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。
她倒真是敢这样做。
略一思忖，他恍然明白了什么，肃王的身份令他觉得有必要说些什么，他出声道：“姑娘……”
顾芝容顿住脚步，随风飘飞的裙摆如收住翅膀的蝴蝶，她转身过来，朝他盈盈一笑：“劳王爷大驾帮忙拾得这枚簪子，小女子不甚感激。但此枚簪子简朴不堪，怕污了王爷的眼。若是王爷对簪子有兴趣，待小女子禀明家主，择日给王爷送一车去，可好？”
语气中不乏嘲讽之意。
肃王倒是沉得住气，丝毫没有被顾芝容的语气所影响，他淡淡道：“如此甚好，那本王就代宫里那些公主、郡主、嫔妃宫女们谢过姑娘了。不过呢，宫里的公主郡主嫔妃宫女们甚多，需得满满一车子才行，姑娘回去得好好准备才成。”
顾芝容敛了笑容，瞪住他。她真的没有想到，平日传闻的不近女色，清冷异常的肃王竟然是如此嬉皮笑脸，油嘴滑舌的登徒子，拾了别人的簪子不还倒也罢了，听这语气，难道还想借此搭讪不成？
她可没有这等闲功夫陪他玩。
唤了采青，扭头就走。
肃王依然伫立在原地，望着匆匆远去的那抹俏丽的背影，唇边不由绽开一丝笑意。这个小姑娘，倒真是有趣得紧。
“王爷。”听到声响赶过来的侍卫小路，只看到自家王爷兀自站在原处，嘴角噙了笑意，像是遇到什么极高兴的事情。他不由暗暗懊悔来迟一步，错过了精彩的剧情。
“小路，你说，有没有人从本王的手中抢走过东西？”肃王淡淡地问道。
小路摇摇头：“王爷想要的东西，别人半夜不睡觉送过来还怕来不及，又怎会有人会想从王爷的手中抢东西呢？再说了，这抢的人得要有十成十的本事才成。”
“方才就有这么一位。”肃王道。
小路不明所以，怔了一下，顺着肃王朝远处看了一下，有些不敢相信，“肃王说的，可是她？”
“远宁侯府顾家小五是吧，本王记下了。”肃王收回目光，眼中的一抹笑意耐人寻味。
水榭的意外事件并没有使到顾芝容的心情受到过多的影响，她要调集全副精力应对晌午之后的比赛，毕竟，她隐约觉得这一关并不太容易过。
正午时分，各路官家小姐相继聚齐，叙旧的也叙旧完了，陆续入了席。
此次飘香社群英会的比赛地点设在花园里，那个地方早早就摆置好数十张桌子，摚起硕大的遮阳伞，兼之排排浓密树林，林荫蔽日，竟然不觉一丝闷热。社主文燕还是个细心之人，早早命小厮爬到树上粘知了，如此一来，竟不闻一丝蝉鸣的呱噪。再加上飘香社里命人建造的自雨亭子，风过处，雨雾四下飘散，更凭添一丝清凉，较之城郊那些避暑山庄竟是有过之而无不胜。
每张桌子上摆上了果瓜糕点，还有应节的新鲜的大而肥硕的螃蟹供在座的人食用。年年群英会都会以螃蟹为主食，说起来，也可以取名叫作螃蟹宴。
比赛开始，采用抓阄的方式决定入场顺序，二小姐抽到了第十九号，顾芝容抽到第二十号，也就是最后一个参赛者，排在了二小姐的后面。
二小姐微微侧着身子，瞥了一眼顾芝容手中的号码，嘴角微翘，似乎很满意。
顾芝容并没有太在意比赛顺序的前后，虽说越排在后面压力越大，但是谁又能说是不是由她来压轴呢？
忽地，前面传来一阵骚动，隐隐听得一阵倒吸凉气的声音。顾芝容见临座的一个五品府尹的小女儿，两只眼睛死命地盯着前面不远处临时搭建起来的简易台子，双颊通红，眼神迷离，犹入老僧入定般。
她莫名其妙，顺着那个姑娘的目光朝台上望去，只见几管笔挺的身形正走上台去，当中的一位，年约弱冠，一身明黄，张牙舞爪的龙纹若隐若现，不是太子还会有谁？！
顾芝容却只盯着太子身边的那个清冷的身影，这个登徒子，他怎么也一并跑到台上去了？
第三十八章 换新规则
旁边的一张桌子旁，坐的好像是一对双胞胎姐妹，此时正在窃窃私语，连语调都是一模一样：
