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六莲只是挂记若川，煲了汤还不够，又想给他熬莲子粥，就去约了翁哥，说要到湖上去采莲子。这时节要是不采，莲子就老了。翁哥不知就里，当然高兴，以为六莲终于有了兴致，便答应次日下午一同到湖上去。
第二天两人来到湖边的时候，天气正好。立秋已十多日，暑热总算退去了，没有了那种蒸笼似的闷气。湖上，光影交错，一片风荷。这里的荷要开得晚些，居然还有含苞未放的。初秋艳阳下，一枝枝清清爽爽地立在湖里。
两人坐上独木舟，下了湖，从田田荷叶间穿过，船边就扑簌地响个不停，听着很舒服。湖里有成群的家鸭，忽东忽西地悠游，远处还有三五只白水鸥，翩翩起落。翁哥用竹篙慢慢地撑着船，遇到大的莲蓬就停一停，让六莲折下。此刻翁哥心里舒畅，好像听到湖上有歌声在飘。这几日，因鳖场答应将污水另外排放，他的鱼减少了威胁，人也就开朗些了。今日又有六莲约他到湖上来，更让他觉得天意转向了。看头顶的天，蓝得干净，小山似的积云，白得柔和。四下里鸭子的呷呷乱叫声，也都是天籁似的好听。
六莲心里有事，没大注意翁哥的心情。她只顾拣大的莲蓬折，一忽儿就折了一大把。看看够了，就想返回。翁哥说：“你难得来，就多玩会儿吧。”六莲略一踌躇，答应了。她放眼看去，午后的秀娘山，从湖上看，才最像个伏卧的女子。哪是腰，哪是臀，哪里是头上的发髻，都像得很。她就想，要是和若川一起来，他一定喜欢。可惜，早没有想到。不过，只要他一好，就邀他来，也不晚。
翁哥见六莲出神，就问：“在想什么呢，你也想嫁到城里去吗？”六莲就奇怪：“怎么叫‘也想’，难道有谁要嫁了吗？”翁哥说：“你的那些姐妹，不都准备要嫁了吗？”六莲问：“哪个？”翁哥就笑：“你真是只顾坐绣楼了，没听到什么消息吗？”六莲有些不大耐烦，催促着：“你就说吧。”翁哥说：“亚娟自不必说了，现在已经嫁了也说不定。美芬呢，要嫁给镇上税务所所长的儿子了。”六莲听了，一惊，手中的莲蓬险些散落开，她脱口而出地说：“嫁给蒋天海？那不可能！”翁哥就说：“怎么不可能，美芬难道连你都瞒住了？村里已经议论好几天了，有人见他们在镇上亲亲热热的。”六莲心里不舒服，却扁扁嘴道：“亲热算什么？镇上的人，都那样子。”翁哥停下了篙说：“你真不知道？这两天，就要送生辰帖子来了，媒人已经来过了两次。”六莲不信：“我怎么不知道？”翁哥笑了，说：“谁知道你在干什么？每天又不到榕树下去。”六莲就扭了头，呆呆地看那一片开得烂漫纯洁的白荷，心里面五味杂陈。她此刻既有如释重负之感，但又不想替美芬高兴。她虽和美芬闹翻有些日子了，但这个事完全瞒着她进行到了这种程度，她有了受骗感，所以觉得很别扭。自己的闺中密友，与曾经向自己求过婚的男孩子好了，这等于把她对蒋天海的蔑视给抵消了。六莲的不舒服是在这里。不过想想他们倒也可能美满，反而是自己尚没有着落，不知将来要嫁的人，是什么样子，是哪一个？
