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四人一路风尘，到了江南。
然后，他们觉得满身俗气已被青山绿水涤荡得干干净净。
到处是杏花春雨，到处是绿水花舫，到处是烟村板桥，到处是竹篱茅舍。笙秦萧鸣，歌舞升平；河清海晏，百姓安居。
于是，他们也爱上了江南。
商贩们沿街叫卖，诚实无欺；农夫们牵牛荷锄，淳朴可爱；秀才们赏花吟诗，风流自得；就是垂髫幼童、情窦娇娃，一如山水之清丽，而鼓槌击衣的浣妇、屋前剥豆的老妪、挎篮卖花的少女，早已溶入了江南这幅大水墨画中。
吴侬软语，悦耳动听，不觉人已醉矣。
于是，他们也爱上了江南的人。
***
燕自怜容貌倾城，气质高贵，就算江南的那些千金小姐也只有自叹弗如；“铁笔秀才”欧自惜则活脱脱象一名江南富家弟子，他原本书香门第出身，文采既好，人又丰神俊朗，真是豆蔻少女梦中的情人；“小捕王”却是猿臂蜂腰、浓眉大眼，由于长期在江湖磨练，使得他饱经风霜的脸上总带着三分猜疑；只有“铁金刚”方自强大大咧咧，左顾右盼，似乎对任何事物都感到新鲜。四人当真各具特色，一路行来，颇为引人注目。不过，很多人心中不免疑惑：如此一个天仙般的少女，竟跟三名男子有说有笑走在一起，指手划脚，旁若无人，这成何体统。？
但他们却不知道，燕自怜师兄妹自小相处，情同手足，根本没想到要避讳什么，而且北方的风俗跟南方差异很大。在江南，封建礼教的束缚更紧，象燕自怜这等美女是不应该抛头露面的，闺房才是她们活动的场所。可燕自怜师兄妹并不在乎，闲言碎语也罢，冷嘲热讽也罢，只要活得快乐，活得轻松，世俗礼教哪顾得了那么多？
——是大丈夫能本色，唯真英雄自风流。
***
这是到江南的第七天。
天下起了淅淅沥沥的小雨，给江南小镇挂上了密密的珠帘。
草色青青，柳絮纷飞，烟雨朦胧，碧波生漪，好一番绝妙的景致！
梦里镇就在运河畔。运河象父亲，用坚强的手臂将它搂在怀里；运河又象母亲，用雪白的｜乳汗哺育着两岸的人民。
燕自怜师兄妹上了镇上最大的酒家“长根记”，一来避雨，二来也好欣赏一下这雨中的美景。密密的春雨，象一幅轻纱，江南就是躲在轻纱后的美女。远山是蛾眉，近水是星眸，那一片盛开的桃花便是美人的娇颜，还有运河中木船摇过时发出的“欹乃”声，不正是美人口中传出的叹息吗？燕自怜忍不住赞了声：“江南真美！”
方自强接口道：“江南虽美，但哪有我们北方的山水来得有气魄？”
欧自惜笑道：“请问师兄，咱们北方山水的气魄何在？”
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方自强来了劲，大声道：“泰山的浑重，恒山的陡峭，华山的险峻，还有黄河的奔腾万里，难道不比江南的这些小山丘、小河流来得有气魄？”
常自明道：“师兄也不能一概而论，江南虽难见大山，但长江一泻千里，奔腾不息，还有运河贯通南北，不知耗费了多少民工财力方始挖成，总不能说它们是小河流吧！况且钟山之崔嵬、雁荡之奇秀，九华之雄奇，黄山之瑰丽，也的确令人心仪，其声名不在泰岱诸山之下。”
欧自惜抚掌道：“师弟言之极是。山水跟人一样，总是依地而生，因域而异。江南清秀，故山水也轻柔飘逸；北方豪迈，故多雄山大川。环境不同，因此人物也生得差异。江南钟灵毓秀，故人物俊朗，才情过人；而北方则尚武成风，故孔武有力，威猛刚毅。此所谓‘一方土养一方人’也。”
方自强不服气，辩道：“你这话却也不能一概而论。燕师妹生长于北方，可江南的千金小姐又有哪个比得上她？就是你‘铁笔秀才’，自命风流，还不是跟江南的秀才一样酸溜溜？”
众人听了，忍不住笑了起来。
忽听旁边有人道：“谁这么看不起江南秀才？”
众人一惊，抬头一看，原来是邻桌的一名书生。他一袭青袍已经洗得发白，但异常干净；一张红脸醉态可掬，象是涂了些胭脂。腰间还悬着把古剑，却连剑穗都烂掉了。众人看得有趣，又忍不住笑了起来。