“姐姐你快看，是太子与肃王耶，他们竟然一同来了。”
“对呀对呀，还有三皇子呢，我真是没有想到，一向不出席此等宴会的三皇子居然也来了，如此看来，三皇子的身子定是大好了。”
被唤作“妹妹”的便嘟了嘴，咕嘀道：“三皇子有什么好，身子又不好，哪里及得上太子，还有肃王呢？”
听得出，这对姐妹一个看重太子与肃王，一个钟情于三皇子。
这对姐妹口中所说的三皇子，是皇上的第三子，梅妃娘娘所出。梅妃娘娘在世时甚得天子宠爱，但天妨红颜，怀胎七月三皇子便遭遇早产，血崩而亡。
早产的三皇子十分虚弱，先天之症十分明显，自出生之日起便汤药不断，私底下曾有人笑话说，三皇子果然是当今皇上的亲生子，连病体也遗传得如此相似。
皇上顾念旧情，同情弱儿，便指了一个无所出的嫔妃代为抚养三皇子，这个嫔妃倒也尽心尽力，十几年头，三皇子除了身子孱弱之外，倒也没有出过或是坠入池塘，或是被毒箭所伤的意外事件，平平安安地活到了十八岁。
因了身子的缘故，三皇子极少出席这样的宴会，即便在宫里，若不是遇到祭天等之类重大的活动，三皇子也是极少踏出自己的行宫的。这一次，能够如常人一般出来观礼，证明经过这几年的调养，三皇子的身体状况也已经恢复如常人了。
顾芝容很认真地看了一会旁边的这对姐妹花，忽然有些同情那个小一些的妹妹来。说实在的，太子与肃王并不是所有怀春少女的理想对象，身份背景决定的固有结局无法更改，一个是未来天下的继位者，一位是越地的法定继承人，但凡有野心的人，注定一生不会对你一心一意。
而三皇子就不同，在宫中，由于母妃亡故，三皇子无权无势，无依无靠，不存在野心一说，顶多算是个闲散王爷。没有野心的人，便没了威胁，在皇室里头，才是避祸根本。
所以顾芝容想，那位做姐姐的命一定会比做妹妹的好很多。
胡思乱想间，忽然想到了昨天晚上接到的路公子的一封书信，他得知自己要去参加这样的品酒大赛，字里行间尽是对自己的担忧与关切之情，不断地重复叮咛她一定要千万小心。在这一瞬间，顾芝容的心中浮起一丝温馨的感觉。
她有点喜欢这种近似笔友的关爱的方式，细水长流。一个没有野心的人，或许才是她所奢求的一世安稳的保证。
路大公子最大的野心莫过于科举入仕。即便入不了仕，开个私墪做个教师先生什么的，也是可以的。她自有法子保得衣食无忧，而她与他在这一生中，不要有太多的波澜跌拓，安稳就成。
她不能苛求他为她做太多的事情，毕竟路大公子也不容易，一个备受排挤的嫡子，选择科考这么一条充满荆棘的路子突围而出，夜夜攻读至天明，只为出人头地，个中辛苦无法言喻。如果他注定会是自己未来的夫君，她想，她愿意为他付出多一些。
“姐姐，比赛开始了。”旁边的“妹妹”兴奋地低叫了一声，打断了顾芝容的思绪。她朝台上看去，比赛正式开始，不知什么时候，台子上摆了一整排的长方案桌，上面尽是些品酒必需的器皿，奇形怪怪的杯子，其中不乏专供品用葡萄酒的夜光杯。
比赛的规则是这样的：首先由调酒师调好酒，分别倒于器皿之中供参赛者与裁判们品尝，然后参赛者在纸上写出调制出的酒的名字，经由调酒师与裁判们评判，答对答错均记录在案，待二十四种酒均品尝过后，定出答对最多者胜出。
看着一个个参赛者义无反顾地走上台，有几个为了准确度，竟把一大杯的酒灌了下去，喝得脸颊飞红，顾芝容不由在心里暗暗佩服这些豪爽的大昭国女子。而侧立一旁则满眼忧虑地看着自家小姐，这一关，自家小姐真的能够平安无险地渡过吗？
当第十个参赛者走下台的时候，忽地有人站了起来，清丽悦耳的声音在花园里扬了起来，不紧不慢：“诸位，这样的比赛好没意思，不如换另一种新玩法如何？”
