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在逢炼离开后，不只是胸口，身体各处都出现了剧烈的疼痛。此外还有恶寒、思心感、与无力感。
黑键。
这是逢炼对鹰秋一行人所下的诅咒。
燐说被下了这个诅咒的人三天内就会死。
咬紧牙关的鹰秋回头看向燐。
她不知道为什么坐起了上半身，两人的视线对上。
「妳的伤已经没事了吗？」
燐露出一个淡淡的笑后回答。
「嗯，谢谢你抱我回来，让我可以专心治愈。」
「是喔。」
鹰秋暧昧地点了点头。
应该不可能没事吧。
燐所受的伤相当深，虽然说她已经施放了治愈之术，可是光靠两个小时是治不好的。
而且她也一样被『黑键』诅咒。
四个人当中最痛苦的应该就是她了吧。
不过她现在意识还是相当清楚，代表她的精神力的确过人。
鹰秋连续作了三次深呼吸后，他揉了揉开始朦胧的眼睛，对着燐说：「我再问妳一次。」
「要解开这个烦人的诅咒，真的就只有杀了那只死猴子一途吗？」
燐点了点头说：
「我们不能用术或是兽气招式来打消逢炼的咒力。」
鹰秋吐了一口气。
「意思就是说，再这样下去的话，三天后我们四个人就要一起死啰。」
燐这次摇了摇头。
「所谓的三天内会死指的是最多只能撑三天。如果没有过人的生命力、精神力，大概没几个小时就会死了吧。」
鹰秋倒抽了一口气，视线回到睦美和真矢身上。
两人一脸痛苦的样子，不断重复着像结核病患者般的混浊呼吸。
真矢的身材虽然纤瘦，但平常都有在训练，不过睦美就不一样了。
「就妳的角度来看，妳觉得他们能撑多久？」
鹰秋没看着燐问道。过了数秒之后，燐用淡淡的语调回答：
「那边的男生大概一天半。她的话，大概就再四、五个小时吧，你——」
「不用算我的。」
鹰秋打断她的话，仰望天花板。
如果真矢是一天半的话，自己大概就是两天左右吧。
——怎么办……？
他望着天花板上那个看起来有点像是人脸的污渍，不断思考。
除了打倒逢炼以外，鹰秋一行人没有其它的路可走。
而且还要在四、五个小时以内。如果不这么做的话，陆美就会死。
但是逢炼非常强大。
不仅身为伙伴的真矢已经倒下，鹰秋也因为身体的疼痛和疲累无法任意行动，现在的情况可以说是完全没有胜算。
——虽然不太愿意这么做，但也只能请五堂大叔出马了……
鹰秋一脸苦涩地从上衣口袋里拿出手机，拨了他的师父、现任『长者』…五堂恭市家的电话。
接电话的是五堂的女儿。
他拜托她把电话交给五堂。
在等了五分钟之后，鹰秋把事情向终于接起电话的五堂解释一遍。
五堂的回答是如此：
「没办法了，我会过去。你跟真矢要死要活都不干我的事，不过我不可能放睦美不管。但不论我再怎么赶都要明天早上才能到，这点我也没办法，你想办法撑过去吧。」
说完后，五堂就把电话挂了。
鹰秋啧了一声后就把手机丢到房间角落。
「连最后一根稻草都没了……」
没错。
五堂住在奈良。
现在这个时间已经没有飞机、也没有新干线了。就算要开车过来，从奈良到秩父少说也要花个六、七个小时。
就算五堂再怎么厉害，这个问题也不是他能解决的。
鹰秋再次仰望天花板。
——怎么办？要等到明天早上……我跟真矢是还能撑过去，但睦美她可就没办法了……
正当鹰秋咬紧牙根时，背后传来衣服摩擦的声音。
鹰秋转过头。
「……妳想干嘛？」
他对手上拿着长剑站起身的燐问道。
燐的答案非常简洁。
「我去讨伐逢炼。」
