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搁笔。将纸放人碗中。
“有劳公公了。”水木常把托盘递给小太监。
小太监看看装碗的托盘，再看看装着纸的碗，最后看看水木常：“就把这个呈上去？”
“不错。”水木常点头。
真不知他葫芦里卖的什么药。小太监接过托盘：“对面从西往东数第二间，里面备了茶水、点心，你请过去歇歇吧。”
“多谢。”无视小太监嘲弄的目光，水木常往对面走去，肚子饿了，是该找点东西填填自己的胃了。
里面坐着四名神色各异的男子，四人年龄相仿，大约在四十岁左右。
水木常谦虚地请教，这才发觉这四人皆是名噪一时的烹饪高手。
四人对桌上的食物不屑一顾，水木常讨了个巧，大吃特吃忙得不亦乐乎。
如果水木常输了，也无所谓，毕竟他只是个年青人，做菜的火候还没掌握好，不足为奇；但反过来，若是他赢了，情况就大不相同了。旁人会说：“不得了，那个毛头小子居然赢了无数烹饪高手。不简单！不简单！”
想到这里，水木常心情大好，吃得更欢，不一会儿就消灭了两盘点心。
刚刚端走空碗的小太监颠颠地跑进来：“水师傅，恭喜了，皇上召你呢！”
虽然水木常料到自己的胜算很大，可当小太监来道贺的时候，他还是有些错愕。
放下茶碗，从嘴里拖出剩下的半块绿豆糕，水木常不确定地问道：“皇上召我？”
“正是，正是。”小太监猛拍马屁，“今早上见到您，就觉得您气度不凡，这不皇上召您了。这些日子以来，您可是皇上召见的惟一一个人哪。”
“现在就去吗？”水木常擦擦嘴角。
“没错，现在您就跟我走。”小太监哈着腰，“那么多的名厨从全国各地赶了来，皇上愣是一个没看中。说明您的本事与众不同啊！”
“公公过奖了。”水木常笑道。
“我是实话实说。”小太监做了个“请”的手势，“我瞧皇上肯定会封你做御厨。赐宅地赏银两，水师傅，您可真是前途无量哪——”
水木常笑着摇头。
哪儿来这么好的事？真正的考验才刚刚开始，他必须定下心神步步为营。
在慎之又慎的同时，果敢。
小太监忽又回头，冲里面四位惨绿着脸的名厨笑道：“过会儿，有人会来请四位吃顿饭，完了送各位出宫。耐心等着吧！”
世态炎凉，世态炎凉蔼—
水木常微微叹息。
小太监领着水木常穿行于回廊之间，沿路围聚着不少宫娥太监。
宫女太监们指指点点叽叽咕咕地议论着，在他们眼中，水木常是个传言中的江南男子；在他们的想象中，水木常是带着传奇色彩的。
而真实的水木常却在这些纷繁中沉淀，他觉出了实实在在的一些东西，也许他可以扔掉那些结了。
当然是等一会儿。
☆☆☆
水木常不确定这儿是御书房还是别的什么地方。
宫娥太监毕恭毕敬地站在一边随时听候差遣。
书桌后端坐着的中年男子正是当今皇上朱元璋。
水木常 跪倒叩安。
朱元璋没有笑，神情高深莫测，他用手指指了指水木常，向一边站立的华服男子说道：“惟庸呀，你看底下跪着的这个人怎么样？”
左丞相胡惟庸笑道：“他还跪着呢，头也低着，臣无法看清他的面容。”
“平身吧。”朱元璋说道。
“谢皇上。”水木常站起来。
“惟庸，现在你可以仔细看看了。”朱元璋把玩着水木常写的那张纸条。
“看上去还算是个忠厚老实的年青人吧。”胡惟庸一脸的谦恭。
“忠厚老实？未必吧。”朱元璋摇头，“他还会戏耍朕呢。”
“哦？竟然有这种事！”胡惟庸愤怒地瞪水木常，“大胆刁民，你可知你犯的是死罪。”
“草民不敢，草民只是想表达一点自己的见解，向皇上进几句逆耳的忠言。”水木常不卑不亢。
“这个，皇上，您看呢？”胡惟庸又看向朱元璋。
朱元璋把纸拈在手指上：“这是什么意思？”
“皇上指的是草民写的‘把斋’二字？”水木常酝酿着该怎样开头。
朱元璋说道：“不错。”
