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雪玫只能乖乖地坐在自己的座位上，眼光朝皇帝的方向流连。好容易聚集的人群散了，大臣们纷纷退回，雪玫凝眸看去，仿佛变了戏法似的，肖衡不见了，皇后身侧换了一个同样年轻的人，父亲正躬身朝这人致意呢。
那人含笑跟各位大臣打着招呼，显得亲切而随和。身侧的皇后朝雪玫的方向使了个眼色，那年轻人会意，缓缓转过眼来。眼光刚落到雪玫的身上，似有霎那的惊艳，眸子在灯光下熠熠流转，然后朝皇后微微颌首，满意地笑了。
雪玫被人瞅得害了羞，垂下眼眸，眉间锁住一丝困惑，那人是不是大皇子肖焜？可是肖衡却不见了，内心泛起莫名的失望，她盯着面前的酒盏，眼里出现了迷蒙的光。
“雪玫。”
父亲不知何时出现在自己的面前，脸上已是难掩的喜悦之色。他两眼环视周围，趁着酒酣声音喧哗，弯身告诉雪玫道：“二皇子年轻不经此事，让大皇子替他选了。大皇子对你十分满意，跟皇上皇后不谋而合。皇后私下传话，酒宴一散你且留下，皇后问你些事，无非是女则，女训什么的，你肯定回答得上来。”
他差点笑出声来：“雪玫，你的良辰美景快来了……”
雪玫顿感一股热流上来，涌到喉头。两腮因为激动泛出了嫣红，唇际有微微的抽搐。外人以为美人面如桃花，只有殷其炳知道，雪玫的病开始发作了。
顿时，刚才的兴奋荡然无存，换而来之的是无边无际的惊惧，殷其炳的声音也发抖了，他近似哀恳女儿：“雪玫，在这节骨眼上，你要撑住啊……”
雪玫紧攥着手中的丝帕，额角有了浅浅的汗意。恍惚中，肖衡生动的影子从眼前忽闪，她咬牙努力克制自己，好半晌回答：“爹爹，女儿绝对会撑下去的。”
皇宫的夜添了清凉，四处宫灯闪闪烁烁，映得甬道格外流光溢彩。两边有守夜宫人肃立，白日里气势恢弘的殿宇掩映其中，仿佛蒙着神秘的纱。殷其炳无心欣赏眼前的风景，他独自在甬道上来回徘徊着，也不知道来回了多少次，不停地朝皇后寝宫方向张望。
雪玫已经进去半个时辰了，这半个时辰如此的漫长，漫长得殷其炳近乎窒息。
皇帝至今尚未设立储君，名义上看，肖焜是大皇子，肖衡比肖焜小了四岁，似乎不能与兄长比肩，而在实际上却是霄壤之别了。肖焜习文，大皇子称号只能是个领衔架子，远不能如肖衡那般独领三军而举国倾心。
肖衡真正能行使统帅权力要等明年，可这有何区别？那些大小司马及其要塞将领，个个都是悍将，肖衡少年便练就一身功夫，跟着那些名将磨练出一副谋略头脑，教三军如臂使指般服从的，唯有他了。
所有这一切，殷其炳都看得清清楚楚，肖衡早晚会成为斡旋朝局的柱石人物，他就等这次的机遇际会。如果雪玫成了皇子妃，他殷其炳爵位在上，也是炙手可热的重臣。
雪玫的病会彻底根除，宋鹏说过，少则大半年，多则一年。
所以，殷其炳才会走这着险棋。虽然如此，他还是满心疑虑，脑子里蓦然闪出一个念头：雪玫要是选定了，如若皇上急着要在今年办婚事，哪可怎么办？
他还是没办法，依然要请宋鹏帮忙了。宋鹏神通广大，他会有法子的。
甬道两旁有虫吟唧唧声，远远的，有细碎的脚步声传来。殷其炳猛然抬眼，在手执彩绢宫灯的宫女引路下，雪玫缓步朝他走来，长袖裙带在夜风中摇摆。
见女儿没事，殷其炳大喜过望。宫女屈膝行礼后走了，殷其炳扶住雪玫的手臂往前走，雪玫的眼光端然向前，一言不发，步子有点僵硬。
殷其炳不安地看了看雪玫，听着雪玫的呼吸逐渐急迫，又不敢开口问她，只是扶着雪玫快步走。快到钟鼎广场了，已经看见他们的软轿了，雪玫一个踉跄，殷其炳紧紧扶住，低声提醒：“忍住，忍住……”
一到软轿前，殷其炳掀了帘，雪玫几乎是扑进了轿内，一口鲜血从嘴里喷射出来，整个人随即软瘫在了里面。在她失去知觉之前，苍白的脸上浮起一丝笑，她甚至还清楚地告诉父亲：“娘娘说，我就是二皇子妃了……”
