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正因为是自己的孩子，他才会每个月两次亲自探望吗？
虽说他很小心地不让一受伤，可是若是一的父亲，应该对一更有感情才对啊。
他说一头脑发育有问题，可事实并非如此。
就算一的长相不堪入目，只要给他学习的机会，他完全可以成长为独当一面的武士啊。
而且沼田没有其他孩子。
若一是沼田之子，也就是他的独苗了。
他会如此粗暴地对待自己的独子吗？
就算是为了自己的体面，用假名，雇人，把一秘密地当一个活死人来养又有何必要呢？
除了体面还有其他缘由吗？
但是那又会是什么？
不惜杀人都要保守的浅野的秘密究竟是什么。
幸之助怎么想都不明白。
沼田忠光是现任将军家守公的侧用人。以前只是将军的小姓，五百石俸禄旗本的嫡子。
十年前，蒙家守公器重，破格将他提升到侧用人的高位。
“你不是在查浅野吗？怎么又想知道沼田大人的事了？”
信正一脸诧异，但他还是帮忙打听了城内关于沼田的传闻。
信正提出边走边谈，于是两人并排走在了大路上。
“沼田大人沉着冷静，绝对不会高声叫嚷。因为现在的将军心脏很弱，一受惊吓便会昏倒。
将军每天要到正午才起床，之后才开始处理政务。”
信正踢了一脚路边的小石子。
“一直很安静的沼田大人，当将军嫡子被投毒的时候，却彻底慌了。啊，你听说了吗？”
“我读了号外，不过，投毒这件事是真的吗？”
信正低声道：“此事没有公布，但听说是真的。
医生都说不行了，所有人都放弃的时候，沼田大人请来了祈祷师。
祈祷师开始祈祷以后，嫡子渐渐脱离了危险。”
“。。。祈祷师啊。”
“沼田大人在城中拼命奔走，查找投毒之人。
当时试毒的人自尽了，但是区区一个佣人不可能策划出如此惊天的阴谋，背后一定有人指使。”
说着说着，他们走到桥边。
信正看见柳树下有家茶馆，说着“口渴了”，便坐在了长椅上。
将军嫡子被投毒，可疑的祈祷师，试毒人的死亡，可以看成是谋反的阴谋。
这些话确实不能在人多嘴杂的酒馆聊。幸之助终于明白信正提出边走边聊的原因了。
“幸之助，你不是不喜欢吃甜食的吗？”
幸之助吃着豆沙馅的团子答道：“不喜欢呢。”
“肚子饿了？”
“。。。偶尔也想尝尝看。”
一现在在哪里做着什么呢，吃着甜甜的豆沙馅，幸之助慢慢想着。
灰色的天空下起了雨。
冰冷的雨点下了半刻，在傍晚时停歇了。
地面吸了雨水泥泞难走。
幸之助在城外的寺院前等待沼田轿子经过。
知道浅野和沼田可能是同一人物后，他壮着胆子以真名提出会面的要求，结果吃了闭门羹。
躲在路上等他经过，有可能会被误当作贼人而遭到毒手，可为了和沼田面对面说话，除此之外别无他法。
就算说不上话，能看上一眼也行。
至少这样便能确认浅野和沼田是否是同一个人。
酉时的钟声响起，日落西山，周围已经暗了下来。
月亮躲在渐渐散去的云后，只露出半张脸。
幸之竹来到寺门口，坐在石阶上。
一般官员应该在申时便出城了才对。
也许是为了配合从中午才开始处理政务的病弱的将军，出城的时间也推迟了吧。
黑暗中传来细细索索的脚步声。
一个人影渐渐走来。个子很小。
走到近前终于看清，原来是商人身边梳着童花头的少年。
“天都黑了，你一个人提着灯笼要去哪儿？”
少年没有回答。嘴动了动，却没有声音。难道。。。
“不能说话吗？”
少年点点头。
“这么晚了小孩子不要乱走，快回商人那边去。”
少年一动不动。
“怎么了？迷路了吗？”
少年点头。
如何是好，幸之助犹豫了。
远远望着泥泞的大道，沼田的轿子仍不见踪影。
。。。想找沼田也不是非要今天。
“我送你回商人那边吧，你会读书写字吗？”
少年摇头。
“那怎么办呢。至少自己住的地方的名字应该记得吧。
我现在按照顺序报附近小镇的名字。。。”
少年突然握住幸之助的手，用力拉着。
“怎么了？要去哪儿？”
