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。六莲眼睛红红的，也不搭话。倒是老伯，无事一般，与若川寒暄。若川坐下，就问：“还不要紧吧？”老伯说：“不打紧，活过半辈子的人了，什么事没见过？”若川说：“他们这样无法无天，真是活气死人。”老伯一笑说：“几个鸟人，跟他们生气，是不值得。”若川就叹气。六莲却开口道：“助理，你在海口工作，认识什么大官吗？”若川明白六莲的意思，一时答不出，沉吟起来。老伯就说：“小孩子家，乱说。我们庄户人家，莫要动那个心思，古来就说得好，屈死不告官哪！”若川便说：“我过去替公司办事，在省上，也认识几个主任、秘书的，求他们批过条子。但是为乡下的这种事，怕是批不出条子来。”说罢，又是叹气。老伯说：“大官们有大事要做。下面的事情，不过是小官们乱来，搭不上界的。”若川恨恨地说：“这种土皇帝，太可恶。忍也不是，不忍也不是，我总算知道当农民的难了。”老伯呵呵一笑，说：“清平世界，他们又能怎么样？无非是扣人，要钱，不过是人罢了。我又生不出钱来，总要让我慢慢来还。”六莲就抬起头来，说：“阿爸，你遇事情愿意讲道理，你说说，为什么他们十指不沾泥，却是他们向我们要钱？”老伯就仰头笑，说：“你又提刁钻问题，跟阿爸年轻时一个样。我跟你说吧，一个是天意，一个是命，你有再大本事，也是拗不过的。”若川看老伯脸色暗晦，身体也是无力的样子，就说：“老伯，你不比年轻时候，可要保重身体。明天鳖场出人，用摩托带你去镇上检查一下吧。”老伯连忙摇头谢绝，六莲却嘟起嘴，埋怨道：“阿爸，你就是不懂人情道理，人家白助理也是好意嘛。”老伯只淡淡说道：“我自己的身体怎么样，我清楚。”若川见状，也不好再坚持，就说：“老伯，再有什么事，马上让六莲通知我们。他们在我们面前，总是要忌讳一点的。”老伯豁达地笑笑，说：“不会再有事情了。我们六莲，原来是做了蒋所长儿媳妇的伴娘了。”六莲立刻红了脸，说：“让那蒋天海去死吧，我才不去做伴娘呢！”
聊了一阵，若川就告辞出来。六莲起身，将他送到路上。暮色里，若川见六莲神情郁郁，就说：“农村的日子，太难了。到明年，就去城里吧。”六莲摇摇头，沉默了半晌，才说：“你们城里人多好，只要不犯法，谁敢对你们这样子？”若川听了，心里发酸，忍不住去抚了抚六莲的头发，说：“我真恨自己无用，帮不了你们的忙。”六莲望望若川，心头百感交集，眼泪在眼眶里转，她咬咬下唇说：“不，不是那样的。只要你好，我就高兴。”说罢，急急地扭过身，跑回家去了。
看着六莲的身影在昏暗中隐没，若川感到刺心的痛。初来霍村时那种闲云野鹤的心情，早已荡然无存，只觉得胸中被乱麻一团塞住。他虽知道哪里都不会有世外桃源，但初来时毕竟新鲜，加之因了六莲纯净目光的时时围绕，曾使他一度宁可信其有，把霍村权当了忘忧之地。但经过了鳖场和村里的几次事情，他无法再存幻想，霍村也是个俗世界，恼人的事情不比城里少。城里人一般地下乡，看到青山绿水而发赞叹，不过是阔少的心态，走马观花，不用付出稼穑之劳，赞叹几句，仅仅附庸风雅而已。而在这青山绿水间，农人的肩膀所担荷的，却不知道有多少沉重。
若川目送六莲进了家门，便离了老宅，走近鳖场，看见高墙内一派灯光冲天。他想，这一堵墙，就是他若川，还有若川的老板以及各类附庸们的防护墙，这墙，可以使他们不至受到老伯今日所受的屈辱。这防护墙与生俱来，不是因什么功德而修成的，在墙外的所有平常农人——六莲、老伯、翁哥，他们就没有这样的防护，只能袒露于野，任由风雨。
晚上睡下，平稳的枕下竟然似有江海在涌动。若川看看地上的月光，亮如烛照，于是就揣度，这一夜，小村里不眠的人怕是要多了，那可爱村姑六莲的梦，定是也不会安稳。“劫后风雨弱无声”，忽然，他脑子里不知怎的，就撰出这样一句诗来。觉得只有这几个字，可以形容小村此时的情境。
