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于景庭动容：“殿下！”
我用力按住他的肩膀：“于兄素有悲悯之心，想的是天下太平，人人生活安定，故能不在意江山谁主，语出惊人。难道只过去短短几年，竟没有了以前的勇气？孙子说，全国为上。我无力全国，至少还能全郡、全城。今日算我恳求于兄，不需你改旗易帜，只要江陵不出兵援助襄阳，也不与魏军顽抗，我至少可设法保全江陵百姓！”
于景庭凝视着我，缓缓道：“论守城作战，我自然不是殿下敌手，负隅顽抗也无意义。景庭非迂腐愚人，殿下之用心良苦，焉能不解？今日先替江陵百姓谢过，等到天下平定，若还有机会为殿下效力，我定然全力以赴。”说着便向我躬身行礼。
我一把拦住他，久久相扶，过了半晌才道：“于兄不视我为敌，反倒相助，赵彦已然感激不尽。他日争战结束，真想再与你把酒畅谈。”
于景庭笑了笑：“我也真想念与殿下恣情高论的日子。敌友之分，只是暂时罢了，南越立国之前，不也曾与江陵为敌？”
我四处看看，也勉强一笑：“时候不早，先告辞了。我还要在城中住几日，于兄如果得闲，可以前去叙话。”说完却将他的郡守官印收在手中，“只要我顺利离开，自然完璧归赵。”
于景庭面色微变，仍极力用平淡的语气道：“殿下这就走了？”
我点点头，吹灭他的蜡烛，拉开房门：“改日再会。”
于景庭身影隐没在暗处，许久未动，终于道：“殿下还是变了一些，你过去没有这样多疑。”
我拉过他的手在肩头箭伤处按了一下，淡淡道：“都是拜它所赐。”
于景庭默然：“宋然之坚忍，也非常人可以效仿。”
我回头：“对了，于兄可还记得我给你的最后一封飞鸽传书？”
于景庭“嗯”了一声道：“我找到的时候，人已经……那之后半年，我才敢告诉刘恒，前年冬日他来到江陵，接回家中安葬了。”
我心里酸楚，脸上却未流露出太多感情，只是轻声道：“于兄，为了死去的和在世的，我不会回头。”
“我知道。”
我一笑，走到庭院中，无声地跃过墙头。重门之外，夜深如故，我有些留恋地在墙边站了一会，很快赶回落脚的客栈。
箕豹军因为被我严令不能跟随，都在房中乱转。我拉过齐贵，悄声道：“我天一亮就出城，你与他们几人暂时按兵不动，继续探听消息，十日后回大营见我。”把于景庭的官印交给他，“这是江陵郡守的官印，你藏在身边，最后若不能出城，就拿这个与他交换条件，如果没有遇到阻挠，出城前记得留下。”
齐贵郑重道：“属下遵令！”
当夜郡守府没有动静，第二日，我骑着事先备好的马很快出了城。一路马不停蹄，走不到半天，便觉周围异常。我放慢了速度，边走边暗暗留意，终于发现异常所在，调转马头往回奔了几里，果然看到几个躲闪不及的身影。
我扬鞭喝道：“滚出来！”
过了片刻，燕飞慢慢从灌木中露头，手里还抓着一只鹌鹑，谄笑道：“殿下，属下们星夜赶至此地，沿路安插了不少兄弟，总算等到您了。若不是燕九阻拦，属下差一点就要冲到城中挟持将领郡守……”
“你敢！”
燕飞手里的鹌鹑吓得扑棱棱飞走，他委屈道：“殿下只知来凶属下，却不知道燕骑营为你受了多少责骂。太子殿下听说您擅自离开都要急疯了，还说你若不能平安，就治燕骑营失职之罪。”随在他身后的几名燕骑军也都附和，一副委屈得不得了的表情。
我无奈：“我回去向他解释，不会治你们罪。沿路还有多少人？都召回来罢。你们这么兴师动众，当心被越军察觉。”
燕飞立刻命那几名燕骑军去传信，殷勤道：“只有五十人，不会打草惊蛇。”
我白他一眼：“那好，你们注意掩饰身份，我先走一步。”
燕飞急道：“没有属下们护持，殿下一人危险！被太子殿下知道了……”
我拿出令牌：“燕飞听令，指挥沿路燕骑军陆续返回樊城，不得有误。”