鹰秋蹙起眉头，搔了搔后颈。
「……妳觉得妳去了之后赢得了吗？」
「不管对手再怎么强大，我都不可能让步。」
燐说话时的表情就有如和仇敌相对般严肃。
「我必须亲手抹杀樱所残留下来的一切。」
她握着剑鞘的手似乎十分用力，刀锷发出了微弱的喀嚏一声。
——原来是这样……
燐这句话让鹰秋明白了她为什么要四处追杀『樱之妖魔』。
是为了要赎罪吧。
一百多年来，燐被樱以傀儡之术囚禁，以樱手下的身分杀害了许多生命。
十只手指和十只脚指并用都不足以计算其数量。
这不是她的错。
只不过她不是那种能够以此为借口而不需背负罪恶感活下去的利己主义者。
所以她才会来狩猎『樱之妖魔』，而且还是独自一人。
「喂。」
鹰秋问起一件他突然想起的事。
「是妳告诉『院』这些突然出现在各地的魔物是樱百年前所创造的合成兽的吗？」
隔了一秒后，燐同样以严肃的表情给予肯定的回答：
「为了要减少牺牲者，就一定得请『院』出动才行……」
「原来如此。」
鹰秋接受了这个说法。
橘春海他说『院』里没有任何一个人知道樱曾经创造合成兽，并将之封印的事。
他同时也说过——
「我们之所以会知道在各地所确认的魔物是樱所创造的，都是多亏了一名『院』外的情报提供者。虽然说我还不知道那名情报提供者究竟是谁……」
你居然敢相信这种不知道打哪来的家伙所提供的情报喔？
鹰秋记得当他听到橘的这番话时，自己是这么反问的。
而现在，橘口中那名真实身分不明的情报提供者就站在鹰秋的眼前。
「请你待在这里，最好不要动到身体，愈耗费体力，你就会愈早死。」
燐的视线从鹰秋身上移开，以淡淡的语调说完后便向外走去。
鹰秋不发一语，只是看着她。
只见燐穿过睦美身边，走向门边的脚步摇晃到让人忍不住露出苦笑。
「等一下！」
鹰秋出声后站起。
他的脚完全脱力，丝毫不受意志控制地摇晃着后退。
这样他根本没资格笑燐。
——振作啊！
鹰秋用力拉直麻痹的右腿，对着停在门边回过头的燐露齿一笑。
「我也去。」
燐的蛾眉蹙起。
「你——」
「妳手上那把剑……是魔剑…绝对吧？它能砍断所有东西不是吗？」
鹰秋打断准备开口的燐说道。
「妳的术和我的兽鸣斩都没办法发挥作用，再加上连五堂大叔都来不及赶来话，我们的希望就只能寄托在妳那把剑上了。」
燐无言。
鹰秋继续说道：
「如果有两个人的话，我们就可以采取其中一人防御，另一个人拿剑去攻击的战术对吧？虽然这不是什么聪明的作法就是了。」
「可是——」
「我——」
鹰秋再次打断燐的话。
「不能让这家伙死掉。」
他的视线落到睦美身上。
「她是我唯一的亲人，我可不能看着她死去。」
而且，鹰秋在心中低语，视线回到燐身上。
——就一个男人的立场而言，让生病的女人独自上战场这种事实在太丢脸了。
虽然就技术上来说，燐比鹰秋要强上好几倍。
但这不是强弱的问题。
战斗至死方休是男人的责任。
——而且睦美之所以会变成这样，追根究柢都是因为我答应让她跟到战场上来的缘故。
我不可能再让女人牺牲。
尤其是燐。
燐脸上原本就已经十分严肃的表情变得更加险峻，她张开嘴，但却什么也没说就又阖上，浅浅地点了点头。
「那我们就赶快出发吧。」
鹰秋用拳头啪的一声击掌，捡起掉在真矢身旁的青龙刀。
两小时后。
鹰秋与燐两人背对着背站着，等待时机。
逢炼一定会来到这里。
燐是这么说的。
这是离他们先前和逢炼战斗之地稍远的小溪边。