他的猜测，并没有错。院墙咫尺外，六莲在卧房内也是枕上江海，辗转反侧。今天的事，对她的刺激之深，实在是平生所未有。过去在学校念书时，琅琅诵读的都是一派平和正大的气象，类似的风波都像已经隔得很遥远，尤其不可能发生在自己家里。六莲从小就是有所依恃的。阿爸是个沉郁威严的人，四乡里人多敬畏，因此六莲从小到大，是连烂仔都没敢欺负过她一下的。不想今日竟有那么多人一齐来威逼，六莲顿感天塌了一般。她今日才感觉到，阿爸老了，那副血肉之躯，也有抵挡不住的风雨了。六莲的这种单纯，是自幼而然，今日蒋所长的一副面孔，才让她知道，人世的恶，是不会单单就放过她的。平日里所接触到的乡亲，虽然粗野，但若无怨仇，是决不会相逼得这样狠的。下午，若不是她拉了美芬一同赶回家来，无意中让蒋所长面子下不来，还不知这个老蒋会有多么凶。于此，六莲又想到了下午翁哥的仗义，想想，就很感激这个平日里木呆得不会说话的人，竟能那样出手相助，于是，就决定原谅了他过去对自己的不敬。
六莲思来想去，觉得这霍村无论如何不能待了，明年一开春，就该走海口。走海口，不是为了图富贵，是为了堂堂正正做人，不再受这些鸟气。海口是个大码头，只要有心，再有白助理在，也可能就能找到永久的落脚之地。即便是终身劳动也罢，总比看这些恶嘴脸的好。晚上白助理走后，美芬的哥哥曾来过一趟，婉转地表达了一个意思：虽然白日里出了那样的事，美芬还是希望六莲到时能去做“八姐妹”。她们姐妹一场，与老蒋其实是无关的。六莲听明了来意，只说了句：“鸡有鸡道，狗有狗道。我不去做伴娘，也祝美芬过上好日子。”就再不做声。美芬的哥哥见事情已经不可挽回，只好骂了几句老蒋，讪讪地走了。六莲睡下后，又想起了没几日就要做新娘的美芬，觉得美芬已经是陌生人了，儿时的友情，已随风雨吹走。今后，也只能是有一点点记忆罢了。
夜渐渐深浓，中天明月，只亏了那么一点点。花好月圆，这世上总是有人要笑的，但此刻还轮不到她六莲。这么想着，眼皮忽地就重了，闻到枕边那包舍不得打开的糖果味道。在温温的香气中，六莲睡了，嘴角有一丝很纯净的笑意。
第二日一早，吴老伯吃了早饭，却没有去下田。他换了一件干净褂子，对六莲说：“你也换件衣服，陪我去镇上看病。”六莲巴不得阿爸有这念头，说了句“你早该去看”，就急急地去换了衣服，出门时又道：“阿爸你也是，昨天白助理的好意你不领，今天却要抓我的差。”老伯就故意板起脸说：“难道你想躲懒吗？你不愿去，我自己去。”六莲就笑，说：“算了吧，老爸就知道逞强。”说着两人上了路，拦下邻村一辆小四轮拖拉机，捎了脚，颠颠簸簸地到了镇上。
在医院，看病的是位老医生，动作迟缓得很。他将老伯手脚麻木的症状问了又问，摘下老花镜，又翻翻书，沉吟了半晌，才说：“先吃药吧。”说完写了病历，开好处方。六莲接过处方看看，是几剂活血通筋的中药。老伯便把捏在手心的一张五十元票子交给六莲，六莲就去取药。走了没两步，老伯又喊住她说：“若是太贵，就不要了。”老医生对此习以为常，只是笑笑，也不解释。六莲一走，老伯就凑近医生说：“你跟我说实话，这病要不要紧？”医生捻捻胡须，闭目想想，慢慢睁开眼说：“我们医院太小，拍不了片子，你要到县医院去确诊。无非两种可能，一是风湿，二是颈椎长了骨刺。”老伯问：“这两个有什么区别？”医生说：“风湿倒不怕，治是治不好的，但死不了人。若是骨刺压迫了神经，就有大麻烦，要早动手术。”老伯有些沉不住气，急忙问：“大麻烦？会怎样？你尽管说吧。”老医生叹口气说：“严重的话，要瘫，而且还有危险。”老伯愣了一下，想想又说：“有危险？那就是要死人喽？”医生也不答，只说：“早开刀，就没问题。”老伯就问道：“我们这种田汉，平常有病只是买点药片来吃，不知这手术要花多少钱？”医生说：“现在这手术，拉拉杂杂的收费就多了，手术费、住院费、陪床费、营养费、药费，统统加上，要一万五吧。红包还不算在内。”老伯听了，抽了一口凉气，说了句“这怎么得了”，摇摇头就不再问了。少顷，又叮嘱医生道：“等下我的女仔回来，你千万莫提这话。”这医生对乡间疾苦见得多了，也不劝，只是点头应允。