幸之助被少年带到约五十米开外的松林。突然发现对面有亮光。
灯笼，轿子，脚步声。
灯笼摇晃着看不真切，除轿夫以外随从应该超过十人吧。
他感觉是沼田，但是太暗了，看不清家纹。
呼啦，一阵风吹过，月亮终于从云层后探了出来，月光照亮了大路。
就在此刻，松林中跳出二十多个男人，将队伍团团围住。
好几个男人同时向轿子冲去，随行武士急忙拿起武器迎战。
轿子一行人遭到了贼人的袭击。
“顺着过来的路往回走一点儿有巡回的岗哨。快去叫人。”
对少年扔下这句话，幸之助抖擞精神加入乱斗。
他对身边的随行武士说：“路过这里也算是缘分，见对方以多压少，特来相助。”
幸之助拔刀搭好架势。
真正的混战对他来说还是第一次。
内心焦虑，而手指却很冷静。
他一刀向扑上来的贼人斜砍下去。
刀刃砍上人身的沉重手感，他觉得好像很熟悉。
战斗并没有持续多久。
贼人虽然人数占优，却只会乱挥大刀，防守的薄弱显而易见。
相反，随行武士都受过正规的训练。
渐渐的，情势转向遭袭的武士一边。贼人发现没有胜算，立即仓皇逃离。
其中一人肩膀负伤，在逃的时候被泥泞绊住了脚，扑通一声跌倒在地上。
幸之助见状赶忙冲上去，抢下他的刀，大跨一步将他骑在身下。
随行武士也冲上来一起将他制服。
“多谢这位义士相助。”
背后响起熟悉的声音。
昏暗的月光中，声音主人的容貌却格外清楚。
“浅野。。。不，沼田忠光大人。我一直想见您。”
男人的嘴角微微动了动。
随行武士问道：“是您的熟人吗？”
沼田忠光一言未发。
又一阵风吹过。
松枝沙沙作响，云移月隐。
——远处，大队人提着灯笼向这边赶来。
幸之助被引进了上次吃闭门羹的沼田宅邸。
他被带进了一间宽敞的客室。墙壁上挂着美丽的卷轴，花器中插着冬天的花
喝了口佣人递来的茶，心情渐渐平静下来。
在实战中用刀还是第一次。
虽说自己砍得是贼人，可刀割裂人肉的手感并不好。
为了防止被活捉的男人咬舌，他们用布塞住他的嘴，移交给巡逻武士。
只要那个男人招供，很快就能找出袭击沼田的幕后主使。
骚乱过后，幸之助向赶来的巡逻武士询问是否见过一位哑巴少年，武士们都说没见过。
也许是被乱斗的场面吓坏了，一个人逃走了吧。
只是不知道这个迷路的孩子能不能顺利找到回家的路。
不多时，走廊外传来嘎吱的声响，沼田进屋了。
他沉默地走到幸之助斜对面坐下。
“久等了。今夜得铃村公子相助，不胜感激。”
彬彬有礼的语调，却像冷水淋头一般的寒意。
沼田屏退身边的武士，屋中只剩下他们两人。
“——说起来，铃村公子又怎会知道今晚贼人会袭击我呢？”
“并不是事先就知道的。”
沼田皱起眉头。
“我一直想找您说话，所以就在您宅子附近等您，就算无礼也想见您一面。正在那时看见您的轿子被袭，便出来相助了。”
蹭地一声，回过神来的幸之助发现沼田的剑端已直指自己咽喉。
“太过巧合了吧。”
幸之助腋下不住地冒汗。
平淡的语调才更显得可怕。
“我所说的句句属实。”
哐当一声，剑被收回了刀鞘。
“日后我将奉上谢礼。今晚就请回吧。”
“请等一下。”
沼田停下脚步。
“我不要什么谢礼，我是来向您询问那位公子的近况的。
不知那位公子要执行何种任务？他现在还好吗？”
久久的沉默过后，沼田微微点了点头。
“那么，完成任务后他会回来吗？”
没有回答。
是不会回来了吧。。。昏暗的烛光，沼田的身影微微晃动着。
“我在请铃村公子照顾那位公子时，曾嘱咐过，不要和他说话。您没有遵守我们的约定吧。”
咕咚，幸之助咽了口唾沫。
“你不但和他说话了，没想到还教他读书写字。
不是事到如今，也算是帮了大忙了，所以你在仓库中的所为，我便不再追究。
今晚的事，既然你拒绝谢礼，那么我可以满足你一个要求。”
幸之助抬起一直低着的头。
“任务完成后，请您将那位公子还给我。
我不知道那位公子到底有过何种境遇。
若是不得见人，我可以不让他外出。
