟他们说在哪里，让他们自己来，你就不要再跑了。”六莲头一摆，说：“不，我要来嘛。”
约莫过了个把钟头，三个工人打了火把，拿了手电，一路呼喊着寻过来。若川站起身望望，六莲还是来了。
几个人下到沟底，把两人搀扶到上面路上，又七手八脚将摩托弄了上来，众人就要往回走。六莲说：“等等。”说着便拿出从家里带来的湿毛巾，递给两人擦脸，又拿出一个搪瓷茶杯，里面是凉水，递给了若川：“你们喝点水再走。”
茶杯里的水，是刚才六莲从路边山溪里舀上来的，沁心的甘甜。待擦罢脸，喝罢水，若川觉得清爽多了。小郭也叹一声说：“总算命大，阎王爷没拉我们去。不过，白助理的手怎么办？”若川此时不感到那么痛了，臂上只是发热，想了想就说：“先回去，明天一早去镇卫生院。不过熬个小半夜，不至于就接不上了吧？”众人也说，若现在去镇上，都睡得死狗一般，哪里去找医生。于是，一行人就在山路上慢慢地往回走。
走了几步，若川发现什么地方不对。猛地想起，用手一摸，是眼镜不见了，刚才因为紧张一时竟没察觉。众人都停住了脚。小郭就发愁道：“黑灯瞎火的，怎么找？”若川想想，就说算了，改日回海口再配一副。六莲却说：“我去找。”说着，要了工人手中一支火把，就下了沟。另一个工人也赶忙持了手电跟着下去。不到五分钟的样子，就听六莲高兴地喊：“找到了！”眼镜虽然沾了土，好在没有坏，若川拭了拭镜片，戴上了。小郭就说：“六莲眼睛真尖。”六莲说：“哪里是我眼睛好。眼镜不是反光的嘛，一照就找见了。”大家便纷纷夸六莲聪明。眼看着时间快交五更了，一行人就推着摩托，扶着伤员，一面感叹着、议论着、咒骂着，蹒跚地走过最后一段山路。
所幸若川的伤势并不重。第二天一早，小郭雇了一辆手扶拖拉机，陪着去镇医院看了。敷了药，上了夹板，又拿了些消炎止痛的药。医生叮嘱，隔天换一遍外敷的药，只要静养就能好。从医院回来，小郭指定了一个工人，抽空照顾若川的起居，并随叫随到，所以倒也没有太大的麻烦。
真正坐卧不宁的是六莲。这一跤，伤在了若川的身上，却痛在了六莲的心里。第二天她就去邻村一个屠宰户那里买了排骨，煲了一大罐骨头汤，给若川送了来。
自从吴老伯在挖路事件中为鳖场解了围，鳖场的工人对老伯就格外敬重，连带对六莲也高看了。此时见六莲天天往若川的炮楼跑，只当是老伯打发来的，也不以为怪。老金见了就打趣：“哪天我也要摔一跤。”六莲便给他一个白眼：“你摔跤？你就从炮楼上跳下来好喽！”
若川见六莲提了骨头莲藕汤来，心下十分不安，对六莲说：“你这是干什么，我又不是大病。”六莲说：“吃了总是好。”若川问：“排骨是买的吗？”六莲说：“是。”若川更是不忍：“这是何必？排骨这样贵。”他知道，此地人家若不养猪，能煲一次骨头汤，已是非常奢侈了。想想这两天，欠了六莲真是太多，由于身份不对等，将来就是用多少东西还，也是还不起的。
六莲第一次来到炮楼上面，见了若川的住处，感到很新鲜。她打量一下，评价了一句：“单身汉，乱得很，书又那么多。”她把汤罐放下，寻了茶缸和勺子，盛了汤，用嘴吹吹，就要喂若川。若川连忙说：“这可使不得，我自己能行。”六莲就说：“看你那伤兵的样子，怎么弄得了？不要动了，还是我喂你。”若川拗不过，只好任凭她。想到摔伤的那天晚上，若不是六莲，他和小郭不知还要吃多大苦。就说：“那天也真巧，你恰好就看见我们车灯熄了。”六莲扫了若川一眼，嗔道：“你是木头人，哪里会有那么巧的事情？知道你们回来要晚，我是在家门口一直守着。”说着脸有些红，低下了头去。若川怔住了，把六莲呆呆地望了许久。
骨头汤是炭火煨的，汤水都煨白了，香气扑鼻。若川一口口喝着，觉得自己这样子像个孩子，心里真是七上八下，就又说：“你真是，干吗要费事煲汤？”六莲调皮地一笑，说：“吃骨头汤，长骨头嘛！”若川听了，忍不住笑出了声。此时窗外秋阳正好，山上斑鸠一声递一声地唱，令人心里熨帖。若川看着眼前的一幕，正是人生可遇不可求的，便想到，岁月静好，也不是不可能，但一定要有六莲在。这时，他真希望自己是个真正的单身汉。
第十八章
六莲把心思扑到白若川身上，只要若川臂上的绷带一日不拆，她就一日心里不能妥帖。这执著，外人不可想象。在若川面前，她不觉得自己小，看着若川右臂吊在胸前的样子，只觉得他孤独无助。六莲天性中的母爱由此被激发出来，只一趟趟地往炮楼跑，全不顾别人如何想。
吴老伯对女儿家情感的细腻处，反应比较迟钝，但也看出了一些异样，常留意看着六莲那神不守舍的样子，有时忍不住就问：“莲莲，不是在闹恋爱了啵？”六莲斩钉截铁地回答：“没有。”老伯接着问：“有人在说什么蒋所长的儿子，该不是吧？”六莲说：“没有那回事。”老伯就剔剔烟灰，隔一