船仍在慢慢地滑行。六莲在无意之间，伸手折下了一枝含苞的小荷，放在鼻子底下嗅着，那花苞有一点点清香。她其实是知道，两个月来，最让自己念念不忘的一个人，就是白助理。阿爸的一句玩笑，实际上是石破天惊，只不过被自己掩饰过去罢了。阿爸从来不跟她谈什么恋爱经，现在破天荒地说起这些，难道是洞穿了自己的内心秘密？这就是爱吗？难道自己真的爱上了白助理？喜欢是一定的，白助理就是让人喜欢。不过，喜欢不就是爱吗？这个书上的词儿，就这样走到自己心里来了？六莲对此倒是不怕。爱什么人，是自己的事。美芬要嫁蒋天海，她一下就意识到了，两个人的选择，都跟自己有关。这样的结局，为什么让人有些伤感呢？六莲想了一会儿，明白了伤感的原因。喜欢白助理，是没有错的，关键是以后怎么办？白助理是个远在天边的人，阴错阳差地来到山村一回，终究还要回去。自己呢，能随他而去吗？就是到了海口，能维持住哪怕是现在的这种交往吗？至于别的，六莲不敢想下去，心头有些作痛。
翁哥这时的心情很好，频频伸手去捉蜻蜓，孩子一样欢快。少顷，他说：“这日子，慢慢就能好了。鳖场不排污水，鱼就生得好。我的鱼，不是塘养的，不用脏泔水喂养，肠肚是干净的，到了镇上，都是海口的鱼贩来抢着收。”六莲听着，就像没听见一样，只是笑笑，并不搭话。翁哥就端详着六莲说：“你是越大越漂亮了，我一天天看你在变。”这句话，六莲听清了，她连忙移开视线，望着远处说：“乡下妹子，有什么漂亮？”翁哥又说；“漂亮就是漂亮，中国最漂亮的女子，都是从乡下出去的。”他一直盯着六莲看，慢慢撑着船。静默了一会儿，忽然就说：“六莲，你嫁给我吧。”六莲一怔，收回了视线，不相信似的看着翁哥：“你说什么？”翁哥有些害羞地说：“我也可以过上好日子的。”六莲便呆了呆，半晌才说：“翁哥，你是昏了头。不要再说这种话了，送我回去吧。”翁哥脸红了红，神色骤然暗淡下来，只默默地把船划拢了岸。六莲说了句“辛苦你啦”，跳上岸就要走。翁哥“哎”了一声，六莲就止住脚步，警惕地听他要说什么。翁哥也不看六莲，插好竹篙，叹息了一声说：“六莲啊，城里人，是靠不住的。”六莲一下就有些恼，但她强压住，只淡淡说了一句：“我自己的事，我自有主张。”说罢，头也不回地走了。
第十九章
霍半夺回了鳖场这个“失地”，心里不免得意。为了去掉这块心病，他早已谋划多时。近一年多来，新崛起的工商界人物马寡妇咄咄逼人，在本属霍家的地盘上攻城略地，先夺去了半数以上的养鳖养虾户，又上蹿下跳，鼓吹“公司加农户”，还想要拉走村里的种蕉户，这是霍半决不能容的。自古以来也没有这个道理，外乡人到家门口来抢肉吃，主人家要拱手相送，况且还是个没有什么根基的妇道。若放在从前，霍半早就武力把她给驱逐了，但近些年这法子已轻易不大敢用，那些电视和小报记者专门就搜集这类事情，一嗅到味道，就要弄去曝光，所以动硬的反而要坏事。在与马寡妇的拉锯战中，霍半恼的是他每每都处在守势，难以招架。马寡妇的挑衅简直不受习俗与乡谊的约束，纯粹是拿利益来诱惑。部分村人不坚定，倒戈了过去，那不是仅凭口水和权势就能争夺回来的。
夺回鳖场，是他霍半总体谋划中关键的一步。鳖场的小郭，算是一条强龙了，不大理睬地头蛇，生意偏要拿给马寡妇做，他霍半用尽了各种招数，也没能让小郭回心转意。直到策动村人挖路，才算是一举解决了问题，满盘棋也就此活了。鳖场往哪一边靠，对全村也是有导向作用的，他霍半接着就要穷追猛打，杀他个人仰马翻，直到把马寡妇的势力撵到海里边去！
为此事，霍半与甘肃客商做了沟通，说好由两家出钱，趁中秋之前，请个剧团来唱一场大戏。一来是笼络人心，二来也摆摆声势，先让她马寡妇闻风丧胆。
霍半的这一决定，给村人带来了意外的惊喜。倾向问题，他们本不大在意，人们高兴的是，这村野里终于能听到锣鼓响声了。多少年来，村人根本谈不上什么声色之娱，年幼一些的，不知道电影为何物。上一次请戏班，还是八年前的事了。这中秋节，本地人一般是不过的，不外是买块月饼给小孩子分尝，晚上再在月亮下燃炷香了事。今年因为有戏班子要来，山里人心激荡，竟有了一份节日前的气象了。