殷其炳长舒一口气，催促恭立两侧的轿夫：“起轿，回府！”
第1卷 第4章 媚眼盈盈处（三）
凝月一身云英紫帛裙，头上绕着四起大髻，繁复缀满了簪珥、步摇。那份沉重压得她丝毫不能扭动颈脖。她款步往前走，拖起层叠逶迤的帛裙，刚走了几圈，浑身已是汗腻腻的难受。
她这身打扮是时下宫中嫔妃最流行的，她必须学会。
“抬头，挺胸！”角落边冷眼观察的老嬷嬷走了过来，皱纹纵横的面皮耷拉着，将凝月胸围的绲带勒得更紧了些，枯树似的手顺势伸入，往上提了一把，凝月嫩白的胸沟若隐若现。
凝月一时满面通红，犹豫着，老嬤嬤突然抬起她的下巴，眼核瞪得要吃人一般：“这样最好，继续！”
凝月强撑起精神，继续在室内来回移步，老嬤嬤煞气寒人的眼神逐渐平和下来，满意地翘起了腿。
日复一日，她们在这个空阔的室内不知练习了多少遍，凝月依稀记得，她初来的时候，轩外的老梨树刚发了新芽，而如今已是枝叶蓬勃，绿意盎然了。
她的脸上是密密的一层汗，却也不再忸怩，一个转身，锦绣的裙幅以轻盈的姿势抖开，如水面漾起层层涟漪，遗下一缕耀眼的鲜艳，晕开后又瞬息恢复了平静。
老嬤嬤痴呆了似的看着，笑得脸上的皱纹更加深了。
“妙极！”门不知何时开了，宋鹏飘渺的身影，他双臂环胸，略带阴郁的脸上有了丝笑意。
老嬤嬤过去施礼，会意地抚起帕巾，施施然带上门走了。
宋鹏走到凝月面前，上下打量着她，凝月突然想到了什么，慌忙拢了拢胸襟。宋鹏仿若未觉，自顾沉吟：“裙拖六幅潇湘水，髻挽巫山一段云，这便是肖衡的景中人了。只可惜你要以另一张脸出现，凝月姑娘，你要明白。”
“凝月明白。”凝月垂下了眼眸，声音落得极低。她已经不止一次在镜中看到那张美丽的脸，却陌生得总让她心生悲凉之情。
是她的，又绝对不是她的。可她知道，她只能以这样的面目出现。
宋鹏进一步点拨她：“你不叫凝月，你要把自己换成另一个名字，切切牢记！”凝月刚要点头答应，宋鹏猛然拽住她的腰，凝月惊呼着一个旋转，整个人便飘进了宋鹏的怀里。
凝月几乎站不住，如若宋鹏一松手，她怕是要摔了，她只好紧紧抓住宋鹏的衣袖不肯撒手。宋鹏的脸又阴沉下来，不满道：“嬤嬤教你的难道是这样子？”凝月顿然领悟，抬袖勾住了宋鹏的颈脖，饱含剪剪秋水的眼眸望定宋鹏。
宋鹏这才松懈下来，他放开凝月，郑重道：“嗜欲之心，人皆有之。肖衡尚且年轻，遇到绝色美人，自然也会欲念难禁。你这趟只是代替别人进宫，断然不会将自己的身子白送了人。既要做到若即若离，还要把肖衡的心留住，你是聪明人，想必这些日子的教导对你有所帮助。”
凝月咬了咬下唇：“是。”
说话间，外面有仆人禀告：“老爷，御史大人急着找您，说有要事。”
宋鹏悠然一笑：“好事已近，买主送上门来了。”他不再理会凝月，径直出了屋门。走廊深处，老嬤嬤垂手等候着，宋鹏命令她：“继续操练，记住，要做到滴水不漏，万无一失。”
宋家是京城的大户，整座宅邸前后有十几进院子，院与院之间又是结构幽深，曲折蜿蜒的。宋鹏走了很长的一段路，才跨进正厅的月洞门，一眼就看见殷其炳背着手在厅外不停地徘徊。
“殷大人此来，定是有好消息了，宋某在此贺喜大人！”宋鹏笑着上前拱手。殷其炳欲言又止，拉宋鹏进了正厅，四处张望无人，方急迫道：“啊呀，宋老弟，果真被你料到了，你说怎么办？”
“哦？婚事果真快了，大喜大喜，殷大人马上就是皇上亲家公了。”宋鹏慢吞吞地调侃道。
“哪来的喜？这回要闯大祸了，我殷某的脑袋怕是要保不住了。”殷其炳哭丧了脸，“上回全靠宋老弟那几粒药丸，总算瞒天过海。今日懿旨下了，就在下月初六，雪玫一旦成了婚，纸就包不住火了，那可是欺君之罪啊！老弟，你帮殷某想想法子吧，殷某只能求你了！”
