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他清楚自己要手脚完好无缺地走出曲府是件容易的事。曲练看来虽是练家子，但充其量只是拳脚利落了些，要拦下他绝对没有半分胜算，真要与曲练过招，他连三成力都毋需使上。不过……他发觉自己竟在思考留在曲府的可行性。
是那一百两月俸的吸引？
还是他这些日子流浪得有些倦意，想要找个地方休憩一阵子？
抑或——
为了那名国色天香，犹如初绽牡丹的姑娘？
鹿玉堂被曲练偷袭，抓去拇指在桌上的卖身契捺下了手印，一捺就是一年。
他还在吃惊中，完全没注意到曲练已经开开心心将卖身契收进怀里，大功告成。
鹿玉堂继续吃惊，为那突然扑进他胸口的柔软娇躯。
他跟她有熟稔到一见面就先来个拥抱吗？
他记得他不过替她付了一文钱，再替她抱了一迭沉沉的书籍回府罢了……
“天香，从今儿个起，他就是来伺候你的人了，往后有什么不满、任性、耍泼，全朝他发作，我和主子都不会再来讨苦头吃。兄弟，人就交给你了。”虽然知道天香没认真在听他说话，曲练还是意思意思介绍了一下。
嘻嘻，他还要赶快去跟主子禀报这个好消息，顺便用这张卖身契去领赏哩……
曲练嘴咧咧在笑，脚步轻盈地奔离竹舍，补上一段，“兄弟，我晚点会让人将竹舍后头那间房间打扫好，你就睡那儿，缺什么的话，直接交代给下人，他们会替你转达的。”
“怎么这么巧！你找工作找上曲府了？”天香在他怀里抬起欣喜小脸，完全是“他乡遇故知”的口吻，让鹿玉堂都快误以为他是不是早八百年前就和这姑娘是青梅共竹马，同穿一条裤长大的哥儿们。
还不是因为你的缘故。鹿玉堂在心里叹着回答。真不知道是谁害他被人从矿坑里挖出来，还害他被人暗算，押下卖身契……
红颜祸水，也能用在这种时候吗？
“曲姑娘，你先放开我。”
“我不姓曲。我没有姓氏，大家都叫我天香，『国色天香』的天香。”
“你不是曲家小姐？”
她摇头，下颚不自觉磨蹭着他的心窝口，“我只是一名孤苦伶仃，在曲府无依无靠的下人。”
下人？曲府主子每月花一百两找他来伺候一个下人？
“你先放开手。”鹿玉堂将环在腰际的柔荑扳开。他不习惯与人过度接近，若非他一眼就瞧见她朝他飞扑过来，恐怕早一掌被他打飞出去了。
“你呢你呢？你叫什么名儿？”她乖乖听话放开他，还是缠着问。
“鹿玉堂。”
“鹿玉堂。”她重复一遍，记住了。“那天卖给你的书，你读了没？”她突然一问。
鹿玉堂原本就没什么笑容的脸庞僵了僵。
他看过了，也吓到了。
他这辈子从没想过自己会买淫书，而且还是从一个小姑娘手中买下来的。
“那种书，不适合你看。”他回避了她的问题，反倒教训起她。
“那种书？哪种书？你的口吻好像那种书很不入流。”天香噘着嘴。
“无关入不入流，你要再大一些读才好。”不过是乳臭未干的小女孩，看这种淫书似乎……太超过了。
“有多少小姑娘都偷偷买回闺房里看，又不单只有我。”而且“那种书”还是出自她这个小姑娘之手。“好吧，不合适我看，那你看完的感想呢？”她想听听他对她大作的评价。
“太过淫荡。”他简短有力地评断。这种燕好野合、床第缠绵，应当是关起房门的极私之事，说出来都嫌羞耻了，何况大剌剌付梓成册？
“就这样？”天香等了很久，等不到下一个评语，不敢相信自己整个月的心血只值这四字？！
“嗯。”笃定。
天香俏颜垮了下来，失望写在她嫩芽似的芙容上。
她知道要有雅量听别人的评论，她也一直都很乐观，要是别人的意见好，她绝对乐意改，要是别人恶意嫉妒的酸言酸语，她也能充耳不闻，当对方在放屁。可是鹿玉堂那种“一无可取，我还是想了很久才想出来『太过淫荡』这四字评语”的模样，她还是小小难受了一下。