六莲取了药回来，与医生打过招呼，就扶老伯出来。忽然又听那医生在屋里叫，六莲就赶忙反身进了诊室。老医生大声地说道：“把病历拿去！”而后，又急急地小声对六莲说：“孩子，两月之内，赶快带你父亲去县医院看看，莫大意了。”六莲一听，急得眼泪就要出来，想仔细问，医生却挥挥手说：“莫要急。去看了，就好了。”
六莲强自定了定神，出来继续扶了阿爸，忧心忡忡地往回家的路走。镇上这时的情景，一片升平。虽然不是集，却因为是中秋，人比逢集时还要熙攘。石板街上，有舞狮队在耍弄，锣鼓＊7＊7地敲得人心惶惶。走了两步，老伯想起来，就问：“药贵吗？”六莲说：“还好。”说着就把找回的一卷钱又数了数，交给老伯。老伯看看街上的盛况，一笑说：“过节了，你去买点喜欢的东西吧。”六莲心里面乱，摇头说不想去了，只想早些赶回家里。
回到家，她匆忙抹了一把脸，就坐在前廊上，把病历拿出来细细地翻看。见上面龙飞凤舞地写着两种病名，后面都画着问号，下面还有两个字是“待查”。于是就在心里说，这不是跟没看一个样吗？老医生压低声音说话的那样子，顷刻又浮现在眼前，让她觉得末日将至了似的。她不由得心里一跳，就喊了声“阿爸”。老伯慢慢从屋子里走出来，六莲就说：“我看这镇医院不行，明天我们去县里吧。”老伯淡然地笑笑，说：“哪里就不行？县上还不是一样？改日再说吧。”两人便都不再说话，各自想起了心事。
下午，老伯也没有再去田里，只在廊前闷闷地坐着。到傍晚，忽然对六莲说：“你去鳖场，把白助理请来，我要跟他喝酒。”六莲说：“人家是北边人，中秋节要在家中吃席。今天怎么好请他？”老伯不禁有些颓然，想想说：“也好，明日再说。”过了一会儿，他见六莲也是闷闷不乐，就故意打趣说：“愁一愁，白了头啊。你这是做什么？阿爸是垮不了的。”六莲仍是不做声。老伯就开起了玩笑说：“莲莲，我看，不大对劲的倒是你。好几个月了，总神魂颠倒的。是喜欢上谁了啵？阿爸可以给你去做媒。”六莲苦笑一下，说：“是又怎样？不过，那人远在天边。”老伯便说：“那不要紧。我们把他接过来，让他做个倒插门的女婿。”六莲望了望阿爸，又情不自禁地想到了白助理，觉得有些滑稽，忍不住就扑哧一笑。
其实这一日里，白若川倒是十分惦记着父女俩，上午就来了一趟老宅，见空空无人，不禁诧异。下午与工人们一起弄菜摆酒，不大好出来。到晚上喝完酒，已经是九点多了，他又来了一趟老宅，见灯光已熄灭，知道人已经睡下，便叹了口气，返回了。
这一晚，鳖场诸人的酒都喝得有些多，留了值夜的人之后，就七倒八歪地都睡了。若川回到炮楼，只感到意兴阑珊，洗也不洗，就躺下了。中秋的夜里，月照千山，竟然亮如白昼。若川望着窗外，在心里自嘲着：今夜竟是孤单单地过了，无一个人可与之团圆。想想妻子女儿，熟悉但又遥远，虽是亲人，又仿佛是陌路。一生里，本想建功立业，到头来却成了个劳役者，一年三百六十五日，只为赚钱养家，受人种种的驱遣。真是家也无趣，业也无成，仅有个私心里喜爱的乡下女孩子，却又承担不起。这样的人生，也是失败得很。他郁郁地想着，不一忽儿，就与偌大的鳖场一起，沉入了梦乡。
高墙之内的鳖场，安静如水。在这片小天地里，所有的人都不会知道，有一场险恶的灾祸马上就要临头了。
end