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在炮楼上转了半晌，若川渐渐平息下来。想来想去，只有先将此事压下，忠不忠于老板已顾不得了。事情若是摆不平，大家都是要死。只有先自己出面，警告小郭立刻收手，甚或吐出一部分钱来更好，将鳖场无论如何维持下去。这样大家都好。于是，若川就把前前后后要说的话斟酌好了，准备到晚上跟小郭摊牌。
吃罢夜饭，若川抽空去了一趟老宅。白天在镇上，若川想到，自摔伤后，叨扰六莲一家之处真是不少，光是送莲子粥六莲就跑了五六次，这人情总要回一下。于是，就在镇上商店里买了两瓶上等的广东米酒，还有几袋“德芙”糖果，打算给父女俩送去。到了老宅，却不见六莲，只有吴老伯一个人坐在廊下，听着收音机。见若川来，老伯连忙让座，又砍开一个红椰子请若川尝椰子水。老伯眼花，过了一会儿，才看到若川是提了东西来的，就问：“这是什么？”若川讲明来意，老伯就把那头摇得拨浪鼓似的，说：“乡野人家，你不要讲那些礼数，邻里相帮，不足为怪。东西拿回去退了吧。”若川说：“一点心意，不算什么。再说这东西卖出来，商家如何肯退？你还是收下。”老伯笑笑说：“我生平不受无功之禄，你不要破我的例。酒我决不能要，你买给六莲的糖果，也就罢了。”若川只好答应，他四下看看，六莲不像在家的样子，想问，又怕唐突，就陪着老伯乘凉。老伯说道：“这些年，乡里的人情也淡了许多，你若帮了别人，倒像是有所图似的，人心早隔了一层。”若川就说：“城里就更是了，若讲人心淳朴，还是乡下好些。”老伯说：“那当然，不过，乡下的日子还是艰难了一点。”若川说：“政府就没有一些救济吗？”老伯冷冷哼一声，说：“下面的和尚你不是没见过，能指望他们念出什么好经？我们这里，是穷地方，上面救济款是年年有的，下面半途就给你拿走了，几个人一分，农民哪里知道？你想，他霍半靠刨土，如何就能刨出个小洋楼来？”若川一惊，说：“现在还有这样的事？老百姓也就忍了？”老伯说：“古人说的话，有的到现在还是好用的。一是‘山高皇帝远’，二是‘官官相护’，你不忍又怎么办？”老伯砍开的红椰，汁水格外清甜，若川喝了，通体凉爽，便感慨道：“农村若是没有这些贪人，该是很不错的。”老伯说：“乡村这样下去，怕是留不住人了。六莲最近也在张罗去海口，你觉得怎样？”若川说：“城里，也是难。”老伯说：“我最近想想，去城里，于她也许是好事情，就让她去碰运气吧。”若川明白老伯的意思，连忙说：“若六莲非要去，我自然会尽力帮她。”老伯吸了几口水烟，红光映得面庞更是苍老，他幽幽地叹了一声：“我就是怕她一步走错，误了一生啊！”若川就说：“哪里会？六莲也是聪明的。”
聊了一阵儿，若川总觉老宅里没有了六莲，意趣减弱了不少。这样一想，又惭愧自己太自私。坐了一会儿，还是想走，便起身告辞。老伯叮嘱把酒带走，又说：“你等等。”说罢去檐下摘下一串咸鱼，递给若川说：“农家吃不起大肉，只有这个好下饭，你拿些去，省得口淡。”若川不忍，想推辞，又怕老伯埋怨他讲究虚礼，只得接了。
出了院子，若川回头看看，见老伯仍坐在廊下，如黑黢黢的岩石一般。为了省电，全屋灯也未点一盏，只有那烟火一明一灭。若川想想，心里就难过，若六莲真的去了城里，老伯该怎么办？
回到鳖场，见时候不早，若川急忙约了小郭，对他说有事要谈，两人就相跟着上了小楼顶层的天台。天台上摆着茶几和椅子，平日里工人们无处消遣，夜饭后就上来，乘凉、喝茶、聊女人、数星子。小郭把几个工人赶了下去，两人相对落座，心内都知道对方是有备而来。