方自强瓮声瓮气道：“我就是看不惯你这样的酸秀才，自命风流，还附庸雅，其实除了掉书袋子，没有一点本事，那句‘百无一用是书生’的话真是太贴切不过了。”
燕自怜笑止道：“师兄快别说了。”随即又向那书生道：“这位大哥，我师兄心直口快，口没遮拦，万勿见怪。”
那书生哈哈一笑，道：“‘宁做百夫长，不为一书生’，你们走江湖的看不起读书人，那也平常得紧。你们见我文绉绉、酸溜溜，还悬把剑附庸风雅，是以觉得可笑，是也不是？哈哈……”他自己倒先旁若无人地笑了起来。
方自强瞪了他一眼，朝燕自怜道：“区区一个穷书生，师妹何必对他这么客气？”
常自明接口道：“江南能人异士甚多，师兄万勿以貌取人，惹祸上身。此次江南一行，我等有大事在身，何必节外生枝？凡事三缄其口方是。”燕自怜和欧自惜一齐点头。
方自强心里不服，但也不愿再辩，当下低着头只顾喝酒，心说：“你们要我做哑巴，我就当自己没长舌头好了。”
欧自惜朝那书生道：“兄台过来与我们同饮一杯如何？”
那书生道：“正有此意。”当下摇摇晃晃站了起来，燕自怜怕他摔倒，上前扶了他一把。他也不推辞，朝她咧嘴一笑，露出了两排雪白的牙齿。燕自怜心里一跳，感觉脸有些发烫，忙把眼光移开。
待那书生坐定，燕自怜忍不住又看了他一眼，却发现他也正笑眯眯地看着她，不由一阵羞涩，脸有些变红了，心里也升起了一种异样的感觉。
第一眼看那书生，但觉他平淡无奇，泯然众人，可看第二眼时才会发现错得有多么厉害。只见那书生五官搭配得妙到毫巅，俊眉朗目，红唇贝齿，皮肤白皙，举止优雅，若不是他长身玉立、颔有微须，还真会让人以为是哪家千金小姐女扮男装出来游玩呢！
那书生笑容可掬，脱口道：“姑娘生得好美。”
燕自怜的脸顿时通红，可心里又觉得很满足。她貌似天仙，称赞她的话不知听过多少，却从没有象今天吃了蜜桃般甜美。那是一种微妙的、也是难以宣之于口的感觉。她忍不住又看了那书生一眼。
这一眼，更让她觉得他的与众不同。他有“铁笔秀才”欧自惜的俊秀儒雅，却又多了份精明干练；他有“小捕王”常自明的刚毅坚忍，却又少了些江湖风尘；他有“铁金刚”的率真可爱，却又添了不知多少文采精华。
燕自怜只觉心里乱乱的，一种斩不断、理还乱的感觉涌上心头。
***
那书生一抱拳，含笑道：“打扰诸位。”大大咧咧提壶便倒，一饮而尽，咂咂有声，连呼美酒。他一杯接着一杯，竟是旁若无人，喝得神采飞扬。
燕自怜抿嘴一笑，道：“昔日太白饮美酒，醉书狂草退蛮兵。今日又逢酒中仙，江南落拓一书生。”
那书生摇头晃脑，神情悠然地道：“酒里乾坤大，书中岁月长。读破万卷书，提剑走江湖。”
欧自惜笑道：“原来兄台文武双全，饱读诗书，失敬失敬。”
燕自怜又是一笑，道：“只怕是文不成，武不就，一生随波还逐流。”
那书生神情落寞，道：“韩信功高身名裂，武穆壮志水东流。丈夫空怀济世愿，万古功业同时朽。”
燕自怜肃然起敬，道：“如今朝迁腐败，君臣昏庸，兄台空怀壮志，报国无门，那是可惜得紧了。”
那书生展颜一笑，道：“多谢姑娘美言，在下是任天地之变幻，独东西而逍遥，见不平遂拔剑，受毁谤但无妨。”
常自明道：“不知兄台尊姓大名，可是江南人士？”
那书生道：“在下李无为，四海为家，萍踪无定，但爱江南山水秀绝，故而遁迹于此。”
常自明道：“李兄久在江南，见闻当多，我等打听一人。”
李无为道：“请讲。”
常自明道：“李兄可识得江南赫赫有名的‘正义鹤王’？”
李无为道：“‘正义鹤王’何许人也？在下倒是孤陋寡闻了。”
众人听他不知，颇为失望。
方自强道：“连名满天下的‘正义鹤王’都不知，真是个书呆子。”
李无为道：“在下虽然才识疏学浅，但比起兄台来，倒也不敢妄自菲薄。”
方自强哂笑道：“你倒是说来听听。”