「……牠真的会来这里吗？」
忍受不了长久沉默的鹰秋开口。
「我们已经在这里等了两个小时了耶？」
鹰秋和燐离开旅馆后，藉由燐的空间移转来到此处。
据燐所言，这条溪流和附近一带是逢炼的巢穴。
「魔物非常不喜欢自己的巢穴被别人弄乱，逢炼也是一样。虽然牠现在不在附近，但只要牠一注意到我们进入了牠的势力范围，牠应该就会飞奔回来了吧。」
由于逢炼消去了气味，所以鹰秋的鼻子捕捉不到牠的行踪。
虽然他相信燐的话，选择待在这里等候，但他也差不多等腻了。
「那只死猴子到底去哪里闲逛了……」
鹰秋一边焦躁地说，一边拍着仍旧麻痹的右腿。
恶寒、思心感、身体的疼痛和麻痹等症状都随着时间过去而逐渐恶化。
虽然有用兽气减缓疼痛，但兽气就快无法发挥功效了。
睦美和真矢现在又怎么样了呢？
真矢和鹰秋一样，能够用兽气和缓痛感，但睦美没有这个技术。
在体力用尽之前，她会不会因为无法忍受的疼痛而发狂至死呢？
不安和焦躁打乱了鹰秋的心。
「你和你妹妹——」
在鹰秋踢着滚到脚边的大石头时，原本一直保持沉默的燐突然开口。
「嗄？」
鹰秋发出少根筋声音回过头。
被当成泄愤对象的石头飞进河里，发出噗通的水声。
「你和你妹妹的感情好吗？」
燐回过头重新说了一次，脸上的表情一片平和。
「咦、啊嗯。」
鹰秋有点不好意思地回道。
「我爸跟我妈死了之后，我们两个就一直相依为命。那家伙像老妈一样在照顾我，我也是关心她关心过了头。如果这就叫作感情好的话，那就应该算是了吧。」
「你们兄妹的感情真的很好呢。」
和表情一样平和的声音。
鹰秋也不知道自己为什么会感到如此狼狈，他把视线从燐身上移开。
「妳、妳为什么、要问这种事啊？」
他草率地回问。
「因为我也有一个哥哥。」
这个答案让鹰秋觉得完蛋了。
「对、对不起。」
鹰秋道歉，眼睛仍旧看着别处。
燐随即发出轻轻的呵呵笑声。
「请你不要在意，这个话题是我提起的。」
「啊、啊啊……」
鹰秋一边抓着脖子，一边斜看着燐。
「我们来聊个天吧。」
她露出微笑。
接着两人便并排坐在河边的石头上，聊着没有意义的话题。
主要是鹰秋在负责说话。
刚开始的时候，他不知道该说些什么才好。
「你的妹妹、你的朋友……请说一些有关你身边人们的事。」
由于燐提出这样的要求，鹰秋也就照做。
非常啰嗦的妹妹、不太搭理人的伙伴、强逼徒弟参加不可能修行的师父……
主要的话题大概就是这些。
大部分的时候，燐都只有在回话而已。不过由于她听着鹰秋讲话的时候脸上一直带着和稳的笑容，所以鹰秋一点也不觉得不舒服。
而且一看到她在听自己说话时露出微笑，鹰秋胸口里就骚动着一股喜悦感。
说着说着，鹰秋突然注意到。
为什么燐会突然说要聊天。
不安和焦躁，还有『黑键』所带来的苦痛。
她是要自己忘了这些事情。
——我们应该是一样不舒服才对。
不，先前那场战斗在她身上留下的伤害应该更大才对。
——真是个了不起的女人。
在说到自己和真矢连手偷袭睡梦中的五堂，结果不到三秒就被撂倒的话题时，鹰秋认真地看着燐。
从她的外表看起来和睦美年纪差不多。
在这么近的距离里一看，才发现燐比想象中还娇小。
她听着鹰秋说话时那带笑点头的样子和一般的少女没两样。
虽然说现在跟他们第一次见面时的状况已经不同了，所以印象改变也是理所当然的事，不过燐在初次见面和现在给人的感觉却是截然不同的。
鹰秋把现在在身旁笑着的燐和第一次见面