如果他愿意，我会带他离开江户不再回来。
所以请您一定，一定要把那位公子还给我。”
“我只是拜托铃村公子照顾他，不存在什么还不还的问题。”
“我知道。可是。。。”
久久的沉默。
“抬起头来。”沼田的声音打破了寂静。
“知恩图报方为武士。既然您如此想要，那等任务结束后我就将他交给你。”
幸之助几乎怀疑自己的耳朵。
沼田说把一交给自己。
把一还给自己。
“真。。。真的吗？”
“但是，现在他还有任务在身，也许完成这个任务还需要十年，或是二十年。”
“就算是几十年我也会等。我会等下去，所以等任务完成后请您一定要将他还给我。”
“那么”沼田叹了口气，“任务完成后我会差人过去，到时候你就来接他吧。
不过，在我派人过去之前，不要再来这里。而且，和之前一样，不得对任何人提起他的事。
——你能做到吗？”
“明白了。那就拜托您了。”
幸之助重重地磕下头。
在沼田家得到沼田归还一的允诺之后的第七天，十二月初。
幸之助受信正之邀，一同去集市看表演。
听说表演很受欢迎，过去一看，只不过是三个肥得像牛一般的女人坐着而已。
信正非常喜欢这类没品的表演，大声鼓掌喝彩着。
表演过后，两人一同走在喧闹的大街上。
“肚子饿了，去吃点东西吧”信正说着，就走进路边的一家酒馆做了下来。”
“今天你都没提浅野阿沼田什么的嘛。”
信正熟练地点了酒菜，倒了一杯酒递过来。
“那些都已经过去了。前些日子真是麻烦你了。”
“事情如你希望的那样了吗？”
一到底是谁的孩子，是不是沼田的孩子，这些到最后都没弄清楚。
但是毕竟从沼田处得到了归还一的允诺。
尽管恨不得现在就能见到一，现在只能忍耐。
那么不好对付的沼田居然答应归还一，能争取到这一步已经很了不起了。
“还需要忍耐啊。”
“那就没关系了。你最擅长的就是忍耐了。
虽说不知道具体是什么事，摆平了就好。”
听了信正的安慰，幸之助更觉得自己给好友添了麻烦，满心亏欠。
“今天这顿我请，就喝个够吧。”
信正抬头微微一笑：“真是西边出太阳了。那我就不客气了哦。”
当喝红了脸的信正嚷嚷着再加酒的时候，店里伙计慌慌张张地捏着号外跑进来。
他跑到自己的两位熟客桌边大声说道：“出大事了出大事了。小冢原那边可出大事了。”
出什么事了。周围的客人一下子围了过去。
信正也兴冲冲地钻进人群。
“砍头了，砍头了。”议论声此起彼伏。
“小冢原邢场那里，堆着五十颗示众的人头。”
回到座位上的信正说道。
“五十颗！”
幸之助闻后大惊。
“盐田家一族，加上家臣，差不多有这个数了吧。
而且那些脑袋基本上都是男人的。”
前日便有号外报道，企图毒杀将军嫡子的主犯是八万石俸禄的旗本，盐田家主。
而今他们已被斩首示众。
出手快速而且毫不留情。
刑场上，风呼呼地刮着五十多颗示众的头颅的情景，光想想就脊梁骨发冷。
盐田家并非流有将军血统的御三家，却也是名门望族。
在幕府中身居要职的盐田经常在背地里讥讽现将军是“床上将军”，和老中，若年寄等将军侧近的关系也十分恶劣。
这些传言，连并不清楚幕府内情的御家人幸之助也有所耳闻。
但是盐田和大老（注：江户幕府中辅佐将军的最高职位，统辖幕政全局。——by babyluna）熟识。势力仅次于将军的大老的后盾使他一直以来都得以任意妄为。
但是突然将军交接的消息传出。将军若是换人，幕府上层便会换血，大老也不例外。
当他得知这一消息时，接任大老的人选早已决定，这将对他非常不利。
于是盐田便想出一计。
在将军交替前将后继者干掉。
如此一来，现在的政权便能继续持续。而且若是嫡子去世，没有其他儿子的将军只能从御三家中选择继任者。
盐田和尾张德川家主私交甚好，若是继任者出自尾张家，盐田便很有可能成为侧近。。。
但是，盐田的毒杀失败了。
当他得知将军的侧用人沼田忠光已经得到这一情报，急忙召集一批浪人想干掉沼田。
然而刺杀行动也以失败告终。
被活捉的浪人供