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“水木常是个好男人，对吧？”何小休微笑。
“他？他算什么好男人？肩不能挑手不能提，文不文武不武，会的净是些不三不四的，动不动还哭一下，十足的小男人！”宋习之板着脸，嘴硬得很。
“那你说，什么样的男人才是好男人呢？”何小休笑吟吟地望着这个天真烂漫的小姑娘。
“这——”陌生的男子给她的感觉是恐惧，而水木常是温暖的，温暖得让她心慌意乱。
“出手大方没有小家子气的？成熟稳重老于世故的？忠厚老实的？能说会道的？还是精于八股善取功名的？”何小休自顾自地说着，并不去看宋习之，“依我看这些都算不得好男人。木常是个好人，天长日久柴米油盐地过下来，你便懂得他了。”
“我不懂他。”宋习之有些困惑。
“你不懂他，最好。当一个女人不懂一个男人时，她会爱他；当她什么都明白的时候……”何小休止住了，笑容在一瞬间有些冷，但她随即笑着摇头，不再说下去了。
“可是，书上的男子都是求功名成大业的大丈夫。我怎么看水木常都不像埃”宋习之有宋习之的苦恼。她明白，不管怎么说，爹都不会把她嫁给水木常这样一个没钱没势的孤儿的，就算爹肯，心高气傲如她，肯吗？
“有听说过‘相濡以沫’的故事吗？”
“是《庄子·大宗师》上的？”宋习之略略忆起，“泉涸，鱼相处于陆，相濡以沫。”
“关于‘相濡以沫’还有另外一则传说。在一洼即将干涸的水中，两条相爱的鱼儿奄奄一息。其中的一条鱼奋力挣扎到另一条鱼身边，口吐泡沫去润泽另一条鱼，以求让对方多活一些时间。”何小休看着宋习之，“天长地久、海誓山盟的誓言都是假的。一个女人如能遇到一个能与自己风雨同舟、祸福与共的人，那才是一生中最大的幸事！”
“到底我还是不如你，”宋习之低下头，“我懂不了那许多。我心里乱得很，夜深了，何姑娘，你早些休息吧。”
水木常悄无声息地闪进来，坐在宋习之坐过的红木圆凳上，抚着余温未退的茶杯。
何小休浅笑：“你这是何苦？”
水木常缄默着，半晌，说道：“师姐，我的事，你别插手。”
“你在怪我多事？”何小休并未动怒。
“有些时候，有些事情，是不可能的。”冷然的水木常细细地汲取丝丝缕缕的余热，直至手心冰凉一片。
“我以为你可以忘了过去的……”
水木常打断她：“你不也没忘吗？”
“你在生气？”何小休笑出声来。
“过几日，我们走罢。”
“走？去哪里？”何小休有些讶然。
“随便去哪里。”水木常的语气有些急躁。
“只要不用见着宋习之？”一针见血地发问。
水木常不出声，缓缓放下茶杯，抬首，看着何小休，“你以为，以我目前的处境，适合谈论风花雪月之事吗？”
何小休蹙眉：“怎么说？”
“过几日，安顿下你，我就要走了。走得越远越好。”水木常站起身，“宋习之要的，我给不了。”
何小休只是笑，“你没觉着她气色不佳，是不是需要补一补呢？还有，她的衣服也厚了些。钱妈的手艺到底是比不上你的。”
水木常替何小休关上门，临走时说道：“师姐，你还是忘了师弟吧。凭风不是可以托付终生的，如果你想开了，条件放低点，我也可以尽早安顿了你。”
何小休咬牙，笑容一点一点地瓦解。强颜欢笑，到底是累得发慌蔼—
夜已深，凭风何在？
☆☆☆
“皇上向天下征一道名菜——翡翠白玉汤。”（作者按：明朝开国皇帝朱元璋年少时曾当过乞儿，某日他在饥寒交迫时，讨得一碗青菜豆腐汤。登基后，他尝遍山珍海味，总觉其味不如当年的“翡翠白玉汤”，遂向天下征求能做此菜的名厨。）
“‘翡翠白玉汤’是什么东西？”宋习之好奇地问父亲。
宋伟贞的笑容中有着明显的不屑：“就是青菜豆腐汤。钱妈，你这是听谁说的？”
钱妈笑道：“说是贴出告示了。能做出让皇上满意的口味的人，要封他做御厨，还赏好多银子、土地哪——”