“没有任何可以夸奖的地方？”她不死心地追问。
鹿玉堂看她黯淡的小脸还残存一丝丝希冀的火光，好似只要他给的答案不对，那簇小火光也会跟着被吹熄……只是他不清楚怎样的答案才是她要的。
“好像找不到。”他还是决定顺着自己真实的想法回她。
那本书读完，就是弄懂了许多苟合的姿势及技巧，其他什么忠孝节义、孝悌友爱的大道理在上头都找不到。
好——大——的——打——击——
天香觉得青天霹雳响彻云霄，每道闪电巨雷都直落落劈向她，每一声都轰得她头昏眼花……
她第一次觉得自己一无可取。
她第一次觉得自己一无是处。
她第一次觉得自己是根朽木。
她第一次觉得自己根本没有能力、没有本事、没有才华，她根本就该找条白绫，再挑处风水好、气氛佳的屋梁上吊自杀！
小牡丹垂头丧气，像正迎向凋零前的最后一抹晚风，做出苟延残喘的呜鸣。
惨了，她这么在乎他的话，所以受的创伤更大。
这个打击大到应该会让她半年内无法执笔写字吧……
“你认识写这本书的人吗？”他好像看到她在偷擦眼泪。
“不不不不——我不认识！”开啥玩笑！现在怎么可以承认自己就是那本毫无优点的破书作者？！不不不不，她绝不承认！绝不！
倘若他对《幽魂淫艳乐无穷》读不绝口，对她的文藻词汇佩服得五体投地，好似能读到此书，是他祖上积德，并且这辈子死而无憾，进而打算将书当成鹿家传家之宝，一代一代传承下去，那么当他开口一问，她一定立刻跳出来坦承自己的身分，好让他对她进行膜拜。可惜事与愿违，她没脸也没胆指着自个儿的鼻尖，告诉他——书，是我写的……
这是文人最后残存的尊严，她一定要坚守。
“那……那本书你怎么处置了？”一把火烧干净吗？
“收着。”书是她送的，他没道理丢……鹿玉堂没发现自己这想法有什么不对，只是非常直觉认定。
“很碍眼吧？不然……我跟你买回来？”买回来她还可以将不得他青睐的书撕个粉碎，当作让鹿玉堂不满意的惩罚。
“不卖。”鹿玉堂想也不想。
“为什么？”不是说不好看吗？
“书是我的，卖与不卖由我决定。”鹿玉堂环视竹舍，小小屋里并没有多余空间，但采光相当充足，暖亮的阳光自头顶琉璃窗洒落，四面墙壁有三面半全是惊人藏书，足见屋主的爱书成痴。再过去有条通往屋后的走道，连接着其他房间。一切都是精致布置，他压根不认为这里是下人房。
“你在曲府只是个下人？”他很怀疑。
“嗯，我算是曲府家仆。”帮曲无漪赚银子，算是他的下人没错吧。
“他买我来伺候你。”这是下人的福祉？那么似乎曲府主子也太宽大了。
“他买你来伺候我？”天香很惊讶。
“没错。”方才曲练不是才说过吗？她果然完全没听曲练说什么。
“而你答应了？”天香小脸绽开笑靥，“曲爷待我真好——”竟然知道她想见他，就替她找来他……呜，曲爷，您是好人，老天爷一定会保佑您长命百岁的……
他是没答应，但是卖身契似乎已生效，而且还是因为她，害他捺了手印还不自觉，否则他应该有机会从曲练手中抢回卖身契……鹿玉堂遗憾地想。
“我该伺候你些什么？”他没伺候过姑娘，不懂自己要做什么。端茶洗衣还是陪她绣花儿扑蝴蝶？
“别说什么伺候不伺候，我在曲府没身分没地位，又没爹疼没娘爱，连想找个知心人说上两句话都没人理睬。你来了正好，和我做伴——先说喔，我天香是拿你当朋友看，你别给我耍那套『小姐下人』的戏码。”天香非常认真地和他交代。她身高虽然没他高，但是说起话来可是和他平等，没有半分气焰被压倒的挫折。
“你错了，我可不是花钱找他来跟你作伴的。”曲无漪的声音由远而近，最后一声是踹开门板的巨响，身影潇洒入门。