燕飞面露痛苦：“属下遵命。”
我笑道：“好，只要你听话，改日再指导你几招枪法。”拍马转了半圈，走上大路，“再说我骑马，你们却是徒步，实在不能同行。”
“……”燕飞听说指点他武艺，丝毫没有往日的兴奋，倒好像喝了一碗苦药，可怜巴巴地追问，“您那块令牌准备何时还给太子殿下？”
我眨眨眼：“当还时还。”燕飞嚎啕大哭。
乘马毕竟远快于徒步，不出两日便来到襄阳附近，却见路上行人比过去稍多，多数肩背行囊，都朝着襄阳而去。我下了马，有些好奇地混在行人中，走了不久，只见不少百姓聚集在城下叫门，似乎是想进城避难。而襄阳城门全都紧闭，城头上有将领朝下面大声喊话，要他们去往他处。
百姓越聚越多，有人大喊：“郡守大人呢？我们要见郡守大人！”
将领道：“尚大人公务繁忙，无法抽身前来！乡民请回，等到打退对岸魏军，襄阳自然开仓放粮，接济百姓！”
其中不少百姓纷纷道：“我们是从夷陵等地逃难而来，夷陵正受魏军骚扰，为何襄阳不救？”
将领肃然道：“魏军就在对岸，襄阳军事重地，不能轻易分兵！”
百姓愤怒起来：“襄阳重地，难道就能将夷陵抛给敌军？襄阳城外驻军无数，为何眼看百姓饿死，不分军粮，不发援兵？”
城头将领来不及说话，已经又有人带头道：“郡守和统帅不顾人死活，我们何不去城南大营请求分粮自救？”哄然一声，不少人恍然大悟，又都向城南半山的大营涌去。
我隐于一边，趁乱放了手中的马，悄悄抽身远离。等到夜幕降临后，才游至江对岸，来到樊城叫门。城门守军认得我，急忙放下吊桥迎我进去。我走进统帅官邸，早有护卫前去禀报。我回到卧房，刚刚脱掉湿透的衣服，正在擦拭身体，江原便一脸阴沉地走进来：“越王殿下，回来得好早啊！怎么不多离开几日？”
我披上里衣，笑道：“岂敢，我心里无时无刻不挂念襄阳局势，事一办成，便急着回来，连箕豹军和燕骑军都甩在后面。”
江原一把将我扯到身前，狠狠道：“你以为我便治不了你？一军统帅，说做什么便做什么，还有没有人比你更随便？我这就上奏父皇，免去你的统帅职位，在我军中做司马！”
我里衣来不及系上，在他一扯下骤然滑落，急忙低身去捡。江原冷笑一声，拦腰将我抱住：“越王殿下，命都不要，还要穿什么衣？”
他手一用劲，我不防闷哼一声，身子向后弓起，怒道：“混账！”
江原却乘机低头，在我喉头狠狠咬下：“我还有更混账的事！”说着将我抛到床上压住。
他手下很重，吻得也恶毒。我被他弄得不时发疼，抬起的手臂上居然处处带着血晕，强忍着全身翻滚的热浪喘息道：“你疯了么？”
江原重新把我抱起来，眼睛血红：“越王殿下，你还敢问！”
我吐了一口气：“都不管我有没有受伤？”
江原猛然停住：“哪里？”大概见到我戏谑的神色，他立刻将我掐紧，“还敢骗我！”
我低笑：“不骗你骗谁？”
江原怒气不知何时消散，居然长叹了一声：“凌悦，我每次都要被你敷衍过去。”
我道：“宁愿是我敷衍你，而不是你敷衍我。”
江原低哼道：“田文良已经来了，你还不知道罢？”
我惊讶：“这么快？”
江原揽住我，贴在身上，严肃道：“明天千万不能告诉他你去见了江陵郡守！”
果然第二日一大早，田文良衣着光鲜地进了议事厅，见我回来，显得十分亲切：“越王殿下为了勘查地形，居然连续多日露宿野外，老臣佩服不已。改日一定奏报皇上，请他褒扬殿下品行。”
我笑着打发他：“田大人过奖了，这是分内之事。”转头便询问江原襄阳情势有何变化。
江原十分配合地详细说明，还命人抬出沙盘解说蜀中与汉中军队走向。快到晌午，小兵来报午膳已好，田文良终于坐不住，借故离开。江原冷声道：“我就不信他还能一天写一封奏报。”