水木常正从集市上回来，听见钱妈的叙述，不禁笑了。
“水木常？你可以去试试的！你的手艺不是很棒的吗？去试一试吧？”宋习之热切地注视他。
水木常垂下眼，不去看那双眼睛：“我害怕，不去！”
“你害怕什么呀？皇上又不会吃人！”宋习之蹦到他面前，“去吧！要不，我陪你一块儿去！”
“人各有志……”水木常吱吱唔唔的。
“你这叫什么话？你看你，不会念书，考不了功名。那现在有这么好的机会摆在你眼前，简直就是唾手可得！你却还在这边缩头缩脑的！哎呀！真是急死我了！”
“习之！”宋伟贞把茶杯重重地放在茶几上，“疯疯傻傻的，成何体统！”
宋习之一下噤了声。
水木常将视线调向宋伟贞。这是两个男人之间的较量，直接，并且不动声色。
末了，水木常浅笑着离开。
虽然水木常年岁不大，人也长得斯文，可他身上总有一股“泰山崩于前而面不改色”的气度隐隐透出来。这，令宋伟贞暗暗称奇。
然而，不管怎样称奇，他都是不会把女儿许配给水木常的。
何小休斜倚在门框边，笑着眯起眼睛。这种眯缝的眼风很特别很飘渺，也很凝视，里面有一种很深很远的东西。
宋伟贞觉得不悦，这样的女人，必是有故事的。而他的家里，不需要有故事的人，尤其是女人！
☆☆☆
不速之客，突然闯入。
何小休怔了一下，旋即把头发束好，插上簪子，理好衣服，再把桌上的灯火调亮。这才慢条斯理地开口：“宋老爷深夜来访，有何贵干？”
“何姑娘的身体还好吗？”宋伟贞的脸一贯的冰冷。
“甚好。”何小休暗自思量宋伟贞的来意。
“我见姑娘夜夜饮酒，怕姑娘的身体会因此……”
何小休说：“你是小人。”他居然偷偷监视她！
宋伟贞神色大变：“不是，我只是关心你。不想姑娘那样折磨自己。 毕竟你住在我家里，万一出了什么三长两短，我也不好交待呀。”
何小休冷冷一笑：“宋伟贞，你听着，你明明不喜欢我，却偏偏用‘关心’这两个字来假装安慰我。你的虚伪、世俗由此可见一斑。至于折磨，那又怎样。折磨自己比折磨别人要好上千倍，因为我根本不必担心哪一天有谁掉过头来报复！”
宋伟贞看着何小休呆住，他无话可说。因为何小休磊落。
“酒，是我自个儿买的，没喝您府上的。”何小休不知怎地动了怒，是压抑太久了吧？
“我也没说你喝我的酒啊！”宋伟贞心里乱了起来。
何小休起身，去橱柜里取出一壶酒拈一只酒杯。
回到桌子边，坐下。
自斟自饮，优雅地，一杯接一杯，也不言语。
宋伟贞坐也不是走也不是，他从来没有和何小休这样的女子打交道的经验。
这样的女子是他不了解的。
他所熟悉的是大家闺秀式的文静女子，而何小休是略带邪气的。这令他恐惧。是的，恐惧！
礼教里，这种女子是为人所不耻的。
但是，但是……
何小休缓缓地饮酒，感受自喉咙滑下的炙热。心口，依然在孤独地泣血。虽然这样疼痛，可是无法停止。
即便明白爱上了不该爱的人，可是，又能怎样？
若能停住不爱，便不是爱了。
宋伟贞看着何小休那张画儿似的标致的脸，难以看透她是光明磊落还是老谋深算。
她是个让人一眼看不透的女人。宋伟贞突然意识到，也许恰恰是这一点，才让他对她心生“厌恶”。
不对的，不对的，一定有哪个地方错掉了！
宋伟贞感到一种温柔而烦躁的惆怅心情。他的脾气开始暴躁起来。因为对自己的心绪无法把握：“你不要再喝了，好不好？”
好不好？好不好？好不好？
他因为气愤而手足无措。
何小休不胜酒力，已微醉了，硬撑着，脸微微一笑，更是醉里带娇。
宋伟贞一时便被她娇软的笑醉倒了。
何小休的声音酥软：“我喝我的酒，干你什么事呢？”
是的，干我什么事？
宋伟贞扭头便走，决绝地，没有丝毫留恋。
呵——这就是男人蔼—
顾凭风也是如此，将她丢在了黑暗里，径自离去。
悄悄闭眼，何小休的眼睛里涌出眼泪。
那边，宋伟贞的脚步突然停住，倚在墙上，舒开紧握的拳，手心里尽是汗。
平复一下急促的呼吸，迈步往卧房走去。眼前尽是何小休的笑靥。