“‘把斋’是回族人的一种习俗。他们天不亮即吃过早饭，尔后整个白天水米不沾。不管怎样饥饿，都得忍着。一直要到天色擦黑，‘天斋’的时辰到了，才在一天里第二次端起饭碗。”水木常顿住话头，看向朱元璋。
朱元璋好像在沉思，见水木常停止了说话，便问道：“接下去呢？”
“肠胃放空一天，味蕾闲置一日。夜间品尝食物，其味岂能不美哉妙哉？”
“放肆！”胡惟庸喝道，“大胆刁民，你竟想让皇上空腹忍饥，居心何在？来人，把这刁民……”
“惟庸，朕还没发话呢，你怎么替朕做起主来了？”朱元璋面无表情地看着胡惟庸。
“臣这是为皇上着想啊，这刁民他明显是要加害皇上。”胡惟庸涨红着一张肥脸。
“朕倒觉得他的话有点意思。”朱元璋挥挥手，左右的兵士松开水木常退到门外，“接着说。”
水木常说道：“食物要品而不是为了单纯的吃，草民斗胆猜测皇上向天下征集‘翡翠白玉汤’是——”水木常顿住了。
“哦？你还能猜出朕的意思？”朱元璋脸上的表情有了松动。
“草民觉得，皇上是要为天下的表率。 故意用‘翡翠白玉汤’的名字来迷惑众人，然后公布谜底，好让众人恍然大悟。”
“那，你就代朕来公布谜底吧。”朱元璋的兴致上来了。
“‘翡翠白玉汤’其实就是青菜豆腐汤，但所有的人听皇上说了这么尊贵的名字，自然就想不到是青菜、豆腐。”水木常侃侃而谈，“草民猜测，各地的名厨献的这道菜，汤必是以鲜鱼或是更好的海味熬成的，青菜也必是加了其他佐料使其更加美味，豆腐中说不定添了什么人参之类的。这么一来，菜是名贵了，可这菜早就不是原先的菜，更加不是皇上希望的菜了。”
“说得好！”朱元璋大笑，“那你说朕想要的是什么样的菜呢？”
“草民以为，皇上的目的不在菜。”水木常低头，“草民不敢妄言。”
“但说无妨！”朱元璋拍拍胡惟庸，“你看他见识不俗吧？”
胡惟庸打个哈哈。
“草民觉得皇上是想训诫臣下不要贪图享乐。”水木常两眼一闭，豁出去了，“天下人都以为皇上是好东西吃腻味了要换换口味，其实他们都没明白皇上的良苦用心！”
朱元璋的确是吃好的吃够了，才会念念不忘当年当乞丐时喝的那碗青菜豆腐汤。水木常含蓄地用“把斋”提醒他怎样改善“吞咽美食如同嚼蜡”，再把话峰一转，将他捧上天，说他并非贪图享受，而是励精图治。
正所谓，千穿万穿马屁不穿。朱元璋也是人，他当然爱戴高帽子。
更何况，他正琢磨着怎样为自己一手造成的闹剧收场呢。
听到水木常这番赞扬，他正好找个台阶下。加了再多的佐料，做尽了花样的“翡翠白玉汤”到底只是青菜豆腐汤埃天天有人往宫里跑，给他做这汤，他的脸都吃绿了。
想到这里，朱元璋笑道：“好你个水木常！真是聪慧！居然猜中朕意！朕这就封你为御厨，赐府地一座，良田两百顷，白银八百两。”
“草民愧不敢当！”水木常 跪下。
“皇上赏你，你就领旨谢恩吧！”胡惟庸笑道。
“谢皇上！”水木常说道。
“朕近日听闻，有一股吃喝奢靡之风在朝廷上下蔓延开来。惟庸呀，可有此事？”朱元璋笑眯眯的。
“这天下太平的，各位文官武将也就小乐乐，无伤大雅的嘛。”胡惟庸笑道。
“是吗？”朱元璋突然沉下脸，“这元朝才灭了几年，你们就故伎重演，想让我大明重蹈前元朝的复辙吗？水木常一个小老百姓都知道朕在忧虑什么，你们这些朝廷的重臣，却不知道！那朕还要你们这些大臣有何用？”
胡惟庸唬得跪倒在地：“臣愚昧，皇上息怒，皇上息怒。”
朱元璋不再看他：“传旨，令天下农民不得种糯，以塞造酒之源。从即日起，禁酒一年。”
话毕，朱元璋拂袖而去。
胡惟庸从地上爬起来，揉揉膝盖：“水木常，皇上很是器重你，好好干吧。”
水木常笑道：“多谢丞相大人提携，草民一定不会辜负皇上厚望。”
胡惟庸勾勾指头，一个小太监跑了过来。
胡惟庸斜眼看看水木常，笑一下：“带这位御厨大人去他的府邸吧，帮着照应照应，缺什么都替他补上。完了到我这儿来领赏钱。”