我倒没太在意田文良，只是盯着沙盘中的襄阳沉思。由于有当地世族配合，蜀中进展顺利，除了部分城池仍在与魏军对峙，沿江重镇几无阻碍。程广率先带领军队攻打夔关，又按照江原指令，分出小股军队骚扰夷陵，在当地筹集军粮，并到处散布消息，令附近百姓恐慌之余向襄阳逃难。我昨日所见的流亡百姓便多是夷陵民众，然而某些领头鼓动者却非单纯的逃难百姓，而是早已被人收买。
我对江原道：“这一招的确阴毒。流言持续泛滥，百姓不断涌来，只要襄阳不出援军、不出粮，迟早要与百姓发生冲突，必然先失人心。如此看来，还是分兵援救夷陵能缓解燃眉之急，不知罗厉有无这个魄力？”
江原哼道：“那也只能缓解一时，一旦他们不能将魏军彻底打退，还会再次重演。你我以逸待劳，只等蜀中定下大局，便可毫无后顾之忧了——不过你去见江陵郡守，果真有把握他不会背后出兵？”
我点头：“于景庭重民胜过重国，本来便对南越朝廷近来的指令不太满意。我以保全江陵百姓为条件，他是聪明人，不必点透便该知道违背承诺的后果，城破人亡的后果他不会愿意看到。”
江原怀疑地打量我：“单凭一句话，字据都没有立，你究竟对他有多信任？”
我笑：“如你所见。”不等江原出言讥讽，拉起他道，“去城头上看看。”
从夏初一直到秋风乍起，对魏军来说，这是一段最安逸的日子。而对越军而言，却显然不是。
城外流民越来越多，甚至与驻守军队发生了抢粮事件。经过尚远捷的强烈主张，以及冯栩谨慎的赞同，罗厉终于同意派出部分兵力前往夷陵，并且拿出部分存粮分给襄阳城外的百姓，总算及时制止了军队与百姓持续发生冲突，挽回了些许民心。
谢广行在江州制造的新船陆续下水，增强了魏军实力，随着程广等人不断取得战果，分往夷陵的军队逐渐增多，令襄阳援军无法抽身返回，坚守襄阳城的军队剩下八万。另一方面，江德直接指挥的大军压迫建康，再加上霍信已为援弋阳损失上万兵力，令赵誊倍感压力，自不肯放下游兵力西上增援。主要针对江夏的军队拖住宋师承，江陵也以魏军在对岸逼近为名宣布固守，反倒襄阳成为除建康外兵力最强的城池。
罗厉冯栩情知朝廷无暇他顾，只有谋求自救。整个夏季，借助江水泛滥，向魏军发起猛攻。魏军水军无法抗衡，于是将防线主要排于江岸，摆开密集防守的战阵，旨在严防越军登岸。而相对擅长水战的箕豹军，奉命夺船凿船。越军本来更擅长守城战与水战，无奈水战找不到敌手，却只遇到箕豹军的暗中破坏；过去多年由我培养起来的骑兵与精锐步兵，也因为战场被逼至江岸而施展不开手脚。而魏军本来擅长进攻，骤然与越军攻守位置互换，居然严丝合缝毫无破绽，这一切都使越军头疼不已。
秋季本是收粮之日，荆襄百姓却发现几乎无粮可收，小股的流寇经常神出鬼没，驱赶收割的百姓，掠夺他们家中存粮。襄阳城不得不再次开仓放粮，平息民间怨气。
眼看冬日将至，魏军的粮草与冬衣也开始紧缺，只靠朝廷运粮已嫌不够，不得不开始就地征粮。我和江原商议一下，暂且用收买方式屯粮。与此同时，魏军在南阳赶造的一批小型战船已经下水，只等秋水回落，便抢登对岸。
三月之后，经过数场艰难的殊死战斗，坚固的襄阳城终于完全呈现在魏军眼前。魏军以与越军各损数万兵力的代价，将五万越军全部逼入城中。又一月，襄阳通向外界的通道尽数被截断，真正变作孤城。
陆颖再次出使，劝说城内归降，乘机与杨少昔取得联系。当天夜里，城中火光忽起，大半粮草化为灰烬。另一名潜伏城内的魏军细作冒死出城，将杨少昔的绝命血书带给江原。
江原看了血书很久，没有说话。我拿过血书，在所有将领中传阅一遍，嘴角坚定地迸出一句话：“今夜子时，猛攻襄阳！”
只为攻取襄阳一城，已经付出了太多代价，也许预料到会长期作战，真正置身其中，复杂的滋味却远非几句话可以概述。城内的越