宋鹏可是一点都不着急，慢条斯理道：“殷大人，宋某只是个做生意的，靠点买卖苟延残喘。上回走水路，正遇江水上涨，陆路又不让通，那批货物就……唉，损失惨重啊！现今连体面的钟鸣鼎食都难以为继，还遑论什么奇术妙招？”
殷其炳自然听出宋鹏的弦外之音，虽然如他这样的大臣都是高官显爵，单靠朝廷的俸禄，日子根本谈不上奢侈，唯有暗中拿手中的权势与那些富商做点交换。这些年来，那些商贾富得流油，依然还不满足，非把高官显爵缩水干涸得只剩下外壳了才肯罢休。
权衡之下，殷其炳咬牙道：“行，以后的陆路也是宋老弟的了。”
宋鹏暗自满意，脸上依然是淡淡的笑，客气地将殷其炳迎向后花园。
后花园里树木参天，清寂寥落。宋鹏引着殷其炳走上榭台，站在高处环视荷花池的周围。但见前面轩室外站着两名女子，年老的正指示着年轻的抬脚走路，年轻的女子身着锦绣迤地的衣裙，娇韵款款地来回行走。
殷其炳不知道宋鹏葫芦里卖的是什么药，疑惑地看了宋鹏一眼。宋鹏的眼光落在年轻女子身上，没有任何的表情：“殷小姐的病情时有反复，这一年半载的不能露脸，只能先找一个人替她了。等殷小姐的顽疾去除，自可以顺顺当当把她送到肖衡的怀里，殷大人您看如何？”
殷其炳大喜：“如此甚是，不知这世上可有人代替小女？”
宋鹏朝轩室方向示意：“就是她。”
殷其炳定眼细瞧，一脸怫然：“宋老弟分明是在愚弄殷某！这女子虽然身段像雪玫，可外貌确实差异太大，何况雪玫是皇上皇后都见过的，这绝对不成！”
“大人不要着急。”宋鹏淡然而笑，朝轩室外打了个响指，年老的闻声将年轻女子带进了轩室。
殷其炳不明其意，眼睛一瞬不瞬地盯着轩室的动静。不大一会，年轻的女子又袅袅娜娜地出来，这回殷其炳定睛一瞧，不禁脱口叫道：“雪玫！”
宋鹏仰首大笑：“殷大人，您的雪玫小姐可是在御史府里呢。”
殷其炳终于缓过神来，他的眼光定住“雪玫”，脸上笑开了花：“宋老弟名不虚传，真乃神人啊！此事就定了！”
第1卷 第4章 媚眼盈盈处（四）
凝月失神地坐在铜镜前，手中拿着这张轻薄透明的面皮，大铜镜子里映显出她清秀而端凝的面容。
她静静地端详着，伸手抚摸自己的脸，感受着那里的光滑细嫩。过不了多少日子，她怕是很难再见到自己的容颜了。
宋鹏的本事比料想的还惊人，她不知道这种奇异的易容术源自何处，宋鹏总是深不可测，神奇中透着慑人的诡秘。而她，也只能顺从于他，当然也为了自己的目的。
后面的帘勾儿轻轻一响，她从悠悠遐思中清醒过来，很娴熟地拿面皮往脸上抹去。等进房门的宋鹏缓步走到凝月的后面，大铜镜子里的是殷雪玫娇美的笑靥。
宋鹏满意地点头：“准备好了吗？”
凝月的声音显得轻柔：“是。”
更深人静，沿途官邸都是灯熄门闭，宋鹏的马车辚辚开到了殷其炳的御史府外。
御史府外的两盏巨大的灯笼照得府门雪亮，宋鹏略一思忖，吩咐车夫将车驶到偏门报号，廊下守门老仆一听是宋先生的马车，立即打开了车道大门，阴暗中马车长驱直入。到得第三进才停了，宋鹏领着头披纱巾的凝月下来，穿过内门来到正院。这正院后面一进是殷其炳的书房，幽暗的灯光下，殷其炳已经等候多时。
“跟我这边走。”殷其炳亲自执灯引路，又穿过了几道屏门，凝月已经闻到了阵阵槐花的芬芳。迷蒙如纱的月光伴着习习夜风洒过，院子里依然寂静无声。凝月抬眼，借着殷其炳手中的琉璃纱灯望去，依稀辨得门楣上“栖韶楼”三个大字。
厚重的铁钉木门轻轻滑开，幽暗的院子里立即有一股药香扑面而来。开门的是个垂髻丫鬟，躬身叫了声老爷，待抬头看见月光下的凝月，惊愕得“啊”了一声。
“蠢，这个时辰还煎什么药？”殷其炳站在门口皱起了眉头，“香巧，赶快进去告诉小姐，人过来了。”
唤作香巧的丫鬟答应了一声，又不可置信的看了看凝月，才进了庭院深处一座青砖大屋。
“宋老弟请稍候，小女