若川是头一回上来，便望望四周，见皎洁月光下，山川形胜，林木苍郁，心说这鳖场的选址，端的是个好地方。就问：“这地方当初是怎么找到的？”小郭说：“我和老板两人，在琼海、文昌一带跑了四天。老板什么也不懂，偏要指手画脚，我却是要考虑交通、水源、饲料供应这些问题。只有这一处，是我们两人都看好的。”若川点头说：“好地方！卧虎藏龙了。可惜了你一身本事，窝在这里。”小郭看看若川的神情，说：“助理，有什么话，就说吧。”若川拿出两张纸条，一张记录着小郭报的若干虚账，另一张，是所购物资的实价和实际用量。小郭接过，借着明晃晃的月光，看了个大概，但却一点也不张皇，看看，又想想，只说了句：“你都知道了？要怎么办呢？”若川说：“人要讲良心。老板待你不薄，你怎么可以这样？”小郭说：“助理，你其实还漏算了一笔账，我在这里打点关系、安抚工人，还有零星用度，都是自己垫的钱，拢一拢，也有五万多了。”若川说：“就算是吧，但公司职员卖一年的命，所得才多少？你却一拿就是几万！”小郭就摇头说：“那不一样。我是吃技术饭的，每年少不了要拿十五万。进了你们公司，反而要搭钱进去，这又是什么道理？鳖场这个样子，年终又哪里能指望分红？”若川见小郭错也不认一个，就有些强硬地说：“我做人有个原则，饿死也不能做贼。”小郭听了，一怔，忽然就有了些气：“那公司又在干些什么？我、公司，不过是联手在骗国家罢了。”若川一摆手，冷冷地说：“那是两码事，你不能对不起公司。”小郭却驳道：“那也要公司能够对得起我！”
两人一时僵住，都无话。小郭就拿了若川一支烟，点燃闷闷地抽。四下里，月光清冷，水池中的鳖儿跳跃不止，溅水声此起彼伏。通道上，有个巡夜的工人无聊地在走动。
若川想，讲了这半天，竟听不出小郭有一丝愧疚，真真是岂有此理。不由得就一阵恼怒，想明天就把情况跟老板讲明。鳖场的事情，即使重打锣鼓另开张也无不可，只是不能让小郭这样嚣张。
过了一忽儿，却听小郭说：“助理，你是个有城府的人，比我懂道理。公司需要贷款，也就需要鳖场，需要我这个场长。我如何做，你尽可装聋作哑，公司再不会有第二人能这样认真。你、我、老板，都各谋些财路，有什么不好？”若川就微微一笑，说：“小郭，你要逼我离开鳖场吗？”小郭摆手道：“哪里，你尽管在这儿修身养性。就像银行看我们公司是个规矩的公司；公司看我这鳖场，也是个规矩的鳖场。人，不会都活得像你那么清白。”
这场对话，显见得小郭是在占上风，若川知道，他谋划了也不止一日，不是一下就能震慑住的。于是就说：“你说的是一种理，但也有另外的理。老板们行事，多不按常理。你不要以为，公司非要这个鳖场不可。我劝你还是收手，好好地经营一下，赚也要赚个干净钱。或者你想走，也可以堂堂正正地走。”小郭听了，若有所动，感到了隐隐的压力，沉默了半晌，便说：“也罢，就算我流年不利，少赚了十万八万。但是，鳖场这样子，如何就能赢利？”若川说：“我们一块儿来维持吧，不见得山穷水尽了。只是，两败俱伤的事，我劝你不要再做了。”若川的话，柔中带刚，意味小郭是听得出来的，他狠狠吸了一口烟，叹了口气说：“人在世上活，却不能好好地做事，还有什么活头呢？”若川听他慨叹，竟也牵起了同感。抬头望望上苍，黑夜里是一片空漠和混沌。若川自然是知道，世间不会有人回答得了这问题。忽然就联想到，人的聪明才智，几千年了，大多都没用在正当地方。所有的人，好像都在胡乱地活着。有头脑的人，反而是苦恼。
第二十三章
若川去老宅送礼的时候没有看到六莲，六莲是到女友亚娟家去了。眼看要过中秋了，亚娟从海口回家探亲，这件事在村中引起些小小的波动。一个村姑进了城，才不过一个多月时间，再回来时已经脱胎换骨。城市又一次给了这小村一个神话。关于亚娟的回家，村里的传闻很多，譬如，说她是由一个中年老板用轿车送回家的；又譬如，说那老板进了亚娟家门，甩下五千元做见面礼，吃了一餐饭，自己回了海口。乡人们居于一隅，对于外界来的人与事，有些夸张总是难免，但这事情还要有个主干，才会有传闻中的枝枝叶叶。有一件事，应该是无疑的，那就是亚娟这次去海口，肯定是以飞快的速度“傍”上了一位老板。这泼辣姑娘，说到做到了。