鬼使神差地，脚竟自动往厨房迈去，那里有她残留的气息。
一道劲风迎面扑来，宋伟贞低头一缩，脚下没留意，人已直挺挺地倒在地上。
“谁？”宋习之应声而出。
“爹？你怎么睡在地上了？你没事吧？”宋习之慌了神。这几日水木常总避着她，她一时怒起窜到厨房操起菜刀就往外扔。天哪——爹不会这么凑巧被她砍中了吧？
“我，没事。”宋伟贞勉强爬坐在地，仔细观察。地上横着的一只木桶把他给绊倒了，妈的，腿好像摔断了。
硬是逞强，站起来。两眼一黑，昏了过去。
“水木常——水木常——水木常——快来呀！我爹他死了！蔼—呜——”宋习之号啕大哭！她把爹砍死了！
她居然砍死爹了！
天哪——
她是个不孝女——大罪人！
☆☆☆
“你今天炖什么汤给我爹喝啊？”宋习之乐呵呵地围着水木常转悠。
“我师姐已经送去给你爹喝了！”水木常亲自看着汤锅。
“我问你一件事啊，那个，你是不是只会背菜谱，不会操作啊？”宋习之问得小心翼翼的。
“不是不会，而是不灵活，因为以前一直是师姐在帮我的。”反正马上也要走了，说出真相也无妨。
“为什么不去揭榜？你可以做出味道最好的‘翡翠白玉汤’的！何姑娘可以帮你，我也可以帮你！”
“然后呢？”水木常看着火候。
“然后当御厨。”
“然后呢？”水木常笑着看她。
“然后就可以……”宋习之的脸不争气地红了。
“傻丫头！”水木常揉揉她的头发，“我教你的菜式都记住了吗？”
宋习之点头。
“以后不要再毛手毛脚的了，”水木常想想有些心酸，“我把师姐留下给你做伴怎样？”
“什么？”宋习之的脑筋不大转得过来。
“你看，她人长得不错，饭菜做得好，女红更是没得说！把她推荐给你爹，应当不至于辱没了你爹吧？”水木常一副理所当然的表情。
原来，原来，何小休同水木常没什么啊！
水木常望着这个喜形于色的小姑娘，笑道：“见到你这么开心，我心里的石头也落了地。师姐人很好的，日后你们必能和睦相处。”
“那你上哪里去？”宋习之咬着下唇，楚楚可怜。
“我总不能一辈子赖在你家吧。好了，不说这个，”水木常又往汤锅里添了几味药材，“既然你不反对师姐做你的后妈，那就想想怎样说服你那顽固的爹吧！”
“我不敢说。”宋习之认真地考虑起来，也许她可以让何小休劝水木常留下。虽然水木常不符合她的择夫标准，可是，她实在不愿同他分开。再说，像水木常这样单纯的呆子，一出去就会被人骗，她可不能见死不救！
“又没让你直接去说，咱们可以迂回一点嘛！”水木常笑得有点坏。
“迂回？找媒婆？不行！不行！我爹最烦这些人的！”宋习之连连摇头。
“笨丫头！你忘了我的本行了！”水木常得意地笑道，“我可以让你爹吃点东西呀！”
“你想让他吃什么？喂——姓水的，你不可以乱来哟！我爹他扭伤了腿不能下床已经够可怜的了，你可千万不能整他！”宋习之不赞同。
“你想哪儿去了！我是那种人吗？”水木常白她一眼，“我不过是要替你爹补一补！”
“补？补什么？”宋习之的大眼眨呀眨的。
“这个，就不便透露了。”水木常把汤盛出来，“喏，喝了它。”
“我吗？”宋习之一愣一愣的。
“对埃”水木常又盛了点肉放进碗里，“趁热喝，效果最好。”
“这汤不是给我爹补的吗？”宋习之本能地抗拒着。里面有药耶！她又不是病人！
“都说是给你喝的了！”水木常不耐烦地瞪着这个不肯合作的丫头。
“我又没病！我不要喝！”
“快，连肉一起吃。这几天我会天天给你炖的，效果很好的，可以说是立竿见影！”水木常耐着性子哄她。
“什么汤啊？还天天炖？”宋习之偷笑。呵呵，想不到水木常还蛮关心她的。不过她在嘴上还是摆摆架子，“我可不爱吃这些乱七八糟的东西！算了，给你个面子。”
水木常笑着摇头，去洗手。他就是爱干净，没办法的事！
“还挺好吃的！这是用什么材料做的？”宋习之问道。
“一斤雄乌骨鸡，陈皮半钱