小太监点头哈腰：“奴才明白，请丞相大人放心。”
水木常正要道谢，胡惟庸冲他摆摆手，踱着官步走掉了。小太监的刻意恭维让水木常觉得浑身不自在，唉——到底不是这种享福的命啊！
官场上，阿谀奉承已成习惯，时间一久头脑难免发昏。刚才朱元璋居然还清醒地认识到吃喝风的猖獗与巨大危害，实属不易。
要让水木常天天生活在官场中，真是无法忍受。
也许他应该同师父好好谈一谈，他不能总是回避核心问题。以前不敢挑明自己的真实身份是怕师父恼羞成怒一刀把他解决了。
现在他有了八百两银子，或许可以转赠给师父。只是不知师父会不会信他，毕竟八百两比不上一笔惊人的财富蔼—
还有，他该怎样辞去御厨一职呢？也许，时间一长，皇上对他失去了兴趣，那么他就可以走了。
去过平凡普通的生活。只是不管是怎样的生活，他都不适合宋习之。对于她要的，他给不了。
所以，只能两两相忘。
而他，偏又忘不了。就只有慢慢地思念她，慢慢地想念她了。
第七章
水木常端坐在桌边，出神。
屋顶上的瓦发出细微的声响。水木常屏住呼吸，暗中摸出藏在袖子中的一柄匕首。
一条黑影从天而降，水木常右手往上一推，左手的匕首抵住黑衣人的脖子。
黑衣人轻巧地将头一偏，反扣住水木常左手的脉门。
水木常顿觉左臂一紧，匕首硬生生地被黑衣人夺去。
“说过很多次了，把武功练好比带这些没用的匕首强多了。”顾凭风摘下蒙面的黑布。
“先松开我再说。”水木常挣扎了一下，没有挣开。
顾凭风僵直着身子，脸色苍白得过分。
“心情不好吗？”水木常忍着痛，笑道：“脸色这样难看。”
“我教你的功夫，你都丢得差不多了！”顾凭风的愤怒显得莫名其妙。
“我脑子笨可以吗？”水木常没好气地。
“你——”和水木常一起，顾凭风总是气结。无可奈何地松开他，顾凭风坐到水木常对面。
“师父在客房睡了，他很满意这种奢侈得过分的房子。”水木常浅笑。
“那你呢？”顾凭风端起水木常喝的茶杯。
“我，无所谓。不过我还是习惯简朴一点的生活。唉——茶都凉了。”眼见着顾凭风喝光了自己那杯茶，“你要喝，我去给你弄点热的。喝凉茶对胃不好，说你很多次了，屡教不改。”
顾凭风置若罔闻，他抬首，欲语还休。
他有话要说！说的话必与师父有关！
水木常脑子里立即蹦出这个想法。
肯定的！不然顾凭风完全可以从正门进来的。但他一身夜行衣，偷偷摸摸地掀瓦从屋顶跳下来，由此可见，顾凭风必定是要避开师父。
“我以为你被这安逸的生活弄昏了脑子了。”顾凭风没有笑。
水木常也没有笑：“你不必为难自己，不方便说的话我不想听。”
顾凭风一愣：“可是——”
“谁都难免一死，不是吗？”水木常盯着烛火看，“师父他将我抚养成人，已属不易。若他要我这条命，就拿去吧！”
沉默了，两人都沉默了。
“你有没有想过你会连累宋家父女？”顾凭风打破沉默。
心脏一阵乱跳，水木常神色大变：“他们怎么了？”
“我已让小休将他们妥善地藏了起来，宋家的田产我也帮他们变卖了。日后的生活，他们会过得很好的。”顾凭风紧紧捏住杯子，指关节泛着青白色。
“谁？谁要对他们下毒手？是不是师父？”水木常怒不可遏，“腾——”一下窜到门口欲找顾齐泰算账。
“冷静点！”顾凭风揪住他往怀里一带，用两只胳膊困住水木常。
“放开我！”水木常恶狠狠地。
一直以来，水木常脸上的表情从未脱离温文尔雅的轨道。就是他生气了，也只是板着个脸。像这样凶狠的表情，顾凭风从未见过。
尽管水木常 比他年长一岁，尽管水木常是师兄，可顾凭风一直觉得自己是长者、是强者。而水木常则是需要他的保护的。爹不教水木常武功，他来教；水木常常受人欺负了，他来出头；水木常受爹责罚了，他偷偷给水木常送吃的。
他以为，一辈子就会这么过下去。如果爹肯放弃那个贪婪的念头的话，最好；如果爹不肯，那也没什么要紧的，反正他会护着水木常的。