六莲黄昏时在村井边洗衣服，听到了这件事，又惊又喜。顾不得矜持，就跑去了亚娟的家。进门后，一眼看到亚娟的打扮，证实了村人的传闻并不虚妄。亚娟穿的是件连镇上都无人敢穿的吊带装，上露背，下露脐，薄得什么都能看清。这装束，先就把六莲吓了一跳。两个女孩见了面，就手拉着手，欢喜得唧唧喳喳。六莲说：“呀，变成了这个样子！”亚娟笑得很妩媚：“再变，也没有你漂亮。”说着，就把六莲拉到闺房里坐。六莲见房间里大包小包，都还未来得及打开，就说：“发财了哟！怎么这样快？”亚娟撇嘴说：“这算什么？海口的事情，三天三夜也给你讲不完。”六莲见门外并无人来往，就凑近前去细琢磨亚娟的吊带装，她拉了拉亚娟里面胸罩的透明带子，恍然大悟地说：“原来是这样的！你真是敢穿。”亚娟就笑，说：“再在山里蹲着不出去，我们就要变成老太婆了。”六莲说：“太夸张了。”亚娟就碰碰六莲丰满的胸部，说：“城里女人，只要不露这里，什么都敢穿。”六莲脸一红，就要回嘴。亚娟忽然想起，就摆手制止她，又去把门关好，从蛇皮袋里抓出一件透明的吊带裙：“你来试试这个。”六莲有些慌，忙说：“我不行的。”亚娟说：“怎么不行？在乡下，可惜了你一副好身材。”不容分说，就帮六莲脱了外衣，换上了吊带裙。又拿了一面镜子，上下照给六莲看。六莲看镜中的自己，白而苗条，端的是换了一副模样，就想，这个样子，如何能在街上公然地走？不由得就说了一声“真羞啊”，捂上了脸。亚娟就格格地笑：“怎么样，要迷死男人吧？”六莲慌忙褪下裙子，穿好衣服，说：“你是越学越坏了。”亚娟说：“我说的，都是硬道理。我们姑娘，除了身体还有什么？不趁这时候迷住一个有钱人，还会有出头之日吗？”
天渐渐黑下来，两人嫌屋里闷，就出来坐到院里。亚娟的父母坐在堂屋内，点着蚊香乘凉，一边高声说着话。两个小姑娘就靠着椰树根坐下。日子已近八月十五，月亮早早就上了东山。头顶上的椰树叶子，大鸟翅膀一样在夜空中晃动。六莲坐在亚娟身边，感受到了这新潮女孩从城里带来的气息，一时有些沉醉。一会儿，嗅出亚娟身上有股异样的香水味儿，六莲就问：“听说你找到了一个老板？”亚娟说：“就算是吧。”“做什么生意的？”“卖海鲜。”“那不是……”六莲想说，那不是跟马寡妇是同行吗，但又想，马寡妇怎能与海口的老板相提并论，就改口问：“什么时候结婚？”“结什么婚？”亚娟诧异地反问道。六莲说：“不是找到老公了吗？”亚娟鼻子嗤了一声，格格一笑说：“什么老公？是人家的老公。做情人还差不多。”六莲大惊，说：“咦，你不会是做了二奶啵？”亚娟说：“二奶又怎样？也没什么不好。我只问，谁能给我房子，谁能给我钱。”六莲眨眨眼，心里一凉，忽然就有了一种幻灭感，喃喃地说：“原来是这样。”亚娟就说：“小傻瓜，男人，哪有几个是好东西？蠢人才找老公呢。我只管弄清三件事，他们要什么？我能给他们什么？给了以后能得到什么？”六莲又是一惊：“不会的啵！”亚娟说：“我看到报纸上有句话，叫‘有奶才是检验娘的标准’，我看你呀，以后你找男人，也要先问有没有奶。好男人确实有，可他能娶你吗？”说着她忽然抓住了六莲的手，很认真地说：“你比如，那个鳖场的白助理，好是好，但他能娶你吗？”亚娟无心的譬喻，在六莲听来，却好像揭破了自己的隐私一样，就摆脱亚娟的手说：“我不要他娶！”亚娟笑了，笑得前仰后合，然后说：“不过，若能做白助理的二奶，也是很舒服的哦。”六莲便打了亚娟一拳：“你胡说！”
临别，亚娟要把刚才那件吊带裙送给六莲。六莲摇摇头道：“我不能穿的。”亚娟说：“怕甚，在家里穿嘛。”六莲说：“不行，老爹要骂死。”亚娟笑笑，也就作罢，将六莲一直送上了村道。
水样的月华，铺洒在麻石小路上，村庄在微醺之中。六莲觉得脚步又轻快又滞重，