村里请戏班来，唱戏就在霍家祠堂前。这本是个废弃了的公共打谷场，公社一解散，谷场便做了休闲广场。当中一个小土台，就是舞台了。难得开一次的村民大会，往往也就在这里召集。戏班子是从琼山大致坡请的，五千元一场，外加一餐简单的宴席。这样的价钱，若不是甘肃客商出血，村民们断出不起。八年前的价钱不过才是六百元，那时谷子尚好卖，集资演场戏，还不至于有人肉痛。这些情景，村人们说起来，都像是陈年老事了。
八月初十下午，剧团打前站的人早早就坐了卡车来，把土台扫净，一番捆捆扎扎。忙了一个下午，搭起了棚，拉起了大幕，灯也试好了。若川在炮楼上养伤，闲得无聊，就到戏场来转了转。见小孩们围住卡车，又拍又打，欢喜之至。见到若川吊着胳膊走过来，孩子们就起哄，齐声唱道：“白助理，助理白，一个跟斗栽下来。”若川听了，猛地想起初见六莲的那一天，就是六莲给他学唱的这首童谣。看来这个童谣里，也有先知先觉的成分，竟叫他们给说中了。若川苦笑一下，抚了抚小孩子们的头。
围着戏台看热闹的男男女女中，白若川一眼看到，穿粉红花褂子的马寡妇也在里面。他不知怎的，忽然生出一种歉疚感，就想躲开。不想那马寡妇倒眼尖，远远地一扬手，跟若川打起了招呼。若川见躲不过，只好停了脚。马寡妇凑上来，笑着说：“白助理好兴致啊。”若川连忙说：“你也是好兴致，最近可好？”马寡妇便说：“好不好，其实你们是最清楚的。”若川见她一针见血，只好含糊着说：“在人屋檐下，我们也是不得已，你要多包涵。”马寡妇就仰头笑起来：“你是读书人，必不会糊涂，若做出糊涂事情，那自然就是有难言之隐了。”若川听她这样说，吃了一惊，觉得这妇人目光太犀利，只好说：“来日方长，你马经理不会在乎我们一个小小的鳖场。”马寡妇哼了一声，说：“你这就不是真心话了。不过那霍半也太阴了一些，我现在让他烧去，最后早晚烧到自己。”说罢，不卑不亢跟若川道了再见，昂然地走了。若川心中就想，平日只看到这妇人一肚子机巧，未想到她也是个有骨气的人。于是，心下就生出一点点敬佩。
下午鳖场早早就收了工，待若川看热闹回来时，众工人正围着井台洗涮，欢天喜地。洗罢，也都学着村人换了光鲜衣服，只待夜饭一罢，就去看戏。这当儿，六莲跑了过来，对小郭说：“你们怎么还慢腾腾的？快出两个人，我们先搬凳子占座位。”小郭就问：“还要占座位？”六莲说：“在乡下看过戏吗？现在不搬凳子去，等下就只能看人的后脑勺了。”老金闻言，从屋里冲出来，一拍巴掌说：“对呀，快走快走。”他打量了一下六莲，便又故作惊奇地说：“六莲妹子，你不说话，我都认不出了，还以为是剧团演《天仙配》的啵。”六莲拿眼白了白他，说：“我不跟你说。你留着精神，去戏场跟马寡妇交流吧。”众人一阵笑，便纷纷搬凳子去了。
下午三四点钟的样子，村里街巷上人来人往，广场的凳子眨眼密密地摆了一片。前面一排是给镇领导留的，凳子前有茶几，上面茶杯茶壶、瓜子碟早已摆好。戏场上是一群霍姓的少壮在帮剧团美工忙碌，霍半则在家中指挥杀猪摆席。那真是手忙脚乱，鸦雀齐噪，直累得霍半嗓子都喊沙了。
到了五点半钟，太阳稍一偏，两辆明晃晃的巴士威威风风地驶进了村。村人们一阵欢呼，拥了上去。那车上坐满俊男俊女，个个眉清目秀，望之若仙人。下得车来，四野里顿然生辉。