此言一出，底下一阵骚动。
顾芝容听着这声音甚是熟悉，扭头一看，正是坐在不远处的顾二小姐顾元芳。她的心不由“格登”一下，她今天来参加这个比赛就已经够忐忑不安的了，没想到竟还要改规则，这不是要置她于死地吗？
身边的采青嘀咕一句：“二小姐她要干什么？”语音颤抖，脸色都变了。
顾芝容隐约觉得有什么地方不对，按理说，这个作弊大计是四小姐私底下与她订下的，除了四小姐与她屋子里的几个贴身大丫环之外，再无第三方知道。但联想到今天早上出门时以及现时二小姐的种种反常举动，好像二小姐对于她们的计划深谙于心，仿佛就是为了破坏她们的计划而来的。
到底是哪个环节走漏了风声？
心神转念间，她把目光转向坐在旁边的四小姐。四小姐的神情似乎很是吃惊，愣愣地看向二小姐的方向，一时之间没有反应过来。
难道四小姐也不知情？
顾芝容疑惑间，二小姐已经口若悬河叙述着自己的想法：“各位，品酒考的就是各位品酒水准，难度越大方能体现出优胜者。现在我建议改个规则，不用调酒师帮着调酒，由参赛者自行选择替自己调酒的对手，互相代为调酒，各位认为如何？”
底下又是一阵骚动，台上的参赛选手尚没有多大的反应，反应最大的现场的调酒师，脸色有些灰败，他一下子由全场最忙碌的人变成最没有用处的人。
二小姐说出这样的话来的时候，顾芝容正用新奇的目光注视着她。顾芝容没有想到的是，一向自视清高，凡事喜欢直来直往的人二姐，竟然有此等心机。
让参赛者互为对方的调酒师，这就堵死了作弊的漏洞。二小姐的聪明之处在于，她并没有以她过往直来直往的性子，当场揭穿顾芝容想要作弊的意图，而是用了另一个法子，轻轻巧巧就堵死了四小姐给顾芝容出的主意。既保住了远宁侯府的名誉，打击了自己，又为她自己赢得“大公无私”的称号，真可谓一举三得。
换一个角度来说，二小姐此等提议并无有失公允。让参蹇者自相残杀，这样的比赛才更有看头，也更刺激。
果然，下面只骚动了一会，便有很多人点头赞同：“就依顾家二姐姐的，换新规则。”
第三十九章 贵妃娘娘
当然，持怀疑态度的也不在少数。
反对者认为，以参赛的对方代为调酒，容易发生踩踏事件。毕竟大家都是奔着夺得头筹而去的，难免不暗藏私心，在调酒过程中放极少的量下去，或者不放也是有可能的。毕竟放一片花瓣下去与放几十片花瓣的效果是不同的。而且，难免会出现个别极端现象，没放的说放了，放了却说没放……
坐于身侧的四小姐忽地回过头来，满含抱歉的眼睛望着顾芝容：“五妹妹，我没有想到事情竟然会变成这个样子，二姐姐她……她实在是太过份了。”
对于这样突发的变故，顾芝容心底也是担忧的。但转念一想，似乎二小姐也没有做错。假设她并不知晓自己与四小姐的计划的话，她这般做只不过想显摆自己的聪明，为这一次的群英会增添一些刺激的乐子，这也不是什么大错。假设她知晓的话，那她这样做也许就叫做与不正之风作斗争，为了肃正社会风气，这是值得表彰推广的事情。
顾芝容微抿着嘴唇，没有说话，她在思索着自己到底是应该选择站在支持派这一边，还是在反对派那一边。
“五妹妹，四姐姐对不起你，四姐姐帮不了你。”四小姐猛然握住顾芝容的手，痛心疾首道。
“哦，没事，大不了我自个丢脸罢了。毕竟我与二姐姐都是代表了远宁侯府的，我输了没关系，只要二姐姐能赢就行了。”顾芝容轻描淡写道，“只是那个四姐姐千辛万苦为我觅得的九转乾坤壶怕是不能用了，倒是可惜了四姐姐的一番苦心……”
话未说完，手被握得更紧，四小姐几欲泣下：“五妹妹怎么还说这样的话？都是四姐姐一时逞强，要与二姐姐争个高低，不想把妹妹扯进来，反倒是害了妹妹，四姐姐我真的是十分愧疚……”
“姐姐怎么这般说？