“曲练，跟他说清楚他的工作。”曲无漪走进来，自己挑了位置坐，交迭起长腿。
“是。”曲练凑到鹿玉堂耳边，“兄弟……你千万别和天香打出什么好关系，这样以后下手才能狠一点。”他先来个不清不楚的开场白。
“下手？”鹿玉堂浓眉轻挑。
“你应该很好奇天香在曲府的身分地位，事实上你也甭管太多，只要知道天香就像曲府里的蚕，吐丝是她的天职，而你的任务就是哄她吐丝……这比喻你清楚吗？要是蚕儿不吐丝，你要适时教训她，可是又不能拧死她，明白吗？”曲练续道。
“完全不清楚，完全不明白。”
“总之，就是要你监督这丫头，要她每天都乖乖认真工作，她若不从，你可以揍她，但是不能揍死她，懂吗？”曲无漪的补充就简单扼要多了。
原来这对姓曲的主仆是这样欺凌她的？
难怪她说她在曲府没身分没地位，又见不得光。
“你之前明明说是要伺候她，而非凌虐。”鹿玉堂冷凝了脸庞。
“只要她听话，没半点拿乔，你当然毋需凌虐她；相反的，你要是有一丝丝怠慢她，我还会怪你失职。反之，若这丫头耍任性耍脾气，让大伙为了她的骄恣而误事，你就得拿出铁腕手段，让这丫头尝尝苦头！”曲无漪合起扇子，朝桌上敲，彰示他说的“苦头”绝不只是骂她两句这么容易。
“曲爷，原来你打的是这坏主意！”天香跺跺脚。她还以为曲爷是体恤她辛苦工作又乖巧认真，才找来鹿玉堂陪她……没想到他这么恶劣！
“所以从今天起，你要吵要闹就朝他身上发泄，我只管你月底交出一整迭纸，交不出来，我就找他讨，因为你的偷懒就等同于他的失职。必要时……”曲无漪沉沉低笑，扇柄扬起天香的下颚，让她的耳朵自己凑到他嘴边，用两人才听到的音量轻声说——因为他声音越轻，就代表他的威胁越重——“少一张，我就抽他一鞭。不知道他能挨我多少鞭？”
她少写一张，鹿玉堂就要替她挨鞭子？！
这太过分了！曲爷哪次看过她月底乖乖交稿的？！她一定会拖呀！那不是表示鹿玉堂就会挨打——
“你——你好坏！”天香忘了不到半刻前，她还在心里夸他是好人，祝他长命百岁。
她是笨蛋！是笨蛋！
“只要能榨出稿子，我不介意让你吠两声。”反正他也不觉得痛。
呀，重担放下来的感觉真轻松……
“我根本不可能做得到呀！”她太了解自己了！
“为了他，你就试试你不能做到会有什么下场。”曲无姿一眼扫向鹿玉堂，意味深远地再转回天香，狞笑里有满满的胜利快意。
受尽了让天香气到呕血的鸟气，这回总算扳回一城。
“我……”天香看见曲无漪腰间的长鞭，虽然她从没见他使用过，但她也相信曲无漪是说到做到的狠角色。他平时待她不错，是因为她有利用价值；他不会实质伤害她，但不代表他不会对鹿玉堂心狠手辣。
尤其她也心知肚明，曲无漪忍她很久了。
可他怎么可以把对她的愤恨迁怒到鹿玉堂身上？！
天香忧心忡忡地望着鹿玉堂，强烈的保护欲油然而生。
她将“做不到”这三个字咽回喉头。如果她真的对曲爷说做不到，说不定火辣辣的一鞭立刻赏向鹿玉堂——他看起来不虚弱，可不代表挨了鞭子不会痛。
不行，她要保护他。
一定不让人动他一根寒毛。
要伤鹿玉堂，得先踩过她天香的尸体！
第三章
鹿玉堂和天香的房间只隔了一面薄壁，竹舍里就住着孤男寡女，让他原本心里还猜测天香是曲无漪的宠婢这念头随即烟消云散。
没有一个男人能容许出口己的女人和另一个男人独处一室。
不过，区区一个下人究竟在替曲府做啥大事，重要到非让曲无漪聘他来……督促她？
有些疑惑、有些不解，还有很多的好奇……
怎么又是“好奇”？他这几日内，似乎已经将他这辈子的好奇心用罄。
“好奇是忌讳，我不是老这样教人吗？怎么自己反而违背了这些？”鹿玉堂自嘲一笑，扬起的薄唇没有太浓烈