李无为道：“孔孟文章是大道，司马史记冠古今。李杜诗篇万口传，韩柳雄文闻者惊。兄台这就不知了吧？”
方自强哈哈一笑，道：“我等江湖人，刀头舔血，剑底游生，学那劳什子作甚？你若是能道出些武林中事，方才显得本事。”
李无为道：“这又有何难？当今江湖人才辈出，群雄纷争，但要道来，却也简单。”
方自强眼露不信，道：“我等洗耳恭听。”
李无为呷了口酒，道：“当今江湖的格局是：一捕二商三镖王、四庄五族六闲人、七派八帮九重天，诸位是否认同？”
众人面面相觑，没想到这穷书生如数家珍，真把武林中各方势力和重要人物一齐讲了出来，惊奇之余，也有些钦佩。只有方自强在暗自嘀咕：这穷书生一定是从哪儿偷听来了顺口溜，他除了念些“子曰诗云”，又能懂得什么？
常自明却道：“李兄博闻广见，深藏不露，佩服！
李无为道：“博闻广见那倒不敢妄自菲薄，至于深藏不露，那可就愧不敢当了。想那‘正义鹤王’，在江南恐怕三岁孩童都知道，但他形迹诡秘，从来没有人能见到他的真面目，就象是神话中的人物，焉知他不是有些人以讹传讹、无中生有出来的？”
欧自惜道：“‘鹤王’干下多少轰轰烈烈的大事，大江南北、长城内外，当真是家喻户晓，李兄怎能说他是无中生有？若没有‘鹤王’主持正义，还不知有多少血海深仇难以昭雪，有多少罪魁祸首依然逍遥法外。现下连‘枪王’都出动了，扬言要为爱徒复仇，那还假得？”
李无为道：“‘银河枪王’柳风云前辈的大名是如雷贯耳了，但不知他为何要找‘鹤王’的麻烦？”
欧自惜道：“还不是为了他的大弟子诸葛心儿？江湖上传闻诸葛心儿奸杀了‘龙凤帮’龙飞凤舞中的凤二姑娘，龙大少自知难与‘枪王’为敌，才求助于‘鹤王’。结果一个月后‘枪王’收到诸葛心儿的二杆金枪，他自是必死无疑。”
李无为道：“生不见人，死不见尸，光凭两杆金枪怎能判其生死？真是荒谬。”
欧自惜道：“李兄有所不知，‘枪王’组织有个铁一样的规矩：枪在人在，枪亡人亡。况且诸葛心儿人称‘金枪公子’，乃是孤傲无比之人，哪有丢了双枪还苟活于世的？”
李无为叹道：“世事难以预料，未曾亲眼所见，岂能妄下结论？江湖上流言飞传，三人成虎，实是难以信得。”
方自强大声道：“‘鹤王’岂能是假？我等千里奔波，为的就是请他主持正义。若不能见到他，我等只能眼睁睁看着那些殺师灭祖之徒逍遥法外，有何面目去见九泉之下的恩师？”他此言一出，众人脸色尽皆黯然，燕自怜更是泪眼盈盈。
李无为道：“江南何其大，找一个人不啻大海捞针，况且‘鹤王’行踪不定，也不知是老是少，是男是女，不知你们如何找法？”
燕自怜道：“纵然走遍天涯海角，历尽千辛万苦，只要能找到‘鹤王’，我们也在所不惜。倘若真难以如愿，我们就只有跟杀父仇人拚个你死我活了。”她的眼光坚定而勇敢，很难相信是出自一名美貌娴静的少女，李无为不禁露出了敬重之色。
常自明等人也齐声道：“血溅五尺，在所不惜。”
李无为沉思了片刻，道：“你们既然决心如此之大，我也不能让你们失望，有一个人或许能带你们去见‘鹤王’。”
燕自怜师兄妹均是又惊又喜，齐声道：“谁？”
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李无为微笑着道：“杨大眼。”
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杨大眼，五大世家中江南杨氏的大公子。
江南杨氏富甲一方，以营建构造之术名扬天下。江南名园建造前若不求教于它，就如同得不到名家鉴赏的书画，再不凡也难有身价。一旦有杨氏子弟的参预，必然能够名播大江南北。苏州拙政园、无锡寄畅园、杨州日涉园、金陵瞻园，这些江南名园，无不凝结杨氏子弟的心血。
江南杨氏在建筑业，便如同孔子于教育、杜康于造酒一样，宗主地位难以动摇。
但江南杨氏在江湖